***
— Лучше его защекотать до смерти. Это будет действеннее, — проворчал генерал Буми. Увы, для поимки самого Амона к ним присоединились и другие части армии Объединенных сил. — Нет, доверься мне, Буми, — ответил ему очередной командор и тут же переключил свое внимание на связанного революционера. — Где Амон? Говори! — Да пошли вы… — раздался сдавленный, но упрямый голос человека, с которого содрали зеленоглазую маску. Взмахом головы командора был отдан приказ для пытки. Огненный вихрь, рожденный услужливым магом огня, стал медленно приближаться к лицу пойманного революционера. Пылающий жар подпалил волосы и кожу, создав пленочку. Уравнитель дергался, стараясь отстранится от огня, но ему не позволяли. Спустя минуту страдальческих стенаний пытка была остановлена. — Скажи, где он прячет Аватара? — раздался голос Мако, который уже долгое время наблюдал за выжиманием хоть каких-либо слов. Проводивший пытку командор остервенело взглянул на юнца. Без своих сил он мало того, что был бесполезен, так еще и смел вмешиваться в устроенный допрос. — Хм...Тебе есть, что сказать? — Кха… — жар едва отпустил лицо, вернув уравнителя из пучины животного страха. Неуверенно, но горделиво прозвучали его тихие слова. — Только то, что вы — твари! — Жаль. — цокнул языком командор-экзекутор. — Я могу делать это бесконечно. Взметнувшаяся вверх рука дала старт новой пытке. Уравнитель завопил от нестерпимой боли. К небольшому отряду повелителей стихий вернулся невысокий докладчик, принесший важную весть. — Командор. — Да? — Срочное донесение: Флотилия разбита. — Что?! Как! Опять?! Они должны были расчистить южные границы. Чертов Амон! Мы же получили сообщение от, как его… Гаму, что границы чисты у залива Юи? — Нас дезинформировали, — отчеканил доносчик. — Придется рассчитывать только на сухопутные войска, — раздался голос прекратившего пытку коммандора. — Нет, сейчас главное схватить Амона. Рыба гниет с головы, Кай. Мы должны отыскать этого мага-выскочку. А ну говори, где этот заигравшийся в маскарад, а? — Буми схватил за грудки связанного революционера. Тот был еле жив. — Командор, еще… Обнаружен сенатор Тензин и его семья. — Что? — обеспокоенно переспросил Буми. — Что с ними? — В сообщение говорится, что они в целости и сохранности. Амон не лишил их сил. — Ну что ж. За это твой лидер получит от меня тумаков чуток поменьше. Что-то еще? — Да, — невысокий докладчик дошел до самой важной части своего сообщения. — Предположительное место пребывание предводителя уравнителей. — Что?! Откуда такая информация? — прошипел Кай. — Связист из Репаблик-Сити. Ему удалось перехватить сообщение… — Не важно, — командор Буми прервал словесный поток вопросов. — Мы должны проверить, в любом случае. Схватить Амона — дело первостепенной важности. — Что с Аватаром? О ней что-нибудь известно? — снова прищуренные глаза Кая устремились на юношу, что только и делал как вопрошал об Аватаре. — Нет.***
Сегодня ночью очень жарко. Сегодня ночью очень весело. В Репаблик-Сити бушует великое сражение. Где-то вспыхивают голубые электрические вспышки орудий уравнителей. Где-то сотрясается земля по мановению рук магов. Пылает огонь, рожденный повелителем стихий. Вздымаясь вверх искажающим действительность дымом, жаром пылают каменные улицы, по которым стремглав несутся боевые создания, рожденные Хироши Сато. Всюду снуют серые тени людей, которым есть, что терять, есть, что защищать. В отстаивании своей порой жизнеутверждающей правды город не спит этой ночью, и лишь в одной комнате, кажется, остановилось движение жизни. И ей, и ему есть, что терять, есть что защищать, только вот... Она бы с удовольствием помогла бы ему, а он не против ее присутствия рядом с собой... С каких это пор она не могла с ним заговорить? Думала про себя Аватар, готовая провалиться сквозь землю от буравивших ее глаз Ноатака. Корра прекрасно знала, что пришла именно к нему и что у нее многое накопилось. Пора было уже начать разговор, но дар красноречия отказывался приходить на помощь девушке, и все что делала Аватар так это периодически бросала взгляд то на высокую молчаливую серую тень, то на мрачные стены помещения, ища в них поддержки. Ноатак также решил отказать девушке в каких-либо начинаниях со своей стороны. Он лишь