* * *
Благодаря тому, что сегодняшний день был солнечным и теплым, вечер выдавался таким же. Солнце уже заходило за горизонт, окрашивая небо в темно-розовый, а я уже где-то около получаса стояла на одном месте и крутила в руках бокал лимонада. Быстро поздравив и отдав Норту и Дейле подарки (их, кстати, выбирала даже не я, а мама), я поспешила отойти в какое-нибудь укромное, непримечательное место. И теперь из этого же места могла сама спокойно рассматривать гостей. Чем же еще заниматься, когда поговорить нормально из всех присутствующих можно только с Николь, которая сейчас со всем энтузиазмом поедает свои любимые пряники и без зазрения совести распаковывает подарки брата и сестры? Я не хотела ее отвлекать, поэтому издалека наблюдала, как эта малышка с умным видом рассматривает подаренные вещи, с каждым разом все больше умиляясь. И все было хорошо, пока за спиной не раздался довольно знакомый голос, обладателя которого я хотела видеть сегодня меньше всего. — Надо же, какие люди. Не ожидал увидеть тебя, Огнева. Я закатила глаза, оборачиваясь к нему. — Марк, — утвердительно произнесла я, как только встретилась взглядом с насмешливо изучающими черными глазами. — Надо же, какое совпадение, а я надеялась, что здесь не будет тебя. Только вот позволь спросить, почему это меня не должно быть на семейном празднике? — я прищурилась. Он не спешил отвечать. Сначала оглядел меня с ног до головы, затем хмыкнул и расплылся в улыбке. — Да-а-а, — протянул Марк, — с каждой встречей внешне ты становишься все прекрасней, а вот твой характер становится все хуже, увы... Я раздраженно цокнула языком, вновь закатив глаза. Началось. Сколько знаю Марка, столько его и недолюбливаю. Может, потому, что он постоянно подлизывается и прислуживает старшим, пытаясь выделиться, а может, и по другой причине. Их много, но сейчас не хочется вспоминать, чтобы не портить себе настроение еще больше. — Ну, во-первых, это не совсем семейный праздник, — начал он, легким жестом обведя присутствующих. — А во-вторых, если судить по вашим отношениям с братом и сестрой, то они наверняка не горели желанием видеть тебя здесь. — А меня не они приглашали, а отец, — отрывисто ответила ему. — Как и большую половину всех собравшихся здесь. — Мне нравится, когда ты злишься, — Марк улыбнулся еще шире. — Но меня ждут, и я просто подошел поздороваться. Ведь как можно пройти мимо такой красоты? Я скривилась. — Еще встретимся, Огнева, — он коротко отсалютовал своим бокалом с чем-то темным и наверняка содержащим алкоголь и удалился. Слава Богу. Я, чтобы немного отвлечься, вновь поднесла свой бокал к губам, отпивая лимонад маленькими глотками, и снова обвела взглядом гостей, задерживаясь глазами на входе в беседку, где царило подозрительное оживление. Наверное, кто-то немного запоздал. Приглядевшись, я заметила отца и резко поперхнулась, узнав людей рядом с ним, закашлявшись так, что две рядом стоящие дамочки с удивлением покосились на меня. — И... извините... — Прохрипела я, поспешно поставив емкость на столик, а затем оглянулась в поисках спасательного пути. На мгновение охватила паника, страх и ощущение безысходности. Черт, черт, черт! Видимо, я немного погорячилась, когда подумала, что Марк – это последний человек, которого бы я хотела видеть сегодня. Нет, это не он. Это Фэш, который сейчас стоит возле входа рядом с моим отцом и всей своей семейкой! Сердце бешено колотилось, а мозг пытался быстрее придумать выход из сложившейся ситуации. Ну почему никто не предупредил, что они будут здесь?! Так, через выход смотаться отсюда я не смогу, поэтому остается только одно. Взгляд упал на светло-зеленую штору. Недолго думая, я мгновенно спряталась за нее, под те же удивленные взгляды тех же двух женщин. И уже тут я выдохнула, пытаясь успокоиться. Главное, чтобы они не заметили меня. Потому что я, черт возьми, выгляжу сейчас как Алиса! Что же делать дальше? Я начала медленно, скрываясь под шторой, пробираться к выходу. И когда проходила рядом с Драгоциями, не удержалась и, вытянув руку, резко дернула на себя