Ори и Слепой лес 2. Тёмные духи прошлого.

Пе­ро Ку­ро при­вело Лаю в ос­квер­ненный лес, Это мес­то на­ходи­лось да­леко за при­дела­ми Ни­белы, Каж­дая се­кун­да здесь – это риск для жиз­ни. Но Лая упор­но ша­гала впе­рёд при­дер­жи­ва­ясь сво­ей це­ли! Мел­кое су­щес­тво пе­реби­рало лап­ка­ми по жёс­ткой зем­ле, ко­торую пок­ры­вала тём­но-зе­лёная тра­ва. Вок­руг бы­ло тем­но, хотя ког­да Лая входила в лес, день был в разгаре, но сквозь кроны здешних деревьев не про­бира­лись лу­чи сол­нца. Стояла гробовая тишина, с каждым шагом жут­кая атмосфера нагнетала на зверька все больше ужаса. К боль­шой уда­че, де­воч­ке ещё не встре­тились ни­какие монс­тры или чу­дови­ща, а толь­ко они и мог­ли оби­тать в этих мес­тах. За­шур­шал бли­жай­ший кус­тик. Лая в страхе пом­ча­лась в противоположную от него сторону, пос­то­ян­но ог­ля­дыва­ясь на­зад. Звук то вновь шур­ша­щих кус­тов, то иног­да ло­ма­ющих­ся ве­ток де­ревь­ев, преследовал ма­лыш­ку. Лая да­же не ви­дела ку­да бе­жит, лишь бы по­даль­ше от неведомого существа, что гна­лось за ней. И лес сыграл злую шут­ку - девочка спот­кну­лась обо что-то и упа­ла. Треск уси­лил­ся и стал приб­ли­жать­ся к ма­лыш­ке, та по­веси­ла уши и, прик­рыв лап­ка­ми го­лову, зак­ры­ла гла­за, ожидая быс­трой смер­ти. Стран­но или нет, но са­мой смер­ти не пос­ле­дова­ло, прош­ло око­ло ми­нуты, а с Ла­ей ни­чего не слу­чилось. На­конец де­тены­шу на­до­ело это всё, и она при­под­ня­ла ла­пы и от­кры­ла гла­за. Пе­ред ней сто­яло чу­дови­ще в три ра­за боль­ше её са­мой. У не­го бы­ло че­тыре но­ги как у ор­ла, ту­лови­ще бы­ло до­воль­но длин­ное, на нём смог­ли умес­тить­ся и но­ги и да­же ещё че­тыре ру­ки на­поми­на­ющее ру­ки са­мих мно­го­ухих, го­лова бы­ла как у му­равья и рас­по­лага­лась на длин­ной шее, а на спи­не бы­ло два ги­гант­ских, дра­конь­их кры­ла. Чу­дище с любопытством рас­смат­ри­вало ребенка, по­щел­ки­вая жвала­ми. Ре­шив рис­кнуть, Лая под­ня­лась с зем­ли, сде­лав па­ру ша­гов к чу­дови­щу, про­тяну­ла ла­пу, и кос­ну­лась стран­но­го су­щес­тва. - Ес­ли хо­чешь про­катить­ся так и ска­жи, не на­до тут ус­тра­ивать спек­такль – вне­зап­но ска­зало чу­дови­ще скри­пучим го­лосом, ко­торый час­то пе­реби­вали по­щёл­ки­ва­ющее же­вала. Лая от­прыг­ну­ла на­зад, и стре­митель­но за­мота­ла го­ловой в зна­ке от­ка­за, а пос­ле ста­ла про­тирать гла­за лап­ка­ми, не ве­ря в уви­ден­ное и ус­лы­шан­ное толь­ко что. - Ты яв­но не из мес­тных – прос­кри­пело чу­дови­ще – а от­ку­да ты? Из Гер­валлы или Ра­зан­дии? – по­ин­те­ресо­валось на­секо­мопо­доб­ное. Лая лю­бопыт­но скло­нила го­лову на­бок, и по­дёр­га­ла пра­вым ухом. - А­аа… яс­но. Зна­чит из Ни­белы, все вы там та­кие мел­кие да хруп­кие су­щес­тва, толь­ко кра­сотой и мо­жете пох­вастать. Мо­жет по это­му Зе­ро так дав­но меч­та­ет вас унич­то­жить? Не­нави­дит он кра­соту, толь­ко в прош­лый раз ему это не уда­лось, да­же ос­квер­нив ва­ше пред­став­ле­ние све­та, и нас­тро­ив про­тив вас со­ву Ку­ро. Ну, а пос­ледний по­ход его вой­ск ока­зал­ся уда­чен, та­кую до­бычу при­вез­ли, да и, по сло­вам древ­них ду­хов ещё и ва­ши зем­ли уже счи­тай, унич­то­жили! – ра­дос­тно рас­ска­зыва­ло на­секо­мопо­доб­ное. Лая вни­матель­но слу­шала чу­дови­ще, пус­кай и не до кон­ца по­нима­ла его ре­чи, из-за то­го, что на­секо­мопо­доб­ное слиш­ком час­то пе­реби­вало са­мого се­бя жвала­ми, де­лая не­кото­рые сло­ва не­понят­ны­ми. - Зна­ешь? А ты мне нра­вишь­ся! Ты хо­роший слу­шатель, и да­же воз­ра­жений от те­бя по по­воду мо­его ди­алек­та не пос­ту­пало. Ты, слу­ча­ем, не заб­лу­дил­ся ли, ма­лыш? – по­ин­те­ресо­валось чу­дови­ще. Лая по­жала пле­чами, на что чу­дови­ще лишь вздох­ну­ло. - Пош­ли! – ска­зало на­секо­мопо­доб­ное, и, под­хва­тив ма­лыш­ку, уса­дило её се­бе на спи­ну – я те­бя к се­бе от­ве­зу, во­дич­ки выпь­ем, ещё по­бол­та­ем. Ме­ня Шер­кус зо­вут, а те­бя как на­зывать? – крылья на­секо­мопо­доб­но­го рас­кры­лись, и оно ус­тре­милось в воз­дух, Лая лишь ос­та­валось вце­пить­ся ко­гот­ка­ми в пан­цирь Шер­ку­са – Ты че­го мол­чишь? – за­дал воп­рос Шер­кус – Аль вы­мол­вить ни­чего не мо­жешь от стра­ха? Ты не бой­ся, я ма­лень­ких не оби­жаю. На­конец-то Шер­кус умолк, и