Изменить судьбу

      ― Чем могу быть полезен, треш Эграсса? – угодливо поинтересовался карлик у ночного посетителя, как только тот замолчал.       Сердце девушки скакнуло и зашлось в бешеном ритме от сильного волнения, щёки зарумянились, а ладони слегка покрылись испариной. Тело вдруг сделалось ватным и практически невесомым.       ― До меня дошла информация, что в этом магазине собраны самые лучшие и редкие каменья.       ― Не могу отрицать, треш Эграсса, ― не без самодовольства ответил хозяин магазина, и Ами сразу представила раздувшегося от гордости карлика. ― Присаживайтесь, пожалуйста.       Послышалось тихое шуршание и копошение.       ― Сейчас выложу на Ваше обозрение всё, что у меня имеется в наличии, а если ничего не подойдёт, могу и на заказ привезти. ― Затараторил мастер Боли, мысленно уже потирая руки от такой удачи.       Девушке вдруг до ужаса захотелось просунуть голову в щель и посмотреть на Эграссу - того, о ком она грезила ночами, лёжа в своей постели с книжкой в обнимку.       ― Вы какие предпочитаете, треш Эграсса ― обычные или магические?       ― Показывай все. ― Прозвучал холодный голос с нотками приказа.       ― Как пожелаете, ― любезность карлика для Ами была чем-то выходящим за грани реальности. Он даже с обычными покупателями редко церемонился, а тут весь расплылся, словно масло на сковородке.       Вновь что-то загремело, послышался стук выдвигаемых ящиков с драгоценностями и камнями, стоящими отнюдь не дешево. Некоторые и вовсе стоили баснословно дорого, такие были только по карманам герцогам, баронам… в общем, очень зажиточным жителям Авендума.       Затем наступила практически полная тишина; только огонь в камине издавал умиротворяющий треск, пытаясь иногда выбросить снопы искр в комнату на пол, но наталкиваясь на стеклянную преграду, маленькие искры возвращались обратно в родные объятья пламенных сестёр-языков.       В груди девушки горел дикий огонь любопытства и трепетного желания войти в магазинчик и посмотреть на принца эльфов, так накрепко засевшего в её голове и сердце. Но она не хотела показаться невоспитанной, чтобы появляться там просто так без всякого приглашения. Это было бы крайне неприлично.       До её слуха долетел разговор на орочьем языке с еле заметным гортанным порыкиванием. Язык был очень грубым, непривычно режущим слух, но не раздражительным. К такому можно привыкнуть, если слушать его почаще.       Тяжело и тихо дыша, Ами подалась немного назад, и как раз вовремя: дверь распахнулась, и в комнату ураганом влетел карлик, блестя лысой макушкой и отражавшимися бликами света в пенсе на правом глазе.       В распахнутой двери мелькнули пепельно-серые волосы, яркий янтарь глаз и драгоценные камни всех оттенков, перебирающиеся длинными пальцами с чёрными ногтями.       Ами резко отпрянула от двери, дабы её не заметили с той стороны, и, чтобы не быть сбитой с ног мастером Боли, приложив руку к груди, она дышала, словно от нехватки кислорода.       ― Подслушиваешь? - грубо и резко бросил карлик, даже останавливаясь с осуждающим прищуром и посматривая на свою помощницу.       ― Нет, ― быстро проговорила девушка, мотая головой. ― Просто эльфов никогда не видела, ― немного слукавила Ами, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец, быстро опустила глаза вниз, буравя ковёр под своими тапочками.       ― Посмотрела? ― смягчаясь, но всё же с грубостью поинтересовался Боли, а в глазах мелькнуло понимание на любопытство девчонки.       ― Да, ― кивнула та в ответ и вновь перевела взгляд серо-голубых глаз на приоткрытую дверь. ― «Надеюсь, он не слышал, что я тут лепетала» ― вздохнула от своих мыслей Ами, уповая на то, чтобы эльф на тот момент оказался глухим.       ― Тебя давно Рудорра ждёт, живо иди на кухню. ― Резко отчеканил хозяин дома, сводя хмуро брови к переносице. ― Нечего тут прохлаждаться.       Поняв, что её просто-напросто выпроваживают, Ами, крутанувшись вокруг своей оси, поспешила к ожидающей её карлице. Ворвавшись на кухню, где орудовала хозяйка дома у очага, девушка остановилась и чуть срывающимся голосом протараторила:       ― Я ужинать сейчас не буду. Не хочется, может, чуть попозже.       И под удивлённый взгляд чёрных глаз умчалась на второй этаж в свою комнату. Весь аппетит ушёл с волнением, испытываемым от мысли о том, что тут, в этом доме, на первом этаже находится Эграсса собственной персоной. И если она хочет рассмотреть более детально его внешность, то это лучше всего делать с окна её комнаты. Одно из окон спальни как раз выходило на широкую главную улочку. Десять минут для Ами, ожидающей принца эльфов, показались целой вечностью. Она в нетерпении стояла у окна и жадно всматривалась на выход из магазина мастера Боли. Но дверь всё оставалась закрытой, а на улице довольно-таки сильно и быстро стемнело, и только одинокий уличный фонарь, зажжённый фонарщиками почти у самого крыльца, охватывал небольшой пятачок белым светом.       Вздохнув, наверное, двадцатый раз уже, Ами вдруг заметила слабое серое свечение в своей комнате, исходящее из ящика тумбочки. Замерев, девушка недоумённо уставилась на слабое мерцание, пробивающееся из щелей тумбы. Страх охватил её грудь, дыхание на мгновенье сбилось, а кожа покрылась холодным потом, но сильнее всего горело любопытство. Такое яркое, манящее своей привлекательностью узнать что-то неизведанное, обещая, что ты будешь первым обладателем того таинственного, того скрытого от других глаз секрета.       И Ами, сжимая руки в кулаки, сделала шаг.       Это напомнило девушке о фильмах ужасов, которые она иногда смотрела дома и кричала героям, когда тем грозила опасность, чтобы убегали со всех ног куда подальше, а не шли, словно бараны проверять, кто же там такой интересный зашумел. И сейчас она, подобно тем героям, которые либо потом оказывались мёртвыми, либо им везло, и они чудесным образом выживали, медленно продвигалась к прикроватной тумбочке.       Крепко ухватившись чуть подрагивающими пальцами за круглую костяную ручку ящика, Ами потянула его на себя. На дне ящика лежал тот самый камень, что она приобрела в свой самый первый день появления в Валиостре.       А ведь пухлый продавец уверял, что он не имеет никаких магических свойств. Девушка с расширившимися от удивления глазами глядела на дымчатый камень, испускающий рассеянное сияние, словно сквозь толщу воды. Протянув руку, Ами взяла в ладонь холодный камень, который с прикосновением к коже стал разгораться сильнее, испуская длинные, бело-серые лучи, и теперь девушке казалось, что у неё в руках шляпка от одуванчика.       Пушистая, мягкая и согревающая.       Кожу ладони еле заметно покалывало, будто от множеств мелких иголочек, из-за чего та немного горела. Девушка потрясла рукой с зажатым в ней камнем, надеясь таким образом «потушить» огонёк, становящийся всё сильнее, ярче и расползающийся по всей комнате, заполняющий её, словно сосуд водой.       Больше на свет, превратившийся из серо-белого в чисто ослепительно белый, Ами смотреть не могла и, зажмурившись, попыталась бросить камень на пол, но только рухнула сама на вмиг ослабшие колени, больно ударившись о деревянный пол.       