V- значит наVсегда

Иви бежала со всех ног, натыкаясь на ворчливых и не очень приветливых прохожих и всеми силами пытаясь обойти их таким образом, чтобы их скверное настроение не вылилось на неё в виде порции оскорблений, сдобренной скверной бранью с утра пораньше. Морозный воздух нежно пощипывал девушку за щёки, как будто подбадривая её, чтобы она бежала ещё быстрее. Впрочем, Иви никуда не опаздывала. Она неслась вперёд, подхватываемая всеобщей волной спешки, из которой трудно было вырваться. Да девушка и не предпринимала никаких попыток выбраться из эпицентра суматохи, позволяя толпе уносить её за собой. Это помогало Иви отвлечься от всего плохого и тревожного. Хотя в данный момент её тревожил только сумасшедший, возомнивший, что имеет право использовать славу Вэ в своих корыстных целях. Внезапно мужская фигура в чёрном пальто выскочила из ниоткуда и стала двигаться навстречу девушке. Люди сзади начинали напирать, и Иви была вынуждена шагнуть вперёд. Однако, как только она это сделала, то почувствовала, что упёрлась носом во что-то приятно-мягкое. Иви подняла недоумённый взгляд вверх и первое, что увидела, это чёрная ткань пальто, а затем светло-голубые бездонные глаза. На секунду Иви задержала дыхание. Ей показалось, что она тонет в озере, полном кристально-чистой воды. Однако такое ощущение продлилось недолго, поскольку девушка поспешила отвести взгляд. Не свойственная Иви чувствительность, которая появилась после столкновения с незнакомцем, представлялась ей довольно странной, но в то же время легко объяснимой. Она всего-навсего давно не обращала внимание на окружающих и не имела с ними никаких тесных контактов. Впрочем, единственное, что можно назвать тесным контактом в данной ситуации, так это вынужденная прижатость девушки к груди незнакомца. Иви уставилась мужчине прямо в лицо, поскольку больше глаза отвести было некуда. Прохладный ветерок шаловливо трепал его чёрные кучерявые волосы. На светлом лице выделялись жидкая бородёнка и прямой строгий нос. В одной руке мужчина держал ярко-оранжевый чемоданчик, а другой сжимал приставленный к уху телефон. - Ты предатель, тебе нельзя доверять, - проговорил мужчина, отодвигаясь в сторону, тем самым освобождая место для девушки. «Кому вообще можно доверять в этом городе?» - тут же пронеслось в голове Иви. Она воспользовалась предоставленной мужчиной возможностью и резво проскочила мимо, продолжая свой странный путь. И правда – кому доверять? Коту, который каждый день встречает тебя у дверей и ласково трётся своей пушистой мордочкой о твою ногу? Или, может быть, соседу, с которым вы каждое утро встречаетесь, но, кроме слов приветствия, больше ничего не говорите друг другу? А самому себе доверять можно? С другой стороны, чтобы понять, кому нужно доверять, необходимо сначала выяснить, кому точно доверять не стоит. Например, человек, который вызывает у Иви противоречивые чувства, - Джеймс. Он, вроде бы, поддерживает девушку, помогает ей, но всё же тот факт, что до недавнего времени она даже не подозревала о его существовании, заставляет Иви насторожиться. Хотя, вполне возможно, что она стала слишком подозрительной в последнее время. К тому же, чувство подозрительности стало преследовать девушку не сразу после её знакомства с Джеймсом. Сначала её насторожила только его улыбка. Впрочем, когда люди улыбаются, значит, они дружелюбны и рады вам? Или нет? Иви вытащила мобильник и быстро набрала Доминику. Звонок получился незапланированным, и после двух гудков девушка уже собиралась повесить трубку, но тут раздался обеспокоенный голос комиссара: - Иви, что-то случилось? - Нет, просто, - девушка замялась. Ей следовало продумать план разговора заранее. Но теперь уже поздно что-то менять. - Ты не можешь говорить? Рядом с тобой кто-то есть? – не унимался Доминик, продолжая заваливать девушку кучей вопросов. Иви громко сглотнула и произнесла то, что с давних пор не давало ей покоя, но что она откладывала в долгий ящик: - Что тебе известно о племяннике Финча? - О Джеймсе? – приободрившимся голосом, начал Доминик. Видимо, стадия обеспокоенности миновала после вопроса