***
Полдень. Тронный зал. Король Синдбад восседал на своём троне, а рядом с ним, приосанившись, стоял Нарейн. Справа от королевского трона стоял Джафар, слева – Ямурайха. Помимо них в тронном зале также присутствовали несколько стражников и придворных магов. Причину присутствия здесь последних Нарейн не совсем понимал, однако никаких вопросов по этому поводу королю не задал, решив, что так и должно быть. Находясь в непосредственной близости друг от друга, отец и сын старательно делали вид, что это не между ними не так давно произошло нечто из ряда вон выходящее, поскольку каждый из них прекрасно понимал, что сейчас не самый лучший момент для выяснения отношений. Все личные вопросы можно будет решить чуть позже, когда они разберутся с одной не менее важной проблемой. А вот, кстати, и эта самая проблема. Двери тронного зала распахнулись, пропуская внутрь в сопровождении ещё нескольких стражников парня и девушку со связанными за спинами руками. Оба близнеца шли молча, опустив головы, и не выказывали никакого сопротивления. Их подвели к подножию трона на расстояние примерно трёх метров, не дав сделать ни шага больше, ни шага меньше. В этот момент парень тихо прошипел себе под нос, по всей видимости, нечто нелицеприятное, за что получил от рядом стоящего стражника удар древком копья по ногам и упал на колени. Его сестра, вздрогнув, сама опустилась рядом с братом на колени. — Назовите свои имена. – приказал король, нарушая царившую в тронном зале тишину. — Моё имя Тео. – ответил парень после минутного молчания. – А мою сестру зовут Тея. — Надо же, какая у ваших родителей богатая фантазия была. – фыркнул Нарейн. Парень его, конечно же, услышал, однако нисколько не обиделся, если судить по его реакции. — И не говори. – беззлобно и как-то устало выдохнул Тео. — С какой целью вы прибыли в Синдрию? – вновь спросил Синдбад. — Н-не говори им ничего! – вдруг взмолилась молчавшая до этого момента Тея, обращаясь к брату. – Ты же сам знаешь, что случится, если мы всё им расскажем… После этих слов Нарейн удивлённо вскинул бровь и перевёл пристальный взгляд с близнецов на помрачневшее лицо короля, а затем обратно. — Нам нужна вся информация, какой вы владеете. – сказал Джафар. – Мы знаем, на что может быть способна организация. Если вы согласитесь с нами сотрудничать, то мы сможем обеспечить вашу защиту. — Нет, не сможете! – воскликнула Тея. – Они… Они доберутся до нас! Они убьют нас! — Да замолкнешь ты или нет?! – не выдержал Тео, толкнув трясущуюся от накатившей истерики сестру плечом с такой силой, что та едва не упала на мраморный пол. – Сил моих терпеть твои причитания больше нет! Для них мы уже мертвы, раз уж провалили своё задание, а так… Так, возможно, у нас ещё будет хоть какой-то шанс… – сказав это, он поднял голову и пристально посмотрел то ли на самого короля, то ли на стоявшего рядом с ним принца. – А вы вот, между прочим, зря думаете, что мы так уж много знаем. Думаете, обычному пушечному мясу много чего рассказывают? Как бы не так. — Но ведь вам должны были хотя бы цель вашего задания объяснить, не так ли? – поинтересовался королевский советник. — Это да. Если вам так это интересно, могу рассказать. Всё равно эта информация не настолько ценная, чтобы уносить её с собой в могилу. – невесело усмехнулся парень. – Нас с сестрой вместе с остальными направили на штурм Синдрии, однако сразу обозначили, что в самой битве нам двоим участвовать не придётся. Нам приказали проникнуть в город, отыскать и привести одного мальчишку, сына здешнего короля. Дали кое-какие особые приметы, сказав, что мы его сразу узнаем, когда увидим. После этих слов все присутствующие заметно напряглись, а Синдбад помрачнел ещё больше. — Зачем организации понадобился Нарейн? — А вот этого нам никто объяснять не стал. – незамедлительно ответил Тео. – Говорю же, сказали только привести, силой, если потребуется. И, как вы сами наверняка знаете, у нас это почти получилось. — Но при этом они как-то так интересно назвали его... – едва слышно проронила молчаливая Тея, не поднимая головы. – Ты ведь тоже помнишь, братец? — Да, что-то такое припоминаю. – задумчиво ответил её близнец. – Слово-то действительно необычное такое. Хоть всего один раз назвали, но запомнилось хорошо. Кажется, они тогда назвали