Ледяные цветы миндаля

Первые три дня в "Чешуе Ламии" показались Мереди безумно долгими и слишком короткими одновременно. Леон Бастия был прав – понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к новой обстановке да и к самой гильдии в целом. Она все больше и больше осознавала, что «Грех Ведьмы», хоть и считался таковой, совершенно не похож на настоящие, легальные гильдии, и практически все было для нее в диковинку. Почти всех обитателей «Чешуи Ламии» она изучила быстро, буквально впитывая информацию с жадностью, как губка. И большинство ее новых друзей оказались крайне интересными. Юка и Тоби ссорились по любому возможному и невозможному поводу. Поначалу они казались ей похожими на Нацу Драгнила и Грея Фуллбастера из «Хвоста Феи», но чуть позже Мереди поняла, что здесь ситуация была совсем другая. Те двое дрались без перерыва, эти же – ругались и грызлись практически ежеминутно, не давая передыху себе и другим. Всерьез казалось, что причиной спора для них может стать что угодно – начиная от погоды за окном и заканчивая валяющейся на полу крышечкой от бутылки. Для этой парочки был важен сам процесс спора, и они откровенно скучали, как только животрепещущие темы заканчивались. Шеррия была совсем еще ребенком, и внешне и в душе, хоть и магия ее была довольно сильна, да и сама девочка казалась крайне самостоятельной и уверенной. Сестер Бренди Мереди полюбила чуть ли не с первого взгляда, и ее действительно поражала та доброта, с которой к ней относилась Шерри. Мереди часто задавала себе вопрос – что бы она сама сделала в такой ситуации? Как бы она отнеслась к незнакомой девушке, напавшей на их гильдию на задании, а затем вступившей к ним же, по воле судьбы? Ответ был крайне неоднозначен, и то искреннее сочувствие, которое проявляла старшая Бренди, удивляло и восхищало ее. Джура казался негласным старшим наставником для каждого. Он был молчалив, но любил порой посудачить о чем-то отстраненном; был серьезен, но часто улыбался особенной, теплой улыбкой, от которой собственные губы невольно расползались до ушей. К нему с особым уважением относились все, и Мереди даже удивилась, узнав, что мастер «Чешуи Ламии» - не он. Как оказалось, волшебница, которая была мастером, временно в отъезде, и вернуться должна не менее чем через месяц. Когда Мереди высказала Шерри свои опасения касательно того, дозволенным ли был прием в гильдию нового человека без разрешения мастера, та лишь отмахнулась. - За тебя ведь поручился Леон, - пояснила она так, словно эта фраза и была объяснением, призванным рассеять все ее сомнения. Леон, да. Вот этот человек оставался для девушки самой большой загадкой. Он всегда был холоден, спокоен, уравновешен – эпитет «ледяной» подходил к нему куда больше, чем к Фуллбастеру, показавшемуся девушке тем еще бесшабашным проходимцем. Бастия был ледяным во многих возможных смыслах, но в этой холодности не было отталкивающих качеств. Ни презрения, ни высокомерия, ни других пагубных моментов, которые обычно сопровождают людей такого склада характера. Леон был чрезвычайно радушен и искренне любил каждого в гильдии, даже бестолковых Тоби и Юку, которых ежедневно укорял и по-отцовски отчитывал за их перебранки. Даже в его переругиваниях с Шерри, которые были столь же дежурны, сколь и ругань Хорхорты и Сузуки, не сквозило злобы. Но именно из-за Леона Мереди чувствовала себя очень чужой в гильдии. Не по его вине – по собственной. Каждый раз, стоило ей взглянуть на него, она напоминала себе о долге, висящем за душой, и о том, как сильно она обязана за свое спасение. Бастия ни разу не заводил разговора о том дне, когда им довелось сражаться, и ни словом, ни делом не припоминал, что сделал для нее в итоге, но это все равно не давало ей покоя. Наверное, именно поэтому она и старалась держаться от Леона немного дальше, чем от всех остальных. Вот только получалось это, как назло, довольно плохо. Очередное утро в гильдии встретило Мереди настороженно. Шерри была в дурном расположении духа, листая журнал с таким отстраненным взглядом, что, казалось, смотрит насквозь. Сидящий