* * *
В замке они Питча не застали, но зато застали Ханса с бесчувственной Анной на плече, пораженно оглядывающегося по сторонам. Он смотрел на трупы с плохо скрываемым ужасом. Завидев их, он попытался аппарировать, но Джек опередил Ханса, сковав его своей черной пылью, и злобно прошипел: – Тебе не нравится наш новый интерьер? Джек снял Анну с плеча Ханса и бережно отнес туда же, куда и Эльзу в свое время, в летнюю гостиную, он усадил ее поближе к огню, который почти погас уже – видно было, Питч давно оставил эту комнату, а потом вернулся к Эльзе и Хансу. Подойдя к Эльзе, он спросил: – Может, убьем подонка? Но она покачала головой: – Если ты прав, и Питч действительно сбежал, то нам придется проводить ритуал вдвоем, в то время как Ханс может нам помочь, – спокойно сказала она. На что Ханс очень бурно отреагировал, еще сильнее пытаясь освободиться из бесплотных пут. – Не буду я вам помогать! Вы чудовища! – выплюнул Ханс. – И чем больше он будет сопротивляться, тем сильнее он нам поможет, – ухмыльнулась Эльза, пропустив мимо ушей реплику про чудовищ. – Веди его за мной, Джек, нам нужно усадить его на ритуальный круг. Они расположили пленника перед чашей с кровью неудавшегося убийцы Эльзы и обездвижили его. Землю она высыпала в одну из пустых чаш, воду – в другую, оставалась всего одна незаполненная. Сделав всё это, они оставили круг, вернулись к Анне и попытались привести ее в чувство. Это удалось не сразу, а когда удалось, она кинулась на Эльзу со слезами: – Прости меня, сестренка! Я с самого начала осознавала, что он тебе не понравился! Он мне сказал, что тебя уже могли убить или пытать! – она не переставала плакать, пока Эльза гладила ее по голове, обнимая, Джек решил пока сходить поискать Питча. – Именно я уговорила тебя, чтоб мы с ним обручились, я такая дура, подвергла нас такой опасности! Она только и могла, что бессвязно бормотать от огромного чувства вины, что давило ее. – Всё обошлось, Анна, – мягко улыбалась Эльза, пытаясь ее успокоить, когда Анна наконец стала затихать, Эльза проговорила: – Мне нужна сейчас твоя помощь, Анна. Нашей стране грозит опасность, нам нужно провести ритуал, твое участие мне необходимо. Анна кивнула, решительно поднимаясь с кресла. – Только прежде, чем ты выйдешь из этой комнаты, приготовься, что зрелище тебе не понравится, – предупредила Эльза. Анна снова кивнула, и, хотя она побледнела еще сильней, когда увидела трупы, лежащие в коридорах и комнатах, она держалась мужественно. Эльза облегченно выдохнула, поняв, что снова падать в обморок сестра не собирается. Их нагнал Джек, и Эльза спросила: – Не нашел? Джек отрицательно помотал головой. – Ладно, – досадливо выдохнула Эльза, – Нас хватит и так. Она подвела Анну к ее месту, кивком указала, где нужно встать Джеку, и сама подошла к своему месту. Ничего сложного в ритуале не было, нужно было собрать несколько составляющих объекта, на который накладывалось усиленное заклинание, затем у людей, стоявших в круге, взять немного энергии, ровно столько, сколько бы взяли обыкновенные чары у одного человека, и перед самим непосредственно устным заклинанием произнести некое предисловие, которое связывало бы лежащие в чашах предметы. Повторив всё это про себя, Эльза, сделала вздох и приступила к заклинанию.* * *
Питч очень торопился обратно в Хогвартс, ему нужно было собрать все свои вещи за считанные часы и скрыться от возможных преследователей. Он не сомневался, что мальчишка исполнит свою угрозу и по возвращению доложит директору Диппету о том, что совершил Питч. До Хогвартса он добрался без приключений, но едва он только пересек холл и начал спускаться по лестнице в подземелья, как его пригвоздил к полу медленный голос Дамблдора: – Вы куда-то спешите, профессор Питч? – осведомился он. Питч, приняв свой самый дружелюбный и непосредственный вид, обернулся к коллеге, и поднялся на те несколько ступенек, по которым уже успел спуститься. – Отчего же? Нет, – он улыбнулся, подходя к Дамблдору ближе. – Тогда, – с расстановкой начал Дамблдор, – Быть может, вы мне поведаете, где мистер Фрост, с которым вы аппарировали куда-то сегодня утром, и мисс Колдуэлл, с которой вы поддерживали тесный контакт последние несколько месяцев? Питч явно недооценил любовь своего соперника к сованию своего носа, куда не следует… – Ступефай! – крикнул он, кинув в Дамблдора заклинание, а затем побежал к двери. Мерлин, какая идиотская была идея - возвращаться в Хогвартс! Плевать на вещи, лишь бы ноги унести! Однако у Дамблдора всегда была прекрасная реакция: он моментально выставил перед собой палочку: – Протего! – а затем метнул ответное заклинание обездвиживания в Питча, и оно попало точно в цель.* * *
