Казусы по ту сторону экрана

Мари ещё с детства очень любила готовить. Родители всегда говорили, что она прирождённый кулинар! Девочке было лестно такое слышать, но и неудивительно - таланты к созданию продуктовых шедевров у Мари были, и были огромные. Потому никто не удивился, что, повзрослев, она выбрала стезю повара. На работе Мари, что неудивительно, много готовила, но преимущественно несложные блюда. Впрочем, даже они получались у неё великолепно, клиенты всегда оставались довольными. Но стоило девушке вернуться домой - как она начинала экспериментировать и оттачивать своё мастерство! Понемногу Мари занималась рыболовством и садоводством, полностью обеспечивая себя свежей и хорошей пищей в обход супермаркета (из которого даже в ресторан еду старалась не заказывать, отдавая предпочтение индивидуальным поставщикам; денег берут много - но зато продукт всегда высокого качества). У неё была даже специальная теплица под редкие растения и персональный прудик в саду. Всё удобно, всё под рукой. Вот только семьи у неё не было. Хотя Мари, привыкшая к одиночеству, не особенно от этого страдала. Разве что временами проскальзывали у неё грустные взгляды по забитым полкам холодильника - ведь, как ни прискорбно, но девушка не отличалась особенными навыками поглощения пищи, и большая часть её великолепных экспериментальных блюд отправлялась на помойку даже не испробованная. "Вот интересно, а если завести питомца? Он будет доедать мои кулинарные изыскания? Хотя за ним же столько ухода нужно, и внимания, и воспитание - мало ли, кто попадётся в приюте? Одна моя коллега как-то собаку из приюта завела, так они с неделю договориться не могли! К слову, а почему бы тогда прежде всего не попробовать накормить своими блюдами собачку Венди? А там уже и подумать о том, заводить ли себе питомца!" Как говорится, сказано - сделано. И уже спустя несколько минут после размышлений Мари набирала телефон подруги. - Алло, Венди? Здравствуй-здравствуй! Что?.. О, нет-нет, на работе всё в порядке. Да и ты же знаешь, что у меня выходной. У тебя тоже? Отлично! Как там Нэнси поживает? Скучает? Хорошо кушает?.. Нет, ещё не завела. Да вроде пока не могу решиться. Потому и звоню. Как думаешь, а Нэнси станет веселее, если я принесу что-нибудь из своих домашних блюд?.. То есть, как это - не ест? Совсем? А почему?.. В смысле, животные никогда не едят из человеческих тарелок? А в чём разница?.. Да, правда? Настолько вредно? Бедные, как же им живётся... Думаешь, их корма совершенно безвредны?.. Ну, я бы так не сказала. Впрочем, есть сырую рыбу и птиц я бы не рискнула - а им нравится. Эх, значит, не способ... Что? А, не обращай внимания, это так, размышления. Спасибо за разговор!.. И тебе удачи. Мари нажала кнопку завершения вызова и убрала телефон. Не в пример бодрому и жизнерадостному голосу, лицо девушки отражало следы печали и скорби. Видно, человеческая пища была питомцам настолько вредна (или попросту невкусна?), что те наотрез отказывались даже принюхиваться к тарелкам хозяев. За окном сгущались сумерки. "Кажется, мне пора. Ночь вот-вот наступит," - и Мари, погасив дома свет и включив сигнализацию, в задумчивости побрела в сторону кладбища. Уже давно ей не выпадало возможности спокойно наловить рыбы-смерть, а тут такая удача, сразу несколько выходных! К тому же рыбалка всегда успокаивала девушку, а перспектива пополнения личного прудика ещё одним видом рыбы здорово грела душу. Мари любила бывать на кладбище. Там всегда было спокойно, хоть и временами жутковато - но от этого лишь интересней. Если бы не призвание кулинара, девушка наверняка бы устроилась работать именно тут, в Мавзолее. Но пока же она просто вежливо кивнула могилам и прошествовала к кладбищенскому прудику, на ходу вынимая удочку (судя по всему, из межпространственного портала в кармане). - Прошу прощения, я не слишком Вас отвлёк? - раздался шелестящий голос за спиной. Мари удивлённо вздрогнула и обернулась, в следующий миг уже облегчёно выдыхая. Ей и прежде доводилось беседовать с призраками, но до сих пор она не могла окончательно привыкнуть к их внезапному появлению. - Доброй ночи, господин Лорей, - с улыбкой отозвалась девушка, узнавая черты лица собеседника. Сравнительно молодой призрак некогда утонувшего господина Лорея приветственно поклонился, сняв шляпу. Они завели непринуждённый диалог обо всём на свете. Призрак живо интересовался происходящим в городе, Мари - отношением собеседника к рассказываемому. Всё-таки суждения у Лорея всегда были довольно необычны, а уж после смерти он и вовсе стал походить на этакого философа-пророка. И всё бы ничего, как вдруг призрак невольно дёрнулся, схватившись за живот, и виновато улыбнулся: - Вот уж никогда не думал, что умершие испытывают чувство голода. Ан нет - оно было всегда, сколько себя