Иви, - На самом деле, довольно мало. Эрик не любил говорить о нём. Да и вообще он практически о нём не упоминал никогда. Просто как-то у нас зашла речь о семье, ну, наш начальник получил разрешение на Рождество поехать к родным, а Эрик остался дежурить ночью. Мы с ребятами тогда спросили, почему он остался, неужели его дома не ждёт семья? А он ответил, что вся его семья – это старший брат и племянник. Но живут они в Манчестере. Так что они редко видятся. - То есть он даже имени его не называл? И никто, кроме Финча, не знал, как он выглядит? - Нет. А почему тебя это стало так интересовать? - Захотелось узнать о человеке, который сдаёт мне квартиру своего дяди уже несколько недель, больше, чем я знаю сейчас. - Почему ты не поговорила с ним об этом? - Не знаю. - Ты ему не доверяешь, - сделал вывод Доминик. Что ж, похоже, он неплохо научился разбираться в чувствах людей. Даже если они находились от него на расстоянии больше ста миль. Кто-то окликнул Иви по имени. Она резко остановилась и испуганно обернулась. Джеймс, энергично расталкивая прохожих и приветливо улыбаясь, всё ближе подбирался к девушке. Иви быстро попрощалась с комиссаром и бросила телефон в сумку. К этому моменту Джеймс уже успел поравняться с ней: - Здравствуй. Почему гуляешь одна? - А у тебя разве нет никаких дел? – буркнула девушка. Она вовсе не хотела, чтобы вопрос прозвучал слишком грубо, но так вышло само собой. - Ясно. Ты сегодня не в духе, - обиженно спрятав подбородок в высоком воротнике фланелевого пальто, произнёс Джеймс. - Я серьёзно. Ты никогда не рассказывал, зачем приехал и почему остался в Лондоне. Что тебя здесь держит? Джеймс негодующе сдвинул брови. Затем он молча направился дальше, делая вид, будто не разглядел девушку среди толпы и не попытался переправиться на другую сторону улицы, только чтобы поздороваться с ней. - Постой. Иви сделала несколько шагов, чтобы догнать Джеймса, и снова остановилась. От витрины магазина электронной техники её отделяло всего несколько метров. Впереди стояли плазменные панели с 32-дюймовой диагональю. На экране каждого из телевизоров вдруг замигала надпись «Экстренный выпуск новостей». Джеймс, который почти скрылся за поворотом, обернулся и, заметив, что девушка стоит на месте, как вкопанная, вернулся обратно. - Что происходит, Иви? - Сам посмотри, - указав на витрину, полную телевизоров, ответила девушка. Поскольку стекло не пропускало ни единого звука, молодым людям пришлось читать бегущую строку внизу экрана. Однако это потребовало довольно больших усилий, поскольку строка бежала чересчур быстро, и глаза могли улавливать лишь обрывки фраз. Стало известно… следователь Metropolitan Police Service… Джордж Грэтхем… скончался сегодня ночью… в приступе бешенства… набросился на задержанных членов преступной группировки… прикончив всех четверых… Сказать, что Иви была ошеломлена увиденным, не сказать ничего. Тот самый Грэтхем, дотошный, придирчивый и недоверчивый следователь, тоже попал под действие диких чар и погиб, утащив за собой четверых человек. Конечно, судя по информации, те четверо не были святыми, но и они не заслужили такой жуткой участи: их выпотрошили подобно рыбе. К тому же, Грэтхем стоял после Джеймса в Ивином списке людей, вызывающих сомнения и подозрения. А когда твои подозрения вынуждены сойтись на одном человеке, это вызывает беспокойство. - А ты, я вижу, не очень-то удивлён, - заметив холодность в глазах Джеймса, девушка не смогла удержать язык за зубами. - Да что с тобой сегодня? – встрепенулся мужчина. Его явно задевало чересчур капризное поведение его квартирантки. - Ничего. А с тобой? – скрестив руки на груди, отозвалась девушка. Что ж, после кончины Грэтхема ей определённо понадобится новая жертва, чтобы состязаться в упрямости и язвительности. Пожалуй, Джеймс вполне подойдёт на эту роль. - Не понимаю. Ты меня в чём-то обвиняешь? - А что, нужно? Джеймс с шумом выдохнул через нос, и в воздухе разошлись клубы дыма, так, что он стал похож на кипящий чайник, гневно выпускающий горячий пар наружу. Мужчина покачал головой и, решив, что бесполезно что-либо доказывать