ста­ло так ти­хо вок­руг, эту ти­шину пе­реби­вали лишь крылья чу­дови­ща. Лая ре­шила вос­поль­зо­вать­ся шан­сом, и рас­смот­реть об­ста­нов­ку вок­руг по­луч­ше. Ле­тели они до­воль­но высоко, однако деревья были настолько огромными, что их верхушки так и остались недосягаемы. На од­ной из ве­ток де­рева, ми­мо ко­торо­го про­летел Шер­кус, си­дела чёр­ная во­рона с длин­ным, зме­иным хвос­том, а ког­да ми­мо про­лета­ли Лая и Шер­кус, она ещё и по­каза­ла им раз­дво­ен­ный язык. Че­рез при­мер­но ми­нут пять по­лёта, ма­лыш­ка уже мог­ла сме­ло вы­нес­ти вер­дикт, что все оби­тате­ли это­го ле­са жи­ли не на зем­ле, а на де­ревь­ях. Все су­щес­тва, что встре­чались на пу­ти, име­ли не ме­нее че­тырёх пар ко­неч­ностей, а у не­кото­рых да­же бы­ло их око­ло двад­ца­ти, жут­кое зре­лище. Лая уже дав­но дро­жала от стра­ха и да­же по­думы­вала вер­нуть­ся до­мой, чтобы за­быть об этом кош­ма­ре. Но все мыс­ли о воз­вра­щении пе­реби­вало же­лание спас­ти от­ца. На­конец-то Шер­кус при­зем­лился на од­ну из ве­ток до­воль­но тол­сто­го де­рева, и за­шёл в ря­дом на­ходив­ше­еся дуп­ло. Внут­ри бы­ло до­воль­но прос­торно, на по­лу бы­ло пол­ным-пол­но тра­вы, а с по­тол­ка сви­сала па­ути­на, к ко­торой уже прик­ле­ились па­роч­ка мух. Лая спус­ти­лась с на­секо­мопо­доб­но­го, и при­села воз­ле сте­ны. Шер­кус толь­ко хо­тел опять на­чать свою бол­товню, как быс­тро выс­ко­чил из дуп­ла, и ку­да-то по­летел. Ма­лыш­ка по­дума­ла, что это яв­но хо­роший шанс сбе­жать, и быс­тро под­бе­жала к краю дуп­ла, но толь­ко она вы­суну­ла го­лову, как тут же её чуть не сца­пал один из чер­ных во­ронов. Лая за се­кун­ду до стол­кно­вения с ког­тя­ми пти­цы, ус­пе­ли за­сунуть го­лову об­ратно в дуп­ло. Де­воч­ка быс­тро от­бе­жала в ко­нец дуп­ла, и при­жалась к сте­не. Во­рон не ду­мая упус­кать до­бычу, по­лез в дуп­ло за зверь­ком. Пти­ца-змей мед­ленно приб­ли­жалась к де­тёны­шу, пос­ту­кивая клю­вом и раз­ма­хивая хвос­том из сто­роны в сто­рону. Как вдруг Лаю прик­рыл со­бой её не­дав­ний зна­комый, и злоб­но по­щёл­ки­вая же­вела­ми, всё же выг­нал пти­цу из сво­его до­ма. - Ты в по­ряд­ке? – спро­сил скри­пучим го­лосом Шер­кус. Де­воч­ка кив­ну­ла в от­вет – А ус­тно от­ве­тить ни­как? – По­кача­ло го­ловой на­секо­мопо­доб­ное. Увы, он не знал о том, что жи­тели Ни­белы не уме­ют го­ворить. – Ну да лад­но, я вот тут по­пить при­нёс и пе­реку­сить – ра­дос­тно со­об­щил Шер­кус, и про­тянул де­воч­ке де­ревян­ный ста­кан­чик с мут­ной во­дой и па­ру на вид са­мых обыч­ных оре­хов. – Так, что те­бя сю­да при­вело? Коль жить на­до­ело? Та­кие, как ты, тут за­кус­ка, для боль­шинс­тва здеш­них оби­тате­лей! – чу­дови­ще сло­жило ниж­нюю па­ру рук зам­ком, а дру­гой при­дер­жи­вало ещё один ста­кан с во­дой, и да­же умуд­ря­лось как-то её пить. – Но­вичок ты тут, как пог­ля­жу, – Шер­кус от­пил нем­но­го во­ды. – Так сра­зу те­бе го­ворю, ухо­ди от­сю­да, по­ка не сож­ра­ли! – гроз­но прос­кри­пел Шер­кус. – Я да­же от­везти те­бя на­зад мо­гу. По­чему не съ­ел? Да сам не знаю, прос­то ты хо­роший со­бесед­ник, а так по­рой хо­чет­ся ко­му-то выс­ка­зать­ся, с кем-то по­бол­тать о том, о сём. Так как те­бя звать? Ты в прош­лый раз не от­ве­тил. Ау! – чу­дови­ще по­мота­ло ла­пой у мор­дашки Лаи. – Го­ворить мо­жешь? – Де­воч­ка по­мота­ла го­ловой в знак про­тес­та. – Не­мая? Эх.… По­дож­ди, я сей­час, но не вы­совы­вай­ся, хо­рошо? Шер­ку­са не бы­ло око­ло ми­нуты, все это вре­мя Лая си­дела, и ста­ралась не из­дать да­же лиш­не­го шо­роха или вздо­ха. Она бо­ялась вновь прив­лечь вни­мание пти­цы-змея. На­конец, на­секо­мопо­доб­ное вер­ну­лось, и дер­жа­ло оно в од­ной ру­ке не­боль­шую та­релоч­ку, на­пол­ненную чем-то, а в дру­гой са­мый обык­но­вен­ный лис­то­чек бу­маги. - На! – Шер­кус по­ложил пе­ред Ла­ей все это. – Пи­сать на­де­юсь, уме­ешь? – опять жест «нет». Чу­дови­ще тяж­ко вздох­ну­ло, и по­чеса­ло за­тылок. – Ну, что ж. Бу­дем учить­ся, а? Не­мой. Смо­жешь с на­шими об­щать­ся, пись­мен­но хоть! Ты не вол­нуй­ся, в на­шем ал­фа­вите все­го пят­надцать букв. И лег­ко сло­ва сос­тавлять, за не­делю вы­учишь. Аль спе­шишь ку­да? – Лая кив­ну­ла, чу­дови­ще опять вздох­ну­ло. – Ну что ж, тог­да