V- значит наVсегда

Иви еле поспевала за стремительно несущимся вперёд Джеймсом. Она не осознавала, почему так внезапно согласилась подчиниться, да и не хотела осознавать это. Девушка просто переставляла ноги с максимальной быстротой, чтобы не попасться в лапы разъярённым безумцам, которые, подобно свирепым хищникам, разносили всё вокруг в пух и прах или набрасывались друг на друга, в порыве неистового гнева чуть ли не разрывая на части. Улицы Лондона в одночасье превратились из тихих и мирных чертогов в ревущие и стонущие яростью клоаки. Стены зданий осыпались и ломились под натиском яростной толпы. Животные крики, сливаясь с не прекращавшей громыхать всюду песней, наполняли вечерний воздух, заставляя каждую его молекулу сотрясаться от чего-то зловещего и сурового. В некоторых местах даже успел разгореться пожар. Жёлто-оранжевые языки пламени, охватив пару домов, накинулись на здание банка, жадно облизывая его фасад. Многие из увлечённых своей неистовой борьбой не обращали никакого внимания на спокойно проходящих мимо. Лишь изредка их полные ненависти и жестокости глаза направлялись в сторону Джеймса и Иви, но затем поспешно возвращались обратно. Некоторые, те, что по случайности оказывались на пути двоих, резко расступались, как будто не желали мешать им или старались держаться на почтительном расстоянии. Почему они так себя ведут? Словно Джеймс – их тайный лидер, с которым нельзя препираться и прекословить. Или если они перейдут ему дорогу, им придётся туго. Впрочем, что хуже того, что уже произошло, может с ними случиться: все эти приличные люди и так стали бесчувственным скотом, ведомым искусным погонщиком. Иви и Джеймс вышли на Сейнт-Томас Стрит. Девушка пыталась не думать об участи окруживших улицу безумцев. Они оказались не менее безумны, чем погибший сынок Сатлера или даже самого клоуна в маске, именуемого себя Double V. И всё же они не были виноваты в том, что жестокость ослепила их, и оттого в душе Иви проскальзывала тень жалости к попавшим под влияние злодея. - Осталось совсем немного, - заверил Джеймс. Чтобы девушка не плелась сзади неуверенным хвостом, мужчина снова взял её за руку. От его ладони шёл беспощадный жар, точно от раскалённых углей, но всё тело Иви вдруг накрыло морозной волной. Джеймс больше не походил на учтивого и воспитанного человека, к которому успела привыкнуть девушка, а его губы всё чаще вместо приветливой улыбки складывались в коварный оскал. Что-то подсказывало Иви, что он не просто так пришёл за ней. Наверное, Джеймс обязался сопроводить девушку к самому Double V. Но почему? Раньше он презирал преступника и считал ниже своего достоинства верить его уловкам и ухищрениям. Что же изменилось с тех пор? Через пару мгновений Джеймс и Иви поравнялись с самым высоким небоскрёбом всего Лондона, а также четвёртым по высоте в Европе, - The Shard. Стёкла, покрывавшие его длинные стены, отражали тихий мрак, царивший внутри. Казалось, что вся громадина застыла, беззвучно наблюдая за крахом столицы. Джеймс, сильнее сжав руку девушки, поволок её внутрь. Иви не стала сопротивляться и в этот раз. Зловещие подозрения вспыхнули в её голове, когда на лице её проводника не единожды промелькнул оскал, так сильно напоминавший о желчной ухмылке, отпечатавшейся на маске Double V. И ещё расступающиеся дикари перед незнакомцем, на которого не подействовали гипнотические ритмы песни. Теперь последние сомнения покинули её, и Иви, прямо встав напротив Джеймса, промолвила твёрдым голосом: - Довольно игр, Джеймс. Ты – Double V. - Не спеши, моя Королева, – облокотившись спиной на зеркальную поверхность задней стены, отозвался Джеймс, - У меня ещё есть то, что тебя удивит. То, что Иви наконец разгадала личность злодея, совсем не успокоило её. Ведь он сам захотел выйти из тени, поскольку готовился встретить победу. К тому же, раскрытие личности преступника не помогало разгадать все его загадки, а, наоборот, только удваивало их количество. Лифт остановился на восемьдесят седьмом этаже, и через его медленно открывшиеся двери Джеймс с Иви прошли на смотровую площадку. - Зачем мы здесь? – гневно сдвинув брови, полюбопытствовала девушка. - Чтобы насладиться моим шоу, разумеется, - просипел