девушке, продолжил свой путь. Иви же взглянула на экраны телевизоров вновь и ахнула. На них высвечивалось время полудня. Девушка уже давно должна быть на работе. Оказывается, ей действительно следовало торопиться, а не позволять угрюмой толпе вести её за собой. Стоило Иви осознать, что пора спешить на работу, а иначе и Премьер-министр вышвырнет её прочь, как она сорвалась с месте и побежала вперёд. Ей не удалось пробежать и трёх метров, когда перед ней вдруг возникла фигура в чёрном плаще, из которого выглядывало разрисованное в чёрно-белые тона лицо. Фигура спрыгнула с крыши кирпичного здания, раскинув руки в стороны, отчего подолы плаща стали походить на взмахи чернокрылого ворона. - Куда спешит моя Королева? – бесшумно опустившись на землю, поинтересовался Double V. Чокнутый преступник появилась настолько неожиданно, что Иви чуть не задохнулась от удивления. Впрочем, поскольку девушка не привыкла к интенсивным прогулкам, она могла просто устать от бега. - У меня есть работа, в отличие от некоторых, - Иви попыталась обойти преступника, но он расправил свои руки-крылья, а поскольку проулок оказался очень узким, девушка поняла, что шансов избавиться от назойливого психа у неё нет. - Я не стану тебя задерживать, хотя моя работа намного важнее твоих посиделок с немым и упрямым мальчишкой. - Откуда ты знаешь, где я работаю? Преступник расхохотался так громко, что голуби, прохаживавшиеся по крыше кирпичного здания, с которого несколько секунд назад спрыгнул злодей, разлетелись в разные стороны. Затем, покончив с весельем, преступник наклонился к девушке, заставляя её вжаться в холодную бетонную стену забора. - Даже если ты не будешь знать, я всегда, - с особой заботой выделив слово «всегда», прошептал Double V, - буду рядом. Иви даже не успела сделать вдох и выдох, а Double V, взмахнув плащом, вдруг взлетел вверх и исчез. Ни секунды не раздумывая, девушка помчалась по направлению к более людной улице. Она старалась не оглядываться, не вслушиваться в звуки окружающего её мира, а просто шевелить ногами как можно быстрее. Наконец, Иви добежала до ближайшего переулка, перехватив такси у пышногрудой дамочки, которая крикнула девушке какое-то ругательство вслед, быстро домчалась до особняка Майлза Иворда и с облегчением захлопнула за собой входную дверь. Чарльз, как обычно, встретил свою компаньонку без проявления каких-либо эмоций и с безразличным выражением на лице отправился в спальню, чтобы продолжить чтение какого-то учебника по квантовой физике. Иви же уселась на пол, облокотившись спиной на диван с бархатной обивкой болотного цвета и игнорируя Чарльза, погрузилась в собственные размышления. Наверное, она погорячилась: не стоило так сразу набрасываться на Джеймса с расспросами о причинах его приезда. Возможно, в его появлении нет ничего странного: племянник приезжает навестить могилу единственного дядюшки и задерживается в городе, только потому что не может перенести утрату и жалеет, что проводил с любимым дядей ничтожное количество времени. А что с Грэтхемом и его четырьмя жертвами? Ничего особенного, если не считать, что вместе получается уже пять покойников. Именно число пять в последний раз пришло Иви от многоустрашающего Double V. На этот раз полученное сообщение выглядит как предупреждение. Неужели он и в самом деле хотел указать ей на вероятное в скором будущем количество жертв? Хотя, как, по его мнению, Иви должна была предотвратить их гибель, если у неё нет достаточной на то силы? Или он знает, как можно получить эту силу, но не говорит открыто? И как понимать его фразу «я всегда буду рядом»? Означает ли это, что он постоянно следит за ней? Или среди её окружения скрывается человек, который находится в тайном сговоре с безумно опасным преступником? А, может, кто-то из её окружения и есть Double V? Но как узнать, что из всего этого правда, а что лишь беспочвенные подозрения? Внезапно на колени Иви опустился бумажный самолётик. Девушка вздрогнула, поскольку его нежное прикосновение вывело её из круговорота вопросов, от которых начинала пухнуть голова. Иви покрутила самолётик в руках и увидела