Принц и нищенка

Над Лориеном распростерлось весеннее небо, полное волшебства. Звезды дрожали и лишь отбрасывали легкое свечение на молодую листву, что пробуждалась после зимнего сезона. В воздухе витал легкий медовый аромат, и со всех концов столицы лилась дивная эльфийская музыка. Мой отец привез мне из Линдона целый сундук новых платьев, и я выбрала самое легкое из них. Тонкий кружевной лиф и юбка из серебряного шелка. Дивные рукава-фонарики украшала вышивка в виде бабочек. Невероятное платье! — Ты похожа на принцессу, — отец бесшумно подкрался, пока я рассматривала себя в отражении. — У принцессы должна быть корона. Мужчина протянул мне венок из голубого вереска, а я, надев его на распущенные светлые волосы, закружилась вокруг своей оси. — Сегодня весенний бал, и в честь него отпустят всех дозорных со службы! Офицеры! — я кружилась по комнате, изображая самые грациозные па, на которые была способна, а отец нахмурился. — Раньше ты думала только о танцах, а теперь ко всему прочему твои мысли стали занимать и военные мундиры. Я остановилась. — Может быть, я мечу в Лориенскую стражу, и дело совсем не в мужчинах? Я стреляю не хуже любого из них! Папа тепло улыбнулся, и угрюмое выражение исчезло с его лица. — Именно поэтому я спокоен, моя хулиганка! Ты любому дашь отпор в случае чего! — Ей больше восьми сотен лет, а ты до сих пор видишь в ней эльфенка с конопушками и косами. В этом возрасте ты уже сделал мне предложение, — в комнату вошла мама в длинном бирюзовом платье и с ниткой жемчуга на шее. — Мама! — я встала прямо перед женщиной, боясь обнять и помять наши платья. — Ты идешь на бал? — Я думаю, что мы с твоим отцом лучше прогуляемся в садах Владычицы. Там соберутся все наши друзья, и мы не станем мешать молодости веселиться. Это ваш праздник. Отец учтиво подал супруге согнутую в локте руку, и я, мельком поцеловав родителей в щеки, закрыла за ними дверь. Одна осталась. Перед зеркалом. С ужасным волнением и дрожью во всем теле. Сегодня я увижу его. Не то чтобы я влюблена, но он очень красив. Его зовут Эдас. Он простой дозорный, но самый лучший стрелок в отряде. Я давно наблюдаю за его мастерством, и он перещеголял даже своего родного брата-близнеца. Я люблю стрелять, правда, этого никто не видит и не знает, кроме, конечно же, моей семьи, но я мечтаю, чтобы моя стрела однажды пронзила сердце храброго воина. Не насмерть, конечно! Это образное выражение! Надеюсь, стреляю я для этого достаточно метко. Ну ладно. Пора идти. Я глубоко выдохнула и, приняв непринужденный вид, вышла за двери. Какая красота! Владыки славятся своим изысканным вкусом, но в этот раз они превзошли сами себя. Высоченные маллорны были украшены белыми лентами, и с веток свисали лампадки, превращая все окружающее пространство в загадочную театральную постановку. Волшебная ночь! Я чувствую, что сегодня произойдет нечто совершенно особенное! Я спустилась с талана и пошла вдоль брусчатых тропинок прямиком в банкетный зал. — Индис! — ко мне бежала светловолосая эллет в платье цвета моря. — Лириан, ты будто русалка, вышедшая из морской пены, — девушка обняла меня и взяла под руку. — А ты будто первая весенняя бабочка. Ему не устоять! — последние слова подруга прошептала мне на ухо, а я залилась краской. Мы еще немного пошушукались и посмеялись вдоволь, пока шли до места проведения праздника, но на пороге замерли, и обе, как по команде, замолчали. Весь офицерский полк был одет в парадные доломаны. Это как мундир, но с золотыми лацканами и узорными петлями. Короткие куртки, поверх которых накинуты алые плащи. Невероятно красиво. Все-таки мужчины в форме — это что-то с чем-то. Начищенные. При полном параде! Просто парад женихов — не меньше! Мечта любой девушки... Эльфы переговаривались друг с другом и пили вино. Лириан подвела меня к свободному столику, и мы сели, осматривая обстановку. Свечные люстры, хрустальные