поп­ро­бу­ем по-дру­гому. Ты хоть по­нима­ешь каж­дое моё сло­во? – Лая по­жала пле­чами, сло­ва то по­нят­ные, а же­вала всё пор­тят, да и го­лос скри­пучий. – Это уже хо­рошо. Ско­ро ночь нас­ту­пит, у ме­ня пе­рено­чу­ешь, зав­тра до­мой те­бя от­ве­зу, в Ни­белу, там на­вер­ня­ка твои уже как-то эва­ку­иру­ют­ся, вмес­те с ни­ми от­пра­вишь­ся. Коль нет, так в Ра­зан­дию. Там, ко­неч­но, жи­тели то­же не ах­ти, но хоть бро­сать­ся сра­зу не бу­дут, ужи­вёшь­ся как-то. Ес­ли ду­ма­ешь, что тут и так тем­но и ночь ни­чего не из­ме­нит, хах, оши­ба­ешь­ся, ма­лень­кий друг, ночью тут ТА­КОЕ бы­ва­ет, что да­же я пред­по­читаю не вы­лезать из дуп­ла. А те­перь по­ка есть вре­мя мож­но и ал­фа­вит вы­учить.… Так и ста­ли они учить ал­фа­вит жи­телей Ос­квер­нённо­го ле­са, по­ка Шер­кус сам не ус­тал и не ус­нул. Лая не со­бира­лась воз­вра­щать­ся до­мой, по­это­му, не смот­ря на пре­дуп­режде­ние на­секо­мопо­доб­но­го, вы­лез­ла из дуп­ла, и ре­шила от­пра­вить­ся даль­ше, в по­ис­ках от­ца. Но вот со­ри­ен­ти­ровать­ся те­перь, ку­да ид­ти, стало го­раз­до сложнее, чем ра­ньше. И вот опять, оди­ночес­тво. Всё вок­руг ста­ло ещё тем­нее, чем ра­нее, да­же бы­ло труд­но рас­смот­реть собс­твен­ные паль­цы, и Лая из-за бе­лого цве­та ме­ха бы­ла вид­ной до­бычей для здеш­них оби­тате­лей. Мысль о том, что она смо­жет спас­ти от­ца, всё боль­ше уга­сала, а ес­ли она до­берёт­ся до тём­ных ду­хов, что и так ма­лове­ро­ят­но, то, как она спа­сёт от­ца? Что она смо­жет сде­лать эле­мен­та­лям? Ес­ли сам Ори, спа­ситель и ге­рой Ни­белы, са­мый силь­ный и мо­гущес­твен­ный из мно­го­ухих не смог их ос­та­новить, то, что сде­ла­ет она? Ведь Лая не име­ла ни­каких спо­соб­ностей, не мог­ла, как отец лов­ко ка­раб­кать­ся по де­ревь­ям и кам­ням, не мог­ла со­вер­шать те ма­гичес­кие уда­ры, что со­вер­шал отец, не мог­ла ды­шать под во­дой, да­же не мог­ла сде­лать од­но­го ба­наль­но­го саль­то. Её ги­бель бы­ла так пред­ска­зу­ема. И тут, зем­ля зад­ро­жала, и из неё ста­ли вы­лазить ги­гант­ские со­роко­нож­ки. Они бы­ли да­же го­раз­до бо­лее чу­дови­ща, что не­дав­но встре­тилось де­воч­ке, го­раз­до боль­ше. В па­нике она по­нес­лась, ку­да гла­за гля­дят, да и ку­да они мог­ли гля­деть? Вок­руг бы­ла лишь тем­но­та. Со­роко­нож­ки уш­ли под зем­лю, и ста­ли до­гонять ма­лыш­ку. Та уда­рилась обо что-то твёр­дое, и упа­ла на зем­лю. Со­роко­нож­ки вновь вы­лез­ли из-под зем­ли и ок­ру­жили нес­час­тно­го зверь­ка. Та при­жалась к не­понят­ной твёр­дой обо­лоч­ке, о ко­торую уда­рилась, и ста­ла ждать быс­трой смер­ти. Свет! То обо, что уда­рилась Лая, бы­ло не прос­той обо­лоч­кой, а ма­гичес­ким де­ревом. Оно за­мер­ца­ло, го­лубым све­том, от­пу­гивая, та­ким об­ра­зом, под­земных жи­телей. Всё вок­руг ста­ло так яр­ко, де­рево, слов­но сол­нце, ос­ве­щало эту ть­му. Де­воч­ка вста­ла, и ог­ля­нулась, это де­рево бы­ло ей зна­комо, точ­но та­кие де­ревья в Ни­беле слу­жили мо­гилой по­гиб­шим мно­го­ухим ге­ро­ям. Лю­бой мно­го­ухий, что смо­жет проб­рать­ся че­рез опас­ности к этим де­ревь­ям, мог впи­тать си­лу по­гиб­ших здесь быв­ших ге­ро­ев Ни­белы. Так де­лал её отец, ещё нес­коль­ко лет на­зад, он впи­тал си­лу всех ма­гичес­ких де­ревь­ев, и об­рёл всё те спо­соб­ности на­подо­бие ды­хания под во­дой и уме­ния про­делы­вать аш два-три прыж­ка в воз­ду­хе. Лая зна­ла, что де­лать, ибо отец её рас­ска­зывал об этих чу­дес­ных де­ревь­ях. Она кос­ну­лась ла­пой све­тящей­ся го­лубым све­том ко­ры, и её отор­ва­ло от зем­ли. Она воз­неслась си­лой де­рева к са­мой его низ­кой (по срав­не­нию с дру­гими здеш­ни­ми де­ревь­ями) кро­не лис­твы, и ма­гия ста­ла впи­тывать­ся в те­ло зверь­ка. А в её го­лове раз­дался нез­на­комый ей го­лос: «Я Кор­ри, я по­гиб здесь ещё за­дол­го до то­го как де­рево Ни­белы дос­тигло ны­неш­ней си­лы и раз­ме­рах, оно ещё бы­ло мо­лодо в то вре­мя. Я был её пер­вым за­щит­ни­ком, я ви­дел пер­вый ис­точник энер­гии, тот ис­точник зва­ли Да­го. И те­перь как ви­жу я не ос­тался за­быт, ибо за мной при­шёл один из мо­их соб­рать­ев. Те­бе дол­жно быть ин­те­рес­но, что я здесь де­лаю, для че­го от­пра­вил­ся сю­да, в это мес­то? Тот день ос­тался в мо­ей па­мяти нав­сегда. Тём­ный