Взывая к бездне

Клара проснулась удивительно поздно. Сегодня её сон был довольно крепким и на редкость приятным. Девушка сладко потянулась на постели, немного удивившись её мягкости. Открыв глаза, она обнаружила, что она одна в комнате. Смятые простыни слева от неё, уже остывшие, свидетельствовали о том, что кардинал покинул постель уже довольно давно. Клара довольно улыбнулась, прокрутив в голове события прошлой ночи. Это было странно, что её так забавляла мысль о том, что вчера она практически продала себя человеку, которого совершенно не знала. Капелька бесовщины, возбуждение и интрига сыграли против здравого рассудка. И теперь она ещё и улыбалась этому. Что она станет делать с этим, когда поймёт, кто такой Ришелье на самом деле? Клара и тогда, и сейчас понимала, что не сможет уйти от него, когда её начнёт что-то не устраивать. Возможно, её решение было довольно легкомысленным и скоропалительным. С другой стороны, что принципиально менялось? Кардинал чётко дал ей понять все плюсы и минусы её теперешнего положения. Она получала всё то, что потеряла не так давно: имя, титул, содержание. Ей больше не было нужды скитаться по незнакомой стране, ища приюта в нищете и обмане. Дэниэл больше не сможет претендовать на неё. Она всё ещё помнила то мерзкое ощущение, когда узнала, что двигало её будущим женихом. Они знали друг друга довольно давно, были хорошими друзьями, и Клара полагала, что действительно влюблена в Пинка, раскрасив в своей голове их совместное будущее яркими красками. Но со стороны Дэниэла никакой любви не было. Никогда. Симпатия, возможно, интерес, увлечение, но в основном, выгодная партия. Именно так он сказал, будучи в кабинете её отца, обсуждая детали предстоящей свадьбы. Никого из них не интересовало мнение самой Клары. Выгодная партия, холодный расчёт. Будто брак должен свершиться между двумя денежными мешками, которые должны объединиться в один. Это было мерзко. Клара в тот же день, не дожидаясь объявления от отца о согласии на эту помолвку, поспешила сбежать из дома. Безрассудство, но единственный путь к свободе. Дэниел не посягнёт на неё теперь, когда она будет принадлежать кардиналу Франции. Ришелье ему не даст даже приблизиться к ней. Клара задумчиво прищурилась. Был ведь и ещё один плюс, который она то признавала, то нет. Арман ведь не был ей противен. Своё согласие она дала не по принуждению, хотя давление с его стороны нельзя было не учитывать, но ведь девушка готова была к этому. Его поцелуи были сладкими, его тело манящим, его голос интригующим, и это тоже стало причиной его успеха. Клара хоть и не сразу, пусть только самой себе готова была признаться, что ей нравился Ришелье. Боги, нельзя испытать столько наслаждения, переспав с мужчиной, который не привлекателен для тебя! Клара зажмурилась от хода своих мыслей. Обратного пути у неё уже не было. Да и нужен ли он был? Девушка поднялась с постели, осматриваясь вокруг. Её платье было аккуратно уложено на кресле, вместе со всем бельём. Интересно, подумала она, кардинал сам собрал её вещи или нет? Это было в какой-то степени глупым, но довольно забавным вопросом. Клара поспешила привести себя в порядок перед тем, как снова предстать перед кардиналом во всём своём гордом великолепии. Она не знала, где находился Ришелье, куда он мог отправиться, и находился ли он в Пале-Кардиналь. Единственным решением, которое пришло ей в голову, было найти его в рабочем кабинете, где они уже встречались вчера. Туда девушка и решила отправиться.

