***
Пологий травянистый холм возвышался над темным омутом лесного озера. Тропинка, бегущая вниз, была единственным подступом к воде. Со всех сторон черную гладь окружали деревья. Ивы лениво склонились плотной оградой, окуная часть ветвей, смыкаясь частоколом, перемежаясь разбухшими корягами старых деревьев. На холме стоял мужчина. Его ступни скрыла бурная зелень мягкой травы. Солнце щекотало седину, преломляя серебро волос в снег. Мужчина задумчиво смотрел в сторону озера, не предпринимая никаких попыток спуститься по тропе. Слабый ветерок колыхал белые одежды. Его пальцы коснулись лба и заскользили по нему вверх- вниз, будто стирая невидимую морщину. - Здравствуй, Всевышний, - позади седовласого, как будто из воздуха, материализовался брюнет. Он был на голову выше седовласого. Черные волосы плотными вихрами падали на широкие покатые плечи. На худом лице выделялся хищный нос с горбинкой. Небольшие миндалевидные глаза цепко смотрели на затылок того, кого он назвал Всевышним. - Здравствуй, Люцифер, - мужчина повернулся только после того, как поприветствовал брюнета. - Сколько лет, сколько зим прошло с нашей последней встречи, а ты все такой же. Даже седины не прибавилось, - ухмыльнулся демон. - Пятьсот. И ты мне льстишь. Я же все вижу насквозь. Ты забыл? - Помню. На маразм не жалуюсь. - Ты просил встречи. Говори. - А ты не очень -то сопротивлялся этой встрече. И спасибо, что без свиты. - Одиночество в моих интересах. Сверхразумные не поймут, какие у меня могут быть разговоры с тем, кто предал и пошел войной против своих же. - Но был наказан и изгнан, Всевышний, не забывай, я поплатился. - Но война между ангелами и демонами продолжается по сей день. На Земле хаос. - Поэтому я здесь. Я прошу мира, - Люцифер на секунду склонил голову. Седовласый задумчиво приподнял бровь. - Я не верю тебе, демон. Ты и ложь - одно и то же. Ведь ты не хочешь сказать, что признаешь свое поражение? - Поражение - нет. Признай я его, меня свои же свергнут. Предлагаю нейтралитет. И у меня есть для тебя залог, в обмен того, что я попрошу у тебя. - Я очень похож на торговца на рынке? - Ты очень похож на благоразумного Всевышнего, который печется о том, чтобы во Вселенной был мир. Смотри, - Люцифер вытянул правую руку. На траве стояла колыбель. Ветер трепал белый балдахин, словно парус на фрегате. - Взгляни на нее, - демон отошел в сторону. Всевышний подошел ближе и заглянул внутрь. Младенец энергично задергал ножками и потянул ручки вверх, улыбаясь беззубым ртом. Солнце запуталось в имбирных волосах, обрамляющих белоснежное личико. Голубые глаза любопытно таращились на незнакомца. - Это ребенок демона? - спросил удивлено Бог. - Не верится, правда? - ответил Люцифер. - Ты знаешь, демонессы рожают, как кошки. А тут ее матушка чуть на атомы не разложилась, пока не родила эту рыжеволосую бестию. И даже на руки взять не смогла, покрылась пятнами, как от ожога. Я думаю, девочка - избранная. Та, кто примирит Свет и Тьму. - Как невинный ребенок может примирить? - Всевышний скептически пожал плечами. - Кто ее мать? - Это неважно. Она уже и забыла, наверное, о ней. Даже имени не дала, сразу унесли. И ты неправ. Ребенок может стать залогом, - сказал демон. - Ты хочешь отдать малышку мне? - Да. Воспитай из нее ангела. И ты знаешь, что случится с жертвующей залог стороной, если принимающий дар его уничтожит. - Знаю. Конкретно все падшие отправятся на самые нижние круги Тартара. Но не думаешь ли ты, что я способен убить ребенка? - Твой выбор. Принимаешь? - спросил Люцифер и посмотрел Богу в глаза. - Что ты просишь взамен? - Ту забавную штучку. Меч-рассеиватель. И это даже не залог. Просто подстраховка. - Ничего себе подстраховка. Всего лишь единственный артефакт, способный любого демона, включая тебя, развоплотить навечно. - Да, но представь, сколько надо им махать, чтобы перебить все Темное войско? Практически ничем не рискуешь. Согласен? - Даже если да, как ты утихомиришь падших? - Есть свои методы. Любить ангелов они не будут, но и воевать перестанут. Нам ведь нужен мир. И каждому свои людские души: мне грешников, тебе праведников. Раз уж ты дал человечеству свободу выбора. Не понимаю, кстати, зачем. - И не поймешь. Понимал бы, не был бы изгнан. Я согласен, но есть еще одно условие. Ты уйдешь от правления. Слишком уж ты ассоциируешься с войной. Думаю, всем от этого станет проще. - А знаешь, я непротив. Будет править Астарот. Он прекрасно со всем справится. А замечательные места есть и на многочисленных уровнях Тартара. Буду сидеть на пенсии и нянчить внуков, - демон громко рассмеялся. - Но я жду меч, ты ж не забыл? Всевышний вытянул правую руку. Через секунду в ней материализовалась круглая рукоять бронзового цвета. Гладкая, без знаков и рун. Из нее бил зеленый луч света, рассекая воздух низким звуком, похожим на гудение майского шмеля. Седовласый медленно протянул меч демону. Люцифер осторожно перехватил рукоять рукой. Ничего не произошло. Артефакт также продолжал петь на ветру свою монотонную песню. - Значит, договорились? - спросил демон. - Договорились, - сказал Всевышний и склонился над колыбелью.***