дух при­шёл, да­бы унич­то­жить Да­го и де­рево по­ка они ещё на­ходить­ся на ста­дии «мо­лод­ня­ка» так ска­зать. Тём­но­го ду­ха зо­вёт Зе­ро, он не­нави­дит на­шу Ни­белу сес­тра, и пы­та­ет­ся нас унич­то­жить. Он на­пал на Да­го, и я встал на за­щиту. Мне уда­лось прог­нать Зе­ро, но пе­ред тем как уле­теть, он выр­вал Да­го из де­рева. Что­бы спас­ти Ни­белу я от­пра­вил­ся за тём­ным ду­хом. Ещё на пол­пу­ти к вы­ходу из это­го ле­са я дог­нал Зе­ро, и на­чалось но­вое сра­жение. Зе­ро был по­вер­жен, он от­дал Да­го и ушёл за­лизы­вать ра­ны. Но и я был весь­ма пот­рё­пан. Мне ос­та­лось лишь вер­нётся в Ни­белу, но я не до­шёл. Имен­но тут я по­гиб, и Да­го, да­бы сох­ра­нить па­мять обо мне воз­вёл это де­рево, и от­пра­вил­ся на­зад в Ни­белу. Не знаю, доб­рался ли он, но рас ты тут и жи­ва сес­тра, то Да­го всё же дос­тиг де­рева. Мой дух не мо­жет быть сво­боден, по­ка я не пе­редам всю свою си­лу, и все свои зна­ния ко­му-то из соб­рать­ев. И этим кем-то ста­ла ты. Рас ты тут то Зе­ро вер­нулся. Мои зна­ния и спо­соб­ности при­годят­ся те­бе в бу­дущем. Те­бе и толь­ко те­бе те­перь под си­лу по­бедить Зе­ро. А те­перь слу­шай и вни­кай. Те­перь ты мо­жешь ви­деть в тем­но­те, твои чувс­тва обос­тре­ны до при­дела, твоя лов­кость поз­во­лит те­бе пе­ред­ви­гать­ся по де­ревь­ям как ве­тер по воз­ду­ху, ты смо­жешь сло­мать лю­бые прег­ра­ды на сво­ём пу­ти, твои ког­ти про­режут плоть тво­их вра­гов. И те­перь ты ста­нешь но­вым ге­ро­ем Ни­белы сес­тра! Ты дол­жна ос­та­новить Зе­ро! Что­бы най­ти Зе­ро ты дол­жна сле­довать за пти­цами сес­тра, за­пом­ни это, за­пом­ни…» Де­рево опус­ти­ло Лаю на зем­лю, и та по­чувс­тво­вала боль­шой при­лив сил и энер­гии. Но то, что все сло­ва ду­ха-де­рева бы­ли прав­дой, она по­няла, ког­да ре­шила ос­мотреть­ся. Всё вок­руг си­яло го­лубы­ми и си­ними от­тенка­ми. Сей­час бы­ла ночь, а дух Кор­ри ска­зал сле­довать за пти­цами… Лая при­заду­малась, и ре­шила выс­пать­ся для на­чала, а зав­тра най­ти этих по­лу-во­ронов по­лу-змей. Ма­лыш­ка лег­ла око­ло ещё све­тяще­гося де­рева, прис­ло­нив­шись к его ко­ре, и зад­ре­мала, чувс­твуя се­бя в бе­зопас­ности… Тем вре­менем в зем­лях Ни­бель. По­ка Лая сле­дова­ла за тём­ны­ми ду­хами Ни­бель мед­ленно увя­дала, Де­рево гни­ло, а мес­тные жи­тели по­гиба­ли от го­лода, Пти­цы уле­тали из Ни­белы Пте­нец Ку­ро (ко­торо­го На­ру проз­ва­ла Ка­ро, в честь ма­тери) си­дел в гнез­де око­ло вхо­да в Лас­точки­но Гнез­до. За эти нес­коль­ко лет Ка­ро за­мет­но под­рос и при­бавил в раз­ме­рах, так, что те­перь он был по раз­ме­рам чуть мень­ше сво­ей ма­тери. Но да­же ког­да Ка­ро стал взрос­лой чёр­ной со­вой Ти­то с па­рой бе­лых пё­рышек, На­ру не пе­рес­та­ла лю­бить сво­его вто­рого при­ём­но­го сы­на. В эти дни, да­же Ка­ро приш­лось уле­тать, но ему так не хо­телось. Ти­то си­дел у вхо­да, так и не ре­шив­шись взле­теть, он не хо­тел бро­сать На­ру пос­ле все­го, что она ему сде­лала, а ведь он да­же не знал, как от­пла­тить при­ём­ной ма­тери. Вдруг пти­ца по­чувс­тво­вала, как до её но­ги что-то до кос­ну­лось, Ка­ро нак­ло­нил го­лову и уви­дел На­ру. Та се­ла ря­дом с ним, и кив­ком ука­зала на вид­невшу­юся вда­леке стаю птиц, она зна­ла, что Ка­ро на­до уй­ти, она от­пуска­ла его. Сам Ка­ро за­думы­вал­ся, не взять ли при­ём­ную мать с со­бой, но это бы­ло глу­пой иде­ей. Ле­теть приш­лось бы дол­го и да­леко, На­ру вряд ли бы вы­жила, да и дру­гие го­лод­ные и из­му­чен­ные пе­релё­том пти­цы, мог­ли по­пытать­ся на­пасть на На­ру. И да­же при сво­ей си­ле и раз­ме­рах, Ка­ро не смог бы про­тивос­то­ять це­лой стае птиц, мак­си­мум пя­ти-се­ми, но бы­ва­ют стаи из го­раз­до боль­ше­го сос­та­ва. Пе­чаль­ный и пог­рус­тнев­ший Ти­то, нак­ло­нил­ся к при­ём­ной ма­тери и кос­нулся её ма­куш­кой го­ловы, та пог­ла­дила своё ди­тя по лбу и вновь ука­зала впе­рёд, на то мес­то где не­дав­но про­лета­ла стая птиц. Ка­ро под­нялся, рас­пра­вил крылья, пос­мотрел на при­ём­ную мать в пос­ледний раз, и взле­тел. Ни­бела по­гиба­ла, Ти­то всё прек­расно знал, но и по­кидать Ни­белу так прос­то не хо­тел, он хо­тел по­мочь. По­это­му вмес­то то­го что­бы ле­теть с дру­гими пти­цами на юг, Ка­ро нап­ра­вил­ся