Вера в истину

Кем стал ты? Это твой удел, И брошена твоя душа И ты, совсем один теперь, Спускаешься из Рая в Ад. "Within Temptation", "Судьба демона" ("A Demon's Fate") Мефа не покидала мысль, что Страж Хаоса играет с ним, то подчиняя себе, то ослабив узду. Его злило то, что он не может противостоять его влиянию, то, что Страж может управлять ним, использовать его. Буслаев пытался восстановить в своей памяти, то, что стер выходец из Хаоса, но воспоминания не торопились возвращаться. Парень загадывался вопросом, как же победить Стража, если тот вновь попытается его подчинить себе. Эссиорх за эти дни постоянно пропадал в Эдеме, советовался с генеральным стражем, Астинусом, старейшинами, рылся в библиотеке, исследовал Книгу Истины… Все было бесполезно, магия Хаоса для большинства стражей света была неразгаданной загадкой, чем-то таинственным, мифическим, необъяснимым. Но все единогласно сходились в мнении, что уничтожать артефакт нельзя, потому что никто не знал, какие последствия повлечет это за собой. Троил предлагал выделить Мефодию специальную охрану из златокрылых, для обеспечения его безопасности, как он говорил. Но Буслаев догадывался, что генеральный страж подозревал в нем самом опасность, и, в случае, если Страж Хаоса перехватит контроль над ним, Мефа устранят. Поэтому парень вежливо отказался, не желая быть размазанным по стенке маголодией, если он вдруг скажет "Бу!", или же повернет пальчиком не в ту сторону, которая нужна светлым. Несмотря на это, едва Меф выходил из дома, он замечал пару-тройку подозрительных личностей, которые "ненавязчиво" посматривали на него. А вот валькирии вовсе не скрывали то, что они за ним следят, неотступно следуя за ним. Все это Мефодию очень не нравилось, ему уже надоели подозрительные, настороженные и опасливые взгляды, которые так и сверлили его со всех сторон. Иной раз он замечал, что и Хранитель иногда смотрит на него так. У Мефа на почве всего этого уже начала развиваться мания преследования, он в каждом прохожем подозревал замаскированного стража света. Из-за этой паранойи и случился один забавный конфуз. Улита, обрадованная лишней рабочей силой, заявила, что теперь Буслаев будет таскать за ней пакеты из магазинов. Вчера ведьма отправилась в магазин "Загляденье", где продавали одежду для беременных женщин, и, естественно, прихватила с собой Мефодия. Буслаев уселся на скамейке возле кабинки для переодевания, и стал ждать, пока появиться Улита. Ведьма настояла на том, чтобы Мефодий обязательно заценил ее наряд непредвзятым мужским взглядом. Меф от скуки разглядывал магазин и внезапно заметил, что из-за вешалок с сарафанами за ним наблюдает какая-то девица. Девица была темноволосой и хорошенькой, она с непонятным Буслаеву выражением в зеленых глазах, пристально смотрела на него. Мефодий подумал, что такая молодая девушка, не может быть беременной, и заподозрил в ней надсмотрщицу от света. Девица, заметив, что Меф глядит на нее, смутилась и опустила глаза. Буслаев встал и направился к ней, намериваясь уяснить, что охрана от светлых ему не нужна. – Ну? – выжидающе произнес Меф. – Что "ну"? – удивленно спросила девица, испуганно взирая на решительное лицо Мефодия. – А то, что я знаю кто ты, – Мефодий подался вперед, пытаясь припугнуть девчонку своим угрожающим видом. – Так что можешь не притворяться, и не смотреть на меня так, как-будто ничего не знаешь. –Э-э… – девушка была совсем сбита с толку его словами. – Мы разве знакомы? – Хватит дурочку включать, – раздраженно сказал Буслаев. – Маскировка в тебя ни к черту, сразу видно, что ты не беременна. – Какая маскировка? – почти выкрикнула девушка, начиная злиться. – Да я маме платье выбираю, она ребенка ждет! Девица развернулась и последовала к выходу из магазина. Возле двери она обернулась, и зло сверкнув глазами сказала: – А вы мне еще понравились! А вы вот какой! Псих! Девушка хлопнула дверью, бросив напоследок, что-то типа: "Так и знала, что симпатичных и нормальных парней одновременно не бывает!" Меф недоуменно почесал затылок и понял две вещи: он ни черта не разбирается в женской психологии, и