«Мой канцлер» — назвать её так он боялся, Один только шанс у него оставался, Чтоб знала она: её власть лишь ужасна, Безумна, страшна и безобразна. И, чтоб самоуправство её покорить, Развееть туман и забвение, И больше не в силах и дальше так жить, — Отказать ей — он принял решение.
— Маркус, — прошептала Эбби. — Мы должны, что-то сделать, — чуть громче проговорила она, услышав, как за Беллами закрылась дверь. Эбби сидела за круглым столом совета, настырно не сводя с Маркуса глаз. Она застыла в таком положении, надеясь на то, что Кейн изменит своё решение по отношению к поискам Кларк, но, видимо, этому не суждено было случиться. Мужчина продолжал равнодушно глядеть в пол, не издавая ни единого звука и, как видно, не желая соглашаться с Эбби, ведь его уверенность в безопасности Кларк была максимальной. Исподлобья Маркус всё же ответил ей взглядом, но после, как видно, понял, что зря. Он ненароком наткнулся на её взор, после чего снова отвернулась. Уголок губ Маркуса плавно отъехал в сторону, затронув и щеку тоже, тем самым вселив надежду в Эбби и веру в то, что было не всё ещё потеряно и, возможно, он ещё может согласиться, но, увы, ей это только показалось. — Прости, но я не могу рисковать людьми, — одним предложением Маркус уничтожил то тепло и душевность, что ещё секунду назад почувствовала к нему Эбби. — Сейчас нужно многое выстроить, приготовить запасы, придумать и сделать что-то с отоплением. Мы же уже не в космосе, ты это должна понимать, — продолжил он, оставаясь на своей точке зрения. — Я знаю, — с некой долей понимания в голосе произнесла она. — Но Кларк… — Эбби так же не собиралась от своего отступать. — Перестань! Ты ведь слышала, что сказал Беллами — она в порядке, — в окончание отрезал он. — У тебя есть доказательства? — возразила она, поднявшись со стула и сделав шаг к нему навстречу. Конечно же, у него их не было, но, как Маркус не раз говорил: «За это время я смог довольно-таки хорошо узнать твою дочь, Эбби, и, безусловно, верю в то, что Кларк непременно о себе позаботиться. Столько произошло, и ей нужно прийти в себя после всего этого, понимаешь. Она многое пережила, впрочем, как и все мы, но ведь именно Кларк пришлось принять самое важное решение по поводу горных людей. Она спасла нас, спасла нас всех в обмен на жизни людей с горы Везер. Для неё это было слишком большое потрясение, ведь очень сложно осознать и принять то, что из-за тебя погибло множество невиновных людей, я по себе знаю. Конечно, ей можно было внушить то, что иначе нельзя было, да, верно, но ведь это ложь, ведь в той ситуации было только два выхода, и она выбрала то, что сочла разумным и, возможно, единственным верным.» Нет, конечно же, Эбби видела и, наверно, знала, что Маркус и её тоже прекрасно понимал, но, увы, никогда не поддерживал её рвение к поискам Кларк, склоняясь к тому, что он так же понимает и Кларк тоже. В ответ Эбби Маркус лишь утомлённо вздохнул и прикрыл уставшие глаза. — Знаешь, это не важно. Она моя дочь, я сама её найду, так что можешь не волноваться за «своих людей», — она выделила последних два слова, пытаясь заставить его вспомнить, кто же из них здесь канцлер. — Ты никуда не пойдёшь, Эбби! — проигнорировав её сарказм, мгновенно среагировал Маркус, скоро поднявшись со стула и встав перед ней, скрестил руки у себя на груди. — Я здесь канцлер, Кейн. И мне решать, тем более за саму себя, — возразила Эбби, озарив его презрительным взглядом, и, резко повернувшись к нему спиной, направилась к двери. — Ты была временно канцлером, потому что я уходил на переговоры, — остановил её своими словами Маркус. — Когда Теллониус вернулся, ты должна была вернуть должность ему, но ты решила иначе, ты даже мне отказалась отдать значок. Тебе же ведь