его… — Неучтённый элемент. Повисла гнетущая тишина. Больше всех, пожалуй, был озадачен Нарейн, который, слушая рассказ близнецов, недоумевал. Что ещё за «неучтённый элемент» такой? Это они его так обозвали? И что бы это могло значить? — Что всё это значит? – озвучил вопрос Нарейна Синдбад. — Понятия не имеем. – ответила Тея. – В любом случае… Вдруг, так и не договорив, девушка на секунду замерла, а затем, широко распахнув глаза, зашлась в приступе кашля. — Тея, ты… – обеспокоенно начал её брат, но не успел больше сказать и слова, как и сам сначала согнулся, словно от резкой боли, и, закашляв, упал на мраморный пол. Из ртов обоих близнецов пошла чёрная кровь… — О нет, неужели они тоже… — Ямурайха, попытайся сделать с ними что-нибудь! – резко поднявшись со своего трона, приказал Синдбад. – А ты, Джафар, уведи отсюда Нарейна! Незачем ему это видеть…***
После инцидента в тронном зале Джафар отвёл Нарейна в его покои и, настоятельно порекомендовав никуда не выходить, поспешил уйти. Однако пурпурноволосый его рекомендациям следовать не собирался. Сидеть и ничего не делать? Нет уж, это слишком скучно, да и отвлечься от произошедшего как-то нужно было, поэтому Нарейн решил выйти хотя бы во внутренний двор. В конце концов, там-то с ним что может случиться? Там свежий воздух, там цветочки… Хорошо, одним словом. И, как оказалось, во внутреннем дворе его ждал небольшой сюрприз. Хотя, возможно, конкретно Нарейна он и не ждал, но это уже не столь важно. Во внутреннем дворе прямо на зелёной траве сидел синеволосый мальчишка. Аладдин, кажется. Нарейн не сразу его узнал, так как он сидел к нему спиной, но всё равно решил подойти, чтобы поздороваться и, может быть, даже пообщаться. — Привет, Аладдин. – сказал Нарейн, подходя ближе к пареньку. – Ты чего здесь один сидишь? Где Али-Баба с Морджаной? Я-то думал, вы всё время вместе ходите. Услышав чужой голос, мальчишка вздрогнул и поднял взгляд на нарушителя своего спокойствия. — Привет, братец Нарейн. – слегка улыбнувшись, растерянно ответил мальчик. – Извини, я тебя не заметил, а ребята… Должно быть, у них какие-то свои дела. — Ясно. – максимально дружелюбно улыбнувшись, сказал Нарейн. – Тогда, думаю, ты не будешь против моей компании. Аладдин лишь молча кивнул в ответ, после чего Нарейн с чистой совестью также уселся на траву прямо напротив него. И только тут, поравнявшись с лицом синеволосого, он заметил что-то неладное. Несмотря на беззаботную улыбку, лицо Аладдина была каким-то задумчивым, а глаза были полны печали. — У тебя что-то случилось? – вдруг спросил Нарейн, нарушая тишину. – Выглядишь неважно. Аладдин всё также молчал, но его задумчивый взгляд, устремлённый в одну точку, и слегка нахмуренные брови красноречиво говорили о том, что он напряжённо о чём-то размышляет. Возможно, о том, стоит ли делиться грузом своих проблем с кем-то ещё. И вот, наконец, решился. — Одна девочка… В общем, с ней произошло кое-что плохое… — Поправь меня, пожалуйста, если я ошибаюсь, но… – вдруг перебил его Нарейн, сам при этом не поняв, как слова сорвались с его губ. – Эта самая девочка совершенно случайно никак не связана с некой Аль-Сармен? — Да, но откуда ты это знаешь, братец Нарейн? – удивлённо спросил синеволосый мальчик, внимательно глядя на своего собеседника. Тот на мгновение задумался, подбирая подходящие слова. — Не более часу назад мы с королём Синдбадом допрашивали… точнее, пытались допросить парня и девушку, которые тоже были связаны с этой Аль-Сармен. Во время нападения на Синдрию они пытались похитить меня, но ты, возможно, уже слышал об этом инциденте. В общем, во время допроса они… им вдруг ни с того ни с сего стало плохо. Что с ними было дальше, я не знаю, так как король приказал своему советнику увести меня оттуда, поэтому ничего конкретного сказать не могу. Мне кажется, что оба наших случая могут быть связаны с этой таинственной организацией, тем более эта парочка сама говорила, что их «работодатели» захотят их убрать из-за того, что они провалили своё задание, а теперь, попав в плен, могут выдать какую-то важную информацию или что-то вроде того. После слов Нарейна Аладдин помрачнел ещё больше, чем вдруг напомнил пурпурноволосому короля Синдрии. Какое-то время между двумя мальчишками царило неловкое молчание, которое