Джеймс. Или его лучше называть гнусным клоуном, устроившим хаос в самом Лондоне? - Лучше прекрати…. - Но ты совершенно права, - перебил её злодей, - игры действительно пора заканчивать. Ведь Революция осуществилась. Джеймс щёлкнул пальцами, и из вечернего мрака выступили две тени. Приблизившись к девушке, они растянулись по напольному покрытию площадки, а потом вдруг обрели чёткую форму человеческого тела. С одной стороны на Иви надвигалась тень, укутанная в чёрный плащ с капюшоном, а её пугающе молчаливое лицо было раскрашено чёрно-белым гримом. С другой – к ней подступал человек в чёрном, как сама ночь, скоморошьем наряде. Его лицо походило на застывшую под тонной белой пудры и звёздами нарисованных чёрных слёз маску. Иви отпрянула назад: - Что происходит? - Правда готова вырваться наружу, моя Королева, - юношеским голосом проговорила первая тень. Глаза девушки округлились от испуга. Этот голос был ей знаком. - Так не станем этому препятствовать, - отозвалась вторая. И этот голос, низкий, но приятный и успокаивающий, Иви тоже знала. - Этого не может быть, - в растерянности прошептала девушка, неуверенно отступив назад. - Я же говорил, что ты удивишься, - искривился Джеймс в довольной, но лукавой улыбке. Первая тень точно по волшебству вынула из ниоткуда белоснежный платок и, стерев краски с лица, откинула капюшон. Из-под чёрной ткани показались светлые волосы. - Чарльз? - Иви Хэммонд, - Чарльз склонился в учтивом книксене и спустя секунду плавно выпрямился. - Ты… говоришь? Но… как? – в замешательстве Иви чуть не потеряла дар речи, и каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. - Как видишь, он не был нем, - спокойно разъяснил второй человек в чёрном. Иви тут же повернулась к нему и увидела, что он тоже убрал грим с лица и стянул с головы шутовской колпак с двумя рогами. Перед ней предстал не кто иной, как новоиспечённый комиссар полиции Доминик Стоун. Девушка задрожала всем телом: не только Лондон в столь поздний час терял свой прежний облик, поддаваясь разрушительной силе дикарей, её собственный мир тоже пошатнулся, и по его крепкому фундаменту пробежала большая трещина. Разве Double V могли играть три человека вместо одного? Нет, это бред какой-то. Или если так, то у троицы прекрасно получалось водить всех за нос. Особенно Доминику. Иви доверяла бывшему напарнику Финча больше других, но, выходит, его-то нужно было остерегаться в первую очередь. - Как прикажешь понимать всё это, Джеймс? – собравшись с мыслями и немного уняв дрожь, высказалась девушка; хотя искры правды ясно врезались в её мозг, ей не хотелось верить в такую правду, - Вы меня разыгрываете? - Ты же умная, Иви Хэммонд, - ровным, почти бесстрастным тоном проговорил Чарльз, - Ты уже поняла. - Значит, вы оба тоже состояли в организации Вэ, - обратилась девушка к мужчинам в чёрном. - Не совсем так, - покачал головой Джеймс. - Я присоединился к этой затее на последних стадиях приготовления, - Чарльз поспешил поведать свою историю самостоятельно, недовольно покосившись на собеседника с чайными глазами, - Джеймс лично пожелал встретиться со мной. - Когда понял, что ты надолго выпала из обычной среды и лишилась жилья и работы, - воодушевлённо подхватил Джеймс; Иви закатила глаза: сразу видно, кто из тройки главный - всегда тянет одеяло на себя, - а у меня не оставалось времени на то, чтобы приглядывать за тобой, то я решил связаться с наиболее подходящим союзником. - Теперь понятно, почему Double V всегда был в курсе всех событий из моей жизни. - Вообще-то, я тоже помог в этом деле, - Доминик обиженно вскинул подбородок, - Если бы не я, Протеро доложил бы об организации Криди, и тот схватил бы Вэ намного раньше. - Да, ещё когда все его союзники переметнулись во вражеский стан, - подхватила девушка. Доминик кивнул, подтверждая мысли Иви: - Я не состоял в «Анонимно», зато согласился помочь, как только Виктор разъяснил мне суть дела. Кроме того, как, по-твоему, Вэ удавалось точно знать, кто, что и когда делает в городе? Я, прикрываясь членством в партии, вносил значительную лепту в подготовку к Революции. Я и Финча натравил на Вэ. Понял, что Эрик был не такой, как остальные, и что он вполне способен