У самых истоков

Толпа подошла уже совсем близко… - Думайте скорее, иначе мы пропали, - испуганно сказала Джой. - А что мы можем? Они нам не верят, - сказала Мара. - А если поверят? – внезапно сказал Алфи и улыбнулся. - Ты о чём? – спросила Джой. - Сейчас всё будет. Алфи вышел немного вперёд и громко сказал: - Слушайте все, я хочу вам признаться! Да, мы и в самом деле демоны и пришли за вами! - Ты что делаешь? – недовольно спросила Джой. - Он признался, давайте их схватим! – послышался крик из толпы. - Подождите, - сказал Алфи. – Но ведь нас гораздо больше. Если вы схватите нас, то не остановите вторжение, нас целые легионы. Люди внезапно начали переглядываться между собой. - Но есть способ остановить вторжение. Если вы победите короля демонов, который нас сюда призвал, то все демоны просто исчезнут, - сказал Алфи, едва сдерживая улыбку. - Покажи нам его! - Где его искать?! - Да вот же он стоит, - весело сказал Алфи и показал на Саламу. - Он не может быть демоном, он же против вас, - сказал кто-то из толпы. - Не верьте им, демоны пытаются ввести вас в заблуждение, - сказал Саламу. - Вот видите, - сказал Алфи, улыбаясь. – Он правильно сказал – демонам нельзя верить, а королю демонов – тем более нельзя верить. А раз он более главный демон, то и врёт больше нас. Это значит, что его словам тем более нельзя верить. Он обманул вас, спрятав свой настоящий облик под человеческой маской. Если не верите, то можете проверить. Я вам даже помогу. - Правильно, - поддержала его Джой. – Победите нашего короля, только тогда мы покинем ваш город. И тут все резко повернулись и направились в сторону Саламу. - Давайте, снимите с него маску, - радостно сказал Алфи. - Вы повелись на ложь демонов, вы не сможете себя защитить, - сказал Саламу. - Тогда докажи, что ты не демон! – крикнул кто-то из толпы. - Снимем с него маску! – раздался ещё один крик. - А теперь бежим, - сказал Алфи. И они втроём убежали, а люди начали всё больше окружать Саламу… - Вижу, что расклад не в мою пользу, - сказал Саламу. И тут на нём появились чёрные доспехи, которые начали впитывать окружающую их тёмную энергию, а когда всё закончилось – его здесь уже не было. - Как лучи солнца развеивают ночную тьму, так и развеется обман твой, - сказал Иммару. А все люди внезапно пришли в себя и начали удивлённо оглядываться вокруг. - Как я сюда попал? Ничего не могу понять. - Что вообще происходит? - Откуда вы все взялись? - Кажется, я схожу с ума. Алфи, Джой и Мара пробежали так несколько сотен метров, после чего присели на лавочке отдохнуть. - Молодец, Алфи, это ты хорошо придумал, - похвалила его Мара. - Напрасно он надеялся превзойти Алфи Льюиса в мастерстве обмана, - гордо сказал Алфи. - Это хорошо, но что там с Руфусом? – спросила Джой. – Ты говорила, что он в библиотеке. - Точно, нам надо спешить, - сказала Мара и подскочила. Но тут они увидели, как к ним приближается Иммару. - Как хорошо, что вы не пострадали, - сказал он. - Верно, но не благодаря тебе, - сказал Алфи. - Мне жаль, что я не смог вам ничем помочь. - А если Патрисия была права? Так ты ничем не сможешь нам помочь, - сказала Джой. - Бороться с тьмой надо осторожно, - сказал Иммару. – Один неверный шаг – и она нас поглотит. Я не оставлю вас, пока тень Саламу висит над вами. - Это хорошо, но нам пора, - сказал Алфи. И они направились в сторону библиотеки. Недалеко от заброшенного склада. - В чём дело? – спросила Анебет. – Ты считаешь, что только Саламу может измениться? - Не совсем верно, - сказал Скиар. – Я хочу сам в этом убедиться. - Но будь осторожен, - спокойно сказала Анебет. – В твои годы всякое может случиться: растяжения, переломы, даже одно неверно сказанное слово может сыграть злую