неподалеку Юка приветственно помахал Мереди рукой, жестом подзывая поближе. - Привет! Не трогай ее сейчас. Она с самого утра злющая, как Тоби с недосыпа. - Да? А что случилось? – невольно понизив тон, спросила девушка, присаживаясь рядом. К этому она тоже уже почти привыкла – к тому, что в гильдии к ней обращаются, как к своей, напрочь стерев границу отчуждения. - Понятия не имею, но я не рискую даже сказать ей, что она полчаса читает журнал, держа его вверх ногами. Проблемы мне явно не нужны. - Нечего делать из меня истеричку, - мрачно отозвалась Бренди, отбрасывая журнал в сторону. – Доброе утро, Мереди. - Кто тебя расстроил? – сочувственно спросила та, устраиваясь на диване рядом с Юкой. Шерри возмущенно всплеснула руками. - По дороге в гильдию я столкнулась с этой...о с о б о й из «Пегаса»… - О нет, только не опять! – неожиданно взвыл Сузуки, поспешно затыкая уши пальцами. Мереди удивленно посмотрела на приятельницу. - О ком ты? - Об этой аморальной дамочке – Реалайт! – грозно заявила девушка, скрещивая руки на груди. – Я, как уже сказала, столкнулась с ней сегодня утром, и она в своей вечной слащавой манере заявила мне, представь, что мой наряд слишком вызывающий, и я выгляжу вульгарно. ОНА! МНЕ! - И так почти каждую неделю, - страдальчески покачал головой Юка, обращаясь к внимательно слушающей Мереди. - А сама-то! Просто образец вульгарности, как она есть! Ох, да по сравнению с этой дамой, Люси Хартфилия – настоящий ангел! А Великие Магические Игры? Ты видела? – продолжала возмущаться Шерри, нашедшая нового слушателя. – Видела, в какой разврат она превратила состязание? Не удивлюсь, если это была сугубо ее инициатива. Ведь если бы у них было реальное сражение, она непременно проиграла бы Мираджейн Штраус. Та просто размазала бы ее по арене! О, я только голос этой слащавенькой блондинки услышу – у меня прямо зубная боль начинается. - Дженни Реалайт? Я ее только в журналах видела, - честно призналась Мереди, на что Бренди махнула рукой. - Мой тебе совет – даже близко к ней не приближайся. Можно заразиться идиотизмом и повышенным самомнением. И грудью искусственной! – окончательно выдохлась Шерри, и глубоко вздохнула, явно почувствовав себя лучше. В зале появился Тоби, и Мереди поспешила пересесть подальше от Юки, уже готовая к тому, что в любой момент между этими двумя может разгореться новый спор. Находиться в это время между ними не стоило – можно было попасть под раздачу или банально оглохнуть. - Милая, пожалуйста, ты не могла бы позвать Леона? Он, скорее всего, в тренировочной комнате, - обратилась к ней Шерри, оглядываясь по сторонам. – Куда это Шеррия запропастилась? - В тренировочной? Так рано? – удивилась Мереди, тем не менее, послушно вставая со своего места. Бренди хмыкнула, пожимая плечами. - Для него вообще не существует понятия «уместного времени суток». Я его порой и посреди ночи там находила, что уж. Да, этот факт она тоже успела усвоить за прошедшие несколько дней. Бастия адски загружал себя тренировками, буквально пропадая в комнате под куполом днями напролет. Он и без того был крайне силен, по мнению Мереди, но явно стремился стать еще сильнее, ни на секунду не бросая подстегивать себя и развивать свои способности. Может, это и было одной из причин, по которой его так уважали согильдийцы? Девушка уверенно толкнула дверь, проходя вперед, и практически сразу же замерла, не шевелясь. Огромный ледяной тигр стоял прямо перед ней, скаля сверкающие клыки и вперив в нее прозрачный взгляд. Зверь был прекрасен и роскошен в своей ужасающей опасности, пугая еще больше, чем настоящий, из плоти и крови. Мереди услышала, как позади нее захлопнулась дверь, и невольно почувствовала сковывающий движения страх. Тигр мотал туда-сюда хвостом, прижимался к траве, словно готовясь к прыжку, и едва слышно шипел, сияя угрожающим оскалом. Ей казалось, что она может рассмотреть даже угрожающий блеск в глубине стеклянно-льдистых глаз. Какое мастерство нужно иметь, чтобы вдохнуть столь осмысленную жизнь в кусок бесчувственного льда? - Не бойся. Проходи мимо него, - из