понять мотивы террориста в маске, как они называли. - К чему тогда эти игры? И почему, втянув в это Финча, ты позволил ему умереть, прежде чем он успел добраться до истины? Почему ты играл со мной, заставляя верить, что ты действительно стремишься поймать преступника? Внезапно воздух спёрло в груди, и Иви ухватилась за стеклянные перила. К такой правде она явно не подготовилась. - Я не хотел, чтобы Марла убила Финча. Но она просто слетела с катушек. Она ненормальная. А насчёт вранья… Что ж… Мне нужно было держать тебя рядом, чтобы ты не выкинула что-нибудь неожиданное. - Ты знал Виктора и знал, что я тоже узнала о его существовании. Ты подстроил мне ловушку… - Я не знал, а догадывался. Согласись, это две разные вещи. Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, чтобы понять, насколько глубоко ты погрузилась в историю жизни Вэ. И честно говоря, сожалею, что не рассказал обо всём раньше. Я просто не имел права, - Доминик прямо встретил пылающий злобой взгляд Иви, и в его карих глазах отразилось искреннее раскаяние. Девушка медленно отвернулась: - После гибели Вэ ты мог бы бросить всё. Почему согласился помочь Джеймсу? Если это, конечно, его настоящее имя. - Настоящее, будь уверена, - подтвердил Джеймс, - И я и вправду племянник Финча. - Видишь ли, - устало вздохнул Доминик, но Иви не собиралась поворачиваться к предателю лицом, - как и утверждал Джеймс, истинные планы Вэ были нарушены после твоего появления. И я осознал, что его гибель лишь ненадолго продержит нашу страну в мире. Через некоторое время снова начнётся борьба за власть, и всё повторится. - А ты, Чарльз? Твой дядя искренне надеялся, что справится с возложенными на него обязанностями. Не по твоей ли указке его соперник Элвис Цезари распрощался с жизнью? - Возможно. Хотя Джеймс запланировал его смерть ещё до того, как связался со мной. За предательство Вэ. - Но почему ты согласился участвовать в таких злодеяниях? - Я был в числе тех людей, что 5 ноября не побоялись выйти на улицу, надев чёрные костюмы и маску Гая Фокса, чтобы поддержать Революцию. А потом узнал, что герой, боровшийся за всех нас, погиб. Я пожалел, что меня не было рядом с ним в начале пути его Вендетты. Но Джеймс убедил меня, что, если я только пожелаю, смогу продолжить дело героя в наши дни. Наивный мальчишка. Тебя обвели вокруг пальца, тебя использовали, тобой манипулировали, как слабовольной марионеткой. Джеймс искал союзников точно так же, как когда-то сделал это Вэ, потому что в одиночку не сумел бы справиться с таким грузом. Но вряд ли он, как и Вэ, оставит всех союзников в живых, как только Революция пройдёт финальную фазу. - Ну хорошо, - улыбнулась вдруг Иви, - Вот она, ваша Революция. Теперь вы довольны? Девушка указала на рушащиеся здания, сотрясающиеся от воплей полосы дорог, гудящие и дымящиеся автомобили. Там, далеко внизу, раскинулся потихоньку умирающий город. - Очень даже, - подойдя к краю, Джеймс окинул город взором, полным какой-то непонятной гордости. Чем он так гордился? Своей победой? Ну разумеется. Какой же он тщеславный ублюдок. - Революция Вэ была призвана спасти людей от несправедливостей власти. А ваша больше похожа на жестокую мясорубку. Вы наказываете всех за предательство нескольких. Джеймс покосился на Иви, явно намереваясь что-то сказать. Но в тот же момент позади звякнули механизмы лифта, оповещая о его прибытии на верхний этаж. Все разом обернулись, и из дверей выскочил некто, укутанный в одеяние Вэ. Новенькая маска Гая Фокса без трещин и слоёв пыли прикрывала его лицо. Этот некто мгновенно метнулся к Иви. Девушка догадалась, что он пришёл её спасти, как только обтянутая чёрной кожей рука наставила пистолет на Джеймса, стоявшего позади своей Королевы Революции. - Какого чёрта? – пребывая в недоумении, выругался Джеймс. Он не ожидал, что в Лондоне остались люди, на которых не подействовали гипнотические волны песни. Доминик и Чарльз переглянулись, спрашивая друг у друга о дальнейших действиях. - Сделаешь хоть шаг, не спасёшься от пули, - пригрозила маска Гая Фокса. Иви едва сдержалась, чтобы не завопить от радости: «Хэллмет, ты спасся! Ты пришёл за мной!», и тут же тряхнула головой. Что за ванильные глупости