выжидал. Когда-то, еще до всех этих игр, маг крови задумывал решающую с Аватаром битву. Он жаждал сразиться с ней, с Аватаром, но только с таким, которого будет уважать. Бойся своих желаний. С тех пор многое переменилось, и маг крови и сам не знал: атаковать ему или же... Или же. Подбирая нужные слова, Корра потерла свои ладони, обратив внимание на руки, и у девушки появилась та крохотная ниточка, за которую Аватар и решила потянуть. — Ничего не хочешь объяснить? — Корра подняла вверх руки. На ее запястьях болтались браслеты от наручников. — Что это вообще было? Обязательно было пускать меня на короткий забег по Репаблик-Сити, да еще и не сказав, где тебя найти? — У тебя был очень хороший шанс уйти, Аватар, но ты настолько упряма, что каждый раз возвращаешься, столь упорно напрашиваясь на уравнение. — Что значит «шанс уйти»? — возмутилась девушка, вздернув голову вверх. — По-моему, ты очень недвусмысленно дал понять, что просто «жаждешь» увидеть меня. — Я хотел увидеть сильного Аватара, а не девочку, боящуюся заговорить. Амон отвернулся от нее, намекая на то, что не намерен ее более слушать. После совместно проведенных дней Ноатак был готов услышать о противостоянии магов и уравнителей, о ее рассуждениях по этому поводу, ведь сегодня Корра стала непосредственной участницей сражения. Ведь он для этого «пустил ее на короткий забег» по залитому алым заревом республиканскому городу. Да и чего таить, не только этого он хотел. — Нет, постой! Девушка сжала руки в кулаки от великой досады. В голосе этого обманщика слышался столь неприятный ей пренебрежительный тон. Ноатак, по ее мнению, уже сам запутался в своих мыслях и впутал в это и ее заодно. — Я не так уж и слаба, и ты об этом знаешь! — Громкие слова, юный Аватар, — растянулась в улыбке белая маска, призвав девушку к активным действиям. — Тогда я тебе напомню. Вспыхнувшая от ярости Корра ринулась на мага крови. Казалось, он все делал и говорил только ради того, чтобы спровоцировать ее на атаку. Корра и без того была обиженна его необъясненной выходкой, обманным путем отправившую ее куда подальше. Она была уязвлена как маг, как человек, а еще она была уязвлена как девушка таким безразличным и бесчувственным отношением к себе. Теперь между ними было не так, как прежде, и Ноатак знал об этом точно также, как и она. Аватар пыталась наносить ему удары огнем и водой, особо не прицеливаясь. Ведь теперь она уже была не той Коррой, которая готова была покончить со своим ночным кошмаром любым способом. Она и пришла сюда не драться. Просто так вышло. Девушка лишь вымещала свою неуверенность в стихийных хаотичных выпадах в сторону мага крови. Совершая немногочисленные движения, Амон бесстыдно любовался распалившимся донельзя Аватаром. Он с легкостью уворачивался от детских атак, дразня ее тем еще больше, и подпускал Корру к себе все ближе. Она слишком увлеклась, подобравшись к нему практически вплотную, поэтому когда Аватар заметила странный блеск в глазах мага крови, то поняла, что снова попалась на его уловку. Аватар почувствовала на себе укалывающие удары блокировки. Опять... Ее руки повисли плетьми. Амон нажал на две точки на бедре, и Корре с трудом удалось не потерять равновесия, перенеся вес тела на способную двигаться ногу. Едва не упав, девушка подпрыгнула. Ноатак остановился вблизи, и Аватар повалилась на него, упершись лбов в мужскую грудь. Маг крови лишь молча наблюдал, любуясь своей жертвой. Он должен был ее уравнять. Он хотел ее уравнять, но сейчас... Созерцая картину цепляющегося за него Аватара, Ноатак мысленно улыбнулся столь нежданно свалившемуся сокровищу в свои руки. Он знал, что она придет, и был рад этому... — Тебя легко спровоцировать. — Ты это специально! Все-таки, ты — наглый обманщик… — Ноатак чуть отвел руки в стороны и она сорвавшись, плюхнулась на колени перед ним. — Зачем ты все это делаешь? Вся эта ложь. Этот обман с уравнителями и магами, со мной. Ответь чего ты добивался, поселив меня с собой, а? Это какой-то план по сведению с ума Аватара, зачисления меня в ряды уравнителей или ты решил себе найти игрушку для развлечения? — Ложь бывает необходимой, Корра. А касательно тебя, насколько я помню, ты сама согласилась на мои условия, — напоминая об их сделке, он протянул ей руку, за