Асцендент

Трое мужчин, закутанные в балахонистые одеяния охотников за головами, пробирались сквозь толпу галдящих и куда-то спешащих существ самых различных видов. Пару раз они чуть не попали прямо в эпицентр разборок, которые решались тут же, на месте возникновения конфликта, но благодаря своим способностям, уклоняться от наносимых ударов и растворяться в толпе, их быстро теряли из виду. Кейн, Стингер и Ибиас добрались до таверны, которую местные знали как «Бывший раб». Название говорило само за себя, и там каждый мог почувствовать себя свободным. А также это было излюбленное место встреч желающих обсудить условия передачи заключенных, если они ещё не были проданы на аренах. - Ты сказал, что он будет здесь к семи. – Кейн поправил капюшон, надвинув его чуть сильнее на лицо, который уже скрывал половину его лица. Половина его генокода, взятая у ликона, позволяла ему видеть в темноте, так что сгущающийся полумрак нисколько его не утруждал. Он взглянул на свои наручные часы. На них была уже половина восьмого. - Наберись терпения, пацан. – Попыхивая трубкой, проговорил Ибиас, не вынимая оной изо рта. От этого его рот выглядел как кривая усмешка. Кейну стало не по себе. – Работорговцы хоть народ и не пунктуальный, но зато честный. - Сделка – есть сделка. Они дорожат своей репутацией. – Кивком подтвердил Стингер. Ему приходилось иметь с ними дело, но он старался меньше говорить об этом. Невольничьи рынки планеты Эрич всегда славились своими лучшими экземплярами со всей галактики. Не смотря на то, что вновь возродившаяся Королева Вселенной, которая теперь носила имя Юпитер Джонс, запретила работорговцам промышлять их делом на территории Земли, их бизнес, затрагивающий самые разные и удаленные уголки вселенной, процветал. Разросшиеся по всей планете рынки различных категорий могли угодить любому вкусу, желающего приобрести себе новую игрушку в виду какого-нибудь гуманодида или сплайсера для боёв без правил. Там могли приобрести даже саргорна, потехи ради, и попытаться вывести новую расу, скрестив их с каким-нибудь уже существующим населением какой-нибудь очень отдаленной галактики. Конечно, такой вид развлечений мог себе позволить лишь высокопоставленный вельможа, чей «Нектар» казался ему бессмысленно лежащим в его сокровищницах. Однако, не каждый из них может позволить себе приобрести столь ценный экземпляр как Королева Вселенной, что существенно сужало круг тех, кто мог решиться на похищение. - А мы вообще уверены, что дело в работорговле? – Оборачиваясь к Кейну, спросил Стингер. Они потягивали Рецел, нарочито расслабленно расположившись за одним из столиков. - Это мы как раз и попытаемся выяснить. - Проговорил Кейн. К ним подошла одна из официанток, у которой кожа переливалась всеми цветами радуги, в зависимости от того, какой её хотели видеть заказчики. Она предлагала себя всем за столом. Мужчины прикасались к её руке и в блаженстве закатывали глаза, получая самые желанные ощущения. Кейн отвернулся от этого зрелища, стараясь скрыть брезгливость. Он терпеть не мог этих эричек, которые старались угодить всем подряд. Но дело было даже не в этом. Перед его внутренним взором предстала Юпитер. Он уже не мог представить себя с другой женщиной, ведь она полностью и безоговорочно завладела его мятущимся сердцем. Он опустил глаза и посмотрел на свой бокал. Гнетущее чувство беспокойства и вины съедало его изнутри. Он в сотый раз вернулся в тот момент, когда простился с её семьей и оставил Юпитер у неё дома. Он попытался вспомнить все детали, словно просматривал запись тех событий, останавливая их, приближая и детально разглядывая, но ничего не смог обнаружить. Всё было идеально и спокойно. Им было комфортно и уютно, ничто не предвещало беды. Как и всё в его жизни. Стоило ему расслабиться, получить что-то желаемое, как это тут же отбиралось у него. Если это касалось его лично, он мог стерпеть, но это коснулось Юпитер. И вот этого он стерпеть не мог. Он понял, что ради неё он способен на всё. Она стала смыслом его существования. - Не грусти, пацан. – Толкнул его локтём Ибиас и, откинувшись на сидении, хищно улыбнулся. – Здесь не принято грустить. Он подмигнул кому-то за его спиной