***

— Вы в этом уверены? — недоверчиво уточнил Ришелье, разглядывая записку в своих руках. — Да, монсеньор, — промурлыкала Миледи, прошелестев платьем, приблизившись к кардиналу. — Иначе стоило ли сообщать об этом вам? Ришелье одарил её укоризненным взглядом. — Вам следует сообщать мне всё, — с нажимом ответил он. — Даже самые мелкие детали. — Что я и делаю, милорд, — усмехнулась Мистресс, присаживаясь на письменный стол кардинала. Тот полувопросительно приподнял брови. — Королева передала эту записку Бонасье, в этом нет сомнений, — утвердительно кивнула женщина, словно уже устав длительное время утверждать одно и то же. — Я уверена, что приезд господина Каберсона не случаен. — Думаете, она хочет использовать его, как посланника? — Ришелье нахмурился, вставая со стула и разглядывая записку. — Нет, это было бы неразумно. Королева — не глупая женщина. Вряд ли она совершила бы такую оплошность. — Вы правы, монсеньор, — усмехнулась Мистресс, приподнявшись вслед за ним. — Именно поэтому она наверняка придумала нечто более затейливое. Она знает, на что способны вы, знает, как пристально вы наблюдаете за ней. Вы же не полагаете, что вчерашний инцидент исключает возможность её участия? Кардинал оторвал свой взгляд от записки, посмотрев в окно. Что-то здесь было не так. События, словно кусочки головоломки, следовали одно за другим, очень похожие на общую картинку, но при ближайшем рассмотрении что-то не укладывалось в ровно-выстроенный ряд. Нет, разумеется, Королева Анна наверняка замешана во вчерашней попытке выманить кардинала из дворца. Она была достаточно умна и уже давно осознала, что Ришелье представляет для неё реальную угрозу. Ей, должно быть, непременно хотелось бы от него избавиться. Любым способом. — Что ж, — заключил кардинал, снова оборачиваясь к женщине. — В таком случае, я думаю, вам ясна ваша роль? — Разумеется, монсеньор, — согласно кивнула она. — Куда более чем. — Надеюсь, ваши методы будут эффективны, — многозначительно произнёс Ришелье, слегка улыбнувшись. — Вы в этом сомневаетесь? — Миледи сделала короткий шажок вперёд, приблизившись вплотную к кардиналу. Тот удивлённо вскинул бровь. Женщина положила обе руки на его грудь, несильно надавив, что заставило его присесть обратно в кресло. — Разве стоит во мне сомневаться, милорд? — соблазняюще прошептала она, приблизившись к нему до невозможности, приковав его взгляд к своему лицу. Она прикусила нижнюю губу, довольствуясь своим положением. — Разве вы не помните, каковы мои методы убеждения? Или они не были эффективны? Кардинал порывисто дышал, наблюдая за движениями Миледи. Она умела интриговать. И соблазнять. Коварности ей было не занимать, и Ришелье это прекрасно помнил. Однако её чары, к её сожалению, уже не действовали на него. Он знал о ней предостаточно, помнил, каковы ощущения от её манящих действий, каков вкус её кожи, и насколько сильно может быть велико желание, глядя на её безупречное, обольстительное тело. Всё это привлекало. Но только не теперь, когда в его жизни появилось нечто более совершенное. Звук открывшейся двери вызвал удивление обоих. Миледи мысленно прокляла того, кто посмел прервать их в такой интимный момент, а Ришелье был удивлён, кто посмел пройти к нему без особого разрешения. Впрочем, в неведении они оставались лишь пару секунд. Деликатное и возмущённое покашливание вызвало улыбку на губах у кардинала. — Вы можете быть свободны, Мистресс, — отчётливо произнёс он тоном, наполненным безразличием. Это не могло не оскорбить Миледи. Она прохладно отстранилась, делая вид, что ничего особо и не произошло. Обернувшись женщина одарила самым угрожающим взглядом так некстати появившегося