После проведения ритуала Джек почувствовал невероятную слабость. Нет, на ногах он стоял твердо, но у него было ощущение, будто ритуал забрал куда большую, чем должен был, часть его сил. Он быстро понял, в чем дело. – Эльза, моя новая суперсила пропала, – проговорил он сдавлено. Эльза вопросительно на него посмотрела: – Пропала? Но это значит… Лязгнуло железо, Анна завизжала, а Эльзе только и оставалось, моментально повернув голову на звук, смотреть, будто время стало течь очень медленно, как Ханс обнаженным мечом делает замах, и… Мысли метались у нее в голове: вот что значит, от судьбы не уйдешь, еще утром она должна была умереть именно этой смертью, ее точно так же хотели разрубить мечом. Но сейчас Джек не поможет – он слишком поздно заметил. В последнее мгновение своей жизни ее обуяла злость: она столько работала над собой! Она всю жизнь выполняла указания родителей и прочих родственников, учителей, всех ее разноплановых наставников – всё на то, чтобы принять правление в свои руки! И руки эти должны быть сильными! Как она могла позволить себе умереть жертвой клинка! В таком случае, она действительно не стоила усилий всех тех людей, не стоила усилий Джека! Эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, и удар она встретила ледяной броней. Меч тут же примерз ко льду. Ответный ее удар пришелся огромной глыбой ему в грудь, выбившей все дыхание, и пока он пытался отдышаться, она наколдовала несколько сосулек, которые тут же полетели в горло Ханса. Когда они были уже готовы вонзится в плоть, Эльза услышала знакомый голос. – Мисс Эльза, остановитесь,– и, как ни странно, она остановила сосульки прямо у горла Ханса. Голос принадлежал Дамблдору, она пораженно обернулась на него, он улыбнулся: – Думаю, можно оставить справедливое наказание его родителям. Ручаюсь, что они даже не догадывались о делах своего сына. Эльза отошла, пропуская профессора и позволяя ему связать Ханса. – Почему вы здесь? – спросила она. – Как я могу знать, что мои ученики в опасности, но ничего не делать при этом? Профессор Питч благоразумно мне поведал, где вы, и что вам угрожает… – он принялся разъяснять, занимаясь Хансом, но потом прервал свой рассказ, обвел взглядом ритуальный круг и посмотрел на Эльзу. Его глаза хитро поблескивали из-за стекол очков: – Но, вижу, вы и сами прекрасно справились. Блестящая идея, мисс Эльза, – произнес он с ноткой гордости, он, безусловно, помнил те моменты, когда она обращалась к нему за советом. – Я передам молодого человека его родителям, а потом вернусь за вами… – А откуда вы узнали про Ханса? – к своему стыду перебила Эльза Дамблдора, когда он поднял Ханса и хотел было уже аппарировать вместе с ним. – Друг вашей сестры в отчаянии написал письмо в Хогвартс, где описал всю ситуацию. Он написал вам, но вас в школе не оказалось. В этих редких случаях сова несет письмо заместителю директора, то есть мне. Я взял на себя смелость прочитать его и не зря, полагаю, – он явно не хотел терять время, стоя здесь с Хансом и рассказывая, что да как, Эльза понимала это и уже хотела было дать ему уйти, как ее взгляд упал на бледную, как снег, Анну, у которой появилось больше времени на то, чтоб осмотреться. Эльза снова заговорила: – Анна учится в Шармбатоне. Ее нужно отправить в ее школу, – она совершенно не хотела, чтоб ее младшая сестра оставалась в этом страшном месте дольше, чем необходимо. – Это сподручнее было бы сделать через камин в Хогвартсе: всё же, в случае с нашим другом, его родителям потребуются личные объяснения, а вашу сестру лучше отправить через официальный канал. – Акцио, письмо Ханса, – приказал Джек, подняв палочку, когда профессор договорил. Через несколько секунд в него летела скомканная в бумага, он ловко поймал ее, расправил, и протянул Дамблдору: – Тут практически чистосердечное признание, профессор. Ханс в ужасе округлил глаза, глядя, как измятое письмо переходит из рук в руки, он-то надеялся на то, что будет всё отрицать, и его родители поверят ему, но сейчас надеяться было не на что. Дамблдор кивнул и с хлопком аппарировал из замка. Эльза повернулась к Анне: – Я сейчас вызову домовиков, прикажу им прибрать дом. Не хочешь постоять пока на улице, подышать свежим воздухом? – спросила она, Анна судорожно кивнула, пытаясь унять тошноту, подступающую к горлу, и пошла к выходу. Когда она вышла, Джек сказал: – Это было здорово! Я в тебе не сомневался, но ты ему такой отпор дала, что даже я не ожидал! – Спасибо, – Эльза смущенно усмехнулась. Потом она щелкнула пальцами и перед нею появился домовик, впервые за полгода в замке появился эльф, она сказала ему: – Возвращайтесь и принимайтесь за работу, это место не в самом лучшем виде. Я вернусь сюда через три года и не хочу, чтоб мне что-либо напоминало о событиях, которые тут происходили. – Да, хозяйка, – с благоговением ответствовал домовик и поклонился ей. – Пойдем, Джек, – Эльза повернулась к нему и пошла туда, куда недавно удалилась Анна. Джек с готовностью последовал за ней. – Что планируешь делать всё это время? – он задал вопрос, очень его волнующий на данный момент. Эльза хитро на него посмотрела: – Я собираюсь сдать С.О.В. и спокойно доучиться в Хогвартсе последние два года, – этот ответ уже порадовал его: он очень боялся, что она решит вернутся в Дурмстранг, а она продолжила, – наблюдая за твоими спортивными успехами и прекрасно проводя время, а потом… потом время покажет, - она улыбнулась. Это Джека обнадежило, они что-нибудь придумают, чтобы быть вместе. – А что насчет летних каникул? – Спросил он. – А у тебя есть предложения? – Хотя она была очень уставшей, ее глаза светились счастьем, и, по мнению Джека, она была прекрасна. – Пожалуй, есть, – после недолгого раздумья сказал он. – Тогда, пожалуй, тебе нужно обсудить это с моей сестрой, – Эльза захихикала, когда они, впуская свежий воздух в затхлый холл, распахнули дверь и вышли к Анне. Конец