Захарру. К счастью, она не додумалась закричать. Быстро оправившись от потрясения, Драгоций зашипела на меня: — Ты с ума сошла?! У меня чуть инфаркт не случился! — А почему ты не предупредила меня?! — я тоже шипела. — О чем?! — О том, что тоже вы будете здесь! — А я знала?! — А кто должен знать?! — Мне самой сказали только вчера вечером! И то только то, что мы лишь приглашены куда-то, а к кому я была не в курсе! Пару секунд мы молчали, сверля друг друга глазами, а затем одновременно выдохнули. — Есть идеи, как мне незаметно уйти отсюда? — спросила я тихо, приблизившись к ней вплотную. Надеюсь, нас не услышат и не увидят, иначе моему плану придет конец. Захарра неожиданно замялась. — Ну, тебе в любом случае не удастся уйти отсюда насовсем, потому что... — Потому что что? — я сразу насторожилась. — Потому что дядя хочет наконец увидеть тебя, и твой отец пообещал ему, что сегодня обязательно познакомит вас, — тихо и быстро проговорила Захарра, закусив губу. — Че-е-ерт... Что тогда делать? Мне в любом случае надо в дом, переодеться, поменяться как-нибудь, я не знаю... — Зачем? — спросила Драгоций, нахмурившись. Затем она как-то придирчиво оглядела меня, и ее лицо озарило понимание. — А-а-а... Около минуты мы молчали, раздумывая над тем, как мне выбраться отсюда. Несмотря на это, я успела заметить, что и Захарра сегодня была при полном параде: темно-фиолетовое без бретелек и рукавов платье, закрепленное на талии золотистым тоненьким поясом, невероятно шло ей, а волосы были слегка волнистыми и свободно падали на плечи. Наконец Драгоций решительно заговорила: — Короче так. Сейчас я их как-нибудь отвлекаю и увожу куда подальше, а ты бежишь к выходу, ясно? Я кивнула. — Только побыстрее, ладно? Я ведь не смогу их всех долго задерживать. Я кивнула второй раз. Остается только раздобыть где-нибудь другую одежду. — Я пошла, — она стряхнула с себя несуществующие пылинки небрежным жестом и бесшумно выскользнула из нашего укрытия. Почти сразу же я услышала, как подруга громко обратилась к своим родственникам, спросив, не пора ли и им поздравить именинников, и, дождавшись, когда Драгоции вместе с моим отцом отойдут на другой конец беседки, я изо всех сил рванула на выход.* * *
Как назло, в доме не нашлось ни одной подходящей мне вещи. Нет, по размеру они как раз-таки подходили, вот только каждый раз оказывались либо слишком уж нарядными для «Василисы», либо и вовсе такими безвкусными, которые не надела бы и она. И откуда только, спрашивается, все это взялось у отца? В итоге из одежды я осталась в том, в чем была, прическу изменила лишь капельку, собрав волосы сзади в небрежную косичку, а вот с лица пришлось смыть всю косметику подчистую и вдобавок снять серьги. Оценив все в зеркале, я, конечно, не увидела нужного результата, но заметные изменения проглядывались, что не могло не радовать. Так же незаметно я вернулась в беседку и даже смогла там оставаться незамеченной некоторое время, пока не пересеклась взглядами с обладателем хорошо знакомых голубых глаз. Фэш не выглядел удивленным. Даже наоборот, у меня сложилось такое впечатление, будто он и искал именно меня. После того «разговора» возле школы мы не пересекались. Я даже начала беспокоиться, что он решил забить на эту Алису, но нет, сейчас убедилась в обратном. Он наверняка знал, к кому на День Рождения они приглашены, и был уверен в том, что мы обязательно встретимся здесь, поэтому ничего не предпринимал. Вот же продуманный гаденыш... Гаденыш, который, несмотря на все мое к нему отношение и ненависть, смотрелся сегодня очень выгодно в строгом черном костюме и белоснежной рубашке. Заметив, что я тоже наблюдаю за ним, Драгоций усмехнулся и вдруг подмигнул, на что я нахмурилась и отвернулась. Вот еще, пусть не думает, что получит мое прощение, применяя всякие подобные штучки.* * *