то, что его достала собственная мания преследования. Поэтому сейчас он преспокойно шагал по направлению к общежитию озеленителей, чтобы забрать некоторые свои вещи и немножко прибраться. У Мефодия было хорошее настроение, и ему не хотелось думать о том, что за ним кто-то может следить. А зря… Буслаев открыл комнату ключом и присвистнул: комната находилась в еще худшем состоянии, чем тогда, когда он в последний раз видел ее. Видимо, кто-то уже потрудился, чтобы в ней уж точно не осталось ни единой целой вещи. Меф не был дураком, он сразу понял, что здесь искали Книгу Истины. Первым делом Меф взял большую спортивную сумку и положил туда все имеющееся у него оружие. Потом повертел в руках спату, раздумывая брать ли ее с собой, или нет, и все-таки решил взять светлый меч. "Потренируюсь, сделаю приятное Эссиорху. Видимо, Хранитель почти единственный, кто верит, что я не безнадежен. А еще есть Дафна. Была…" – напомнил себе мысленно Мефодий. Он знал, что будь она рядом, то смогла бы дать верный совет, поддержать, просто находясь с ним. Меф вспомнил, что проснувшись на утро, после того, как Дафна улетела в Эдем, он позвал ее, а в ответ услышал лишь тишину. Буслаев не мог поверить, что Дафны больше нет в его жизни, что он больше не увидит ее улыбки, не услышит ее голоса. Мефодий не знал, долго ли продлится их разлука, позволят ли ей вернуться к нему. Он никогда не думал, что может столь терпеливо и с надеждой ждать, но за это время Меф многому научился. Парень встряхнул головой, чтобы отогнать печальные воспоминания, которые неустанно преследовали его, причиняя боль душе. Буслаев выбросил все сломанные вещи, осколки и остальное, что теперь можно было назвать одним словом "барахло". Меф наклонился, чтобы поднять упавшие тетради с пола, и увидел знакомый квадратик бумаги. Приглашение на бал для избранного круга. Он хотел выбросить и это тоже, но раздумал и засунул в карман. Кое-как поубирав все, Мефодий прихватил еще некоторые вещи, перекинул сумку через плечо и направился к выходу. Буслаев вышел на улицу, полной грудью вдыхая свежий (это спорный факт) воздух, мило делая вид, что не замечает прячущихся за деревьями Ламину и Гелату. Да, и еще парочку златокрылых, один из которых маскировался под доброго дядю, продающего мороженое, а второй маскировался под покупателя этого сладкого продукта, и, судя по степени посинелости второго, то он съел уже не одну порцию. У Мефа мелькнула шаловливая мысль, что было бы неплохо оторваться от всего этого завидного "хвоста", и просто побродить по улицам города. Буслаеву мысль понравилась, поэтому он обдумывал, как бы ее осуществить. "Притвориться пьяным, а когда меня повезут в вытрезвитель сбежать? Нет, не то. Не впечатляет. Симулировать приступ эпилепсии? Не-а, " – так Меф размышлял, наматывая широкие круги возле ларька с мороженным. Тот страж, который притворялся продавцом, уже начал немного косить левым глазом от наблюдения за передвижениями Буслаева. Беспечно улыбаясь, Мефодий подошел к ларьку и заказал себе порцию мороженного. Потом облокотился об стену, рядом с расположившимся здесь стражем света, который маскировался под "вечного" покупателя. – Жарко сегодня, – сказал Меф, простодушно глядя на слегка зеленоватого стража, который с трудом уминал очередную порцию холодного продукта. – Вы, я вижу, уже десятую порцию едите. Или одиннадцатую? – Двенадцатую, – пробурчал мужчина осипшим голосом, неприязно косясь на Мефодия. – Рекорд хотите поставить? – мило поинтересовался Буслаев. – Угу, – угрюмо сказал страж, чуть не подавившись остатками мороженного. – Уважаю, – Меф одобрительно похлопал мужчину по спине, тот подавился и закашлялся. – Ну-ну, смотрите не простудитесь. Дав это ценное наставление, Буслаев, насвистывая веселую мелодию, дошел до угла и завернул за него. Он был уверен, что стражи и валькирии отправятся за ним буквально через минуту. Они вынуждены были двигаться на некотором расстоянии от Мефа, чтобы парень не заметил слежки. На таком небольшом пространстве их было бы видно, как на ладони, что явно не входило в планы надсмотрщиков. "Глупая мера, – подумал