Ядро смрада

К вечеру Аяно со всеми уже были у деревни, куда Цубоми наотрез отказалась заходить. В конце концов, её смогли убедить пойти, накинув ей на голову ту же самую шкуру, которую она надела при первой встрече с Аяно и Шууей. За последнюю неделю её научили более менее управляться со своей силой, и её глаза больше не были постоянно красными и Аяно с радостью отметила, что Цубоми её собственные черные глаза идут гораздо больше. Ступив на территорию деревни, они разделились и условились встретиться у входа, когда осмотрят отведенную им для поиска часть домов. Шинтаро пошел вместе с Хиёри и Хибией, Аяно с Цубоми и Шууей, а Момо и Мари решили остаться и дожидаться остальных. В округе было странно тихо. Отсутствовала суета, которая обычно бывает в деревнях. Почти никого не было на улице. Цубоми показалось это странным. Когда она жила здесь, дети обычно играли на дорогах в снегу, а их мамы находились на улице чтобы следить за ними. Но сейчас если и встречались люди, то пытались быстро скрыться в своих домах. Поэтому пришлось стучаться в каждую дверь, чтобы расспросить видел ли кто местного врача. Так как Кенджиро был единственным врачом в округе, его знали все. Но никто не видел его за последние несколько недель. Худая уродливая зеленоволосая женщина зажгла свечу и осторожно выглянула в окно, стараясь не выдавать себя. Она наблюдала за тем, как дети стучались в соседние двери и расспрашивали людей о чем-то. Её руки задрожали, а ноги подкосились, когда очередь дошла до нее. В этот момент свечка упала на пол и закатилась куда-то под стол. Когда дети постучались, женщине пришлось открыть и, чтобы не показаться подозрительной, она выдавила из себя мирную улыбку и открыла дверь. — Простите, вы не… — Аяно начала разговор с застенчивой улыбкой, но остановилась, испугавшись, увидев засохшие багряные пятна на поношенном кимоно женщины. — В чем дело? — невинно спросила женщина, заметив заминку, затем проследила за взглядом удивленной девушки и потемнела в лице, когда остановилась на своём запачканном в крови кимоно. — Ах, девочка не смотри так. Я просто временно исполняю обязанности мясника, а вы только что оторвали меня от работы. Так что ты хотела? — Женщина пристально проследила, как страх на лице Аяно сменился недоумением. — Д-Да, конечно… Вы недавно не звали врача? Или может, знаете, кто звал? — Аяно решила долго не задерживаться у этой жуткой женщины, и на всякий случаи отгородила Цубоми и Шуую от входа. Женщина на мгновение задумалась, и Аяно про себя задалась вопросом, где же она видела похожее лицо. — Врач, да? — начала женщина, и её лицо исказилось в гневе. — Эти глупые селяне позвали врача? Сколько я должна повторять, что с моим мясом все в порядке?! Это им надо лечиться! — Женщина перешла на крик, принявшись махать большим ножом для разделки мяса. — Им недостаточно моих дочерей?! Они хотят избавиться и от меня?!.. Женщина зарыдала, схватившись за голову, и что-то забормотала. В тот же момент Аяно отошла от неё в сторону, держа младших позади себя. Было очевидно, что женщина безумна. Внезапно она прекратила плакать и посмотрела прямо на Цубоми, которая выглядывала из-за спины подруги. Та пришла в ужас и, схватившись за кимоно Аяно, пыталась скрыть своё лицо. — Цубоми?.. — Женщина уставилась на испуганную девочку пустыми глазами. — Это ты? Ты жива? — Она встала, и начала медленным шагом приближаться к Аяно. — Моя Цубоми… Пойдём домой. Женщина схватила Цубоми за предплечье и потащила к себе в хижину. Та пыталась выкрутиться, Аяно что-то кричала, пытаясь вырвать ее из рук женщины, но даже при помощи Шууи женщина оказалась необычайно сильной и смогла затащить Цубоми в дом. Заперев дверь, она приблизилась к дочери. — Ты… Не можешь… — Она засмеялась. Снаружи Шууя и Аяно в бессилии колотили в дверь. — Я сама видела, как ты умерла. — Цубоми в отчаянии отползла от стены, заметив, что там лежал расчленённый труп молодой девочки с двумя косичками. — Ты галлюцинация, и если я убью тебя, то ты перестанешь преследовать меня… Женщина подняла нож, сверкнувший в свете разгоравшегося из-под стола огня, но прежде чем она смогла наброситься на Цубоми, девочка смогла отбежать к двери. От этого женщину пробила дрожь, и она снова начала смеяться. Цубоми попыталась открыть дверь, и, поглощенная этим, не заметила, как женщина медленно подошла к ней, а затем стукнула по голове тяжелым предметом. Последнее, что Цубоми помнила, это разгоравшееся вокруг нее пламя, и крики слуг о том, что начался пожар. Затем она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо. — Кидо… Эй, Кидо, проснись, мы уже приехали. — Цубоми открыла глаза, её голова все еще болела от недосыпа. Перед собой она увидела склонившегося над ней Кано. Вчера ночью члены ослепленной банды устроили вечеринку в честь её дня рождения. — Ммм… Что? — Кидо уставилась на юношу, пытаясь проснуться окончательно. — Мы на конечной остановке. Если не поторопимся, двери закроются. — Кано схватил Кидо за руку, поспешно потащив её к выходу, и они присоединились к остальным членам банды. Через некоторое время Кано внезапно заговорил. — Кидо, что, снился плохой сон? Кажется, ты тревожилась во сне. — Ну, — Цубоми попыталась подавить чувство ностальгии, возникшее в тот момент, — по правде говоря, я не помню. — Что-о? Забыла? — разочарованно проворчал Кано, затем усмехнулся. — Хотел бы я послушать, кажется, сон был интересным. — А? — Кидо внезапно насторожилась, заметив грусть в голосе Кано. — Неважно. — Напоследок улыбнувшись, Кано побежал вперед, поравнялся с Шинтаро и начал разговор с ним. Цубоми лишь пожала плечами и ускорила шаг, догоняя остальных. Ослепленная банда шла на очередную «миссию». Позади в воздухе парил никем не замеченный ухмыляющийся Змей. — А ведь ты не спала, — прошептал Змей, прежде чем раствориться во тьме.