***
- Лара Назира! Вы принесли свет в наш дом! - Амина радостно встретила родственницу и пригласила ее войти, - прошу, выпейте с нами чаю, отец и Ранья сейчас спустятся. Ранье понадобилось что-то из вещей мамы, и они с отцом предаются воспоминаниям наверху. - Уверена, им есть, что вспомнить. Лара Фатима была такой благочестивой женщиной. - О, да, - глаза Амины подернулись грустью, - нам всем ее очень не хватает. Отец так страдал после ее ухода, но сейчас он старается заменить нам обоих родителей. - Представляю, как тяжело мужчине одному. Надо и за домом смотреть, и за дочерьми, и делами когда-то успевать заниматься. Но, он еще молод и может взять новую жену. - Я согласна с вами, лара Назира! Вы мудры и проницательны, как всегда. Открою вам тайну: недавно отец сказал своему другу, что пора ему кончать со своим холостым положением. Мне кажется, он начинает присматривать для себя невесту. Я тоже ловлю себя на том, что всех знакомых девушек оцениваю с этой точки зрения. Правда, ни одна пока не кажется мне достойной отца. - Амина, в этом деле надо быть очень аккуратной! Твоему отцу не нужна молодая, неопытная девушка. Ему нужна зрелая женщина, знающая и почитающая наши обычаи, владеющая навыками ведения домашнего хозяйства и сведущая в вопросах воспитания детей,- лара Назира произносила это с поднятым вверх указательным пальцем. Амине показалось, что еще чуть-чуть, и этот палец укажет на свою обладательницу. Ранья поведала ей вчера о скандале, разразившемся в доме дяди Али и о том, что их отец, похоже, попал в поле зрения лары Назиры. Положение Амины было очень щекотливым. Она не могла обидеть Назиру, боясь навредить тем самым Ранье, но и отца надо было уберечь от такой напасти. - Вы, как всегда, говорите очень мудрые вещи, лара Назира. Правы вы и в том, что наш отец еще совсем не стар. Ему нужна жена, которая сможет произвести на свет наследников, - Амина всем телом ощущала зыбкость той почвы, на которую ступала. Взглянув в глаза собеседницы, она испугалась того пламени, что вспыхнул где-то в глубине души Назиры и готов был лавой вылиться наружу. - Амина, если ты не поможешь мне стать женой вашего отца, я расскажу и ему, и Саиду, и каждому, желающему меня выслушать, о том, с помощью кого Ранья так вовремя забеременела, и что ее сообщница получила взамен. Правда, красиво? - лара Назира откинула платок, открыв взору Амины свадебный подарок Саида ее сестре. - Представляешь, встретила вчера на Медине подругу, она знахарка. Одна девушка щедро одарила ее этим колье. Я попросила одолжить мне его на свадьбу дяди Али и Зораиде. Амина, будто, приросла к креслу и не могла оторвать взгляд от доказательства, висевшего сейчас на шее Назиры и грозившего гибелью ее сестре, да и всей их семье, если позорная правда о беременности Раньи выплывет наружу. Ранья была одурманена и не знала, что с ней происходит, но Амина, ожидавшая сестру на улице во время ее похода к знахарке и бродившая по лавкам на соседних улочках, прекрасно видела, как в постройку, с другого входа, вошел молодой парень и вышел оттуда минут через двадцать. Конечно, он мог оказаться помощником лары Джамили или ее племянником, но то, как он воровато озирался по сторонам, заставило Амину, через пять минут после его ухода, открыть ту же дверь и зайти внутрь помещения. Там она увидела топчан, на котором спала... ее сестра! Лицо Раньи выражало абсолютный покой, в то время как шелковистые черные волосы беспорядочно разметались по подушке, а вся одежда была смята. К горлу Амины подступила тошнота, когда ее осенила страшная догадка. Дрожащими пальцами она одернула юбку сестры и пригладила ее волосы, которые любила расчесывать, когда Ранья была еще совсем маленькой девочкой. Услышав шаги, Амина выскочила на улицу и прикрыла лицо платком, чтобы никто не услышал ее глухих, беспомощных всхлипов. Ранья вышла к сестре примерно через час, сказав, что чувствует себя очень слабой. Но знахарка уверила ее, что это нормально, что отвар так и действует на женщин, поэтому добрая лара Джамили никогда не отпускает своих посетительниц сразу после приема этой целебной травы, а всегда предлагает им отдохнуть в соседней комнате. Ранье даже показалось, что она провалилась в сон. - Ты долго меня ждала, Амина? - Нет, дорогая, совсем недолго, - Амина прижала Ранью покрепче к себе, стремясь увести ее от этой "шайтанской" лавки как можно дальше. - Отведи меня домой, я хочу поскорее увидеть Саида. - Конечно, дорогая, идем, я согрею тебе молока с корицей, он придаст тебе сил. - Ммм... как в детстве, Амина, помнишь? Ты всегда давала мне молока перед