первым решился нарушить младший из них. — Братец Нарейн, я, конечно, понимаю, что мы с тобой знакомы не так давно, но могу ли я попросить тебя об одной услуге? — Ну, смотря о какого рода услуге. – задумчиво ответил пурпурноволосый. — Помнишь, ты недавно сказал, что ты и твои друзья – путешественники, и что у тебя вроде как даже свой корабль есть? — Ну, что-то такое припоминаю. — Так вот, я хотел попросить тебя… В общем, мне нужно попасть в Магноштадт. Сказать, что Нарейн был удивлён, – значит не сказать ничего. — Ого… Ну, в принципе, я бы мог тебе помочь, конечно, если ты говоришь о перевозке. Пусть не до самого Магноштадта, но до материка я тебя вполне мог бы подбросить, вот только… Ты кому-нибудь ещё говорил о своём желании покинуть Синдрию? Синеволосый мальчишка смущённо отвёл взгляд, а у Нарейна в голове тем временем роилось множество мыслей. Почему он только что согласился помочь малознакомому пареньку? Ну, ему это было несложно, да и к тому же это был неплохой шанс убраться отсюда куда подальше. Да, несмотря ни на что Нарейн по-прежнему не желал отказываться от этой идеи. Его одного король точно не согласился бы никуда отпустить, но вот если сказать, что он всего лишь хочет помочь другу… Да, шансы на успех были небольшие и почти что призрачные, но хотя бы попробовать поговорить с самопровозглашённым отцом стоило. Вот только как его убедить? — Али и Мор я ещё ничего не говорил, а вот дяденька Синдбад… Мне кажется, он догадывается, но, боюсь, может меня никуда не отпустить… — Ерунда! – возмутился пурпурноволосый, нахмурившись. – Он не имеет права тебя здесь удерживать! Может, он и сделал для тебя и твоих друзей что-то хорошее, но это ещё не значит, что вы теперь и шага ступить без его ведома не можете. Вы трое можете уплыть отсюда в любой момент, если пожелаете. — Да, но… Ох, братец Нарейн, я ведь совсем забыл! Тебя-то дяденька Синдбад отпустит? В ответ на это Нарейн усмехнулся, уверенно глядя прямо в глаза своего собеседника. — Не беспокойся, отпустит. Я слов своих на ветер не бросаю, так что если сказал «помогу», значит помогу. «А если сам не отпустит – сбежим. Впрочем, это на крайний случай. Кажется, у меня есть мысль, как убедить этого старика» – подумал он.***
Стоя на балконе, король Синдрии смотрел вдаль и размышлял над всем, что успело произойти за этот день. Он так глубоко погрузился в собственные мысли, что не услышал тихих шагов за спиной. — Хорошо, что я вас здесь встретил, Ваше Величество. – раздался чей-то знакомый голос. – Мы можем поговорить? Обернувшись, мужчина увидел стоявшего в паре метров от него пурпурноволосого мальчишку. Тот, заметив, что на него обратили внимание, подошёл практически вплотную и поднял голову так, чтобы встретиться взглядом с такими же золотистыми глазами, как у него самого. — Что-то случилось, Нарейн? – немного обеспокоенно поинтересовался Синдбад. — Можно, конечно, и так сказать, но… Вытяните вперёд руки, Ваше Величество. Хоть Синдбад и был слегка удивлён необычной просьбой своего сына, но эту самую просьбу всё-таки выполнил, слегка вытянув перед собой обе руки ладонями вверх. Взглянув на руки короля, Нарейн тяжело вздохнул и, помедлив, словно мысленно принимая для себя какое-то решение, вложил свои ладони в его. — Скажите, вы чувствуете что-нибудь необычное? – спросил Нарейн, но, видя замешательство пурпурноволосого мужчины, тихо добавил. – Даю подсказку: правая рука. Попробуйте понять, чем она отличается от левой. Задумчиво нахмурив брови, Синдбад слегка сжал ладони Нарейна в своих, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь понять разницу. Полное молчание длилось несколько минут. — Ну? – спросил Нарейн. – Что-нибудь почувствовали? — Кажется, да. – неуверенно ответил король Синдрии. – Но я боюсь ошибиться в своих догадках. — Не бойтесь. – невесело усмехнувшись, сказал Нарейн. – Не ошибётесь. — Что ж, в таком случае, если судить по моим ощущениям, можно сказать, что твоя правая рука тяжелее левой. – заявил Синдбад. – Пусть ненамного, но эта разница всё же чувствуется. — Ну, вообще-то она не только тяжелее, но ещё и твёрже. Я ею подзатыльники своим ребятам раздаю, если вдруг накосячат где-то. Но это я вам так, на всякий случай сказал. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. – честно признался мужчина, пристально глядя на своего отпрыска. Нарейн вновь тяжело вздохнул, понимая, что на догадливость родителя в данной ситуации, увы, рассчитывать не приходится. — Подумайте хорошенько, Ваше Величество. Вы ведь не так давно сами спрашивали меня об этом, да только я тогда… В общем, не важно, что у меня в голове в тот момент было, и почему я сразу об этом никому ничего не сказал. Не до откровений мне тогда было, знаете ли. — Так значит, ты… — Да, я – Покоритель Подземелья Гремори, а моя правая рука – Сосуд Джинна. Только не спрашивайте, пожалуйста, как так получилось. Мне… не очень приятно вспоминать некоторые детали. После этих слов между отцом и сыном воцарилась тишина, в которой старший пытался осознать смысл сказанного, а младший – пусть и с опозданием, но понять, правильно ли он поступил, раскрыв один из своих секретов. Как бы то ни было, решение было принято, а слова сказаны, да и не привык Нарейн отказываться от своих собственных слов. В самом деле, не сделает же он теперь вид, что всё сказанное им несколькими минутами ранее – всего лишь нелепая шутка. — Почему же ты решился рассказать мне об этом именно сейчас? – первым нарушил тишину Синдбад. Нарейн же какое-то время продолжал молчать, мысленно подбирая подходящие слова, и вот он тяжело вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха и, нахмурив брови, решительно посмотрел в глаза короля. — Я хотел попросить вас кое о чём, однако для этого мне было необходимо ваше доверие. Поэтому я и решил признаться вам, чтобы хотя бы попытаться убедить вас выполнить мою просьбу. — И в чём заключается суть этой просьбы? – настороженно поинтересовался мужчина. — Дело в том, что недавно ко мне за помощью обратился Аладдин. Он сказал мне, что хочет покинуть Синдрию и отправиться в Магноштадт. — Вот как… Но почему же он ничего не сказал мне об этом? — Вероятно, у него были на то свои причины. – ответил Нарейн, пожав плечами. — Почему же он обратился за помощью именно к тебе? — Вы ведь уже и сами знаете, что у меня есть свой корабль? — Да, это так. – утвердительно кивнув, ответил Синдбад. – Хотя, признаться честно, я был весьма удивлён, когда узнал об этом. А те люди, что были вместе с тобой, и есть команда твоего корабля? — Да, а что в этом такого? – ответил мальчишка и недовольно сощурился. – Или на должность капитана что, возрастной ценз какой-то наложен, а я об этом ни сном ни духом? Или вы так тактично намекаете на то, что кучка парней и взрослых мужиков ни за что не стала бы слушаться тогда ещё одиннадцатилетнего мальчишку? — Нет-нет, я не имел в виду ничего такого, просто… Так зачем, говоришь, к тебе обратился Аладдин? — Ловко же вы переводите тему, когда вам это нужно. – вздохнул Нарейн. – Так вот, он обратился ко мне с просьбой помочь добраться до материка. После этих слов мужчина нахмурился. — Именно поэтому ты и пришёл ко мне? — Да. Я пришёл к вам, чтобы попросить вас отпустить меня и моих людей. Я догадывался, что с учётом недавних событий вы можете отказать мне, и поэтому решил признаться в том, что являюсь Покорителем Подземелья. Я хотел убедить вас в том, что если вы меня отпустите, то… Я всё равно вернусь, чтобы учиться у вас. – говорил Нарейн, не сводя с отца решительного взгляда. – Вы великий человек, король Синдбад. Я не стану вам льстить и перечислять все ваши заслуги, которые вы, несомненно, и сами прекрасно знаете. Я прекрасно понимаю, чего вы от меня хотите, но и вы должны понять, что я – живой человек. Я не могу начинать новую жизнь с чистого листа, пока не закончу все дела в старой, а для этого мне необходимо хотя бы на какое-то время покинуть ваше королевство… Ещё многое хотел бы сказать Нарейн, но от волнения все заранее заготовленные для разговора с королём слова словно испарились из его головы. Впрочем, как оказалось, его взрослой копии хватило и этого. — Не говори больше ничего. – сказал он, положив руку на плечо Нарейна. – Если для тебя это действительно так важно, то я обещаю подумать над тем, что ты мне только что сказал, и уже завтра дам тебе окончательный ответ. После этих слов Синдбад одарил сына лёгкой улыбкой и тёплым взглядом. Между тем сам Нарейн понимал, что со своей стороны он сейчас сделал всё, что мог. Что ж, теперь оставалось только ждать.