захотелось побыть главной, да, чтобы слушали только тебя, чтобы выполняли твои приказы! Я думал, что ты уже начала понимать всю ответственность этой должности, но ты продолжаешь делать всё, что тебе захочется! — прикрикнул он, подойдя к Эбби и, схватив её за локоть, развернул к себе лицом. Маркус в прямом смысле накричал на неё, но она, как обычно, ничего не ответила, решив умерить его гонор своим молчанием, и лишь угнетённо посмотрела на него. Эбби, слабо прикусив губу, опустила взгляд, после чего последовал утомлённый вздох Маркуса, который, как она думала, возможно, хотел продолжить их разговор. Однако он не стал лезть на рожон, видимо, уверив себя в том, что это ни к чему толковому не приведёт, не считая очередного скандала, что стало довольно частым явлением за последнюю неделю. Эбби так же не собиралась ничего ему говорить, поэтому, не желая медлить и изводить Маркуса своим присутствием, она громко задвинула стул, показывая ему крайнюю меру своего недовольства, вновь окатила его тяжёлым взглядом и ушла, оставив Маркуса, словно маленького ребёнка, один на один с анализированием своего необдуманного поступка. Она шла по коридору, честно говоря, не зная куда, ноги Эбби вели её саму куда-то вперёд, однако ей самой по большому счёту было, наверное, всё равно. Ей не хотелось никого видеть, особенно Маркуса и особенно сейчас, его эгоистичность по отношению и к ней, и к Кларк просто напросто убивала Эбби в моральном смысле, ведь как так можно относиться к живому человеку? Да, Кларк Маркусу никто, да, она такой же обычный человек, как и все для него, потому-то он и бездействует, ведь будь это его мать, либо же кто-нибудь из его родных — он бы ещё раньше, намного раньше отправил бы отряд в лес. Бесполезно, наверно, было надеяться на него, на его милость, на его разрешение и понимание, в чём Эбби сейчас в очередной раз убедилась. Он не канцлер, канцлер она, это не его и её люди, так что Маркус никак не сможет ей помешать, а может, и не стоит всё же его провоцировать. Может, стоит всё сделать самой, взять дело в свои руки и доказать Маркусу, что она права, а он просто вновь побоялся предпринять что-то серьёзное. Усмехнувшись уголком губ, Эбби посмотрела на улицу, однако то, что там давно стемнело, ничуть её не смутило. Она твёрдо для самой себя решила, что сегодня же найдёт Кларк, как бы тяжело и трудно не было, однако Эбби совершенно не знала того, где же сейчас она. Задавшись этим вопросом, она замедлила свой шаг, не имея ни единого понятия об этом, Эбби и вовсе вскоре остановилась, но уже буквально спустя пару минут вновь подалась вперёд, вспомнив слова Беллами. Он сказал, что Кларк в порядке, а так же поделился догадкой о том, что Кларк скорее всего у землян. Эбби, возможно, поверила ему из-за того, что сама отчаянно верила в это, в безопасность Кларк, в то, что она не так уж и далеко, что Эбби сама в силах до неё добраться и бесспорно уговорить вернутся в лагерь. Дорогу до деревни землян, где сейчас Лекса и, скорее всего, сама Кларк она хорошо знала и помнила, поэтому ей было неважно сколько сейчас времени, ведь и без того можно было дойти туда. Она зашла к себе в комнату, схватила красную яркую сумку, повесив её через плечо, после поспешила в столовую, взяв пару фляжек с водой и несколько консервов. Так же в сумке уже издавна лежали некоторые лекарства для оказания первой помощи, присутствие которых Эбби проверила и, в очередной раз слабо кивнув самой себе, перешагнула ограду с боку лагеря. Об этом секретном лазе она узнала буквально несколько дней назад, однако всякий раз откладывала разговор с рабочими о закрытии этого хода и, видимо, совсем не зря. Минута за минутой проходило время, которого Эбби вскоре и вовсе перестала замечать. Она, предвкушая