Where the Streets Have No Name.

Нанда Парбат — место, которое должно было стать для неё домом. Ведь возрождение символизировало отречение от былого, навсегда обрубало тонкие нити, которые резали пальцы, не желая обрываться и терять связь с прошлым. Нанда Парбат — место, которое навсегда изменило её. Место, которое оно ненавидела всем своим существом, чувствуя себя здесь чужой даже спустя столько лет. Она оправдывала имя, данное ей здесь, стремясь к новым знаниям, погружаясь в обучение с головой, впадая в спасительное забытье. Иногда протягивала по слогам «Та-ли-ба», словно пробуя на вкус, испытывая на мелодичность. Убеждала себя, что сумела свыкнуться - принять ту, которой стала. Иногда даже начинала верить в это. Но только иногда. Всё чаще ей снились жуткие сны, в которых она снова оказывалась на коленях, безоружная и бессильная против своего убийцы. Черты его лица всегда были размыты, смазаны; словно небрежный художник рисовал портрет по памяти, не в силах вспомнить деталей. Как и она сама. Воды меняли человека в душе. Искажали его сущность или же напротив — раскрывали её. Она не помнила тот страх, охвативший и сковавший всё её существо, стоило только открыть глаза. Не знала, что звала тех, кого уже никогда не будет рядом. Прошлое должно быть стёрто. Для всех та, которой она была, мертва и теперь её жизнь была окрашена в один лишь цвет — чёрный. Её смятению пришел конец. И несмотря на свою прилежность и настойчивость, Талиба не любила холодное оружие - предпочитая лук и стрелы, когда-то ставшие её продолжением, неотъемлемой частью. Меч всегда казался ей чем-то инородным, обжигая пальцы холодной сталью рукояти. Она не чувствовала гармонии, позволяя себе думать, а не действовать. Теряла источник силы, опору, проигрывая бой, который когда-нибудь, вероятно, лишит её жизни. Но всё же Ра`с решил, что именно она будет удостоена чести участвовать в ритуале посвящения Аль Сах-Хима. Именно ей предстоит взять в руки ненавистный меч. Должно быть, это было уловкой - способом заставить её доказать свою преданность, благодарность за собственную жизнь. Возможно, дело было совсем в ином. Одно она знала точно — у неё есть три дня, прежде чем она вернется в Нанда Парбат снова. Три дня до того, как предстанет перед Ним. Новым Наследником Демона.

***

Этот парень был настоящим бойцом. Временами Рой Харпер напоминал ей Оливера, но не того, что звался Стрелой. Оливера, выброшенного на берег незнакомого острова, её ученика. В нём горел тот же внутренний огонь. В конце концов, все изученные ею практики в медшколе, методы народной медицины её страны, — всё это могло стать бессмысленным без его желания выкарабкаться и жить. — Почему ты ничего не говоришь о себе? — подал голос Арсенал, пытаясь встать. — Почему ты спасла меня? Он чувствовал слабость, окутавшую, словно коконом, его тело. Помнил то нападение в Айрон Хайдс, смутные очертания больницы, и голос Теа. Насчёт последнего он не был уверен — была ли мисс Куин реальной или же попросту игрой его сознания? Но, что бы он ни помнил, очнуться в Богом забытом месте с незнакомкой, выхаживающей его, было весьма неожиданно. — Потому что ты не представляешь, насколько сильна может быть правда. Рой поморщился, наконец-таки усаживаясь на диван, недоумённо изучая непроницаемое выражение лица своей спасительницы. За время, проведённое в сознании, он даже не сумел узнать имени этой девушки. На все вопросы, которые он осмелился задать, ответом всегда были несколько незначительных фраз, порой молчание, а иногда она и вовсе переходила на незнакомый ему язык. — Ты... Ты говоришь как Оливер. — Твои друзья с минуты на минуту будут здесь, — пробормотала брюнетка, внимательно изучая экран отслеживающего устройства. — Судя по датчикам, которые я установила, в здание проникли трое.