бокалы, звуки арфы и пустующие столы господ. Пока что достаточно скучно. Но через время все изменилось. Свет приглушился, и вошли Владыки Лориена. Светлая Госпожа взмахнула рукой, и офицеры все, как по команде, отделились и сели по своим местам за столами. Мальчики и девочки отдельно. Так странно. Неужто все настолько стесняются? Леди Галадриэль не изменяла своей любви к светлым простым нарядам, а у ее супруга на груди красовалась мифриловая брошь в виде стрекозы. Они прошлись по залу и остановились в центре. Заговорил Келеборн: — Я так рад видеть всех наших доблестных защитников сегодня в хорошем расположении духа и, конечно же, юных эллет, что сейчас предвкушают начало весеннего бала. Вы самые красивые цветы в наших садах! Я прошу мужчин быть храбрыми в этот вечер и не оставлять девушек без внимания, а вас, дорогие, не отказывать и танцевать до утра! — эльф смерил дам взглядом. — И, конечно же, мы не удержались от небольшой шалости... Светлая Госпожа хитро сверкнула глазами и весело прощебетала: — Я вероломно разобью все ваши надежды в эту ночь, и первый танец вы будете танцевать не по велению своих сердец, а по воле моего любимого господина случая! Кто знает, что нам всем уготовила судьба? Это так волнительно! Келеборн подвел жену к их столу и обернулся к недоумевающим эльдар: — У каждого из вас прямо на том месте, где вы сидите, спрятан бутон первого весеннего цветка. У всех разный. Ну, как у всех. Вам предстоит найти свою пару среди собравшихся. Дорогая, что у тебя? Галадриэль наклонилась и взяла с сидения стула лилию. — Лилия! — Как неожиданно, — и ее супруг из-за спины достал второй, точно такой же бутон. Вот проказники! Сколько лет, а все в игры играют! Зазвучала первая протяжная мелодия медленного танца, и я взглянула в испуганные глаза подруги. Лириан похлопала ресницами и крутанулась на месте, доставая из-за спины фиалку. Я проделала тоже самое, но ничего не нашла. У меня пары не будет? А, точно! Спрятан! Мои руки прошлись под стулом, и я нащупала нежные лепесточки. Бутон выскользнул из ленточки, которой был привязан, и в моих руках оказалась крохотная незабудка. Хоть бы у него тоже! Хоть бы тоже! Да! Я обернулась и увидела Эдаса, что шел прямо ко мне. На его лице цвела белоснежная улыбка. Рыжие волосы эльфа были неизменно переброшены на одно плечо и на одном виске заплетены в три маленькие косички. Просто невероятно красивый! Заложив руку за спину он приблизился к нашему столику и протянул... моей подруге свою фиалку. Лириан покраснела до кончиков ушей и хотела было отказать в танце, но я согласно кивнула ей и горько выдохнула. Ну ладно. Это ведь только первый танец. Я заметила брата Эдаса, что уже приглашал на танец хрупкую девушку в салатовом платье. Они хоть и близнецы, но абсолютно разные, и всячески это показывают. Тирон даже плащ надел через другое плечо, чтобы выделиться. Мой взгляд упал на незабудку, что я вертела в руках. Ты такая маленькая, что тебя вряд ли кто-то заметил. Ну и пусть. Хотя обидно до жути. Но тут прямо передо мной будто из ниоткуда появился мужчина в до блеска начищенных сапогах. Я медленно подняла голову и встретилась глазами с... начальником стражи! Халдир! О боги! — Вы подарите мне танец, прекрасная незабудка? — эльф склонил голову, а я, подскочив со стула, врезалась макушкой ему в подбородок. Он опешил, проморгался и улыбнулся: — Это отказ? — Ох, что вы, нет. Простите. Да, конечно. Я с удовольствием! Что же это я! Вам не больно? Светловолосый синда потер подбородок и пожал плечами: — Вы знаете, отказы получать намного больнее. И тут во мне что-то то ли надломилось. То ли загорелось. То ли пропало. То ли упало. Не понимаю. Так необычно. Халдир подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Такой высокий! Будто на голову выше остальных! Или мне кажется. Он провел меня к танцующим и закружил по залу. Офицерские плащи