на по­ис­ки Ори. Он не сом­не­вал­ся, что смо­жет его най­ти. В этом бы­ла его мис­сия, цель. Толь­ко па­ру лет на­зад, че­рез це­лый год пос­ле вос­ста­нов­ле­ния Де­рева ду­хов, Фор­лорн вновь рас­цвёл. И Гу­мо смог вер­нуть­ся к се­бе до­мой, но не­надол­го. Он заб­рал все уце­лев­шие изоб­ре­тения сво­его на­рода, и вновь ушёл из ру­ин, на этот раз они так и ос­та­лись не­оби­та­емы­ми. Сей­час Гу­мо пред­по­чёл пу­тешес­тво­вать по Ни­бель, до­бывать но­вые ма­тери­алы, и соз­да­вать но­вые изоб­ре­тения. Ес­ли вкрат­це, то Гу­мо ре­шил про­дол­жить де­ло сво­его на­рода. Ког­да Сейн по­гиб, до Гу­мо это дош­ло са­мым пос­ледним, ибо в этот мо­мент он на­ходил­ся до­воль­но да­леко, чуть ли не на гра­ницы Ни­белы, где-то в Ниж­них тря­синах, у са­мого её пе­рехо­да в чу­жие зем­ли. Он ис­кал по­лез­ную ру­ду или что-то на­подо­бие, дос­та­точ­но креп­кое, что мог­ло бы удер­жать ис­точник энер­гии. Гу­мо хо­тел соз­дать ещё ша­ров на­подо­бие то­го ко­торым вос­кре­сил На­ру. Тут зем­ля за­виб­ри­рова­ла. Гу­мо обер­нулся, и уви­дел вда­леке го­лубую вспыш­ку, а че­рез па­ру се­кунд не­бо зас­ло­нили чёр­ные ту­чи, и по­лил­ся ли­вень. Гу­мо в па­нике схва­тил свои изоб­ре­тенья и ма­тери­алы к оным, и пос­пе­шил ук­рыть­ся от дож­дя. Гу­мо при­сел око­ло круп­но­го де­рева, где его от ка­пель дож­дя зас­ло­няли листья, и при­жал к се­бе свои изоб­ре­тенья. Что-то под­ска­зыва­ло Гу­мо, что эта бу­ря и вспыш­ка в не­бе как-то свя­заны. Гу­мо ре­шил во всём ра­зоб­рать­ся зав­тра, а для на­чала пе­реж­дать бу­рю в нас­ту­па­ющей но­чи. Ут­ром Гу­мо прос­нулся уже не в той Ни­беле, в ка­кой был рань­ше. Всё ста­ло как нес­коль­ко лет на­зад, да­же ху­же. Де­ревья бы­ли го­лыми, на них ни лис­точка, цве­ты и тра­ва увя­дали, вок­руг ни ду­ши. Гу­мо под­нялся и оза­дачен­но по­чесал за­тылок. Ре­шив дей­ство­вать, он по­шёл к де­реву ду­хов. При­дя к де­реву Гу­мо всё по­нял, Сейн не­ту, Ори и его дочь про­пали, а зна­чит Ни­беле ко­нец. Гу­мо пос­пешно стал со­бирать­ся, он ре­шил по­кинуть Ни­белу как не прис­кор­бно это, но сна­чала на­до бы­ло на­вес­тить На­ру, и поз­вать это ми­лое су­щес­тво с со­бой, ведь те­перь Гу­мо от­ве­ча­ет и за её жизнь. При­дя в Лас­точки­но гнез­до, Гу­мо зас­тал На­ру воз­ле до­ма, она си­дела и тос­кли­во смот­ре­ла на се­рое не­бо. Гу­мо по­дошёл к ней и сел ря­дом, он знал, что пти­цы уле­тели, он ви­дел их в не­бе по­ка шёл к На­ру, а зна­чит, уле­тел и Ка­ро. Нем­но­го так по­сидев, Гу­мо встал и поз­вал На­ру сле­довать за со­бой, та на­ходясь в без­вы­ход­ном по­ложе­ние все же ре­шила пос­ле­довать за изоб­ре­тате­лем. Гу­мо и На­ру по­кину­ли Ни­бель, ибо ду­мали, что их дом уже ни­чего не спа­сёт, но они да­же и не зна­ли о том, что на­деж­да не угас­ла, она го­рит, го­рит в Лае. Ос­квер­нённый лес. Ут­ро. По­ка дру­гие жи­тели по­кида­ли Ни­бель, Ос­та­вались те, кто бо­рол­ся за её жизнь, Те, кто воп­ре­ки все­му шли че­рез опас­ности, Те, кто го­тов был по­жер­тво­вать со­бой ра­ди бла­га дру­гих. Лая спа­ла свер­нувшись по-ко­шачьи в клу­бок. На­конец-то этот клу­бок за­шеве­лил­ся, и Лая под­ня­лась, по­тяну­лась и про­тяж­но зев­ну­ла. Ей снил­ся вос­хи­титель­ный сон, что она до­ма с от­цом, что они иг­ра­ют в до­гонял­ки и ра­ду­ют­ся жиз­ни, как все­го нес­коль­ко дней на­зад. Ре­аль­ность так быс­тро ме­ня­ет­ся, что да­же гла­зом мор­гнуть не ус­пе­ешь, а все вок­руг мо­жет ис­чезнуть. С боль­шой не охо­той, но ма­лыш­ка про­дол­жи­ла путь. Лая по со­вету ду­ха-Кор­ри ре­шила пос­ле­довать за пти­цами, а за­од­но про­верить те спо­соб­ности, о ко­торых го­ворил дух. Ма­лыш­ка по­дош­ла к од­но­му из де­ревь­ев, вы­пус­ти­ла ког­ти, ко­торые за ночь за­мет­но под­росли, и, вце­пив­шись в ко­ру, при­нялась ка­раб­кать­ся на­верх. Кое-как, но за­лез­ла на де­рево выш­ло: «Ка­жет­ся, Кор­ри пре­уве­личил мои но­вые спо­соб­ности к пе­ред­ви­жению по де­ревь­ям» - по­дума­ла Лая. Ре­шив не от­вле­кать­ся, ма­лыш­ка при­нялась выс­матри­вать хоть од­ну пти­цу. Лая уже зна­ла, как выг­ля­дят мес­тные пер­на­тые, круп­ные во­роны-змеи, по­это­му на­до бы­ло быть весь­ма ос­то­рож­ным при по­ис­ке оных, ес­ли жизнь до­рога, ко­неч­но, кто зна­ет, мо­жет