на его правом крыле слова, начерканные корявым почерком: Хочешь поговорить о том, что тебя тревожит? Или лучше поедим тосты? Девушка подняла голову вверх и увидела белокурого Чарльза, нерешительно примостившегося у перил второго этажа. Ей было приятно, что кто-то таким невинным способом, как кормление тостами, хочет позаботиться о ней, и в то же время столь скорая перемена в настроении парня поразила её. К тому же, Double V знал, где она работает. Неужели Чарльз как-то связан с помешанным революционером? Может, этот парень просто притворяется немым, а на самом деле он всё же умеет говорить? Или органы слуха и зрения ему гораздо нужнее, когда дело касается слежки? Иви медленно потёрла виски, стараясь изгнать все подозрения и домыслы. Затем она встала на ноги и, воспользовавшись приглашением немого парня поесть тосты, проследовала на кухню. Чарльз же явно пребывал сегодня в отличном расположении духа: он сам сделал для компаньонки тосты, намазал их мёдом, посыпал сахарной пудрой и даже украсил нарезанными ягодами клубники. Кроме того, парень продолжил своё общение с Иви при помощи маленьких записок. На самом деле он писал всякие глупости: шутки, описания фильмов, которые его жутко раздражали, городские сплетни, которые он прочитал в утренней газете. И, казалось бы, такие незначительные вещи не имели никакого смысла, но именно они помогли Иви на время избавиться от некоторой напряжённости, преследовавшей её целое утро. Хотя девушка ничего не отвечала Чарльзу, в глубине души она была благодарна этому молчуну за его скромную поддержку. Вечером девушка сидела на балконе и рассматривала стены такого же жилого дома, расположенного напротив на расстоянии не больше двадцати метров. Из комнаты доносилась песня Артура Гамильтона “Cry me a river”. Она играла на полную мощность, потому что громкими звуками песни Иви стремилась заполнить пустоту квартиры. Постепенно мелодия окутала каждый угол, а когда ей стало тесно в напиравших отовсюду стенах, осторожно пробралась сквозь приоткрытые дверцы балкона наружу, эхом разносясь по холодному воздуху и затихая где-то вдалеке. Вдруг створки балкона квартиры напротив распахнулись, и оттуда вышел черноволосый мужчина. Он тащил за собой огромный мольберт и ярко-оранжевый чемоданчик. Иви сразу же встрепенулась. Что-то в этом соседе показалось ей знакомым. Тем временем мужчина раскрыл свой чемоданчик и, достав пастель ярких оттенков, принялся степенно наносить на пустой лист бумаги хаотичные мазки. Девушка несколько минут наблюдала за художником, который не обращал ни на что вокруг совершенно никакого внимания, полностью погрузившись в работу. Иви тоже погрузилась в работу: её мозг стал лихорадочно вспоминать всех прохожих, знакомых, случайных встречных, которые попадались ей на глаза последние несколько дней или месяцев. Однако никто из них ни за что не попал бы под описание в качестве любителя искусства, и уж, конечно, не мог увлекаться живописью. Но как же его чёрные кучерявые волосы, ярко-оранжевый чемоданчик и… Конечно, это же тот самый незнакомец, на которого утром наткнулась девушка. Интересно, давно ли он поселился в этом доме, потому что раньше Иви его здесь не встречала. И если давно, то почему он начал маячить на виду только сейчас? Сейчас, когда на Иви наводила подозрения даже собственная тень? Похоже, сосед почувствовал изучающий взгляд девушки и ненадолго оторвался от рисунка. Он отложил пастель в сторону и поднял голову. Когда его светло-голубые глаза меланхолически посмотрели на девушку, а руки приветственно помахали ей, Иви слегка смутилась. Но чтобы не показаться грубой (а она достаточно нагрубила за прошедший день), она ответила соседу таким же приветственным взмахом руки. Иви собиралась завязать беседу, да и, судя по всему, черноволосый художник тоже хотел что-то ей сказать, но, к сожалению, разговору не суждено было состояться, потому что девушка получила очередное послание от Double V. Следующим пунктом отсчёта стала цифра 1. Что будет дальше? Он начнёт использовать отрицательные числа? Кто знает? От помешанного преступника можно ожидать всё что угодно.