помню... - Голода? Вы?.. - Мари от удивления позабыла про удочку в руках и чуть не улетела в водоём, когда клюнувшая на наживку рыба-смерть потянула леску. - А хотите, я Вас угощу своими блюдами? Готовлю я много, мне это нравится - вот только есть их обычно некому. - Я был бы Вам чрезвычайно признателен, - вежливо кивнул призрак. И растворился, поскольку забрезжил рассвет. Многие призраки на этом кладбище, конечно, предпочитали задерживаться подольше - но Лорей всегда исчезал как по часам. Такой уж у него был склад характера. А вот окрылённой этой неожиданной новостью Мари исчезать вовсе никуда не требовалось, и потому она, подхватив улов и снасти, со всех ног помчалась домой, готовить. Великолепных блюд до наступления вечера девушка успела наготовить целую гору. И не потому что она полагала, будто призрак способен слопать всё и добавки попросить - просто господин Лорей, как-никак, не единственный обитатель кладбища и давний её знакомый. А накормить досыта всех призраков девушка сегодня жаждала, как ничего прежде в своей жизни. Однако этой ночью господин Лорей не появлялся (он всегда приходил только спустя определённые промежутки времени), зато хватало других призраков. И они с огромным удовольствием отведали кушаний Мари, ежеминутно нахваливая её кулинарные таланты и щедрое сердце. Да девушке и самой было необъяснимо тепло и приятно наблюдать, как уплетаются её гастрономические шедевры. Пообещав вернуться следующей ночью, девушка умчалась домой. "Кажется, я знаю, что такое счастье," - с улыбкой на губах, подумала она, засыпая. - Мари, что-то случилось? - встревоженно поинтересовалась на работе несколько суток спустя Венди. - Ты сама не своя ходишь. Круги под глазами, и при этом эта временами проскальзывающая мечтательная (полубезумная!) улыбка... Совсем на тебя непохоже. Эй, Мари! Ты меня слушаешь? - Что?.. - рассеянно отозвалась девушка и чуть не сыпанула в спагетти сахар. Вовремя спохватившись, повар отошла к соседнему столу, где готовила оладьи. - Всё в порядке, Венди, не беспокойся. Просто, кажется, я наконец-то нашла смысл своей жизни. Каждую ночь на кладбище появлялись разные призраки. И, следовательно, все они были голодны. А если приходил кто-то из старых знакомых - он к тому времени уже тоже не отказывался от ароматных угощений. Холодильник девушки наконец-то пустовал, а уборка перестала отнимать столько времени. Не об этом ли она мечтала?.. - О, господин Лорей! Давно Вас не видела, подходите-подходите! - той же ночью махала рукой Мари, сидя на каменной лавочке с припасёнными блюдами. - Видите, как я всё здорово устроила? Теперь призраки на кладбище всегда сыты и довольны, и мне приятно. А ведь ничего бы этого не было, если бы не Вы. Призрак вежливо поклонился: - Лестно слышать от Вас подобные слова. Помнится, я при жизни тоже немало увлекался кулинарией, и точно могу сказать, что аромат Ваших блюд великолепен! Полагаю, на вкус всё ещё более привлекательно. - А Вы не стесняйтесь, подходите. Сегодня больше пока никого нет, а у меня для Вас подарок... - девушка невольно смутилась, но всё же извлекла тарелку с блюдом, которое готовила регулярно, но так никому и не дала попробовать. Это блюдо она берегла для господина Лорея. - Вы ведь, полагаю, догадываетесь, что это? Призрак подплыл ближе, принял тарелку и внимательно её изучил. - Впервые вижу это блюдо, хотя и прекрасно знаком с ним по кулинарным книгам. Вы уверены, что хотите отдать его мне?.. - Абсолютно! Больше господин Лорей ничего не сказал. Он осторожно поднёс тарелку к лицу, всматриваясь в переливчатое сияние и вдыхая аппетитный аромат. А потом, бросив улыбчивый взгляд на Мари, отправил первый кусочек в рот. Мари завороженно следила за обращением своего близкого друга. И вот, спустя несколько мгновений, перед ней стоял уже вовсе не призрак, а вполне материальный господин Лорей, в неизменном костюме старомодного покроя и длинными каштановыми волосами, частично прибранными цилиндром. - Возможно, моё предложение покажется Вам неуместным, но... не хотите ли ко мне в гости? - Мари смущённо покраснела. А бывший призрак кивнул со своей неизменной улыбкой: - С превеликим удовольствием. Вскоре Мари уволилась из ресторана, посвятив свою жизнь домашним делам и заботам. С Лореем они довольно быстро поженились, и каждую ночь вдвоём отправлялись на кладбище, где помимо обычных угощений предлагали привидениям и амброзию. Кто-то отказывался, предпочитая оставаться в привычном облике и не заботиться о жизни. А кто-то, напротив, с благодарностью принимал такой подарок и после обращения спокойно удалялся в город, быстро находил себе жильё, работу и круг знакомых. А молодая пара предлагала следующему призраку порцию амброзии. Ведь, как оказалось, начать новую жизнь не так уж сложно - главное, решиться на первый шаг.