Конец? Только самое начало...

Гумо и Нару обернулись и увидели, как из-за холма позади них показался Ори. А вслед за ним не совсем уверенно вышел другой дух, выше ростом и больше. Он словно боялся приближаться. Он или... она? - Мама! - Ори почти мгновенно преодолел расстояние, разделявшее их. - Мы уже начали бояться, что с тобой случилось что-то плохое, - Нару подхватила его и, выпрямившись, прижала свое сокровище к себе. - Да, ты определенно заставил нас поволноваться, - подтвердил Гумо, одновременно поглядывая с заметным подозрением на второго духа. - У вас были семейные дела, полагаю? - Угадал! Знакомьтесь, - маленький дух соскочил на землю. - Это - моя сестра, Риа, - он указал на свою спутницу. - Я - Нару, - его мама подошла к ней и остановилась в паре шагов, заметив легкое волнение; проследив за настороженным взглядом старшего духа, она обернулась к... - Ну здравствуй, - не совсем дружелюбно обратился Гумо. - Снова. - И тебе, - наполовину взволнованным, наполовину недоверчивым тоном ответила Риа, не приближаясь дальше. Вот теперь Ори с Нару посмотрели на них с недоумением. Гумо и... Риа? Знали друг друга? - Так вы... знакомы? - спросил маленький дух. - Риа? - Да, - сестра вздохнула, повесив уши. - Встречались один раз. - "Встречались", - передразнил Гумо, пытаясь повторить звук ее высокого голоса. - Столкнулись! - Перестаньте. Не надо ссориться у моей пещеры, - попросила Нару, вставая между ними. - Хотя бы найдите время, когда Ори не будет рядом. Спорщики друг за другом вздохнули. Потом отвернулись. - Риа - моя сестра, - начал Ори. - Но не такая, как остальные; с ней у нас особая Связь. Нару удивленно посмотрела на сына, потом - на его старшую сестру, которая в ответ тоже неуверенно взглянула на них. - Это правда, - ответила она. - Я и Ори - дети одной ветви Древа. Остальные духи нам тоже братья и сестры, но между теми, кто рожден с одной ветви, родство намного сильнее, отчего между ними с самого начала существует Связь. - И поэтому Риа ждала моего появления все это время, - продолжил ее младший брат. - Она просила меня остаться, - тут сестра сжалась под не слишком приятным взглядом Нару, - но я все же решил вернуться. - Спасибо, Риа, что позаботилась об Ори и вернула ему силы, - начала Нару, - но... - Не стоит благодарить слишком рано, - остановила ее Риа. - У меня была небольшая просьба. - Мама, - сын посмотрел ей в глаза. - Можно Риа останется с нами? Нару взглянула на него. Потом - на нее. Они действительно были почти неотличимы, если не считать размеров, синих глаз и чуть-чуть других ушей сестры. Риа не выглядела опасной или страшной; напротив, как и ее младший брат, она излучала успокаивающее тепло Света и смотрела на единственную хозяйку Ласточкина Гнезда неуверенно, ожидая, что та скажет. Ее хвост еле заметно подергивался, а уши шевелились, словно прислушивались к чему-то. - Можно, - ответила Нару. - Конечно, можно. Ори соскочил на землю и подбежал к сестре, радостно обняв ее; Риа тоже была очень рада. Об этом же говорило и свечение их тел, ставшее ярче и искристее. - Но, если ты, Риа, и правда хочешь остаться здесь, я бы хотела сначала узнать, почему у вас с Гумо такие недружественные отношения. За спиной раздался вздох; его издал последний из народа Гумон. - У меня не может быть недружественных отношений ни с кем вообще, - ответила сестра Ори. - Древо никогда не позволяет своим детям нарушать мир в лесу. Это ваш Гумо меня терпеть не может. - И есть за что, - вмешался сам Гумо. - Я извинилась перед тобой еще тогда. - "Извинилась". "Прости" - и поскорее исчезла. - Это был первый раз, когда я встретила кого-то не из нашего рода! Я была маленькая и боялась! А ты еще угрожающе зашипел! - Зашипел, потому что мне было больно! - Прекратите, - остановила их Нару. - Не надо кричать так громко, а то всех птиц спугнете. Сядьте. Оба. Риа тут же отыскала место в тени под ближайшим деревом; Гумо предпочел отодвинуться подальше, но под взглядом хозяйки этих мест перешел ближе и сел, стараясь не глядеть на свою неприятельницу, которая, к слову, уже сама выглядела обиженной. - Расскажите, что случилось, - попросила Нару. Молчание было