шутку. - Ты слишком самоуверенна и считаешь, что тебе нет равных. Но раз Эрим не справился, то бесполезно было пытаться посылать за тобой своих людей. Но для меня это уже не имеет значения. Я слишком стар и устал от жизни. Она должна была давно уже закончиться. Только ради возвращения Саламу я все эти годы поддерживал в себе жизнь, чтобы помочь ему вернуться. Но теперь, когда я добился своего, пришло и моё время. В этом месте мой путь закончится, и не важно, кто при этом победит. - Теперь понятно – тебе просто нечего терять, но так слишком скучно, - сказала Анебет и начала уходить, но ей преградила путь невидимая стена. - Пока мы разговаривали, я смог завершить подготовку и отрезать пути к отступлению, теперь бежать некуда и ты примешь мой вызов, - сказал Скиар. - Ну что же поделаешь, раз ты так настойчиво просишь, - сказала Анебет и повернулась к нему. В мире теней. - Не часто меня навещают бывшие союзники, - сказал Апоп, увидев перед собой Амуна. – А ведь у нас были общие цели, а ты так запросто от них отказался. - Людям дано меняться, а ты тот, кто ты есть, - сказал Амун. – Я пришёл к тебе для того, чтобы узнать, как остановить Саламу. - Я бы с радостью это сделал, но он хорошо скрывается от нас. Так чем тебе мой совет может пригодиться? - Кому, как не змею, олицетворяющему тьму, знать, как справиться с обилием тьмы, которая окружает Саламу? - Ты совсем забыл, что тьма и зло – это не одно и то же, а совсем разные вещи. Тьму можно использовать во благо. Но я бы нашёл применение всей его тёмной энергии, если бы ты привёл его ко мне. - Сейчас мне опасно с ним встречаться, - сказал Амун. – И я прекрасно знаю, для чего тебе его сила. - Лучше послушай мой совет, - сказал Апоп. – Так ты освободишь мир от ужасного тирана, а заодно и себе поможешь. Я ведь могу освободить тебя от сделки, заключённой много лет назад. - В этот раз я хорошо подумаю, прежде чем принимать решение, - сказал Амун и исчез. В библиотеке Фробишеров. - Слушай, старик, у меня мало времени и мне нужен этот эликсир, - сказал Руфус. – Лучше скажи честно: он у тебя есть? - А меня это не волнует, - сказал Виктор. – Кто дал тебе право вот так вламываться сюда и что-то у меня требовать? - Виктор, к чему вспоминать старые разногласия? Саламу только скрыл меня от Сета, но у меня всё равно мало времени. И мне нужно обязательно что-то, что вернёт меня к нормальной жизни, только так я смогу спастись от него. - Так ты и с Саламу заодно, - недовольно сказал Мик. – Проваливал бы ты отсюда. - Слушай, парень, тебя это не касается, - сказал Руфус. - Ещё как касается, так что вали к своему Саламу и проси его о помощи, - сказал Мик. - Вынужден с ним согласиться, - сказал Виктор. – И больше не приходи сюда. - Напрасно вы так со мной, вам это дорого обойдётся, - сказал Руфус. Но тут в библиотеку вошли Алфи, Мара и Джой. - А мы вовремя, - сказал Алфи. В больнице. Пожилой полицейский шёл по коридору и остановился возле одной из палат. Дверь открылась, и оттуда вышел доктор. - Как обстоят дела? – спросил полицейский. - У двоих пациентов не обнаружено никаких признаков жизни, - ответил доктор. – Но и назвать мёртвыми я их не могу. - Как это понимать? - Я не знаю, я никогда с подобным не сталкивался. Приборы не показывают никаких признаков жизни, но всё же их тела не умирают, температура крови как у живых. Но, вероятно, это какая-то аномалия, скоро для них всё закончится. - Я тоже думал, что повидал всё за свою жизнь, но это оказалось не так. А где та девушка? - Она с ними в палате, но она ещё не совсем пришла в себя. Вся эта история сильно повлияла на неё, но она постепенно приходит в себя. - Я поговорю с ней. После этого он зашёл в палату. На кроватях