их с Кларк встречу, их обоюдное счастье, осознание обеих о том, что как бы то не было и что бы не случилось они очень нужны друг другу, пропустила слезу, на её губах заиграла улыбка, а весь страх, вернее небольшой его процент полностью покинул её. С лагерем «Джаха» Эбби разделяли уже многие десятки и даже, наверное, сотни метров, она уже достаточно прошла по тропинке, после чего предстояла самая тяжёлая часть пути — дорога сквозь густые дебри леса. Прошло несколько минут, Эбби сама уже преодолела не малое расстояние, однако там, на тропинке ей путь освещала луна, но здесь было всё иначе, света и вовсе не было, поэтому приходилось надеяться лишь на фонарик, батарейки которого, к сожалению, постепенно садились. Сначала он начал надоедливо моргать, насторожив этим Эбби, а после того, как она слабо постучала им по ладони, чтобы он вновь нормально заработал, фонарик и вовсе отключится. — Чёрт! — прошептала Эбби, засовывая его обратно в сумку, и, глубоко вздохнув, продолжила путь. Тогда идти было гораздо легче, возможно, из-за фонаря, возможно, из-за отсутствия всей этой несколько пугающей темноты, много из-за чего, однако сейчас всё обернулось совсем иначе. В некоторые моменты Эбби, наверное, была готова сейчас же рвануть обратно, дождаться утра, а после вновь отправиться за Кларк, но желание найти Кларк глушило весь страх и риск этого похода. Она была уверена в своей догадке: «Кларк с землянами», но вдруг нет, вдруг она где-то ещё, и вся эта затея только пустая трата времени и сил? Об этом Эбби старалась не думать и настаивала себя только на хорошее, на то, что вскоре они увидятся, и она убедится в верности своих действий, в который раз докажет Маркусу свою правоту, из-за чего Эбби стало гораздо легче. Но, возможно, всё дело не в том, кто прав, а кто нет, возможно, всё дело в том, что это мысль, как и многое другое, просто связанна с Маркусом? Она слабо мотнула головой, поняв, что в голову вновь полез какой-то бред, после вновь обернулась, поправила сумку, натянув её на плечо, потом посмотрела по сторонам и, убедившись, что она одна, продолжила движение. Но вдруг позади неё раздались шаги, направленные в её же сторону, затем и впереди такие же, множество догадок терзали её голову. И каждая из них была хуже прежней, казалось, что сейчас её поймают и схватят, что сейчас что-то произойдёт, в чём Эбби оказалась права. Внезапно чья-то тёплая рука схватила её за локоть и затащила за ближний широкий дуб, ладонь незнакомца легла на её губы, чтоб та не вскрикнула от неожиданности, а Эбби закрыла глаза, испугавшись, но вскоре вновь раскрыла их и наконец-таки смогла спокойно вздохнуть. — Маркус, — прошептала она, когда он убрал кисть с её губ. — Что ты здесь делаешь? — вовсе забыв про какие-то шорохи, ещё громче произнесла Эбби, и Маркус вновь накрыл её уста ладонью. — Да объясни же, наконец, что происходит! — она убрала его руку от себя, как вдруг он ещё ближе подтолкнул её к дереву, а сам прижался к ней, сведя расстояние между ними к нулю. — Тише, — шёпотом проговорил Маркус, уткнувшись лицом в её волосы и достигнув её щеки своей. Эбби вздрогнула, когда дыхание Маркуса достигло её шеи, она опустила руки вниз, а сумка и вовсе упала на землю, как видно, из-за порвавшегося ремня. Её сердце колотилось, отбивая бешеный темп, и, казалось, вот-вот разорвется на части, её глаза смотрели прямо на Маркуса, следя за его действиями, каждое из которых было довольно непонятное и странное. Он ещё сильнее прижал Эбби к стволу дерева, его губы подобрались к её шее, мягко к ней прикоснувшись и заставив Эбби закрыть глаза от столь приятного ощущения, правой рукой Маркус оперся о дерево около её головы, а другая ладонь лежала на её плече. Ничего не понимая