Миры после

      Всё как всегда, все как всегда... Ничего вроде не поменялось... Ага, как же! Всего-то нет двоих, и одну из этих двоих похитили люди! Добрейшее утро на свете! Квинделин рывком встала, сгруппировавшись вылетела из кроны дерева в надежде, что так станет легче, по-кошачьи потянулась, взъерошила шевелюру Мракка и отправилась на дальний конец поляны будить Захарру.       Оказалось, правда, что та тоже не спала, видимо, беспокоилась о брате... С Динь мгновенно слетели все остатки утреннего оптимизма, она опустилась на воздух рядом с девушкой и заглянула в её карие глаза пристальным проницательным взглядом: - Захарра? Мне кажется, ты всю ночь прорыдала, попробуй подумать о чём-нибудь другом... Хм, например, о шоколаде, - на этих её словах Захарра вдруг улыбнулась: - Давай-ка мы сходим и найдём кого-нибудь вкусного в этом ужасном лесу! - она притворно-бодро вскочила, и девушки, взявшись за руки, побежали навстречу солнцу, на фоне которого чётко прорисовывался силуэт Мракка - тот уже встал и теперь, покачиваясь, глазел сонными глазами на небо.       Но Квинделин, я так не могу! - Захарра снова упала на землю, прижавшись к ней лицом. По щекам несчастной катились слёзы. - Он был самым родным мне человеком с тех пор, как убили наших родителей!.. - А что, если вкусным будет Фэш? Тогда ты пойдёшь с нами? - Мракк кричал издали, но звук отражался от деревьев игривым эхом, и девушки прекрасно слышали его... Или это было так не из-за эха? - Эй! Присмотритесь внимательнее, поляна уменьшается! - и правда: поляна, а теперь - полянка, стала куда меньше, чем прошлым вечером...

***

      В каком-то странного вида тёмном помещении сидели трое: Броннер, или Слежник*, как его называли другие - по-видимому главный на этой ужасной "базе"; Николь - худощавая девушка по прозвищу Странница, тонкое тело которой обтянуто было тёмно-серым бесформенным платьем с широким капюшоном, говорили также, что она - шпионка под руководством Слежника; Временщик - хмурый парень лет шестнадцати, замотанный в чёрный плащ с оружейным поясом и никогда не пустующей кобурой на нём. Вообще, в комнате находилось четверо, но на Василису уделялось не так уж много внимания. Зато девушка прекрасно слышала троицу и вот что она уловила. - Уже много лет существует наша база, с таким Временщиком нам ещё жить и жить, да господин Астариус? - Слежник говорил с явной издёвкой в голосе. Сразу после его реплики последовал короткий ответ человека, подавленного и насильно заставленного что-либо делать: - А сам-то ты будто не пляшешь под дудку Духа, - прошипел Временщик. - Сам-то будто ничего не делаешь под его давлением...       Вот оно что! Значит, он бы сейчас не был здесь, он бы помог мне и наверняка помог бы другим... Надо найти их способ давления на людей! - Может, вы успокоитесь оба и выслушаете доклад? - раздражённо встряла Странница. - У меня новости...       Пожалуй, дальше слушать нет смысла, всё равно будут меня обсуждать, а пытки отложат... А если нет? Ох, что же делать? Я должна всё так устроить, чтобы у меня и при желании ни слова сказать не получилось... А то мало ли, может, они гипноз применят... - Эй, ты, рыжая! Слышишь меня? - бросил Слежник. - У тебя хоть есть способности, а? Или нам тебя зарезать? повесить? казнить? Выбор большой, решай, не спеши!       А пытку, похоже, не перенесли...