Hunters

      На Зачарованный лес медленно опускался вечер. Эта часть королевства была мало заселена и тишину нарушали лишь шаги двоих. Мужчина с женщиной направлялись к обветшалой избушке, стоящей посреди поляны. Оба двигались грациозно и плавно, словно паря над землей. Они походили на хищников, уверенной поступью движущихся на добычу. Их одежда была похожа на вторую кожу, плотно обтягивая стройные тела. В этом домишке наверняка жил отшельник, потому что ближайший сосед располагался не ближе, чем километрах в пяти. Этот старик избегал человеческого общества и явно не ждал гостей. Но пара, идущая к дому, определенно не нуждалась в приглашении.       Этих двоих знал весь Зачарованный лес, если не больше. Любой житель королевства боялся, что рано или поздно они придут за ним. Кто они? Охотники. Мужчина – Грэм Гумберт – был высокого роста с короткими кудрявыми волосами и небольшой щетиной, его серые глаза вселяли ужас в мужские сердца, в женских же, напротив, вызывали восхищение. Его спутница – Эмма Свон – блондинка на полголовы ниже Гумберта, сеяла в людях не меньше страха. Казалось, ее зеленые глаза при желании могли испепелить кого угодно. Поговаривали даже, что эта парочка пришла из другого мира и времени, но разве отличишь правду от сплетен? Вряд ли когда-нибудь охотники сядут с кем-то в таверне и расскажут всю правду о себе за кружечкой эля.       Они подошли к входной двери. Эмма вытащила меч из ножен, улыбнулась Грэму и вынесла ногой старую дверь. Внутри не было ни единого признака жизни. Охотники переглянулись и, не сговариваясь, пошли в разные стороны проверить дом. Свон вошла в комнату, служившей, судя по всему, кухней. Чугунный чайник был слегка теплым, а это значило лишь одно: еще недавно их жертва была здесь.       – Эмма! – блондинка услышала окрик Грэма и пошла на голос. Попав в небольшую комнату, она огляделась: посередине лежал давно выцветший и наполовину съеденный молью ковер, у стены стояла железная кровать, а рядом высился самодельный стеллаж, заполненный книгами. Чуть поодаль лежало обезглавленное тело мужчины, на вид уже далеко за семьдесят. Лужа крови растеклась на полкомнаты, заполняя ее неприятным запахом.       Эмма чертыхнулась.       – Уже третий за неделю, Грэм. Это третий заказ, который у нас перехватили.       – Думаешь, кто-то специально переходит нам дорогу?       – Не знаю, но если так, то этот человек – самоубийца. – Свон вернула меч за пояс. – Идем. Нам здесь больше делать нечего.       Грэм пробежался пальцем по корешкам книг и, вытащив одну, пошел за Эммой.       Через час ходу охотники разбили лагерь в лесу и развели костер.       – Ты никогда не задумывалась, почему нам заказывают таких людей? Кому мог перейти дорогу этот бедный старик? – Грэм задумчиво крутил в руках новоприобретенную книгу.       – Не задумывалась. И тебе не стоит. – Эмма сняла пояс с оружием и, бросив его около костра, села рядом с Гумбертом. – Главное, мы получаем деньги и можем обеспечить свою безопасность. Остальное – не наши заботы. – Эмма подкинула еще одно полено в костер.       – Прекрати, мы оба знаем, что ты делаешь это не из-за денег и уж тем более не из-за безопасности. Рано или поздно закажут и нас. Вопрос в том, где же найдутся смельчаки, готовые выполнить такой заказ, – усмехнулся Грэм.       – Пойду соберу еще хвороста, – блондинка поднялась и пошла вглубь леса.       Гумберт перевел взгляд на кучу сухих веток, лежащих рядом, и закатил глаза. Эмма никогда не трудилась придумывать правдоподобные отмазки, если хотела побыть одна. Грэм в свою очередь не задавал лишних вопросов, за что Свон была ему весьма признательна.       Эмма ушла уже достаточно далеко, но это ее не пугало. Казалось, с такой работой обострился даже нюх, и она всегда знала, как найти обратный путь. Девушка уже собиралась идти обратно, как появилось нехорошее предчувствие. Свон инстинктивно потянулась рукой к поясу и обнаружила, что оставила его в лагере. И в этот момент из лесной чащи донесся рык, вслед за которым показался и его обладатель. Волк был очень крупный, его желтые глаза со злостью сверлили Эмму, прокручивающую в голове варианты спасения. Бежать однозначно было бессмысленно: он сократит расстояние в пару прыжков. Драться врукопашную было не менее глупо: размер волка значительно превышал половину роста Свон. Девушка старалась не выдавать страха, потихоньку запускавшего свои мерзкие щупальца в ее сознание. Если волк поймет, что его не боятся, то уйдет. Но, видимо, Свон была чертовски везучей на голодных и свирепых волков, ведь именно этот даже не думал уходить.       Эмма медленно пятилась назад, зверь двигался на нее. Она прекрасно понимала глупость своих намерений, но так у нее хотя бы могла появиться надежда на спасение, и Свон закричала что есть сил:       – Грэм!       Волк сорвался с места и с угрожающим рыком понесся на девушку. Эмма быстрее зашагала назад, но споткнулась и упала на сырую землю. Быстро схватив попавшуюся под руку палку, она выставила ее перед собой. В кусок древесины тут же впились клыки. Воспользовавшись моментом, Свон со всей силы ударила волка коленом в грудь. Вопреки ожиданиям Эммы, два последующих удара не помогли ей высвободиться от зверя, а лишь больше разозлили его. Волк рычал ей прямо в лицо, и Эмма уже приготовилась к худшему, зажмурив глаза, но внезапно почувствовала обмякшее тело животного, рухнувшего на нее. Уже через минуту животное было отброшено в сторону, и Эмма увидела перед собой ухмыляющегося мужчину. На нем был черный кожаный плащ, штаны, чересчур обтягивающие ноги, черная рубашка и жилет в тон. Внимание Свон привлек железный крюк, красовавшийся на левом запястье вместо руки. И только после этого она внимательнее всмотрелась в его лицо: он был красив, даже слишком для мужчины, щетина прибавляла бонусов его привлекательности, но ничто это не могло сравниться с его голубыми глазами, в которых Эмма тут же неосознанно потерялась.       – Так и будешь рассматривать меня, красавица? Или, может, поблагодаришь? – мужчина подал ей здоровую руку.       – Спасибо, – Свон, поколебавшись несколько секунд, приняла помощь и поднялась на ноги.       – Тебя не учили, что ходить одной по лесу опасно? – теперь уже незнакомец с интересом рассматривал Эмму, прислонившись к стволу дерева.       – Я не запомнила, как тебя зовут.       – Я не представлялся.       – Верно, - Эмма выжидающе смотрела на мужчину.       – Киллиан Джонс. Но чаще меня зовут капитаном Крюком, - он шутливо поклонился.       «Пират», – пронеслось в голове у Эммы. Очевидно, Джонс не собирался продолжать знакомство.       – До встречи, Свон, – он подмигнул блондинке и развернулся на пятках.       – Откуда ты..?       – Знаю твое имя? – мужчина усмехнулся и бросил через плечо: – Любовь моя, Вряд ли есть тот, кто не знает тебя в этих краях. Впредь будь аккуратнее. Не самая ли глупая смерть для охотника – быть съеденной волком?       Вопрос был скорее риторическим. Эмма смотрела вслед удаляющемуся пирату, и чутье подсказывало ей, что это не последняя их встреча.