и не зная, сколько это продлится, в полном замешательстве Эбби вдруг открыла глаза и повернула голову в сторону тех шорохов и шагов, раздавшихся вновь, однако Маркус мгновенно среагировал на это, не позволив ей повернуть голову, коснувшись левой кистью её щеки. Проведя вниз по её скуле, он слабо улыбнулся, посмотрев ей прямо в глаза, прошёлся большим пальцем по её нижней губе, а после вновь по щеке, которую так же затронула широкая улыбка Эбби. У неё вдруг создалось чувство, как будто вокруг них нет этого несколько жуткого и пугающего леса, нет опасности, витающей в воздухе, нет никого кроме них, кроме их взглядов, их необычайной близости друг к другу, что Эбби очень даже нравилось и, наверное, Маркусу тоже. Она накрыла ладонью его руку, затормозившей на её щеке, после подвела его ладонь к своей талии, а сама положила свою кисть на плечо Маркуса, второй же ладонью Эбби подобралась к его затылку, и, притянув Маркуса к себе, поцеловала в губы. Лёгкий и нежный поцелуй вскоре перерос в нечто большее, в нечто новое и необычное, то, что понравилось и ей, и ему. Маркус так же переместил руку к затылку Эбби, однако чуть выше, нарочно запутав пальцы в её волосах. Но после этого внутри Маркуса, словно что-то загорелось, он углубил поцелуй ещё больше, наполнив его страстью, желанием, жаждой, но убрав из него всю робость и нерешительность, что заставило сдавленному, но достаточно звучному для того, чтобы Эбби его услышала, стону вырваться откуда-то изнутри Маркуса. Дуб, стоящий позади них, стал свидетелем первого шага друг к другу за многие годы соперничества и следования правилам закона. Сладкий привкус остался на губах Эбби даже после того, как Маркус отстранился от неё, но даже после этого она не сразу открыла глаза, не хотела утратить то чувство, тот вкус, то блаженство и наслаждение, незаменимое абсолютно ничем. Она почти, что забыла про всё, но шепот, вновь изведанных, уст заставил её выйти из приятного ощущения: — Ты совсем замерзала, — снял с себя куртку Маркус и бережно надел на её плечи. — Земляне? — догадалась Эбби, обернувшись назад, однако там уже никого не было. — Ты что совсем с ума сошла?! — возразил он, переведя тему в нужное ему русло. — О чём ты вообще думала? Погибнуть захотела или в плен попасть, — Маркус прижал её к стволу дерева, заставляя её дыхание вновь сбиться. — А ты о чём думал, когда шёл за мной? — в ответ огрызнулась Эбби, подозрительно на него посмотрев. — Я надеялся, что ты ещё жива, что с тобой всё хорошо. Ты говоришь, что ты канцлер, а ведёшь себя, как большинство из тех, кого мы отправили на Землю, нисколько не думая о последствиях, — закончил он и отошёл от неё на шаг назад. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты берегла себя. Мне не всё равно, что с тобой, как же ты всё не поймёшь, Эбби, — прошептал Маркус, обернувшись к ней. — Пошли, — глубоко вздохнув, он взял её за руку. — Я никуда не пойду без моей дочери, — как бы приятны и, возможно, желанны для её ушей не были его слова, она не собиралась отступать от своего. — Я знаю, — тихо произнёс Маркус, потянув Эбби за собой. Он зашагал в сторону самой тёмной части лесной чащи, подняв сумку и взвалив её на своё плечо. У Эбби не было никакого желания и сил туда идти, но оставаться одной в лесу ей так же не хотелось, поэтому Эбби пришлось всё же поддаться его воле. Как только они пришли на широкую поляну и остановились у одного из деревьев, Эбби, приняв это место за финиш их пути, сразу же там устроилась, вытянув вперёд ноги и облегчённо вздохнув. За этот час, что она пробыла в одиночестве в лесу, Эбби поняла, что никогда больше так не поступит, что в следующий раз придумает что-то другое, а может, Маркус сам согласится? Она слишком устала за это