Шахматы со Смертью

"Давай сыграем партию в шахматы!"- Какой-то смелый Смерти сказал. Доска поставлена, вот игра уже начата. Тишина...И пустынный зал... ----------------- Он стоял посреди огромного, но пустынного зала, глядя на тени, которые отбрасывали факелы, и чего-то ждал. На его лице отражались тени, сплетая таинственную, ведомую только ему печать. Кем он был? Всего лишь простым смертным, которому больше нечего было терять. Всего лишь человеком, который упрямо шёл к своей цели, хотя и заведомо знал конец. Как бы то ни было, он всё равно верил. Внезапно тишину нарушили тихие шаги. Некто, одетый в плащ с капюшоном, полностью скрывавший его, тихо возник из ниоткуда и направился к человеку. -Зачем ты звал меня, смертный? - тихий голос, похожий на шелест наждачной бумаги, разрезал мрак. -Я хотел предложить тебе то, от чего ты не сможешь отказаться. Смерть только рассмеялась: -Что же можешь предложить мне ты, жалкий, тот, чью жизнь я могу оборвать одним взмахом косы? -Я хочу сыграть с тобой партию в шахматы. Я отдам тебе жизнь, если проиграю. -Зачем тебе это, человек? Разве ты думаешь, что способен победить меня? Ты обречён, признай это. -Возможно. Но мне больше нечего терять, - его глаза при этих словах загорелись каким-то диким, шальным огнём. -Что же... Пожалуй, я сделаю для тебя исключение. Ты первый, кто осмелился бросить мне в лицо такой дерзкий вызов. Я вижу, что ты не боишься, а забрать тебя я успею всегда, - Смерть взмахнула рукой, и посреди зала появился столик с хрустальными фигурами. - Первый ход за тобой. Никто не знал, сколько прошло времени, но игра всё не заканчивалась. Фигуры схлестнулись в ожесточённой битве, и ни один из играющих не желал уступать. Тени по-прежнему плели свои узоры, а невидимые часы пересыпали драгоценные песчинки секунд, минут и часов. -Ничья?! - предложил человек, тронув белую ладью. Ответом ему послужил тихий смех. -Ничья? Ты ошибаешься. Шах и мат! - сказала Смерть, переставляя чёрного ферзя на гибельное для соперника поле. В эту же секунду хрустальный белый король упал с доски и разбился на тысячи незримых осколков. -Ты победила, - человек покорно опустился на колени. - Забирай свой выигрыш! - В его голосе не было ни капли страха или сожаления. Он с самого начала знал, что будет так. А в следующую секунду взмах и свист косы положили конец его судьбе, и в ту же самую секунду шахматы исчезли. Смерть посмотрела на место, где недавно стоял на коленях человек и тихо промолвила: -Прощай, смертный смельчак! Это была её высшая похвала из тех, которой она когда-либо награждала людей. ---------------- Мы играем со Смертью, хоть знаем, Что конец будет только один. Всё равно мы живём, утверждая: "Или мёртв ты, иль непобедим".