Буслаев. – Учитывая, что я знаю о их намерениях". У Мефа было мало времени, но он знал что делать. Это знание пришло из ниоткуда, как-будто кто-то неизвестный нашептывал ему, ненавязчиво подсказывая, как надо действовать. Мефодий сконцентрировался, предполагая, что такого рода магия предполагает немалую затрату энергии, но на удивление сила внутри него подчинялась легко, требуя выхода наружу. Это было похоже на то ощущение, когда он сбил стражей мрака силовой волной в кафе "Эдем". Ощущение того, как его наполняет сила, упоение нею, будто бы для него не существовало ничего невозможного. Меф взглянул на Перстень Истины, который уже давно не причинял ему беспокойства, и улыбнулся. Теперь он не помеха для него. Полная свобода действий. Буслаев без особых усилий сотворил искусный морок, который должен был отвлечь стражей света и валькирий. Придирчиво осмотрев свою копию под истинным зрением, Меф нашел, что на первый взгляд ее не отличишь от живого человека. Морок должен был развеяться через пять минут, поэтому нужно было поспешить. Меф подозвал иллюзорного двойника к себе и шепнул ему несколько слов, тот кивнул. Буслаев, чуть поразмыслив, наколдовал мороку точно такую же спортивную сумку, и, предполагая реакцию златокрылых и валькирий, добавил к этому образу темный меч Древнира. Точная копия клинка появилась в руках у парня, как две капли воды похожего на Мефодия. Всего лишь иллюзия, но зато как она всполошит стражей, которые с ходу не разберутся, что к чему. При мысли об этом губы Буслаева искривились в улыбке. Он услышал приближающиеся шаги и спешно наложил на себя невидимость. Сила подчинялась ему охотно, разрешая черпать себя бесконечно, даже напрашиваясь на это. Еще никогда магия не давалась Мефодию так легко, как сейчас. Нужное знание приходило само, услужливо предлагая использовать новую возможность. Из-за угла показался синюшный страж, переевший холодного лакомства. Второй златокрылый показался через секунду. – Эй! – мастерски сотворенная копия Мефа приветственно помахала стражам света клинком. – Смотрите, что у меня есть! Лица стражей странно вытянулись, меч они узнали одновременно. Но он не мог быть у Буслаева! Мефодий едва не рассмеялся, увидев выражения лица стражей света, но сдержался, чтобы не выдать своего месторасположения. Морок бросился бежать, крикнув: "Попробуйте догнать, лопухи!" Валькирии, которые появились чуть позже, чем стражи, бросились в погоню. Златокрылые извлекли флейты, посылая маголодии вслед бежавшему парню, а тот ловко уходил от поля их действия, иногда останавливаясь, чтобы поддразнить стражей. Валькирии не решались бросать копья, пока от Мефа не исходит явной угрозы. Несколько секунд полюбовавшись на это забавное зрелище, Буслаев решил, что пора уносить ноги, пока никто не заметил обман. Мефодий телепортировал, не боясь, что без должной подготовки и концентрации, его может размазать по стенке какого-нибудь дома. Энергетические следы перемещения Меф стер, чтобы его не смогли выследить вновь. Он не спрашивал себя, откуда все знает, откуда приходит умение, как он умудряется действовать столь безукоризненно и точно. Буслаева как никогда переполняла уверенность в своих силах, в собственной правоте. Он даже не загадывал место, куда ему нужно было переместиться. Поэтому, оказавшись на незнакомой улочке, Буслаев первым делом осмотрелся. Здесь росли большие ветвистые деревья, выгодно отбрасывающие тень на дорожку. Это место Мефу понравилось. Воздух был чище и свежее, и прохожих почти не наблюдалось. Недалеко на лавочке сидела парочка счастливо воркующих влюбленных, по улице медленно шагал парень в очках, втупившись в книжку. Внезапно Мефу захотелось сделать что-то непредсказуемое, разогнать блеклую гармонию этого вечера. Пользуясь невидимостью, он неслышно подкрался к парню с девушкой, которые беззаботно щебетали о чем-то, и прислушался к их разговору. – Сережа, обещай мне, что мы никогда не расстанемся, – белокурая девушка с надеждой посмотрела на коренастого темноволосого парня. – Обещай, что мы когда-нибудь обязательно поженимся. Сережа взял ее за руку и нежно посмотрел