которую Аватар мгновенно ухватилась едва ожившими руками. Ее подняли на ноги. — Еще скажи, что это я во всем виновата. — уже спокойнее пробурчала девушка, перекладывая часть вины на мага крови. Ноги еще не вернули былой чувствительности, и поскольку Ноатак ловко выхватил свою руку, Корре ничего не осталось как ухватиться за его плащ. Что-то подсказывало девушке, что эта ситуация не случайна, и Корра с радостью упрекнула бы Амона в том, что тот специально заставляет ее виснуть на нем, если бы не та правда, что Аватар сама была совершенно не против оказаться в его объятиях. — Ноатак, — она пришла в себя, окончательно успокоившись. — Столько всего изменилось. Я кажется столько всего поняла… О своих обязанностях Аватара. Я столько всего увидела. Я все равно боюсь потерять свои способности… — Боишься стать слабой? — маг крови положил ей руки на талию. — Когда-то я боялась стать слабой, но сейчас без своих сил я просто стану бесполезной… — Корра совсем притихла, будто боясь, что ее еще кто-то услышит. — От меня, конечно, и раньше проку было не много. Ты мне об этом говорил уже, но сейчас я знаю, что могу попытаться это исправить… Печально ухмыльнувшись, Корра вопросительно посмотрела ему в глаза. Пытаясь разглядеть в них поддержку своим словам, но увидела привычную задумчивость. — Ноатак? А сколько раз ты пользовался магией воды? Ну. Я не считаю того, что ты применяешь магию крови, чтобы «уравнять»? — вопрос его удивил, но не настолько сильно, чтобы долго раздумывать над ответом. — Один раз. — Хм. Почему-то я так и подумала… — Корра прекрасно уловила все недосказанное между слов. Она непроизвольно прижалась к магу крови. — Знаешь. Так много переменилось… К тебе... Приподнявшись на мысках, насколько это было возможным для нее, Корра зарылась в тень капюшона и уткнулась носом в шею мага крови, пытаясь неуверенно спровоцировать его на ответные действия. Ноатак крепче прижал ее к себе. Он давно упустил тот миг, когда еще можно было обезопасить себя от такого вторжения в его нутро, более того, он сам лишь поспособствовал этому. Теперь маг крови и не думал отказываться от своего, по сути, Аватара. — Я становлюсь слишком мягкотелым, — недовольно проворчал он. — По твоим ударам не скажешь. Уж поверь... — Ты совсем перестала меня бояться. Нужно будет уравнять для профилактики столь осмелевшего Аватара. — Корре послышалось как дрогнул уголок рта мага крови в попытке улыбнуться. — И как я буду возвращать мир и гармонию в Репаблик-Сити. Тебе придется обучать меня блокировке Чи. — Повод оставить тебя у себя в кабинете на новых условиях, — повисло недолгое молчание. — Ноатак. Знаешь, кажется... Мне нужно сказать. Я... — тихо начатую фразу прервал возложенный на пухлые губы большой палец Амона. Словно уловив что-то, Ноатак отвернулся от Аватара и прислушался к звукам, доносившимся с улицы. — Слишком тихо. — М? В кабинет ворвался один из уравнителей. Удивившись прижавшейся к лидеру революции девушке, он мгновенно проговорил. — Амон… Отряд магов. Они близко. — Хм… — Что?! — встрепенулась Аватар. — Где? — Корра хотела подбежать к окну, чтобы увидеть злодеев, прервавших столь важную ей минуту, но вцепившаяся в плечо рука остановила девушку. — Амон, нужно уходить. Сато схватили… — снова проговорил уравнитель. — Я могу вам помочь. Я могу выйти им навстречу, — дернув за рукав Амона, Корра предложила свою помощь, чтобы от нее тут же отказались. Ноатак не собирался прятаться за спиной девицы. — Что с Лейтенантом? — Ничего не известно. — Отдайте приказ об отступлении в случае непредвиденных обстоятельств и уходите. — Есть. — Идем. Сжав ее ладонь в своей руке, Ноатак пошел вперед. Рассекая алый мрак, Корра следовала за ним, думая о том, как бы дать уйти уравнителям. После он найдет ее, и она постарается его уговорить пойти на какие-нибудь мирные переговоры с повелителями стихий. Теперь и она сама хотела для людей мира и гармонии. Она же — Аватар. Маг крови властно вел ее за собой, отказываясь даже от мысли использовать ее в качестве прикрытия. Чего бы она там не хотела, она - его Аватар, а Амон своим не разбрасывается. За ним устремились его верные подчиненные, выполнявшие его поручения до последнего. Слившись с тенью своего предводителя, серый сгусток приготовился сражаться. На улице их уже ждали. Маги перекрыли улицы на подступе к зданию. Зло и с ненавистью они посмотрели на Амона. В алом мраке вспыхнули огни. Взметнулись кверху водные хлысты, и маги земли приняли боевые стойки. Корра обеспокоенно оглядывалась по сторонам, раздумывая, как спасти всех этих людей от той злобы, что повисла в воздухе алым дымом. — Ха! Вот тебя и сцапали, Амон. Тебе отсюда не уйти. Ты окружен. Сдавайся! — прокричал генерал Буми, заставив мага крови широко улыбнуться про себя. — Духи, командор Буми,...