Через некоторое время меня подозвал отец, немного удивившись моему изменившемуся внешнему виду, и представил, как и сказала Захарра, Астрагору, главе семейства Драгоциев. Этот престарелый тип хоть и улыбался, демонстрируя показное дружелюбие, все равно излучал какую-то холодность и отталкивающую отстраненность. Именно поэтому я, вежливо выслушав комплимент о том, что очень похожа на мать, поспешила удалиться в тот самый укромный уголок, где стояла в самом начале. Спустя пять минут ко мне присоединилась Захарра, и мы незаметно дали друг другу «пять» за удачно выполненный «побег». — Серьезно, я думала, они меня задушат, если я еще хоть минуту буду продолжать говорить, — эмоционально поделилась она. — Так что ты молодец, вовремя появилась. Я не ответила, рассеяно кивнув и заметив Драгоция на противоположной стороне беседки, не сводящего с меня оценивающего взора. Рядом с ним стояли Рэт и Феликс, и причем первый, заметив меня, приветственно кивнул, но подходить не стал. Я кивнула в ответ, улыбнувшись, и Фэш, заметивший это, повернул голову в сторону брата. Воспользовавшись моментом, я повернулась к нему спиной, и, наконец, спокойно выдохнула, так как чувствовала себя крайне неуютно, зная, что за мной так «следят». Внезапно послышался стук пальцев по микрофону, а затем я услышала голос отца, решившего официально поздравить своих детей с Днем Рождения. И, если честно, я слушала вполуха, теперь уже спиной чувствуя на себе взгляд. Он что, решил во мне дырку прожечь? Извини, Фэш, но если ты таким способом хочешь убить меня и украсть записку с оставшимися цифрами номера «Алисы», то боюсь, у тебя ничего не выйдет. А если каким-то волшебным образом и выйдет, то у некого-то будет узнавать номер. И тут заиграла мелодия. Нежная, плавная, наверняка предназначенная для медленного танца. Отец пригласил Дейлу, Норт – свою мать, Ниру. Через некоторое время и Захарру увел какой-то симпатичный молодой человек, а я осталась наблюдать за всеми танцующими парами. Благо, наличие места позволяло многим свободно передвигаться. — Как видно, я вовремя успел, раз такую красоту никто не забрал еще, — довольно протянули с правой от меня стороны. Я даже не повернула головы, зная, что там стоит Марк. И, кажется, я даже знаю, что ему нужно. — Я же говорил: еще встретимся. — Ну и с какой целью теперь? — все-таки решила скучающе поинтересоваться, едва повернув голову. — Что насчет танца? Клянусь, мое сердце будет разбито, если ты откажешь, — Марк приложил руку и состроил страдающее выражение лица. — Тогда можешь начать собирать его по кусочкам, Ляхтич. Василиса уже обещала танец мне. Я округлила глаза и быстро повернула голову в сторону говорившего. Фэш выглядел весьма самоуверенно. Небрежно засунув руки в карманы штанов, он насмешливо следил за реакцией Марка. — Драгоций, — протянул Марк в своей привычной манере, ни капельки не растерявшись. — Может, ты позволишь ей самой отвечать за себя? Фэш пожал плечами и обратился ко мне: — Обещала? Не понимая, что здесь вообще происходит, я недоуменно нахмурилась, переводя взгляд с одного на другого. — Я... — Обещала, — утвердительно закончил все тот же Драгоций, нагло ухмыляясь. — Так что, — он уверенно взял меня за руку, — мы оставим тебя, Марк. Ляхтич скривился и что-то тихо проговорил. И чувствую, что это «что-то» не очень хорошо характеризует Драгоция. Тем временем я упустила момент, когда Фэш положил одну руку мне на талию, а под второй только что легко прокрутил. Минута прошла в тишине, которая, если честно, немного напрягала меня, но заговорить первой? Э-э-э, нет, не в этой жизни. Да и кому тут нужен номер телефона? Мне или ему? — Отлично выглядишь сегодня. Серьезно? Ну, раз это по твоему мнению отлично, мне интересно было бы посмотреть на твое лицо, Фэш, если бы ты увидел меня вначале праздника. Но, конечно, вслух я ничего не сказала, а только еще больше нахмурилась. — Василиса? Я не ответила, сохраняя на лице равнодушную маску. — Ты решила не разговаривать со мной? Тишина. — Что же, — он хмыкнул, — ясно. Оставшееся время мы провели в молчании, и только потом, когда мелодия закончилась, Фэш, перед тем, как отпустить, тихо произнес мне на ухо: — Раз так, то я заставлю тебя заговорить со мной. А затем загадочно ухмыльнулся и легко поклонился, сверкнув глазами.