взметались, а жгуты на петлицах блестели золотом в свете люстр. Просто глаз не оторвать! Я только через время подняла взгляд на лицо командира стражи. Он смотрел на меня открыто. Какие же у него красивые глаза! И какие гордые! Весь его облик настолько мужественный, что, даже не зная его положения, можно с точностью определить, что он занимает высокую должность. Идеальная выправка, осанка, движения. Кстати, танцует он превосходно. Почему я никогда на него не смотрела? Эру, он же начальник стражи! Уже столько лет! Я, верно, думала, что он женат или вдовец! Ну не могла его обойти вниманием женская половина Лориена! — Я прошу у вас прощения за свою неучтивость. Меня зовут Халдир, — он остановился и, взяв мою теплую ладошку, нежно поцеловал. — Индис. Я вас знаю. Вас все знают. Мужчина улыбнулся и закружил нас снова. — Я надеюсь, вы знаете обо мне только хорошее, Индис? — Нет. — Как нет? У него округлились глаза. Что я несу! — В смысле я не знаю ни хорошее, ни плохое. Просто факты. Вы начальник стражи, храбрый воин, верный слуга своего народа, вам больше четырех тысяч лет... холост... — ну все, я теперь просто бордового цвета. Зачем я сказала это слово! — Все верно, — он до сих пор тепло улыбался. — Расскажите мне про себя. Музыка изменилась, и пары поменялись, а мы все кружились вдвоем. Можно было бы пригласить Эдаса. Хотя о чем это я? Какой Эдас! Кто может сравниться с таким мужчиной? — Мне меньше, чем вам, лет, и я занимаюсь с детьми языками. Мой отец — военный в отставке. Он получил ранение и теперь только изредка выезжает поохотиться. Моя мать — придворная дама и фрейлина Владычицы. А еще я не ожидала, что вы ко мне подойдете... — Почему же? — рука эльфа на моей талии немного задрожала. — Это ведь лишь случайность, но, согласитесь, весьма приятная. Для нас обоих, я надеюсь. — Конечно. — Простите меня... — он тяжело выдохнул и свесил голову, а я стушевалась. — За что? — За обман. — Какой? — Этот, — и он протянул руку, в которой лежал смятый бутон колокольчика. Я отстранилась и непонимающе уставилась на его раскрытую ладонь. Значит, он сам захотел меня пригласить. Паника! Паника! Паника! Задыхаясь от собственных чувств, я сделала шаг назад, а потом другой и неотрывно следила за глазами Халдира. Мужчина понял, что напугал меня, но и отпускать не хотел. Только он хотел меня остановить, как я сорвалась с места. Сама себя не понимая, я убежала из зала сломя голову. Зачем? Не знаю. У меня внутри все порхало и рвалось наружу, и я даже не поняла, как добежала до своего флета. Заперевшись внутри комнаты, я очень долго приводила дыхание в норму. Не спалось. Не дышалось. Не становилось как прежде. Что я наделала... Что он наделал... С того момента прошло несколько недель, и мы не встретились за это время ни разу. Он командир, и у него было много дел, а я, если честно, избегала любых встреч. Даже ходила не слишком популярным путями, в обход и быстро. Боялась ли я его? Не его, а себя и сложившейся ситуации. О нем я как раз таки постоянно думала. Непрерывно! И ни с кем о нем не разговаривала. Ничего не сказала ни подругам, ни родителям. Каждую ночь думала о том, почему так получилось. Почему он выбрал меня и даже пошел ради этого на обман? А кто бы мог стать моим партнером? Ведь кто-то же остался без его внимания, а кто-то без моего. У кого была незабудка? Какая разница! Пока я вспоминала наш танец, светлые волосы воина и глубокие темные глаза, я пришла домой и переоделась в брюки и рубашку. Замотала волосы на затылке и, схватив отцовский лук и стрелы, побежала в лес. Сейчас караульные на дальних границах, и мне никто не помешает тренироваться, а когда я тренируюсь — я отвлекаюсь от всех мыслей. Найдя свою излюбленную полянку и нарисовав прихваченным мелком мнимую мишень, я заложила стрелу на тетиву и приготовилась стрелять, но услышала шум в пролеске неподалеку. Женский смех. Любопытство