если не ошибаюсь, у него Аватар. — громко кричит командор Кай. Все стихло. Прицениваясь к своему противнику никто не решался начать. В этой ночи они все сливались с серым мраком, и поэтому для Корры они все были равны. Только лишь одна высокая фигура лидера уравнителей, что продолжала держать ее за руку, выглядела в ее глазах отличительно от остальных. — Корра! — раздался знакомый до боли голос. — Мако?! — девушка удивленно встрепенулась, не ожидая столкнуться со своим другом. Аватар тут же почувствовала как сжалась крепкая рука вкруг ее ладони. — Убери от нее свои руки, монстр! — маг огня совершил резкий выпад, вытягивая сжатый кулак вперед, однако ожидаемого огненного вихря не последовало. — Кажется, у тебя что-то отобрали, — не сдержавшись, прыснул Амон. — Эй, Амон! Где ты нашел таких молчунов, а? Вперед к уравнителем вылетело тело. К ногам своего предводителя был брошен один из уравнителей. При столкновении с земной поверхностью он издал слабый сдавленный писк, а, попытавшись о чем-то сказать, засипел от боли. — Что?! — Корра с ужасом посмотрела на серый скрючившийся от боли силуэт. Внутри нее что-то рухнуло от осознания увиденного. — Что... Что вы наделали?! Пронзительный крик Аватара обратил внимание всех присутствующих на девушку. Корра вырвалась из рук Амона и кинулась к уравнителю, пытавшемуся подползти к своему предводителю. Мгновенно созданный водный пузырь уже начал свое исцеление, когда до девушки долетел голос генерала Буми. — Что ты делаешь, Аватар. Это враг! — Нет! — прервав свое лечение, Корра встала на ноги. Дыхание девушки участилось. — Это — человек. Самый обычный человек из крови и плоти, и он не заслуживает такого. Что вы делаете?! Разве вы не понимаете, что вся эта революция уравнителей началась из-за такого, а? Только теперь все стало еще хуже, — Корра выпрямилась, вопрошая к совести недоумевавших солдат армии Объединенных сил. Молчаливое удивление с их стороны длилось недолго. — Уймите кто-нибудь истерику девчонки. Схватить Амона! Прокричал Кай, и началось сражение. Маги начали первыми. Словно по не слышному хлопку со всех сторон в Амона полетели стихийные атаки магов. — Что?! Стойте! Вглядываясь в серые тени, Корра была ошеломлена такой реакцией на свои слова. Отскочив к Ноатаку, она успела свести на нет несколько яростных огненных вихрей. Мако, прикрываемый атаками солдат кинулся к Корре. Ему было плевать на лидера уравнителей, главное — утащить от него Аватара подальше. Маг огня, решивший нанести удар по Амону, свалился на землю, сраженный парой блокирующих ударов. Один из уравнителей вовремя запустил дымовую гранату, и пущенный дым услужливо заслонил серые тени друг от друга. Аватар лишь видела как мелькают силуэты людей в образовавшемся тумане. Они же уничтожат друг друга... Это ведь не арена пробендинга и не детская игра, вопил внутренний голос Аватара. Напрасно Корра кричала, пытаясь сдержать две противодействующие стороны. Напрасно Аватар пыталась сдержать атаки огня, воды и камня. Напрасно девушка пыталась позвать Амона, что сражался неподалеку от нее. Напрасно она пыталась укрыть от обоюдосторонних атак две противодействующие силы. Почему, почему ее вечно никто не слушает! Опять эта беспомощность. Опять это бессилие и невозможность что-либо сделать. Из последних сил Аватар защищала людей друг от друга. Зажмурив глаза, девушка жаждала во чтобы то ни стало остановить всех этих уравнителей и магов, и главное его, чтобы никто не пострадал. Ей есть что защищать, и, что самое главное, теперь она готова защищать. Хотел он этого или нет, она поняла именно это. Сжав кулаки, Корра почувствовала странный прилив сил. Полна решимости. Готова действовать. Девушка раскрыла глаза... Что?! Вновь... Этот ужас…