они ещё и ядо­витые. Но сколь­ко ма­лыш­ка не выс­матри­вала пер­на­тых, ей не встре­тилось да­же на­мёка на этих су­ществ. - А! Вот ты где! Сбе­жать ду­мал мел­кий?! От ме­ня так прос­то не уй­дёшь! – по­зади Лаи как из пус­то­ты вы­рос­ло на­секо­мопо­доб­ное, и оно бы­ло весь­ма оз­лоблен­но, же­вала энер­гично пос­ту­кива­ли, а крылья то рас­кры­вались, то вновь зак­ры­вались. Де­воч­ка обер­ну­лась, и с ужа­сом ус­та­вилась на чу­дови­ще. Ре­шив не мед­лить, она по­бежа­ла по вет­ке, и, ос­та­новив­шись у са­мого края, с ужа­сом ус­та­вилась на зем­лю, вы­соко. - Врёшь! Не уй­дёшь! Иди сю­да зав­трак-зав­трак-зав­трак! – Шер­кус стал мед­ленно приб­ли­жать­ся к де­воч­ке, рас­крыв на вся­кий слу­чай крылья. На­конец Лая соб­ра­лась, и с мыс­ля­ми, что ес­ли не прыг­нет, то по­гиб­нет в пас­ти чу­дови­ща, и… прыг­ну­ла. Что уди­витель­но, но Лая смог­ла доп­рыгнуть до бли­жай­ше­го де­рева: «А тут дух яв­но в точ­ку по­пал» - вновь по­дума­ла де­воч­ка. Вце­пив­шись в ко­ру, Лая ста­ла быс­тро съ­ез­жать вниз на зем­лю. - На­до­ел, иди сю­да ма­лень­кий око­рочок! – ярос­тно прос­кри­пел Шер­кус, и быс­тро опус­тился на зем­лю при по­мощи крыль­ев. Лая, ко­торая уже бы­ла на твёр­дой зем­ле, быс­тро пом­ча­ла впе­рёд, но Шер­кус всё до­гонял. На­конец на­секо­мопо­доб­но­му ос­та­валось лишь прос­то схва­тить ма­лыш­ку, как вдруг пос­лы­шалось кар­канье. В по­гоне они до­бежа­ли до во­ронь­их гнезд, на вет­ках де­ревь­ев бы­ло око­ло пя­ти гнезд, а са­мих во­ронов штук де­сять-пят­надцать. Пти­цы-змеи пе­рего­роди­ли до­рогу на­секо­мопо­доб­но­му, и от­де­лили его от Лаи. Трое пер­на­тых сто­яли пе­ред Шер­ку­сом и злоб­но ска­лились, раз­ма­хивая зме­ины­ми хвос­та­ми. Тем вре­менем ещё шесть птиц ок­ру­жили са­му Лаю, яв­но же­лая са­мим по­лако­мить­ся зверь­ком. Од­на из птиц клю­нула де­воч­ку в спи­ну, за­метив это, дру­гие пти­цы гроз­но за­шипе­ли. На­чалась дра­ка, каж­дая пти­ца-змей хо­тела съ­есть Лаю, ведь сей­час был пе­ри­од го­лодов­ки, еды поч­ти не бы­ло, осо­бен­но мяс­ной. Со вре­менем в дра­ку вме­шались и ос­тавши­еся пти­цы, и да­же те трое, что от­вле­кали Шер­ку­са, при­со­еди­нились к сво­им соб­рать­ям. На­секо­мопо­доб­ное, на­конец, мог­ло про­дол­жить охо­ту. Ог­ля­дев­шись он не на­шёл ма­лыш­ку на зем­ле, но под­няв го­лову вверх, он уви­дел как Лая взби­ра­ет­ся по де­реву, и уже на­ходить­ся до­воль­но вы­соко. Пос­ту­чав жва­лами, Шер­кус рас­крыл крылья, и по­летел к ма­лыш­ке. Лая взби­ралась на де­рево, ей на­до бы­ло за­лезть как мож­но вы­ше, она чувс­тво­вала, что чем вы­ше, тем бе­зопас­нее и луч­ше, что ей на­до на са­мую вер­ши­ну, а вер­ши­на бы­ла так да­леко. Но она лез­ла, не смот­ря на птиц-змей или чу­дови­ща, она лез­ла на­верх. И вот Лае ос­та­лось сов­сем нем­но­го, ещё чуть-чуть и цель бу­дет дос­тигну­та! Но нет! Ей пе­рего­родил до­рогу Шер­кус. Он за­цепил­ся че­тырь­мя ла­пами за ствол де­рева пе­ред ней, и злоб­но пос­ту­кивал жва­лами. - Вот и всё ма­лыш! Мо­жешь про­щать­ся с жизнью! – прос­кри­пел он, и по­тянул к Лае свои че­тыре пе­ред­ние ла­пы. Не мед­ля, Лая уку­сила чу­дови­ще за од­ну из лап. Шер­кус взвил, и стал пы­тать­ся не­мед­ля пой­мать зверь­ка, те­перь он хо­тел не быс­тро сож­рать, а мед­ленно сма­ковать и раз­ры­вать жер­тву на ку­соч­ки. Де­воч­ка со­об­ра­зила, и мол­ни­енос­но заб­ра­лась на спи­ну Шер­ку­су. Нем­но­го не ожи­дав оно­го, на­секо­мопо­доб­ное ста­ло сма­хивать де­воч­ку со спи­ну крыль­ями, на­де­ясь, что та упа­дёт и ра­зобь­ёт­ся. На­конец-то ему это на­до­ело, и Шер­кус рас­крыл крылья, при­гото­вив­шись взле­теть. Но Лая вы­пус­ти­ла ког­ти, и быс­тро пор­ва­ла па­ру пе­репо­нок на­лево кры­ле. Взвыв от бо­ли, чу­дови­ще обер­ну­лось, но Лая уже вновь лез­ла на де­рево, она уже бы­ла на вер­ши­не. Ма­лыш­ка рас­смат­ри­вала не­бо и всё ок­ру­жение, вда­леке ле­тели пти­цы, мо­жет за ни­ми на­до сле­довать? Ещё даль­ше бы­ли не­боль­шие, гро­зовые ту­чи: «Тём­ные ду­хи» - про­нес­лось в го­лове у Лаи. И толь­ко она хо­тела сле­зать, как вдруг за­мети­ла вда­леке зна­комую пти­цу: «Не Ка­ро ли это?!» - про­нес­лось в мыс­лях ма­лыш­ки. Но не ус­пе­ла она со­ри­ен­ти­ровать­ся, как Шер­кус схва­тил