пересилило, и я на цыпочках подкралась к толстому стволу дуба и заглянула в пролесок. Эдас! И Лириан! Целуются! Ну и подруга называется! И долго это у них? Рыжеволосый эльф ласково обнимал талию девушки, свободной ладонью пропускал ее волосы между пальцами, а эллет целовала его лицо и смеялась. Влюблены. Они нашли друг друга. Мне грустно? Нет. Я даже рада. Я только обижена, что Лириан не захотела со мной поделиться. Трусишка! Хотя лук и стрелы-то у меня. Правильно, что боялась. — Кхм-кхм, — за головами влюбленных показалась светлая макушка. — Только не говори, что ты снова оставил брата в свою смену. — Простите, командир. Он сам вызвался, — юноша встал и вытянулся, а Лириан захихикала еще больше. Халдир смерил ее хмурым взглядом. — Свободен. Парень подмигнул эльфийке, и та с визгом стала убегать, а он пустился за ней следом. Он мне нравился? Он же ребенок! Халдир стоял на месте и о чем-то думал. Не уходил. Но если он не думает, а прислушивается, то мне нужно стоять, не шелохнувшись. Его чуткий слух уловит даже незначительное шуршание листвы под моими ногами. Через несколько минут мужчина развернулся и направился в противоположную от меня сторону, а я даже расстроилась. Возможно, сейчас был бы замечательный момент поговорить, если бы он меня нашел. Надо было потревожить листву под ногами! Все я делаю не так! Все в последний момент доходит! Из-за негодования и расстройства я затупила все стрелы, попадая по мишени, а потом привалилась к дереву и подставила свое лицу солнечным лучам, прикрыв глаза и замечтавшись. Халдир такой красивый. Такой серьезный. Всегда начеку. Всегда идеально выглядит. Петличка к петличке. Даже лацканы никогда не мнутся, и подшива на воротнике белее снега. Поразительный. — Индис, — я открыла глаза и увидела перед собой командира стражи. — Добрый день. Я хотел загладить вину за обман. Прости, что обидел. Он подошел и вложил мне в руки маленький букетик незабудок, а потом развернулся, чтобы уйти... — Постой! — эльф развернулся снова. — Почему ты это сделал? На его лице отразилось смятение, и губы сложились в полоску, будто не желая отвечать, но после глубокого вдоха он все же ответил: — Ты мне понравилась. Очень, — еще вдох. — И давно. — Давно? Мужчина улыбнулся. — Мой долг знать эти леса, а ты здесь частый гость. Я тешу себя надеждой, что не подглядывал, а охранял прекрасную эллет. — Я не нуждаюсь в охране. Он прыснул, а меня это даже задело. — Ну, ты неплохо стреляешь, да. — Неплохо? — Для девушки вполне сносно. — Ах, для девушки! Тут уж я захотела уйти, обидевшись, но он уже подходил ближе, снимая с моего плеча отцовский лук. — Я покажу. Все время хотел поправить, но ты бы испугалась. Сейчас не боишься? — Я ничего не боюсь! — Не сомневаюсь. В общем... Расположившись сбоку, он подал мне стрелу, и я, встав в стойку, заложила ее между пальцев и натянула тетиву, целясь прямо в то место, куда стреляла ранее. Халдир подошел и легко ладошкой приподнял мой локоть, а носком ботинка сдвинул мою опорную ногу чуть назад. — Вот так. По линии плеча, не ниже. И не отпускай тетиву прежде чем отвести взгляд. Тут главное уловить момент, чтобы она не хлестанула тебя по лицу, а прицел не сбился. Давай я руку подставлю. Эльф просунул свою ладонь между моей щекой и тетивой. — Не отводи взгляд, — я непривычно всматривалась в цель и через секунду устойчивого положения отпустила стрелу. Невероятно. Она и быстрее, и четче вошла древком в ствол. Прямо в центр мишени. И так глубоко! Будто я силы приложила в два раза больше. Но как же... Мужчина уже заложил руку за спину, и я начала подозревать, что ему досталось. — Покажи. — Пустяки. Ты поняла, как это делать? — Дай руку! Он выдохнул и показал чистую ладонь, а я развернула ее и увидела красный вспухший след на тыльной стороне кисти. Повинуясь какому-то неясному порыву, я вдруг приблизилась и поцеловала тонкую линию ожога, а