Ощущение реальности возвращалось ко мне очень медленно. Расслабленная спина почувствовала надежную опору высокого стула. Теплым языком лизнул мою щеку луч солнца. На пальцы, вцепившиеся в овальное ребро стола, успокаивающе легла горячая ладонь Данталиана. Напряжение отступило, разжимая деревянную кисть руки. Мокрая ладошка бессильно распласталась на гладкой поверхности. Перед глазами вновь возник рыжеволосый младенец. Будто это я заглядываю в колыбель и ловлю на себе радостный и любопытный взгляд голубых глазенок. - Господь, это Ты дал мне имя? - не самый главный вопрос, который меня волновал, вырвался из моих уст. Как будто мой голос решил попробовать на вкус слова. И вероятность того, что я вновь могу говорить. Вроде бы и не было всего увиденного. - Да. Я, - ответил Всевышний лаконично. - Значит я - демонесса? - Нет. Ты демонесса от рождения, но с душой ангела. В тебе соединены Тьма и Свет. Ты - равновесие. Ноль. Одновременно, ничто и все. - После соглашения с Люцифером война прекратилась? - подал голос Данталиан. Я немного повернула голову вправо, чтобы разглядеть лицо любимого. Его губы были плотно сжаты. Взгляд стал колючим. В какой-то момент мне показалось, что ладонь, мягко прикрывающая мою, выстрелит когтями, вспарывая безупречную поверхность красного стола. - Да. Было еще несколько стычек. Но мелких. Люцифер исчез. А Асторот занялся устройством государства, - пояснил Всевышний. - Почему сейчас равновесие нарушено? Зачем демоны и ангелы вновь вступили в войну? - задала я вопросы, ответы на которые одновременно боялась и хотела услышать. - Потому что ты полюбила демона, а демон тебя. Нет больше равновесия, - голос Бога стал уставшим, будто ему безумно надоело наше присутствие и навязчивое любопытство. - Как можно вернуть мир? - наконец заговорил Иеремиил. В комнате повисло молчание. Даже разноцветные всполохи на стене застыли в немом вопросе. - Убить меня, - мой голос дрожал, как озябший лист на ледяном ветру. - Ведь я - залог. - Ты не права, - перебил меня Всевышний. - Умрешь ты - не станет Тьмы. Это не равновесие. Даже если бы в твоей смерти был резон, убийство погубит и Свет. Разве добро может обагрить свои руки кровью? - Уверен, есть выход. Иначе мы бы не сидели здесь, - вмешался Данталиан. - Говори, Всевышний. Не тяни ... кого вы тут на Нибиру тянете. - Если найти меч-рассеиватель, он подскажет выход, - тихо ответил Бог. - Он где-то на Тартаре спрятан? - уточнил демон. - Думаю, да. Но на Тартар вам нельзя. Впрочем, на Нибиру тоже оставаться не стоит. Летите на Землю. Только там вас оставят все в покое, и вы просто сможете наслаждаться любовью, - сказал Бог. - А демоны и ангелы продолжат убивать друг друга?! Ну уж нет! - вскинула я подбородок упрямо. - Выбор за вами. Прощайте, - Всевышний отвернулся от нас и пошел к окну. - Это все ваша светлая демократия и свобода выбора, - выругался Данталиан себе под нос, громко отодвигая стул. Наша троица сгруппировалась возле стола. Казалось, Всевышний потерял к нам интерес. Его фигура осунулась, плечи опустились вниз. - Я помогу вам перенестись на Землю, - предложил Иеремиил. Молча, я взяла за руку наставника. Данталиан подхватил мою ладонь сам. Я в последний раз взглянула на разноцветные стены. Радужные хвосты прощально махнули мне и продолжили свое веселое кручение. Меня переполняли мысли и переживания. Как мы будем жить дальше? Имеем ли право уйти в сторону и просто наслаждаться друг другом? Что будет с Вселенной, если война будет разгораться? Я даже не успела переключиться на неприятные ощущения телепортации, как мы оказались на Земле. Это была прекрасная поляна где-то на опушке леса. Я все время забываю, что время для человечества бежит намного быстрее, чем для меня. Лето цвело травянистыми красками, благоухало пряными ароматами, ласково освежая теплым ветерком. - Добрые дела можно делать, живя среди человечества, Биата, - сказал Иеремиил. - И злые тоже, - добавил Данталиан. - Вряд ли Биата вам это позволит, уважаемый демон, - голос ангелоначальника задрожал от волнения. - А мужчина в доме главный, - не успокаивался Данталиан. Я молча наблюдала за пикировкой архангела и демона. Взрослые, умудренные опытом, повидавшие добро и зло, мистические существа, в конце концов, а ведут себя, как малые дети. - Хватит спорить. Иеремиил, тебе пора на Нибиру. Не подумай, что выгоняю, но ты и так нам очень сильно помог. Нам не мешает взять паузу и подумать, - я сама сделала шаг к архангелу и обняла его. - Бывай. Звони. Пиши. А лучше высылай посылки в виде очередной порции чуда, - я поцеловала Иеремиила в щеку. Ангелоначальник сморщил нос, сделал шаг назад и исчез. Обиделся все-таки. Ничего, переживет, отходчивый. - Ну, куда двинем? - Данталиан приобнял меня за талию. - По грибы или по ягоды? Или к морю? Я только открыла рот, чтобы объяснить любимому, что отдых не входит в мои планы, как в моей голове раздался полный ужаса крик: - Помогите!!!! Я вырвалась из рук любимого. В моих висках, нарастая, пульсировал нечеловеческий вопль. Глухо хлопнули крылья. Кудрявые кроны деревьев остались внизу.