неподвижно лежали Эдди и Пайпер, а неподалёку на стуле сидела Патрисия, опустив голову вниз. - Патрисия Уильямсон? Меня зовут Рэйф Хармон, - сказал полицейский. – Я сожалею о том, что случилось, но мне нужно с Вами поговорить. - А если я не хочу с Вами говорить? – сказала Патрисия, не поднимая головы. - Вам трудно мне поверить, особенно после того, как двое моих коллег совершили подобное. Хотя, коллегами я их назвать не могу. - Да вы не переживайте, для Вас это – норма, - сказала Патрисия, но приподняла голову и посмотрела на него. - Вижу, Вы не первый раз сталкиваетесь с подобным, но, как это ни печально, мерзавцы и среди нас попадаются, - сказал Рэйф и присел напротив неё на стуле. Но тут дверь в палату открылась, после чего они увидели… Лиама. - Услышал про случившееся и решил прийти, - сказал он. - Ты опоздал, смотреть уже не на что, - безразлично сказала Патрисия. - А Вы кто такой? – спросил у него Рэйф. - Я её знаю и этого достаточно, - ответил Лиам. – Так что случилось на самом деле? Что сделали Ваши продажные коллеги? - Коди и Герберт, в последнее время мы начали подозревать, что с ними что-то не так, но это были лишь догадки, - сказал Рэйф и вздохнул. – Но я не могу понять, зачем им было выдавать себя подобным образом? - Вы их поймали? – спросил Лиам. - Мы начали розыск, но пока никаких результатов – они успели затаиться. Но это лишь вопрос времени, когда они попадутся. - Да кого они волнуют, - недовольно сказала Патрисия. – Что с моими родителями и где они? - Вот как раз об этом я и хотел с Вами поговорить, - сказал Рэйф. – Их машина попала в аварию – столкнулась с грузовиком… - Так авария всё-таки была?! - Была, но вот что странно: машина была полностью разбита, но в ней никого не было и водителя грузовика мы тоже не нашли. Вот только хозяин грузовика здесь ни при чём, его грузовик угнали в тот день. - И что это должно значить? – спросила Патрисия. - Вот я и не знаю, это очень странно… - Подождите, - прервал его Лиам. – У аварии были свидетели? - В момент столкновения, машин рядом не было. Ближайшая машина была за несколько сотен метров от них. Когда её водитель увидел столкновение, то подъехал и вызвал помощь, но на месте аварии он никого не нашёл. Я не понимаю, как люди, после такого столкновения, смогли так запросто выбраться и успеть скрыться. Больше тридцати лет я работаю в полиции, но таких странностей, которые творятся в последнее время, я никогда не видел. Недавно ещё из сейфа банка пропала крупная сумма денег, но сейф не был взломан и камера никого не засекла. Что-то не так с этим миром, а я думал, что уже многое повидал. - Ну и ладно, от вас всё равно никакого толку, - недовольно сказала Патрисия. – Я сама их найду, и обойдусь без ничьей помощи. - Может я и преувеличиваю, но мне кажется, что Вы знаете больше, чем говорите мне, - сказал Рэйф и поднялся. – Я не могу поверить, что эти двое совершили бы подобную глупость, если только они не затаили на вас какую-то большую обиду. - Да я их вообще впервые увидела, - сказала Патрисия. - В таком случае, они выполняли чей-то заказ. И тот, кто нанял их, явно затаил на Вас большую злобу. И как раз банк ограбили перед этим, а это не похоже на совпадение. Ограбление банка и авария: в обоих случаях было много необъяснимых странностей. За всё время работы в полиции, я припоминаю лишь один из таких случаев. В 1997 году таинственным образом исчезла из музея шкатулка. Она принадлежала какой-то древней особе из Египта. И, опять, никаких следов взлома. - Шкатулка, принадлежавшая царице Нефертари, - сказал Лиам. – Я читал об этом. Писали, что в ней нашли какое-то тайное послание, которое так и не удалось расшифровать. - А Вы понимаете в этом, - сказал