командир замер на месте. Я прошлась по линии пальчиками и подняла взгляд на эльфа. Его глаза будто туманом заволокло, и через несколько секунд я оказалась в его сильных руках и ощутила свой первый в жизни поцелуй. Надежный, терпкий и такой долгожданный. Халдир пах Лориеном. Будто был его частью. Цветущие сады и пряная листва. Как я раньше не любила этот запах? Я люблю этот запах. Я люблю... Эльф отстранился и заглянул мне в глаза, а потом я услышала голос в своей голове. Не мой. Его. Он сказал, что я пахну сладкими васильками, и что он этот запах любит так же, как и меня. — Правда? — Клянусь честью мундира. И с того момента моя жизнь изменилась. В ней больше не было места грусти и хандре. Я буквально светилась от счастья, и это ни от кого не укрылось. Я рассказала и родителям, ведь Халдир все сделал как полагается. Он забирал меня из дома и приводил точно в срок, когда и обещал. Даже если я просила его задержаться и наплевать на все правила, он отказывал и считал, что не имеет права нарушать данное моей семье слово. Настоящий мужчина! Не мальчик! Взрослый! Мудрый! Рассудительный! Со мной он даже веселел и забывал про офицерскую выправку. Мы валялись на нашей поляне и спорили о том, на что похоже проплывающее мимо облако. Я была на седьмом небе, и даже сама себе завидовала периодически. Ходила с важным видом, что меня любит такая важная шишка, и даже отряды дозорных слушались моих важных указов. Мне казалось, идеальней быть не может, но в один день, через несколько лет после нашего первого поцелуя, Халдир, как всегда, зашел за мной вечером, но первым делом обратился к моему отцу и матери: — Я прошу вас дать благословение на то, чтобы я просил руки вашей дочери. Мне очень важно, чтобы вы знали, что я люблю Индис и сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива. В обычных семьях не принято спрашивать разрешения у родных, но для моего Халдира такие условности были первоочередными. Он был старой закалки. У меня пропал дар речи, а мама заулыбалась, в плечо толкая хмурого отца. — Я даю тебе свое благословение. Для меня большая честь, что ты станешь частью нашей семьи. Мама снова толкнула отца в плечо, и тот нехотя проскрипел: — Я тоже не против, но она тебе еще не ответила согласием. Папа в своем репертуаре! Командир поклонился и протянул мне руку, а я, завизжав как резаный поросенок, прыгнула на шею отцу и зацеловала его грустную физиономию, чем немного его расслабила. — Спасибо, спасибо, спасибо!!! Мама смеялась и даже, хлопнув в ладоши, подпрыгнула от радости, а я сорвалась с места и, схватив любимого за руку, повела прочь. Остаться наедине! Может быть, он сейчас меня спросит? Под светом этих чудесных звезд и яркой летней луны! Замечательный день для предложения! Но его не поступило ни в этот день, ни последующие две недели. Я слышала в мыслях Халдира, что он собирается с духом и готовит что-то необыкновенное, и не торопила события, хоть и извелась уже вся за это время. Как настоящая женщина. Пока не услышу собственными эльфийскими ушами — не поверю в свое счастье. Я каждый день наряжалась для особого случая, вот и сегодня надела прелестное легкое платье из розового сатина. В нем я будто распустившийся по весне пион. Надеюсь, мой возлюбленный оценит! Я, как всегда, ждала, когда же в дверь постучит мой Халдир, когда без стука ко мне в покои вошел незнакомый дозорный. Он был весь взмыленный и с шальными испуганными глазами. — Госпожа, я прошу пройти со мной. — Что случилось. Где твой командир? — Я прошу вас, следуйте за мной. Это его приказ. Ну ладно. Это такая шутка перед сюрпризом? Мне начинать нервничать? Мы торопливо прошлись по верхним ярусам и спустились прямо у входа в Карас Галадон. То, что я увидела, поразило меня и возмутило. Мой отец кидался на Халдира и выкрикивал проклятия, а начальник стражи стоял, потирая виски, отделяемый от расправы только несколькими