состояния оцепенения девушку вывел знакомый спокойный голос. Леон стоял позади тигра, чуть вытянув руки в его сторону. Его темный плащ валялся на траве, располосованный чьими-то когтями, а рукава рубашки были небрежно закатаны до локтей. Мереди словно пропустила фразу мимо ушей, все еще не в силах оторвать взгляд от потрясающего зверя. - Ну же, не стой. Иди сюда, - требовательно повторил он, и внезапно тигр вскочил на лапы, резко разворачиваясь и бросаясь к его ногам. - Я не тебя звал, - покачал головой Леон, опуская ладонь на холку ледяного хищника. – Мереди, он тебя не тронет, так что можешь не бояться. - Я не боюсь, - с машинальным упрямством покачала головой девушка, осторожно делая пару шагов ближе. – Я…я просто…просто… Она замолчала, так и не найдя подходящего слова, и снова уставилась на смиренно сидящего рядом с созидателем зверя с неуемным детским восторгом. Леон перехватил ее взгляд и невольно улыбнулся уголком губ. - Нравится? - Да, - не задумываясь, выпалила она, глядя, как тигр смиренно трется об его руку. Врожденное любопытство и душевная простота на какое-то время напрочь пересилили предубеждения, и Мереди выглядела просто девчонкой, сидящей на первых рядах в цирке с горящими глазами. – Как это возможно? Вы его контролируете? - Ежесекундно. Но он может и своевольничать в определенных моментах, - неуловимое движение рукой – и тигр повернулся к Мереди, глухо рыкнув. Девушке на мгновение показалось, что она сейчас попросту задохнется от восторга. - Его можно потрогать? – вопрос вырвался раньше, чем она успела даже подумать о нем и тут же устыдиться своей ребячливости. Положительного ответа она не ждала, и крайне удивилась, когда Леон спокойно кивнул. Мереди шагнула еще ближе, покосившись на бледные ладони созидателя, напряженно зависшие в воздухе, и глубоко вздохнула. Тигр сидел на траве, рассеянно мотая огромной головой, и не обращал на нее ровным счетом никакого внимания. Девушка зажмурилась, словно опасаясь чего-то, и медленно протянула к нему руку. Зверь заинтересованно фыркнул, шевеля тонкими ледяными усами. Понемногу, не спеша, еще чуть-чуть… Прохладная рука поймала ее ладонь, мягко опуская на загривок тигра. Колючий лед обжег кожу, и Мереди изумленно распахнула глаза. Тигр довольно щурился, замерев на месте. Бастия усмехнулся, убирая свою руку, и пожал плечами. - Видишь? Ничего страшного. - Да, - девушка осторожно погладила ледяного зверя по голове, с трудом вспоминая, зачем вообще сюда пришла. – Господин Бастия, вас искала Шерри. - Тогда не стоит заставлять ее ждать, - Леон покосился на притихшего тигра, воспользовавшегося тем, что созидатель отвлекся, и неспешно тянущий зубами край платья Мереди. – Отойди, пожалуйста, я уберу его. - В каком смысле… - девушка послушно отошла назад, но договорить не успела. Леон резко свел ладони, и сияющая ледяная фигура вспыхнула, распадаясь на облачко снежной пыли. Мереди ахнула, с грустью провожая взлетающие к куполу снежинки взглядом. - Такой красивый был, - с сожалением пробормотала она, пока Бастия поднимал с травы изорванный когтями плащ, перекидывая его через локоть. - Век таких созданий недолог. Он не первый и не последний, - пожал плечами созидатель, отбрасывая со лба челку. – Что случилось у Шерри? - Не знаю, - честно ответила девушка, все еще чувствуя под ладонью покалывающее напоминание о магическом льде. Леон удивленно вскинул бровь, направляясь к выходу. - Ты идешь? - Нет, я…я останусь ненадолго, - словно решаясь на что-то, ответила Мереди, не оборачиваясь. Бастия на какое-то время замер около входа, окидывая ее взглядом, а затем вышел, прикрывая за собой дверь. Мереди сосредоточенно смотрела вверх, сжимая и разжимая кулаки. Раз уж все маги из ее нынешней гильдии всенепременно посвящают себя тренировкам – значит, и ей не стоит оставаться в стороне. Смотри, я работаю над собой. Совершенствуюсь. Становлюсь лучше. Этого ты хотел? Теперь ты будешь доволен? Мереди казалось, что она сходит с ума. Находящийся сейчас, наверное, за сотни километров, Джерар не мог ее слышать. Но так было немного легче.