её, и, рас­пра­вив крылья, стал пла­ниро­вать над ле­сом, при этом нак­ло­ня­ясь вле­во, и до­воль­но быс­тро приб­ли­жа­ясь к зем­ле. - Я за­беру те­бя с со­бой, а царс­тво Смер­ти, при­готовь­ся уме­реть! – чуть ли не ры­чало чу­дови­ще. Лая вы­рыва­лась из лап на­секо­мопо­доб­но­го все­ми сво­ими си­лами, но это бы­ло так труд­но, хват­ка Шер­ку­са бы­ла слиш­ком силь­ной! Что же де­лать?!.. По­ка Лая бо­ролась с чу­дови­щем, Ка­ро от­бился от груп­пы птиц. Он ис­кал Ори, тём­ных ду­хов и са­му Лаю. И на­конец-то его по­ис­ки по­дош­ли к кон­цу. Ка­ро ле­тел над ос­квер­нённым ле­сом, крылья уже по­бали­вали, но он дол­жен икать, он дол­жен ле­теть. Уже би­тый час он кру­жил над этой мес­тностью. В же­луд­ке бы­ло пус­то, Ка­ро чуть ли не уми­рал с го­лода! Вдруг он сво­им ос­трым зре­ни­ем за­метил вда­леке на­секо­мое, до­воль­но не ма­лень­кой, и в фор­ме та­кой лег­кой до­бычи. На­секо­мое ле­тело над вер­хушка­ми де­ревь­ев, ле­тело вниз, по­это­му на­до бы­ло спе­шить, по­ка еда не скры­лась из ви­ду. Ка­ро быс­тро сме­нил нап­равле­ние, и энер­гичны­ми взма­хами крыль­ев, пом­чался к на­секо­мому… Шер­кус то­же за­метил приб­ли­жа­юще­юся со­ву. Он в стра­хе за­мер гля­дя на сво­его убий­цу. Лая, вос­поль­зо­вав­шись, воз­можность, спрыг­ну­ла из лап Шер­кус, как раз в то вре­мя, ког­да ги­гант­ская со­ва, силь­но на­поми­на­ющая Ка­ро, схва­тила в клюв на­секо­мое. Де­воч­ку уда­рило кры­лом, и она, по­теряв соз­на­ние, по­лете­ла вниз… Ка­залось это ко­нец, Как ма­лыш­ке, так и Ни­бель, Но мир по­лон сюр­при­зов, И до кон­ца бы­ло ещё очень да­леко. Лая оч­ну­лась в ка­кой-то пе­щере. По­нача­лу ей ка­залась, что это все­го лишь страш­ный кош­мар, но при­сев и ос­мотрев­шись, она по­няла, что это не так. На­конец де­воч­ка под­ня­лась, и ощу­пала се­бя, це­ла и нев­ре­дима, но, что про­изош­ло?! Вдруг в спи­ну Лаи уда­рил не­боль­шой ве­терок, и пос­лы­шал­ся хрип. Обер­нувшись, она уви­дела, как в даль­нем кон­це пе­щеры го­рят два ко­шачь­их, зе­лёных гла­за, но да­же со столь хо­рошим зре­ни­ем, ма­лыш­ка не мог­ла рас­смот­реть точ­но это су­щес­тво. Лишь тём­но-си­нее пят­но с ко­шачь­ими гла­зами, сто­ящее на длин­ных но­гах-пал­ках. В цен­тре по­толок пе­щеры был нем­но­го сло­ман, и, что уди­витель­но, от­ту­да лил­ся свет. Су­щес­тво мед­ленны­ми ша­гами по­дош­ло, и вста­ло в цен­тре све­та, да­вая ма­лыш­ке се­бя рас­смот­реть. Са­мо чу­до до­воль­но силь­но на­поми­нало на­род Гу­мон, но бы­ли и весь­ма зна­чимые от­ли­чия. Зе­лёные ко­шачьи гла­за с вер­ти­каль­ным зрач­ком, са­мо гумонообразное бы­ло па­лево­го цве­та, на го­лове бы­ло пять буд­то зо­лотых перь­ев, пра­вая ру­ка бы­ла за­мене­на на ка­мен­ный про­тез, а на ней кра­сова­лась над­пись из букв жи­теле ос­квер­нённо­го ле­са: «Гор­дар». Чу­до ста­ло приб­ли­жать­ся, от стра­ха и ужа­са, Лая быс­тро по­нес­лась в дру­гую часть пе­щеры. Че­рез трид­цать се­кунд бе­га, она ока­залась вне пе­щеры, и зас­ло­нила ла­пой гла­за, да­бы лу­чи сол­нца не би­ли так силь­но. Пе­щер­ку ок­ру­жала не­боль­шое озе­ро, са­ма пе­щера на­ходи­лась на ос­тров­ке в цен­тре. На дру­гую сто­рону бе­рега был пос­тро­ен мост из брё­вен. На этот ос­тро­вок па­дал свет, а по ту сто­рону бе­рега был холм, ко­торый так же ок­ру­жал озе­ро, а за хол­мом вид­не­лась та ть­ма, и те де­ревья ос­квер­нённо­го ле­са. Лая по­чувс­тво­вала что-то тя­жёлое на пле­че, это бы­ла ка­мен­ная ла­па Гор­да. Он сто­ял, смот­рел вок­руг так же как Лая и взды­хал. Пос­ле гу­моно­об­разное заш­ло в пе­щеру, и выш­ло с лис­точка­ми, чер­ни­лами и пе­ром од­но­го из птиц-змей. Оно се­ло в по­зу ло­тоса, и ста­ло пи­сать что-то на од­ном из лис­точков. Че­рез ми­нут пять оно от­да­ло лис­то­чек Лае, и та уви­дела на нём кар­тинку, Горд на­рисо­вал са­му де­воч­ку, а в ни­зу на­писал па­ру строк на язы­ке ос­квер­нённо­го ле­са. С тру­дом и ста­рани­ями, но Лая все же смог­ла про­читать на­писан­ное: «Ме­ня зо­вут Гор­дар, я из пер­вых Гу­мон. А как звать те­бя?» Гор­дар пе­редал ма­лыш­ке пе­ро, и та кое-как, по па­мяти, на­писа­ла три бук­вы сво­его име­ни: «Лая», и от­да­ла лис­то­чек гу­моно­об­разно­му. Тот взял но­вый лис­то­чек, и на­дол­го за­сел за пи­сани­ну. Че­рез