и в следующее мгновение Кейн почувствовал на своём плече чью-то руку. Обернувшись он застыл. Перед ним стояла Юпитер! - Юпитер… - прошептал он и, вскочив со стула, нечаянно сбросил с себя руку девушки. Видение тут же исчезло, лицо девушки резко изменилось, словно отражение в воде, которое потревожили волны, расходящиеся от брошенного в неё камня. - Зови меня как хочешь, сладенький… - Промурлыкала она. - Обойдусь. – Сквозь зубы проговорил он и резко сел на место, отвернувшись от девушки и отодвинув от неё стул настолько далеко, насколько позволял стол. Ибиас расхохотался и протянул: - Кеееейн! Ну что ты обижаешь бедную красотку! – Он подмигнул ей ещё раз и поманил к себе пальцем. – Крошка, он у нас недотрога, не сердись на него. - Как жаль, - промурлыкала она, подходя к Ибиасу, - такой красавчик и без дела… - У него есть дело, милая, но он слишком в него погрузился… - Захохотал Ибиас ещё больше. Он прикоснулся к её руке и на его лице отразилось удовольствие, которого Кейн никогда ещё не видел. Кейн опустил глаза и продолжил, не глядя на эту картину: - И всё же, твой друг опаздывает. Думаешь, ему можно доверять? - Ты можешь доверять мне, друг мой. – Весело проговорили за его спиной. Кейн обернулся и увидел невысокого мужчину, плотного телосложения. На его проплешине сверкали капельки пота, а длинные густые усы, переходящие в такую же длинную и густую бороду, были на удивление живыми. Они самостоятельно двигались, словно в помещении был сильный ветер, который мог заставить их это делать. Кейн с трудом отвёл взгляд от них. - А ты сильный! – Уважительно закивал человек. – Не каждый может сопротивляться моим усам. - Усам? – Кейн недоуменно уставился на него. - Да, они достались мне по очень выгодной цене. – Закручивая кончик оных и приглаживая их словно кота, продолжил мужчина. – Гипнотизируют и помогают отвлекать внимание. Отличная вещь! Присев за их стол, и одновременно заказывая себе напиток, он посмотрел на всех присутствующих. - Кейн, Стингер, это Мак. – Ибиас усмехаясь наблюдал за тем, как Кейн пытался не смотреть на двигающуюся шевелюру на лице мужчины. Его явно забавляли эти попытки. - Итак, господа. – Он прикоснулся к своим усам вновь и те остановились, вызвав вздох облегчения у Стингера. Его ДНК, в отличие от ДНК Кейна, привлекало всё, что могло содержать в себе свойства системных движений и перемещений. А движения этих усов как раз соответствовали естественным ритмам его дыхания. Его даже слегка замутило, отчего Стингер прикрыл глаза и пару секунд переводил дыхание. – Чем могу вам помочь? - Нам нужна информация. – Кейн наклонился к Маку. - Информация – это то, что управляет вселенной, не так ли, друзья? – Усмехнулся мужчина и весело подмигнул Ибиасу. Тот продолжал улыбаться и не вмешивался в разговор. - Верно. – Кейн не ответил на его игривый тон. – Нам нужно разузнать кое-что о крейсере, который прибыл сюда на днях. - Сюда прилетают тысячи крейсеров каждый час, малыш. Я не могу уследить за всеми. – Не смотря на серьёзность Кейна, Мак продолжал в своём шутливом тоне. Кейн никак на это не реагировал. Пусть шутит. Главное, чтобы он получил информацию, столь необходимую ему. - Этот ты явно можешь вычислить. – Он протянул слот-карту с маленькой голограммой, на которой появлялись и пропадали различные цифры. – У нас есть их след. - Ого! Редкий экземпляр! – Закивал через несколько минут головой Мак, изучив данные. – Но это не обычный крейсер работорговцев. - Что ты имеешь в виду? – Оживился Ибиас. Он поддался вперёд, забирая у друга голограмму и смотря на неё, словно в первый раз, хотя уже успел изучить её во время полёта. – Что я не увидел? - Ты, мой друг, слишком давно отошёл от дел. – Сокрушенно покачал головой Мак. – Сейчас появились новые технологии, способные скрыть истинный след, накрыв его другим. Этот след – не настоящий. Здесь такого корабля нет. Кейн изумленно посмотрел на Мака. Внутри у него всё упало. - Но если его здесь нет… - начал Стингер. - Значит, ваши враги очень и очень хотят скрыться от вас, друзья. – Мак отпил из бокала, который ему принесла официантка. – Но вам повезло. - Что это значит? – Сощурил глаза Кейн. Он почувствовал, что сейчас