Из-за шума в ушах, где-то на краю сознания Ами услышала громкий топот ног, будто кто-то бежал по лестнице, а затем шаги, уже приближающиеся к её двери. Крик мастера Боли девушка могла узнать из тысячи, пусть даже и жила у карликов сравнительно недавно, но успела немного выучить интонацию и голос этого маленького мужчины. Хозяин дома что-то громко говорил, почти кричал, только что, Ами так разобрать и не смогла из-за трезвона в ушах. С этим же криком и одновременно с грохотом о стенку открылась её дверь, пропуская в образовавшийся прямоугольный проём незваных гостей.       Внезапно свет резко исчез, забирая с собой и тихий звон колокольчиков, бивший по барабанным перепонкам Ами в одной интонации.       Медленно открыв глаза, Ами смотрела на двух тёмных эльфов ― с одной она, кстати, была знакома ― застывших в её спальне у двери. В одном взгляде она читала удивление и неверие с непониманием. В другом, ярко-золотистом взгляде, плескалась холодная заинтересованность и так же непонимание всей той ситуации, что минуту назад видел взор.       Позади за спинами эльфов маячила широкая фигура карлика и подоспевшей Рудорры с полотенцем в крепких руках.       ― Миэтиль, объясни, что происходит, ― потребовал Эграсса от своей спутницы, не спуская глаз с человеческой девчонки.       В янтарных глазах, похожих на жидкое расплавленное золото, что выделялись ярко даже на фоне смуглой кожи, отражалась настороженность. Густые пепельно-серые волосы были сплетены в косу, а чёрные губы ― насколько позволяли белые острые клыки, выглядывающие из-под нижней губы, ― были плотно сжаты.       Сидя на полу и ещё не совсем придя в себя, Ами с широко раскрытыми глазами рассматривала Эграссу - плод её воображения, эльфа, так крепко засевшего в её черепушке, да так сильно, что девушка сомневалась даже, что оттуда его уже никакими силами не выбросить.       ― Я не понимаю, ― пробормотала тёмная эльфийка, подходя ближе к девушке. ― Камень откликнулся, но… своеобразно. ― Немного помолчав, шаманка проговорила: ― Здравствуй, Ами. ― Она не стала скрывать, что знакома с девушкой, к чему было притворство.       Встрепенувшись, Ами перевела взгляд на свою недавнюю знакомую ей эльфийку. Поняв, что на полу перед незваными гостями сидеть просто неприлично, блондинка поднялась с пола, продолжая сжимать в ладони мерцающий слабым серебристым светом камень.       ― Привет, Миэтиль, ― всё ещё немного обескураженная всем произошедшим ответила Ами.       ― Ты её знаешь? – голос эльфийского принца был холоден.       ― Познакомились на улице, ― не стала скрывать шаманка эльфов, но и всей правды не стала раскрывать при посторонних. ― Откуда у тебя этот камень? – этот вопрос эльфийка адресовался уже Ами.       Та, взглянув на камень округлой и немного плоской формы, спокойно ответила, что купила у одного торговца, гадая, чем так заинтересовала эта магическая галька эльфов. Может, это не просто магический камушек, и содержит в себе что-то особенное, раз тёмные вломились в её комнату, как угорелые путники, увидевшие колодец с водой.       ― Разреши посмотреть, ― попросила Миэтиль, протянув раскрытую ладонь девушке. Пожав плечами, Ами передала гладкий камушек гостье, с удивлением отмечая, как тот внезапно потух, оказавшись в чужих руках, превращаясь в обычный серый камень.       ― Что скажешь, Миэтиль? – поинтересовался Эграсса, подходя ближе ― Ами с такого расстояния могла почувствовать его ненавязчивый горьковатый, немного холодящий носоглотку запах ― рассматривая камень в смуглых руках эльфийки.       ― Этот камень точно тот, что мы ищем, но… - тёмная эльфийка задумчиво нахмурилась, раздумывая над ответом. ― Он не откликается на мой зов.       ― Как не отзывается? А как же сияние? – Эграсса выглядел мрачнее тучи, а в жёлтых глазах отражалось непонимание.       ― Треш Эграсса, камень среагировал на моё шаманство, но вот привязался к ней, ― Миэтиль бесцеремонно указала на застывшую подле неё Ами, не совсем понимавшую, о чём толкуют эльфы.       Позади благородных гостей стояли хозяева дома с крайней степенью любопытства и такого же непонимания на лицах. Боли постоянно намеревался что-то сказать благородным гостям, но закрывал рот каждый раз, громко сопя при этом. Влезать в разговор тёмных эльфов было крайне глупо, даже если это они в твой дом вломились.       ― Вот, смотрите, - и в доказательство своих слов Миэтиль вернула камень девушке; тот вновь вспыхнул слабым сиянием. Шаманка обернулась к Эграссе, мрачно отвечая: ― Без неё нам камней не найти. Я их даже не узнаю, не почувствую.       ― Тогда не остаётся другого выхода, ― Эграсса смотрел на девушку с мрачным выражением лица, чуть прищурив янтарные миндалевидные глаза. ― Ты идёшь с нами.       В девушке от такого наглого заявления закипела злость: «Кто же так просит о помощи?!» И, прежде чем она успела подумать, язык уже сделал чёрное дело:       ― С какой стати мне с вами куда-то идти? Это не очень и вежливо, знаете ли, просить таким образом о помощи, ― Ами внутри трясло от возмущения и страха. «Всевышний, он же меня убьёт!» Девушка заставила себя не отводить взгляда от янтарного огня, полыхнувшего в глубине зрачков эльфа, с трудом подавив желание зажмурить глаза, подобно маленькой девочке, от надвигающейся угрозы.       Принц тёмных эльфов, наклонившись к человеческой девушке чуть ближе и пристально глядя на её напряжённое лицо, процедил сквозь зубы:       ― Даю три дня на сборы. Затем пришлю за тобой карету. Не явишься, из-под земли достану, ― шипение Эграссы было похоже на кошачье-змеиное, у Ами аж волосы на затылке встали дыбом.       Внезапно между девушкой и тёмным эльфом протиснулась фигурка шаманки, тем самым заставляя обратить всё внимание на неё.       ― Треш Эграсса, позвольте поговорить с Ами наедине? ― Миэтиль метнула взгляд к проёму двери, ― и вас, мастер Боли, с вашей дражайшей супругой прошу покинуть комнату.       ― Как будет угодно леди Миэтиль. ― Мужчина, подхватив немного изумлённую жену под локоть, быстро проговорил: ― Идём.       Как только карлик с карлицей скрылся за дверью, следом за ними, ничего более не сказав, покинул спальню и Эграсса.       Девушки остались одни, и Ами, вспомнив о камушке в ладони, быстро спрятала его обратно на место ― в ящичек. Тяжело вздохнув, она сел на кровать, которую ей добрые хозяева дома приобрели взамен стоявшей здесь старой, и снова тяжело вздохнула.       ― Ну что ты вздыхаешь? ― эльфийка, не дожидаясь приглашения, села на стул рядом с кроватью, на спинке которого висело серое платье. ― Нам правда нужна твоя помощь. Я слышу только отголоски этих зачарованных камней, но толком почувствовать, где они не могу ― только приблизительно. Тогда, как на тебя они реагируют очень бурно, что странно.       ― А может, я не хочу никуда ехать, ― буркнула Ами, исподлобья стреляя на эльфийку раздосадованным взглядом.       ― Я понимаю твое нежелание куда-то уезжать, но если мы не соберем все семь камней... ― Миэтиль запнулась, метнув взгляд на ящичек, прятавший в себе серый камень-артефакт, что она с Эграссой так долго искала по просьбе короля людей. Хотя, в принципе, у тёмных и свои интересы были на счёт всех этих камней. ― Уже шесть, то могут случиться совершенно непредвиденные обстоятельства.