сном, чтобы я поскорее уснула и не мешала тебе читать. - Помню,- Амина незаметно смахнула предательские слезы и постаралась придать голосу побольше радости. - А ты все равно вылезала из кроватки и просила почитать тебе вслух. Так мы и засыпали на томике Омара Хайяма. - Завтра снова пойду к ларе Джамили. Я верю, она поможет мне. Амина схватила сестру за плечи и встряхнула ее с такой силой, что с волос Раньи даже спал платок. - Нет, Ранья, нет! Ты больше не пойдешь туда! - Почему, Амина? - Ранья испуганно повязывала платок, убирая в него шелковистые пряди своих длинных волос. Не дай Аллах Саид или, того хуже, дядя Абдул, застанет ее в таком виде посреди Медины. - Лара Джамили сказала мне, пока ты отдыхала, что эту настойку можно принимать только раз в месяц, понимаешь? Иначе ничего не выйдет. Теперь тебе, как можно скорее, надо оказаться наедине с мужем. Ранья вздохнула и признала, что это было самой трудной частью плана, но она сделает все, чтобы Саид сегодня же остался ночевать в ее спальне. Амина подняла глаза к небу и молила Аллаха о том, чтобы он помог ее сестре. Ранье действительно не пришлось больше посещать лавку лары Джамили - через несколько недель она узнала о том, что беременна. Амина не могла бы с точностью утверждать, кто был отцом ребенка ее сестры, но она знала, что унесет эту тайну с собой в могилу, что о позоре сестры не узнает никто, даже сама Ранья, иначе она не сможет жить с этим грузом. А теперь лара Назира, самый опасный и близкий к Саиду человек, приходит и говорит о том, что ему все известно. Амина даже не знала о том, что Ранья отправила ларе Джамили в благодарность подарок, который выдаст ее Саиду с головой! Глупая девочка, любимая глупая сестренка! - Лара Назира! Вы пришли с Саидом? - Ранья спустилась со второго этажа под руку с отцом. - Нет, дорогая, у Саида дела, я пришла навестить вас и предложить тебе вместе дойти до дома, - лара Назира уже запахнула свой платок и улыбнулась Самиру и Ранье самой сладкой из своих улыбок, - Амина угостила меня чаем. Ваши дочери всегда так обходительны, вы очень хорошо их воспитали, сид Самир, - Назира скромно потупила глаза, обращаясь к мужчине, а потом выразительно зыркнула на Амину. Не сводя глаз с Назиры, девушка протянула руку к подносу со сладостями и предложила их отцу: - Вот, папа. Лара Назира была так добра, что испекла для нас эти сладости и принесла с собой. Угощайся. Назира ликовала, думая про себя: "Как же плохо ты меня знаешь, Амина. Да, я, скорее, проглочу собственный язык, чем поведаю о позоре своего брата хотя бы одной живой душе!"***
Вечером того же дня наступил черед Раньи готовить ужин для Саида. Пока лара Назира елейным голосом передавала Ранье свою мудрость на кухне, Жади наслаждалась в гостиной обществом мужа и дочери. Они играли в свою любимую игру, по очереди называя самые красивые места Рио-де-Жанейро и представляя, как они отправятся туда и что будут делать. - А я заберусь на Сахарную Голову и прокричу о том, что у меня лучший в мире папа! - счастливо хлопая в ладоши, заканчивала свою фантазию Хадижа. - Хорошо, но только на фуникулере, - Саид поцеловал дочь и, как можно более незаметно, приложил руку к животу. Этот жест не скрылся от Жади и она заволновалась: - Тебе все еще нехорошо? - Жади, все в порядке. - Наверняка, это из-за вчерашнего ужина. Ведь вчера была моя очередь готовить, - Жади с мольбой посмотрела на Саида, - обещаю, я научусь! У меня такие учителя - Зораиде, Латифа, лара Назира! Ты будешь уплетать за обе щеки! - С нетерпением жду этого, - Саид поцеловал жену в лоб и попросил заварить ему чаю, - у Назиры в комнате где-то лежит очень хорошая трава. Попроси ее. - Я знаю, где, я уже спрашивала как-то, сейчас принесу, - Жади вскочила с дивана и почувствовала, как у нее слегка закружилась голова. Но Саид мучился по ее вине, так что сначала надо было унять его боль, а уже потом разобраться со своими недомоганиями. Жади открывала ящики комода в комнате лары Назиры один за другим. - Где же? Неужели она ее переложила? А это что? На первый взгляд, это был обычный платок, но, когда Жади приподняла его в поисках травы, то почувствовала, что в него завернуто нечто тяжелое. - Колье Раньи? - недоуменно пробормотала Жади. Услышав шаги на лестнице, Жади быстро положила вещицу на место, вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. - Надо понять, что задумала лара Назира, - шаловливая улыбка, не предвещавшая золовке ничего хорошего, заиграла на губах Жади.***