начнётся настоящий торг. И не ошибся. - Ну, как мы верно заметили, информация лежит в основе всего…- Он замолчал, делая длинный глоток из бокала и посматривая на них поверх оного. - Сколько? – Прорычал Кейн. - Пустяк! - Махнул рукой Мак. - Всего лишь два обновления жизни… У Кейна перехватило дыхание. Запрошенная сумма стоила вдвое больше того, на что он расчитывал. Даже одного обновления было слишком много для такого как этот Мак. - Хорошо. – Услышал он свой собственный голос. - Но ты расскажешь нам всё, что знаешь. - Конечно, друг мой! – Мак заулыбался так, что у Кейна возникло подозрение, что его лицо столько не выдержит и попросту лопнет. - Рассказывай. – настоял Кейн. - Такие технологии доступны далеко не всем, - аккуратно начал он. – скорее сказать, круг тех, кто может такое провернуть, достаточно узок. А ведь для похищения Её Величества нужно очень и очень много средств. Ну и секретность, конечно. У Кейна перехватило дыхание. - Не думали же вы, что такой не маловажный факт пройдет мимо меня? – Хитро заговорил Мак. – Я узнал об этом задолго до того, как вы появились здесь. - Так что с похищением? – Кейн отмёл его попытки отвлечься от темы. - Судя по тем слухам, которые ходят в высокопоставленных кругах, - увидев удивленные глаза Кейна, он продолжил, - да-да! Именно в высокопоставленных кругах. Её похитил кто-то из очень высоких вельмож. Возможно, кто-то из семейства Абрасекс, либо их главного конкурента – Сильверес. - Одно я могу сказать наверняка. – Мак допил свой Рецел, поставил бокал на стол и посмотрел на Кейна уже совершенно серьёзно. – Столь высокая степень защиты доступна только в одной системе. - Не томи… - прорычал Кейн. - Сначала я хочу получить то, что мне обещано. – Спокойно проговорил Мак, нисколько не реагируя на разгневанного собеседника. Кейн молча поставил на стол сумку, которую достал из под стола. Открыв её, Мак быстро пересчитал светящиеся колбы и остался доволен. - Здесь даже больше того, на что мы договаривались. – Проговорил Кейн. – теперь говори. - Система Диарид. Они в системе Диарид. – Облизнув губы проговорил Мак и поставил сумку себе на колени. - Отряд теней… - прошептал Стингер и посмотрел на Кейна. – Но это невозможно! Балем мёртв! - Да, но после гибели Его Величества, мониторы некоторое время были без хозяина. – Мак пожевал губу и посмотрел на стол. – Я слышал, что Тит Абрасекс изъявлял желание приобрести их систему. Но его опередили. - И кто? - Говорят, Её Величество Калик Абрасекс приобрела приприятнейшую системку, жители которой очень сильно смахивают на мониторов. Говорят, она даже собирается засеять там не одну планету новыми видами. Это конечно достаточно трудоёмкое и очень дорогостояще дело, но ведь у Абрасекс Индастрис достаточно для этого средств, не так ли? – Он хищно улыбнулся ошарашенному Кейну, который смотрел на него не моргая. - Итак, друзья, это вся информация, которой я располагаю по данному вопросу. – Мак встал, прихватив с собой сумку. – Спешу откланяться, меня ждут следующие клиенты. - Я провожу тебя. – Вызвался Ибиас и, провожая Мака, направился к бару. - Кейн, если это правда, тогда Калик её похитела! – Стингер воспользовался отсутствием третьего из их команды и обратился к другу. – Но это же нарушение всех возможных конвенций! - Калик слишком брезглива. Она не станет марать и позорить своё имя столь дерзкими действиями. – Кивнул Кейн. Теперь всё становилось ещё запутаннее. Юпитер не угрожала Калик. Она даже говорила ему как-то, что Калик ей нравится. Он не раз говорил ей, что не стоит доверять никому из её семейства, но Юпитер была слишком открытой к людям и полагала, что и они будут такими же. Эта её вера в других всегда поражала его. Он раздосадовано посмотрел на друга. – Скорее всего, она наняла кого-то, кого будет трудно связать с её именем. - Согласен. – Стингер кивнул. - И всё же. Мы верим ему? Этому Маку? - Верим, Стингер. – Подошедший Ибиас услышал его вопрос и ответил быстрее Кейна. – Ему можно доверять. На его информации держится очень и очень многое. Ему не выгодно лгать. - Чтож, раз это так, тогда мы знаем, куда нам следует отправиться дальше. - Кейн и Стингер встали и все трое направились к выходу.