ответом. - Риа? Не хочешь поделиться? Своей историей в первую очередь захотел поделиться ее живот, проурчавший что-то. - Ты даже ничего не ела? - спросил ее младший брат. Риа помотала головой. - Проснувшись, я сразу побежала искать тебя. - Подожди, - он отыскал взглядом дерево, на котором фрукты выглядели достаточно съедобными, и, подбежав к нему, вскарабкался по стволу, прошел по ветке, сорвав пару плодов, спрыгнул и вернулся к сестре, протягивая угощение. - Спасибо, - нерешительно пробормотала она под оценивающим взглядом его мамы. - Держи, - и протянула один фрукт ему. - Так вы оба голодны? - спросила Нару, поднимаясь. - Конечно, если Ори ушел раньше тебя, а ты, проснувшись, помчалась за ним, то... Подождите! - и, ненадолго исчезнув в пещере, показалась с корзинкой еды, поставив ее рядом с духами. - Теперь-то лучше. Риа не смогла удержаться и еле заметно облизнулась. Поблагодарив, сестра с братом принялись за еду. - Гумо, может, ты хочешь рассказать, как вы познакомились? - спросила хозяйка пещеры у своего нового друга. - Я... а что тут рассказывать? - ответил тот. - Это было еще детство. Одним прекрасным днем я спокойно разгуливал по лесу возле нашего Форлорна, никого не трогая, и вдруг мне на голову ни с того ни с сего падает она! - он указал на виновницу своего недовольства. - Ветка не выдержала, - ответила Риа, поспешно прожевав фрукт. - А что же ты там, наверху, делала? Молчание. Нару тоже заинтересовалась этим вопросом. Пришлось старшему духу отвечать. - Мне... было интересно. - Что тебе могло быть интересно вдали от Древа? Риа вздохнула. - Я... до того дня ни разу не видела Гумон. И не знала о вашем существовании вообще. Просто хотела посмотреть. Только потом братья рассказали мне о тебе и о твоем народе. - Посмотрела, свалившись мне на голову вместе с большущей веткой, - проворчал Гумо. - Я... - ее звенящий голос прервался, выдав сдерживаемые слезы. - Я честно не хотела. - Лежу я, значит, на земле, - продолжил последний из своего народа. - Поднимаю голову, а тут она стоит. "Прости!" - подняла ветку, упавшую на меня, и убежала поскорее. - Я же сказала, что испугалась твоего шипения. А как ты узнал меня и понял, что это была именно я? То есть... мне казалось, что для вас, Гумон, все духи похожи. - Нет уж, извините, - Гумо возмутился. - Похожи, но не одинаковы! Лично я запомнил тебя по цвету глаз! Она удивленно уставилась на него округлившимися большими синими глазами. - Вот примерно так и запомнил, - добавил он. - Может, ты и выросла, но сходство до сих пор осталось заметным. - Это... довольно необычно. Я имею в виду, что... по цвету глаз нас еще никто не различал. - А я и не говорю, что это - главный признак. Но он наиболее важный. - Теперь мы знаем, что никто никому не хотел причинить неприятностей, - заметила Нару. - Риа была любопытной и любознательной, но слишком неосторожной. Гумо, ее падение тебе на голову было простой случайностью. - Я могу повторить еще раз то, что говорила тогда, - Риа поднялась и подошла к последнему из народа Гумон, тоже вставшему на ноги. - Прости за то, что тогда упала тебе на голову. Я не хотела и не имела ничего такого в виду. При близком сравнении, стоя друг напротив друга в нескольких шагах, они оказались почти одинакового роста. - Гумо, - обратилась Нару к своему другу, почему-то опустившему взгляд себе под ноги. - Ты и сам понимаешь, что Риа не хотела навредить тебе или причинить что-то плохое. - Да... понимаю, - пробормотал он смущенно. - И она пришла сюда за Ори. - Зная, что встретится с тобой, - добавил маленький дух, до сих пор только молчавший и поглядывавший то на Гумо, то на свою сестру. - Ты тоже должен понять, - продолжила Нару. - Без мира между вами я не могу позволить ей жить с нами. Значит, придется разлучить ее и Ори. - Нет, - поспешно ответил Гумо. - Нет, не надо. Я понимаю. Верю, что ты, - он поднял взгляд на свою бывшую неприятельницу, - не хотела причинять мне неприятностей в тот день. Это детская обида до сих пор не хочет забываться. Прости, что я до сих пор не мог... Не мог... - Простить? - подсказал Ори. - Да, - устало выдохнул последний талантливый изобретатель. - Именно простить.