время, и сейчас ей вовсе ничего не хотелось, ни есть, ни пить, ничего, лишь закрыть глаза и хотя бы попытаться всё это забыть, что явно далеко не скоро случится. Маркус так же присел рядом с ней, он осторожно приобнял её за плечи, чтобы Эбби было удобней и, ещё сильнее натянув на неё свою куртку, шёпотом проговорил: — Хорошо, что ты в порядке, — он усмехнулся. — Спасибо, что ты пошёл за мной, — в ответ улыбнулась она. Эбби опустила свою голову на его грудь, пододвинувшись к Маркусу ближе, и сомкнула глаза. Ей было хорошо рядом с ним: спокойно, уверенно, тепло, даже не смотря на некоторые неудачные будни, но всё же кроме них есть и другие дни, моменты, когда они из соперников превращаются в друзей, а из друзей в нечто явно большее. Вспоминая всё это, как в замедленной съёмке, Эбби не заметила, как постепенно начала засыпать и уже спустя пару минут полностью погрузилась в сон. Маркус же после и сам устроился удобней, но осторожно, чтобы не разбудить её, на что Эбби в ответ рефлекторно соединила их кисти и положила их около своего лица. Теперь ей и вправду было хорошо, теперь она чувствовала себя в безопасности, теперь, возможно, так навсегда. Настало утро, яркие лучи солнца проникали на поляну сквозь высокие кроны деревьев, старая сухая трава уже не сияла капельками росы, а лишь равнодушно наслаждалась последними солнечными днями. Один из лучей проскользнул сквозь жёлто красные листья и устремился вверх по поляне. Концом его пути оказалось лицо Маркуса, который сморщился вдруг от его света, становившегося с каждым мигом всё ярче и ярче. Маркус разнял их с Эбби ладони, спешно отсев назад, повернул голову в её сторону и, как видно, удивился тому, что Эбби уже не спала. Она сняла с себя его куртку, поднялась на ноги и, подавая её ему, произнесла: — Нам пора идти, — Эбби вновь сделала серьёзное выражение лица. На что в ответ Маркус с усмешкой, одобрительно кивнув, поднялся с земли и, приблизившись к Эбби, положил свою руку на талию, а его уста мягко коснулись её. — Не надо — возразила она, оттолкнув его от себя, с чем спорить Маркус не стал. Эбби замерла на месте, как только он зашёл за её спину, она прикусила губу, глотнув комок, подступивший к горлу, но спустя несколько секунд вновь посмотрела в сторону Маркуса. Он пошёл вперёд неё, как вчера, повесив сумку на левое плечо вместе с автоматом, присутствия которого она не заметила ранее. Эбби не знала, как себя сейчас повести, поэтому, не став выяснять отношения и отложив это на потом, а так же надеясь на скорую встречу с Кларк, она уверенно направилась вслед за ним, однако так же, как и он, без улыбки уже на губах. Но не прошли они и ста метров, как вдруг перед ними появился, взявшись неизвестно откуда, землянин с оружием в руке. Сразу же Маркус загородил собой Эбби, что, впрочем, было напрасно, ведь сзади от них стояли ещё четверо. Они окружили Эбби и Маркуса, видимо, готовы уже были напасть, но в самый последний момент внезапно землян остановил женский голос: — Стойте, — послышался крик с правой стороны поляны. Знакомый тон сию же секунду проявил интерес у Эбби, которая спешно огляделась по сторонам в поисках человека, отдавшего приказ отступить. Она была готова увидеть любую землянку, была готова на переговоры о том, что они должны встретиться с командиром, Эбби была готова к любому исходу, но уж точно не к такому неожиданному повороту событий: — Кларк?! — удивилась и в то же время обрадовалась она.****