солдатами. — Что случилось? — меня не услышали. — Отец! Что случилось? Алатар обернулся и, одернув края рубашки, гневно посмотрел на командующего. Халдир даже глаз не поднимал на меня. — Мама пропала, — у меня похолодело все внутри. — А я ее не слышу. Она еще до моего пробуждения ушла к реке, и до сих пор ее нет. Я как проснулся, так и не смог до нее дозваться! — Она так уже делала? — Редко. Только если готовила что-нибудь особенное для нас, — он обратился к командиру. — Молись, чтобы этот раз был не исключением! — А причем здесь он? — А притом, что у Калебранта сегодня дозора не было. Он распустил всех после вчерашней гулянки. Или попойки! Мальчишник решил себе устроить, прежде чем просить твоей руки! Сегодня? Он хотел сделать это сегодня? Из леса выбежало пару стражников, и Халдир посмотрел на них. Один из юношей покачал головой. Не нашли? Почему головой мотает? Что за отрицание? Что случилось? Заглянув в мысли своего возлюбленного, я ничего там не нашла. Тишина. Почему тишина? А потом я поняла. Я увидела носилки и светловолосую эльфийку на них. Издалека, но пятна крови на одежде светились, будто обсидиан на снегу. Дальше не помню ничего толком. Только разве что... Истерику отца, свой горестный вой, мамино обескровленное лицо и Светлую Госпожу, что пыталась как-то разогнать зевак и привести нас всех в чувства. Помню, как она мне что-то говорила, но я смотрела на Халдира. Эльф молча стоял, уткнувшись взглядом на носки своих ботинок. Это он виноват? Не может быть. Не верю. Все пропало. Отец утащил меня в лес жить отшельнической жизнью. Он сначала добивался разжалования Халдира, но, получив отказ, ушел, забрав меня с собой. Он всех собак на него спустил. Винил абсолютно во всем и даже чуть не убил, когда командир пришел на поминальную мессу. Отец будто с ума сошел! Он каждый день игнорировал дозорных и сам приходил на место гибели жены, и охранял границу. Мне пришлось туго? Я потеряла двоих. Даже нет. Больше. Я потеряла мать, жениха, подруг и даже будущее. Все, что мне оставалось делать в глухом домике посреди леса, — охотиться, чтобы добывать еду. Не могла я бросить отца одного в таком состоянии, но и не могла наблюдать из окна за сменой караула. Где-то через несколько лет Халдир снова пришел к нашему порогу и просил моего отца простить его и позволить взять меня в жены, но отец отказал. А потом снова и снова. Халдир даже впадал в ярость и кричал, что он ни в чем не виноват и не его идеей было что-то там праздновать накануне помолвки, но потом быстро брал себя в руки и извинялся. Он был растерян. Я видела, что на его мундире первый раз в жизни растеклось такое пятно, которое не прикроешь никакими орденами. Приходили стражники, подтверждали слова своего начальника, но отец, кажется, просто нашел виновного. Он перестал доверять всем и наслаждался своим одиночеством. Мы мало разговаривали и еще меньше понимали друг друга. У меня бывали моменты, когда я убегала просто посмотреть на своего возлюбленного издалека, но это удавалось все реже. Мы иногда разговаривали мысленно, но и это стало уходить в небытие. Много лет мы провели в разлуке. Много раз я пыталась вразумить отца, но тот не слушал. Он даже не замечал, насколько я несчастна, и бесился, когда я говорила, что мама бы не хотела для нас такой участи. Время шло. Раны на сердце стали заживать, но вместе с этими рубцами зарубцевалась я вся. Будто не свою жизнь проживала. Стала замкнутой и покрылась забвением. Но как в день нашей встречи с Халдиром сказала Светлая Госпожа... Кто знает, что нам всем уготовила судьба? Однажды я собирала на рассвете ягоды и услышала девичий смех. Такой звонкий и чистый! Речная нимфа, подумалось мне, но это оказалась совсем не нимфа, а самая настоящая звезда, упавшая прямо с небес! У этой звезды был сумасбродный характер и великая тяга совать свой нос не в свое дело! Слава Валар за ее любопытство!