посетителя. Конечно же, она ещё больше разочаровалась, узнав в нём свою соперницу, которая имела значительный перевес. Клара Освальд. Она сумела насолить ей даже тут. Женщина поспешила гордо удалиться, встретившись на прощание с надменно-презрительным взглядом девушки. Как только дверь за ней закрылась, Клара, поправив платье, начала: — Прошу прошения, что помешала столь важному занятию. Кардинал отметил её гордо вздёрнутый подбородок и почти оскорблённый вид. О, этот момент, оказался непредсказуемо приятным. — Не стоит, — хмыкнул он, пригладив свои усы. — К тому же у меня есть дела поважнее этого. — Тогда не буду вам мешать, монсеньор, — выпалила девушка и развернулась, чтобы уйти. — Клара, — окликнул её Ришелье, поспешив встать. — Клара, я имел в виду то, что твоё появление важнее. В несколько шагов он оказался за ней, и осторожно взял её за руку. Девушка отдёрнула ладонь, но обернулась. — Разве? — удивлённо спросила она, смело глядя в глаза кардиналу. — Мистресс… Она англичанка? — Слава Богу, нет, — усмехнулся мужчина, довольный таким тоном девушки. — Хотя точно я этого не знаю. Знаю лишь, что это не настоящее её имя. — Разумеется, — фыркнула Клара. — Знаете ли вы, милорд, что значит её выдуманное имя? — Я не вдавался в подробности, но, очевидно, что «госпожа», — пожал плечами Ришелье, заинтригованный таким поворотом. Он и понятия не имел, что больше зацепило девушку. — Мистресс — значит «возлюбленная», — с презрением ответила она. — На тот случай, если она не та, за кого себя выдаёт. Губы кардинала сложились в беззвучное «оу», а затем растянулись в улыбке. Он смотрел на Клару как-то снисходительно и удивлённо, чем вызывал у неё негодование. — Что? — нахмурилась она. — Ревность, леди Освальд, — мужчина довольно улыбался, с удовольствием растягивая каждое слово. Клара презрительно фыркнула и надменно вскинула левую бровь. — Не набивайте себе цену, монсеньор, — ответила она, покачав головой. — Слишком много чести. Извольте, ревновать вас — было бы полным безрассудством. Кардинал довольно хмыкнул. Он приблизился к девушке и, довольствуясь таким раскладом. Его руки органично легли на женскую талию, заставляя Клару податься немного вперёд. Её выражение лица оставалось неизменно раздражённым, впрочем, Ришелье уже догадался, как снять эту маску. — Отчего же? — поинтересовался он, задумчиво облизав верхнюю губу. — Вы считаете это глупым? — Ревновать вас бессмысленно, да, — кивнула Клара, добавив в свой тон ещё немного надменности. — Вы принадлежите всем и никому, в первую очередь Франции, и вряд ли кто-либо способен с ней конкурировать. Впрочем, даже если бы ваше сердце было свободно. Это я согласилась быть вашей, отдала вам свою душу и тело, но взамен получу совершенно другое. — Вы хотели бы владеть моим сердцем? — вопросительно вскинул брови кардинал, склоняясь ближе к лицу девушки. — Всем без остатка, — честно призналась она, уже нетерпеливо жаждущая сладкого поцелуя. — Но я не смею и мечтать… — Напрасно, — выдохнул ей в губы Ришелье. — Это звучит почти как требование, леди Освальд. Не так ли? — Лишь вопрос, — Клара прикрыла глаза в трепетном ожидании и нервно сглотнула. — Стоит ли мне ждать того, что в любой момент вы охладеете ко мне, монсеньор? Насколько долговечно это увлечение? Ответь мне, Арман. Его имя слетело с её губ предельно откровенно, как молитва, томящаяся в глубине её тела, жаждущая свободы. Так искренне, так нежно никто не произносил его имя. Кардиналу стоило задуматься, стоит ли верить этим сладким ноткам из уст женщины, с которой он провёл всего одну ночь. Но отчего-то ему этого невероятно хотелось. Нет, она определённо околдовала его. — Не в этой