Тёплая рука Маркуса опустилась на её плечо, пытаясь успокоить и подбодрить Эбби. Он, безусловно, понимал её состояние, но всё же был счастлив, что с Кларк всё в порядке, как он и говорил, но от этого Эбби лучше не стало. Да, она убедилась в полной безопасности Кларк, даже смогла с ней поговорить и обнять, но всё равно ей не хватало присутствия Кларк в лагере «Джаха». Маркус всячески пытался её убедить в том, что переживать больше не о чем, но нет, ведь ему, возможно, никогда не понять Эбби так же, как ей, наверно, никогда не понять Кларк, которая предпочла остаться с землянами вместо того, чтобы вернуться к своим людям, а может, тот народ ей роднее и ближе, всё возможно. — Она сказала, что ей нужно время, что бы отойти от всего и лучший способ — это остаться там, — проговорила Эбби, обращаясь к Маркусу, который уже раз десять спросил одно и то же на счёт того, что же сказала Кларк, ведь был удивлён не меньше из-за возвращение Эбби без Кларк. — Значит ей это действительно нужно, — сказал он в ответ, с пониманием смотря ей в глаза. — Со мной многое произошло, но у меня никогда не было времени отходить от чего-либо, — скептически подметила Эбби, с грустью посмотрев на Маркуса. — Я помню, Эбби, — он со всей серьёзностью отнёсся к этим словам, ясно зная, что именно та имеет ввиду, ведь через многое из этого они прошли вместе. Маркус и Эбби молча замерли друг напротив друга, им казалось, что на этой ноте всё и закончится, и разговор, и их встреча, однако Эбби сочла иначе, решив всё же прервать тишину и сделать наконец-то то, что задумала: — Это твоё, — она положила на стол маленький круглый значок. — Что ты делаешь? — удивлённо возразил Маркус. На однотонной серой холодной поверхности блестел серебряный значок канцлера. Над этим решением Эбби долго думала и, в конце концов, сделала вывод в том, что это же всё-таки его мечта — быть канцлером, не её. К тому же после этой ночи, полной раздумий и размышлений, она твёрдо в этом убедилась, но всё же Эбби думала, что Маркус обрадуется этой возможности. Что он тут же схватит значок и приколет себе на воротник, а то, что он равнодушно стоял и смотрел на него, никогда бы не пришло ей в голову. Подумав пару секунд, Маркус всё же сделал шаг вперёд и, взяв значок в руку, посмотрел на него с небольшой усмешкой. — Он твой, а не мой. Это твоя мечта быть канцлером, Маркус, не моя, — продолжила Эбби, опустив голову вниз. — Твоя мечта не исполнилась, почему же моя должна? — прошептал он, подойдя к ней ближе. Он не раз удивлял её своими поступками, словами, выборами, и сейчас это не стало исключением. Маркус и вправду приколол его на воротник, чтобы все в лагере видели своего лидера, но лидером, по его мнению, оказался не он сам, а именно Эбби. — Ты — мой канцлер, — усмехнулся Маркус. — Не нужна мне эта чёртова должность! — твёрдо, как никогда, произнёс он, чуть повысив тон. — Мне нужна ты, как ты не можешь, наконец, это понять, — к концу и вовсе прошептал Маркус, заключив её в крепкие объятия, вновь зарыв ладони в её густых волосах. — Прости меня, — еле слышно ответила она, приняв ещё одно своё решение, над которым так же пришлось подумать немало времени. Она отдалилась от него на миг, но после наоборот встала ближе к Маркусу и поцеловала его так же желанно и нежно, как и тогда в лесу. Не только ведь титулом заполняла она все свои мысли целую ночь, а утром же она просто испугалась, сама не зная чего, и лишь сейчас подтвердила всю правильность своего ночного поступка. Она сгорала у него в руках, запоминая каждую секунду происходящего, повторяя каждое движения вновь и вновь, Эбби никак не могла насладиться столь сладким и горячим вкусом его уст, но в этом их мысли наверняка были схожи. Она чувствовала, что Маркус ничуть не солгал, что он и вправду больше не хотел её отпускать от себя, чувствовала то, как он наслаждался каждым мгновением, даже самым обычным и, казалось бы, незначительным, но для них это было, безусловно, важно. Ведь секунда с любимым человеком в сотню раз дороже целой вечности без него.