***

Вооруженные люди за дверью, готовые ворваться в любую секунду, вызывали странное чувство дежавю. Но всё же между тем, что произошло несколько лет назад в её небольшой квартирке в Гонконге, и сегодняшним днём было одно важное различие — эти люди не были её врагами, она сама позволила им прийти сюда. Её не смутил изучающий взгляд Фелисити, наконец-таки имевшей возможность разглядеть её без маскировки и оружия. Блондинка, кажется, была слегка удивлена увиденным - в отличие от Джона, не сводившего с хозяйки жилища ни взгляда, ни пистолета. Снова. Да что, чёрт возьми, с этими американцами не так? — Я не ищу выгоды, — наконец начала она после недолгого молчания, поправляя сползающий с плеч тонкий зелёный блейзер, грозящий открыть татуировку, - и не ищу славы, если вы подумали об этом. Я помогаю вам, потому что это мой долг. Не перед вами, перед ним. И пока у вас ещё есть надежда помешать Оливеру потерять остатки своей души и навсегда стереть память о прошлой жизни - я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить процесс разрушения. — О чём ты говоришь и почему мы должны верить тебе? — вопрос заставил брюнетку перевести взгляд с Лайлы на её мужа. Стоявшая неподалёку Фелисити всё еще обеспокоенно поглядывала на Роя. — Откуда ты знаешь Оливера? — Вы уже доверились мне однажды. Именно поэтому Фелисити не сидит сейчас где-нибудь на допросе и не выслушивает очередные безосновательные обвинения Капитана Лэнса. Те документы, полученные вами по почте - лишь часть того, что я обнаружила, представившись адвокатом мистера Харпера. Но если вы считаете, что главная проблема - в полиции или преступности, наводняющей Старлинг, то, абсолютно очевидно, вы не представляете масштабов грядущего хаоса. — Ты представилась моим адвокатом? — донёсся с дивана возмущённый голос, перебиваемый раздраженным «тшш». — Похоже, с этой комой я совсем от жизни отстал. — Посвящение Аль Сах-Хима будет состоять из нескольких ступеней. Прежде чем принять титул Ра`са, он должен уничтожить всё, что связано с его прошлой жизнью. Не только воспоминания и собственное имя, но и... людей. Если он не сделает этого сам - ему помогут, не спрашивая согласия. Нисса и отступники в городе, их цель — захватить Нанда Парбат и не дать Аль Сах-Химу новому Наследнику Демона завершить обряд посвящения. И я не уверена в той роли, которую играет Лорел, тренируясь с Дочерью Демона. — Но ты так и не ответила, откуда ты знаешь Оливера? Откуда тебе известны обычаи Лиги? Или как тебя зовут, к примеру? — Всему своё время. Поверьте, многое из того, что вы хотите знать обо мне, не имеет должного значения. Но вы можете называть меня Мэй. В конечном счете, это было всего лишь одно из её имён. Одна из масок, которые стали частью её жизни уже слишком давно.

***

— Тьма и свет. Антагонисты вечности, не правда ли? Но дарует ли свет спасение или же напротив ослепляет, лишая возможности видеть суть? А какова тьма? Сокровенна, загадочна, спасительна для одних и очерняюще скверна для других... Голос мужчины, стоявшего к ней спиной, заполнял всё пространство утонувшей во тьме залы. Говорил он тихо, вкрадчиво, словно рассказывая одному ему известный секрет. Она уже не вздрагивала каждый раз от его интонаций, не прятала глаз, стоило ему призвать её к словесной битве - а такое случалось всё чаще. Он не вызывал в ней панического страха, лишь уважение, дань которому уплачивалась преданностью. — Не в каждой душе Свет и Тьма находят гармонию. За всю свою жизнь, за века, прошедшие и унесшие тысячи, миллионы жизней, я видел мёртвые города, видел в мёртвых тлеющий огонёк жизни, стремящийся вспыхнуть снова. Видел и пустоту, падение в пропасть - в живых. Познал верность и предательство. Познал то, что тебе, дитя моё, не увидеть никогда. Вижу и твой бесценный дар. Ты молода, но душа твоя взрослая, мудрая. Поэтому ты должна забыть его. Того, чьи крики ты слышишь, словно отголосок прошлого. Но я позвал тебя не только за этим, — повернувшись, Ра`с аль Гул протянул ассасину несколько фотографий с изображением незнакомых ей людей. — Ты доказала мне, что готова. Ты отправишься в Старлинг-Сити, и пока что твоей целью станет слежка. Кровь прольётся позже, а теперь ступай. Пути назад нет.