жизни, Клара, — на пределе дыхания ответил мужчина, коснувшись ладонью её щеки. — Пока бьётся моё сердце, оно твоё. Это заявление не показалось странным ни одному из них. Казалось, оно прозвучало так органично, словно оба ждали такого признания сотни лет. Его горячие губы жадно и властно нашли её, мгновенно подчинив и потребовав ответной реакции. Девушка лишь издала приглушённый стон, едва держась на ногах. Если бы не крепкие руки кардинала, она наверняка уже лежала на полу без чувств. Его ловкий язык очертил её нижнюю губу, пытаясь проникнуть в её рот. Клара послушалась и с такой же жадностью начала отвечать на его поцелуи. Ей не хватало воздуха, совершенно нечем было дышать, оттого прелестное занятие пришлось ненадолго прервать. — У меня есть для тебя новости, — прошептал кардинал, прижавшись своим лбом к её. — Я с нетерпение жду, когда ты мне их сообщишь, — усмехнулась девушка, всё ещё тяжело дыша. Её руки покоились на груди мужчины, нащупывая биение его сердца. — На моём столе есть некоторые бумаги, которые решат твоё дальнейшее будущее, — ответил он, немного отстраняясь. — Пойдём. Она взяла его за руку и поспешила последовать за ним к его столу. Кардинал присел на стул и потянул девушку на себя, заставляя опуститься к нему на колени. Клара без возражений присела. Она слегка поёрзала, устраиваясь удобнее, чем вызвала незамедлительную реакцию Ришелье. Прикрытые глаза, плотно сомкнутые губы, и нечто упирающееся в её бёдра, заставило Клару довольно хихикнуть. Мужчина поспешил взять себя в руки и, несмотря на все желания, продолжил, потянувшись за бумагами. — Как я и обещал, у тебя будет новое имя, — деловито сказал он, тем временем поглаживая девушку по внешней стороне бёдер. — Мари-Мадлен де Комбале, герцогиня д’Эгийон. Моя племянница. Всё, что от тебя требуется — говорить без акцента и утверждать, что твоё поместье находится в Шампани. Родителей не помнишь — умерли, когда ты была ещё совсем ребёнком. На любые другие вопросы отвечай, что не любишь говорить о прошлом. Временно ты будешь жить в моих апартаментах, недалеко от Пале-Кардиналь. Слуги, одежда, всё, что тебе потребуется. Тебе стоит только сказать об этом. Клара подалась назад, облокачиваюсь спиной на грудь кардинала. Всё, что он ей предлагал было слишком привлекательно, чтобы оказаться правдой. Впрочем, не стоило забывать о том, что перед ней кардинал Франции, и при желании он может сделать всё, что захочет. Девушка накрыла его руку своей, осторожно поглаживая длинные тонкие пальцы. — А как часто я буду видеть тебя? — неуверенно спросила она. — Всё ведь зависит от твоего желания, не так ли? Смогу ли я появляться в Пале-Кардиналь тогда, когда захочу тебя увидеть. — Сможешь, — ласково усмехнулся мужчина, исследуя губами её шею. Его нос задел мочку её уха, после чего Ришелье оставил нежный поцелуй на чувствительном участке кожи, рядом с остро выраженной скулой. — Ты можешь появляться тогда, когда захочешь, исключая те случаи, когда это будет опасно. Клара снова заёрзала у него на коленях, выгибаясь для его палящих поцелуев. — Хочешь сказать, с тобой опасно? — спросила она, закусив нижнюю губу, когда губы кардинала изучали её открытое плечо. — Более чем, — ответил он, проводя языком по тонкой женской ключице. — Вы подписались на опасную авантюру, леди Освальд. Его рука пробралась к внутренней стороне её бёдер, лаская её через плотную ткань платья. Клара начинала задыхаться от возрастающего возбуждения, чувствуя, что с головой тонет в этих сладких ощущениях. — Так убеди меня в том, что я сделала правильный выбор, — прошептала она, запрокинув голову назад. — Убеди меня, Арман. И кардинал не смог ей в этом отказать.