Рэйф. – Исчезла среди ночи, прямо с витрины, и опять никаких следов. Мы тогда в шутку говорили, что это совершил какой-то древний призрак, который вернулся и забрал шкатулку обратно. Но, сами понимаете, начальство такая версия не устроила. - Призрак, говорите, - задумчиво произнёс Лиам. – Не волнуйтесь, всё тайное станет явным. - Я очень на это надеюсь, - сказал Рэйф. – Если захотите ещё что-то рассказать, то буду рад услышать, а сейчас мне пора. После этого он вышел из палаты. Лиам подошёл к кровати, где лежал Эдди, потом посмотрел на Патрисию и спросил: - Так что Саламу с ними сделал? - Я сама ничего не поняла, - ответила Патрисия. – Скажи, что с ними? Ты же можешь определить это. Лиам провёл рукой над головой Эдди, потом подошёл к Пайпер и сказал: - Хороших новостей у меня нет. Я не чувствую в них жизни, но вот только… - Только что? - От макушки их головы идёт энергия, но я не могу сказать, куда она уходит. - Хватит говорить загадками. Они живы или нет? - Нет, но зато связь души и тела не полностью разорвана. Но я сильно сомневаюсь, что их тела оживут. Это пустые оболочки, и ты знаешь, что их ждёт. Но я не могу сказать точно, ведь такого состояния я ещё не видел. - Ты меня обнадёжил, - вздохнула Патрисия. - Зато я прекрасно вижу, что энергия доспеха Саламу в тебе стала сильнее, так что старайся контролировать её, как бы тяжело тебе сейчас не было. - За меня не волнуйся, я этого таракана раздавлю без лишних эмоций. - Я отправлюсь на место аварии, чтобы узнать, что там произошло на самом деле, - сказал Лиам. - Удачи, ты должен узнать, куда их дела эта ошибка мироздания, - сказала Патрисия и тяжело вздохнула. Когда Лиам ушёл, Патрисия подошла к кровати Пайпер, а потом к Эдди и сказала, едва сдерживая слёзы: - Не вздумайте меня оставлять, вы меня слышите? В неизвестном месте. - Что со мной произошло? Я не помню, где я был и кто я такой. Эдди смотрел на свои руки и пытался вспомнить, как он сюда попал и где он находится. Внезапно его взору открылся тёмный лес, и он тут же оказался внутри него. - Это место мне знакомое, я был здесь, - сказал Эдди, продолжая двигаться вперёд. Над лесом стоял густой туман, и неба совсем не было видно. Эдди шёл прямо, усиленно пытаясь вспомнить, что он здесь делает. Но тут мимо него пробежал маленький мальчик и вслед за этим раздался крик: - Саламу! И это имя эхом пронеслось по лесу. - Я ведь слышал уже это слово, - сказал Эдди. Он тут же побежал за мальчиком, стараясь не отставать от него. Но тут мальчик внезапно остановился и изумлённо посмотрел вперёд. Эдди тоже остановился рядом, не сказав и слова от удивления… Ещё совсем недавно впереди них простирался тёмный лес, а сейчас на его месте показался гигантский дворец. Он был огромных размеров и уходил вверх на сотни метров, и от него шёл какой-то совсем неестественный свет. Там было множество украшений и мелких деталей, среди него было множество различных строений. Некоторые из строений, как ему показалось, просто висели в воздухе. Ему показалось, что лес просто исчез, и дворец сам по себе возник на его месте. Эдди посмотрел на мальчика, чьё лицо просто застыло от удивления и он стоял неподвижно. Эдди и сам не мог оторвать от него взор, но вдруг они услышали голос: - Это твой мир, мальчик, выполни своё предназначение, тогда ты займёшь своё место здесь. Эдди посмотрел на вершину дворца, которая особенно притягивала его взор, а сверху продолжал доноситься голос: - Выполни своё предназначение, тогда ты займёшь своё место здесь. Саламу сидел на кресле с закрытыми глазами, но внезапно открыл их и сказал: - Я снова вижу этот сон. Но чем больше времени проходит, тем больше мне кажется, что это и в самом деле мне тогда приснилось.