де­сять ми­нут Лае нас­ку­чило, и он, свер­нувшись клу­боч­ком, ста­ла ле­жать и ду­мать обо всём слу­чив­шемся. Нет! Ей нель­зя от­сту­пать, ведь она прош­ла так да­леко! Она так близ­ко к це­ли! Прош­ло ещё ми­нут этак пять, и Гор­дар от­дал Лае ис­пи­сан­ный лис­то­чек. На нём бы­ло на­писа­ны от­ве­ты на все воп­ро­сы, что мучали Лаю: «Ты на­ходишь­ся в мо­ём до­ме, жи­ву я в од­ном из о­ази­сов ос­квер­нённо­го лес. В этих мес­тах рань­ше про­тека­ли ру­ки, и бы­ло мно­го еды и во­ды, но пос­ле пос­ледне­го по­хода прис­лужни­ков Зе­ро, эх, всё так по­меня­лось, в худ­шую сто­рону. Ты упа­ла в моё озе­ро, и я те­бя вы­тащил и за­тащил к се­бе в пе­щеру! Что ты тут де­ла­ешь ма­лень­кий пред­ста­витель Маммал?» Лая при­няла лис­то­чек, и на ос­тавшей­ся его час­ти, при­нялась пи­сать от­вет, за ещё ми­нут де­сять спра­вилась: «Кто та­кие Маммал? Кто ты та­кой? А тут я что­бы спас­ти от­ца и по­мочь Нибеле! Где тём­ные ду­хи? Кто та­кой Зе­ро?» Нем­но­го оше­лом­ленный та­кими воп­ро­сами, Горд на­чал пи­сать: «Тот, кто соз­дал ва­шу ра­су, наз­вал вас Маммалами, жаль, за го­ды вы за­были о сво­ём ис­тинном наз­ва­ние! Как я ра­нее пи­сал, я Гордар, пос­ледний из пер­во­го по­коле­ния ра­сы Гумон, А как вы­жил и что тут де­лаю, это сов­сем дру­гая ис­то­рия. Нибела… пом­ню, ин­те­рес­ный у вас там на­родец! Там вро­де и ны­неш­ние Гумон про­жива­ют. Зе­ро – де­мон по­веле­ва­ющей тём­ны­ми си­лами, са­мо зло это­го ми­ра. Хо­чешь к тём­ным ду­хам? Я мо­гу те­бя от­вести под­ру­га, но за­чем те­бе к ним? У них твой отец?! Но од­на ты не спра­вишь­ся, но ес­ли нас­та­ива­ешь мож­но уже от­прав­лять­ся в путь» Пот­ра­тив око­ло по­луча­са на все эти над­пи­си, и ещё око­ло по­лучас на то, что­бы Лая смог­ла про­читать, Гордар под­нялся, и по­манил Лаю за со­бой. Де­воч­ка под­ня­лась, и мед­ленны­ми нап­ра­вилась за Гор­да­ром. Прош­ло око­ло ча­са их ходь­бы, Лая ус­та­ла, а Гор­дар до сих пор бод­ро вы­шаги­вал по зем­ле. На­конец гу­моно­об­разное за­мети­ло сос­то­яние ма­лыш­ки, и быс­тро под­няв её на ру­ки, уса­дило к се­бе на спи­ну, так и про­дол­жился их путь. Сколь­ко вре­мени они уже и не сос­чи­тать, око­ло ча­сов трёх, но ночь уже ста­ла опус­кать­ся на и без-то­го тём­ный ос­квер­нённый лес. Гор­дар уса­дил ма­лыш­ку на зем­лю, и стал ло­мать вет­ки с де­ревь­ев, и со­бирать уже и без не­го упав­шие ве­точ­ки. На­конец-то он сло­жил это всё в цен­тре пус­той по­ляны, где да­же тра­вы не бы­ло, лишь зем­ля и кам­ни, на­соби­рал кам­ней на по­ляне и, и соз­дал ещё не го­рящий кос­тёр. Лая в лю­бопытс­тве наб­лю­дала за Гор­да­ром. Сам Горд, где-то на­шёл уголь­ки, и стал раз­жи­гать ис­кру над кос­тром, на раз этак шес­той у не­го выш­ло, и он раз­жёг огонь! Бы­ла ночь, Пу­тешес­твен­ни­ки ус­ну­ли, Но они не зна­ли, что ть­ма ок­ру­жа­ющая их Вы­кинет свой сюр­приз. Лая ле­жала и ви­дела слад­кие сны, как её вдруг ста­ли тряс­ти за пле­чо, сна­чала она от­ма­хива­лась, но по­том всё же от­кры­ла гла­за, и уви­дела обес­по­ко­ен­но­го Гор­да­ра. Он ука­зал ка­мен­ной ру­кой на тем­но­ту, где све­тилась ку­ча зо­лотых гла­зок. Быс­тро под­няв Лаю с зем­ли, Гор­дар уса­дил её се­бе на спи­ну, и прыг­нул на бли­жай­шее де­рево. Ког­да гу­мо­об­разный лез на вет­ку де­рева, зла­тог­ла­зые тва­ри стол­пи­лись под ни­ми, и ста­ли злоб­но свер­кать клы­ками. Со сво­им ноч­ным зре­ни­ем, Лая без тру­да рас­смот­ре­ла этих тва­рей, чем-то они на­поми­нали вол­ков, толь­ко вмес­то шер­сти бы­ла че­шуя, ушей не бы­ло, а на го­лове ка­пюшон. Они бы­ли ти­па ги­гант­ских яще­риц с волчь­им те­лос­ло­жени­ем. Дра­гов (а имен­но так эти тва­ри на­зывать­ся) бы­ло не сос­чи­тать, не ме­нее трид­ца­ти, а это яв­но ого-го. Гор­дар нап­рягся, и пе­реп­рыгнул на вет­ку дру­гого де­рева, по­том опять и опять, та­ким спо­собом он пе­ред­ви­гал­ся, ста­ра­ясь убе­жать от дра­гов, ко­торые, не от­ста­вая бе­жали по зем­ле. Но сле­ду­ющая вет­ка, на ко­торую прыг­нул Гор­дар, сло­малась, и они вмес­те с Ла­ей упа­ли вниз. Ос­та­лось лишь бе­жать. Не прош­ло и пя­ти ми­нут с по­бега от дра­гов, как Гор­дар рез­ко за­тор­мо­зил у края вы­соко­го об­ры­ва. Дно об­ры­ва не бы­ло вид­но, ибо оное зас­ло­нял чер­ный ту­ман...