На следующее утро Саид предложил Назире и Жади всем вместе пойти в гости к дяде Али. - Я не могу, Саид, мне нужно на рынок, - отозвалась Назира, немедленно вызвав подозрения Жади. Она слышала, какой список продуктов золовка озвучивала Мириам на кухне, перед завтраком. - Я думал, ты вчера купила все, что нужно? - Саид! Назира что, похожа на верблюда? Я могу за один раз принести продуктов на всю семью? - Хорошо-хорошо, возьми Мириам, она поможет тебе. - Саид, не надо меня учить! У Мириам полно своих дел, ведь твои жены-одалиски палец о палец не могут ударить в доме, вся уборка и готовка лежит на ней! Саид тысячу раз пожалел о том, что вообще начал этот разговор и, поспешно вставая, позвал жен: - Жади, Ранья, вы готовы? - Я, пожалуй, останусь, Саид. Лара Назира пристыдила меня. Я разберу вещи в шкафах. Вы, ведь, все равно задержитесь там на целый день. Я помогу ларе Назире приготовить обед, и мы придем вместе. Саид был несказанно удивлен таким рвением Жади к домашним делам, но, боясь стать свидетелем очередной вспышки Назиры, уже выставившей указательный палец вверх, буквально вытолкал Ранью и Хадижу за дверь, бегством спасаясь из дома. Проводив лару Назиру, Жади опрометью бросилась в свою комнату, натянула черный хиджаб и выбежала вслед за золовкой, выделявшейся в толпе своим ярким, блестящим платком и горделивой осанкой. Жади следовала за Назирой по улочкам Медины, пока та не вошла в просторную лавку, торгующую целебными травами. Сделав вид, что ее заинтересовали керамические горшки и блюда, выставленные напротив, она стала расспрашивать продавщицу о лавках, которые находятся поблизости. - Я совсем недавно вернулась в Фес, с мужем. Все так изменилось! - О, да! Я торгую на этом месте всего две недели. А за два переулка отсюда моя дочь торгует специями. С этого мы начинали. - Пусть Аллах сопутствует вам во всех ваших начинаниях! А вот эта большая лавка, по соседству, давно открылась? - Лара Джамили здесь уже несколько месяцев! Такая приятная женщина, внимательная, щедрая, чуть не каждый день покупает у меня что-нибудь. Никогда не обидит, всегда у нее найдется ласковое слово. - Много у нее покупателей? - Да! В основном женщины, она ведь не только торгует, она еще и знахарка, - словоохотливая женщина перешла на доверительный шепот, - она творит чудеса! Она помогает женщинам зачать! Скольких она осчастливила. Шелковая подушка в раю ей обеспечена! - Что вы говорите? Вас мне послал Аллах! Я уже несколько лет не могу родить мужу ребенка, это мое несчастье. Продавщица еще немного поболтала, заверив Жади, что ей непременно надо обратиться к ларе Джамили, продала Жади массивное керамическое блюдо и осталась очень довольна тем, что и сама заключила выгодную сделку, и удружила своей товарке. Дождавшись, пока лара Назира покинет лавку, Жади вошла внутрь и осмотрелась. Все было уставлено полками и прилавками с разнообразными сосудами и баночками, источавшими кружащие голову ароматы. Навстречу посетительнице выплыла лара Джамили. Жади вкратце объяснила хозяйке проблему, чуть не доведя знахарку до слез своей печальной историей. Та задала несколько вопросов по поводу ее цикла и, удовлетворенно кивнув, сказала, что ей нужно отлучиться на пару минут, чтобы приготовить отвар, так как, о чудо, лечение они могут начать буквально сегодня. Перед тем, как выйти в соседнюю комнату, она предложила Жади снять хиджаб и располагаться со всеми удобствами. Пока лара Джамили отсутствовала, Жади пыталась понять, как могут быть связаны колье Раньи и сестра ее мужа с этим местом. В том, что связь имелась, Жади не сомневалась. Лара Назира вышла из дома именно в том платке, в которое было завернуто колье, и само колье было на ней. Однако, когда Назира покинула лавку, колье на ней уже не было. Оно было таким массивным, что тот самый платок не мог скрыть полностью ни само украшение, ни его отсутствие. Внезапно, Жади показалось, что она услышала какой-то шепот из соседнего помещения. Она не решилась отдернуть полог, но могла поклясться, что лара Джамили что-то бормочет по-арабски, немного молчит, потом снова принимается бормотать. После каждой паузы ее бормотание становилось все настойчивее. Это было похоже на телефонный разговор. Скудные знания арабского языка помогли Жади понять лишь то, что она настойчиво звала кого-то, кто не хотел или не мог прийти. В конце разговора ей удалось убедить собеседника в своей правоте, и разговор прервался. Все это очень не понравилось Жади, и она уже схватилась за хиджаб, чтобы уйти, но в этот момент лара Джамили выплыла из-за полога и протянула Жади высокий стаканчик с целебным отваром. Жади колебалась всего секунду, но любопытство взяло верх, и стаканчик оказался в ее руке.