Человек в жёлтом цилиндре

      Он никогда не спрашивал имен, статусов, но четко знал, кому нужно отдать конверт. У него была, так называемая, ассоциативная память. Каждого он запоминал по тому или иному элементу его внешности, запаху, манере речи…       Старую графиню де Болье посланник запомнил по её безвкусной любви к голубому цвету – платья, шляпки, веера, туфли, даже шутки у неё были какие-то… голубые. Так же – дама в голубом – будем звать ее и мы в этом рассказе.       Она жила безбедно, никогда ни в чем себе не отказывала. Мужья её, по «неизвестным» обстоятельствам, умирали довольно рано, так что несчастная вдова со стажем сколотила на похоронах супругов завидное замужним дамам состояние. Некоторые даже за спиной называли её «голубой вдовой», так как даже в траурные дни она умудрялась нацепить на себя цветной элемент одежды или вытащить из черного платья платок небесного цвета, чтобы прикоснуться к накрашенным сухим глазам.       Что за безвкусица.       Человек в желтом цилиндре не относился к кому-то хорошо или плохо. Ему, собственно, было плевать, кто загнется после его ухода. Но с его появлением в городе, цены на место на кладбище резко возросли. Гробовщикам и работникам района крестов и памятников надо быть благодарными такому росту в бизнесе. Каждый желал застолбить себе кусочек земли, на случай, если в дверях дома мелькнет проклятый желтый цилиндр.       Но, как можно было догадаться, просто так отдать конверт – слишком просто. Джентльмен в желтом цилиндре должен был выполнить последнее желание жертвы. О, это были весьма разнообразные, но ожидаемые желания. Мужчины курили или просили на ночь красотку или выигрыш в карточном клубе. Дамы были более необузданы, ибо сами не знали, что лучше перед смертью – ночь с любовником, богатство, молодость, кокаин…       Какая роскошь – быть грозой и в то же время самым желанным гостем. Если, конечно, вы богаты. В бедных районах люди не блистали таким разнообразием нарядов и количеством денег. Их желания были проще – забота и здоровье детей, их благоустройство… Такие просьбы выполнять было трудней, но приятнее.       Но вернемся к нашей даме в голубом.       В тот вечер, она принимала у себя холостых и незамужних. Ни с кем другим она общаться не желала, ибо сердце старой дамы было старо, как и она сама, но подвергнуто самообману, что её увядание – залог хорошего замужества. И ей в голову не приходило, что все пожитки, собранные в дальней комнате, будто в гнезде сороки, никому даже даром не нужны. Испорченная репутация не самой верной и не самой честной жены никого не привлекала, а её вечера все чаще видели завсегдаев, приходивших, скорее вкусно поесть, чем оценить свои шансы на возможность пойти под венец.       Одетая в голубое, самое пышное и самое аляпистое платье с большими розами, разбросанными по всей юбке, она спускалась слишком медленно по пыльному ковру лестницы, ибо высокий каблук не позволял варикозным ногам носить даже платформу. Вид у неё был крайне довольным, а в сумочку она спрятала черный конверт, который ранним утром принес ей человек в желтом цилиндре.       Ах, какой из него получился бы муж… Всегда вежлив, улыбчив, галантен – мечта любой благородным дамы. Хотя, благородные дамы, к слову сказать, как раз его-то и не видели ни мужем, ни другом. Кто будет спать в одной кровати с убийцей, белые перчатки которого всегда идеальны.       Дама в голубом, наконец, блеснула улыбкой уже рядом с гостями. Зрачки её были расширены, а улыбка слишком добрая. Снова набралась кокаина старая идиотка.       Она прошла и поприветствовала каждого, периодически поправляя через платье сползающие по тощим кривым ногам чулки. Какая пошлость. - О, граф, - мужчина обернулся к хозяйке дома. Ему было слегка за тридцать, и пришел он сюда только потому, что не мог дать отпор лучшему другу, которого веселили такие встречи. - Добрый вечер, мадам, - вежливо, сдерживая едкую усмешку, поздоровался граф, покачивая в правой руке бокал с игристым вином. Он старался не смотреть на неё – непривлекательная внешность оскорбляли его эстетические представления о том, как подобает выглядеть таким женщинам. - Вы сегодня без дамы? – ласково-приторным голосом, который кокетливым назвать даже язык бы не повернулся, шепнула хозяйка. - Моя сестра в отъезде по делам.       Дама в голубом жадно наблюдала, как граф подносит хрустальный высокий бокал к тонким губам, чуть их приоткрывая. Сосуд был поднят вверх ухоженными пальцами за хрупкую ножку. Вино медленно, будто специально, спускалось по стенкам бокала, чуть шипя. Мужчина пригубил напиток, скорее чтобы не разговаривать, ежели от жажды или желания напиться. Он поставил его на стол и облизал намоченные губы.       Все это заняло лишь нескольких секунд, но и их хватило, чтобы хозяйка дома похотливо облизала губы, чувствуя вкус крови на прокусанной нижней. Кажется, сделка с человеком в желтом цилиндре не такая уж и плохая, как о ней говорят. - Скажите, граф, - нетерпеливо поинтересовалась она, - почему вы до сих пор не женаты? Вы ведь так красивы, так аристократично сложены, у вас прекрасные манеры. - К сожалению, мадам, мои внутренние потребности не отличаются такой же прилежностью. - Вы меня заинтриговали, - серые, напоминающие больше рыбьи, чем человеческие, глаза смотрели на мужчину, прожигая в нем дыру. – Давайте поговорим об этом подробнее наверху, - она жестом пригласила его подняться по лестнице в её покои. - Я бы с радостью, но, боюсь, ваши гости не поймут вас. Кроме того, мне уже пора. - Ах, граф, вы так расстраивайте меня… Но мужчина, мысленно перекрестившись, уже покинул даму в голубом. Она разочаровано вздохнула, чувствуя, как жар пробирает её старое тело до костей, как возбуждение от мыслей о грубом половом акте отзывается под платьем, ползет по чулкам, по капле стекая в туфли. И запах собственного пота и желания вскружил мадам голову окончательно. - Мадам, - окликнул её мужчина, которого она видела впервые в своем доме, иначе бы запомнила такие яркие желтые глаза, как у кошки. – Я прошу прощения, но до моего уха дошел один интересный разговор с графом. - Вы подслушивали? – дама закрылась веером. - Я бы не посмел. Однако, если в вас все еще сидит дьявол, почему бы нам не продолжить разговор в вашей спальне? - Вы сердцеед, сударь, я впервые вас вижу. - О, позвольте представиться, граф де Монтер.       Дама в голубом внимательно посмотрела на нового знакомого и решила – почему бы и нет? В конце концов, ей недолго осталось. До рассвета..