наполнили её голову? Следом за таинственным спасителем показалась хрупкая фигура рыжеволосой девочки и скрылась в ночной темноте. - А если я сделаю шаг и встану за спиной Иви, - словно размышляя вслух, предположил Джеймс, - Ты выстрелишь, но пуля пронзит её тело. Хэллмет ничего не ответил. - Если художники хорошо владеют оружием, конечно, - невозмутимо добавил преступник. Не успел Хэллмет обдумать фразу, брошенную самым гнусным человеком, которого Иви встречала на своём пути, как Джеймс наскочил на него, стараясь вырвать из рук оружие. Девушка дёрнулась, чтобы помочь спасителю, но Доминик, в два шага настигнув её, схватил за плечи и оттащил назад. Иви дёргала плечами и барахталась беспомощной рыбой, выброшенной на берег, пытаясь высвободиться из цепкой хватки Доминика (он же мерзкий предатель), но безуспешно. Тем временем борьба между художником из Эксетера тире Солсбери тире Рединга и клоуном без грима разгорелась ни на шутку: они толкали друг друга, усиливая напор, точно два барана, столкнувшихся рогами и не желающих уступать ни при каком раскладе. Пистолет, который прежде крепко сжимала обтянутая чёрной кожей рука, чуть накренился в сторону. Иви испугалась, что Джеймс либо успеет выхватить оружие в порыве битвы, либо сам Хэллмет случайно спустит курок. Но кого тогда ранит пуля? - Отпусти меня, Доминик, - повторяла девушка, упираясь ногами в пол, - Ты же можешь исправить это жуткое положение. Ты не этого хотел, я знаю. Это не то лучшее, которое ты мог бы подарить этому городу. Предатель Стоун молча разглядывал раскрасневшиеся щёки Иви, обдумывая её призыв. Джеймс и Хэллмет не переставали бороться. А потом незаметно перевес перешёл на сторону Лойлдрига, который одной рукой зажал перчатку с пистолетом, опуская её вниз, то ли чтобы вывихнуть её, то ли просто заставить пальцы расслабиться и выпустить пистолет, а другой – потянулся к шее Хэллмета, явно намереваясь лишить его кислорода и придушить ко всем чертям. Художник уже почти выбился из сил и тяжело задышал. Естественно он не привык к ночным схваткам со всякими хитроумными и опасными злодеями на крышах высоченных небоскрёбов. Джеймс уловил перемену, и его чайные глаза сверкнули триумфом. Но тут из глубин ночного мрака донёсся детский голос: - Может, художники и не умеют хорошо стрелять. Зато я прекрасно это умею. Джеймс хмыкнул и, воспользовавшись секундным замешательством соперника (похоже, Хэллмет не успел предварительно обсудить план действий с рыжеволосой союзницей) выбил наконец-таки пистолет из рук псевдо-Вэ. Однако угрозы Марлы не были пустым звуком, поэтому воздух пронзил резкий рокот выстрела. Хэллмет рванул по направлению к Доминику, крепко сжимавшего в тисках потерянную Иви. Она перестала соображать, глупо таращась на подкосившегося Лойлдрига. На светлой ткани его пальто, где-то справа, проступило тёмное пятно. - Не дай моей Королеве уйти с ними, - прикрывая кровоточащую рану дрожащей рукой, прошипел Джеймс. Доминик перевёл напряжённый взгляд со своего подельника на Иви и неожиданно для всех отпустил её. Девушка, обрадованная внезапным приливом свободы, побежала навстречу Хэллмету. Но отчего-то ноги превратились в обессиленный пудинг, и она медленно опустилась на колени. - Ты заплатишь за всё, что натворила, Марла, - скрежетал зубами Джеймс. Хэллмет вовремя подхватил Иви и потащил обратно к лифту. - Ты не слышал меня, Доминик? Королева не уходит со сцены, пока я не разрешу, - упорствовал Джеймс, сильнее прижимая руку к ране. Пальто полностью пропиталось бардовой кровью, а лицо преступника покрылось бледной пеленой боли. - С меня довольно, Джеймс, - парировал комиссар, - Я думал, твоя Революция спасёт всех жителей Лондона. Всех нас. От любой несправедливости. Но я ошибся. - Даже не смей… Доминик нагнал Хэллмета у распахнувшихся дверей лифта и, подхватив Иви с другого бока, ступил внутрь. Двери бесшумно закрылись, оставив истекающего кровью Джеймса наедине с чокнутой девчонкой. - Что теперь? – повернувшись к Иви, спросил Хэллмет. - Разберёмся с этой треклятой песней, - ответил Доминик вместо девушки. И лифт понёс трёх связанных общей миссией, но совершенно вымотавшихся людей на дно восьмидесяти семиэтажного небоскрёба.