в глаза. – Обещаю. Мефа они не могли видеть, но если увидели, то заметили бы выражение гнева на лице у Мефодия. Как! Они смеют разговаривать о любви, давать друг другу дурацкие обещания, так смотреть в глаза! Они смеют чувствовать себя счастливыми, когда он сам одинок, когда Дафны нет с ним! Мефодию казалось, что они изощренно издеваются над ним, играют на его боли, той, которую он старался спрятать даже от самого себя. Рассудок отказывался трезво мыслить, эмоции затмили его сознание, призывая действовать без раздумий. Буслаев потянулся щупальцами силы к сознанию парня, который все еще держал девушку за руку и говорил ей что-то приятное. Он никогда не пытался влиять на человека так, он не предполагал даже, что способен на такое. Все получилось само собой, безо всяких усилий, словно Меф всегда умел это. Что-то древнее шевельнулось в его душе, податливо сплетая магию темного влияния, словно подбирая нужный ключ, с помощью которого открывалась дверца доселе неизвестных знаний. Сережа даже не дернулся, когда почувствовал чужую волю в своей голове, настолько безупречно было вторжение в его сознание. – А знаешь, на самом деле я тебя не люблю, – сказал коренастый парень с неузнаваемым выражением на лице девушке. – Ты мне надоела со своей любовью. Ты мне не нужна. Пухлые губки блондинки задрожали, глаза заблестели от подступавших слез. Она не хотела верить, что любимый, говоривший сейчас ей такие нежные слова, вдруг стал так пугающе холоден, так резко обращается к ней, отвергая ее. – Но… почему? – жалко спросила девушка, пытаясь сдержать подступающие слезы. – Ты говорил, что любишь меня. И … я тебя очень люблю... Почему? – Я никогда тебя не любил, – парень насмешливо смотрел на девушку. – Использовал тебя, а ты даже не замечала. Блондинка вскочила с лавочки, из ее глаз текли слезы. Она бросилась бегом по дорожке, громко всхлипывая. Меф еще немного подержал парня под своим влиянием, а затем отпустил, с удовольствием наблюдая выражение растерянности и осознания того, что он сейчас сделал, у него на лице. – Надя! – крикнул парень вслед убегающей девушке. – Прости! Сережа сорвался со скамейки и схватился за голову, бормоча: "Боже, я не хотел. Что со мной?". Он удалился вслед за девушкой. Буслаев развалился на освобожденной скамейке. Раскаяния он не чувствовал, сомнений тоже, будто кто-то забрал лишние ощущения, освободив его от них. Меф чувствовал неопределенную легкость, к которой примешивалось ощущение какой-то смутной внутренней пустоты, словно он потерял то, что было очень важно для него. Парень отмахнулся от этого ощущения, как от назойливой мухи, окидывая взглядом улицу. Очкарик с книжкой, которого Меф заметил ранее, остановился на середине дороги и напряженно втупился в страницу, читая, видимо, про что-то особо интересное. Мефодий решил подшутить над ботаном. Он пробежал мимо него, задев очкарика плечом. Тот поправил сползшие очки и огляделся вокруг, никого не увидев, паренек вновь уставился в книжку. Невидимый Меф развернулся и снова пронесся возле очкарика, выбив книгу из его рук. Ботаник испуганно сощурился и сгорбился, осматриваясь, от чего он стал казаться еще более щуплым, и поднял упавшую книгу с земли. Парень любовно струсил пыль с книги и развернул ее на нужной странице, опять углубившись в чтение. Буслаева это еще больше раззадорило. Он снова пробежал рядом с очкариком и подул ему в ухо, потом легонько ткнул очкарику кулаком в бок. Ботаник вздрогнул и согнулся от неожиданности, а может и потому что Меф не рассчитал силы своего "легонько". Книжка снова выпала из рук паренька в дорожную пыль. Очкарик с испугом в глазах, закрутился вокруг, пытаясь увидеть своего обидчика. Меф тихонько подкрался к нему и гаркнул на ухо: "Бу!!!". Ботан подпрыгнул на месте и со всех ног бросился бежать, вслед ему несся хохот Буслаева. Мефодий поднял забытую пареньком книжку и прочитал на обложке – "Человек-невидимка". Меф хмыкнул и закинул книгу на крышу ближайшего дома. Ему стало скучно. Улица опустела, прохожих больше не наблюдалось. Немного подумав, Буслаев вознамерился навестить хозяйку "ангельского" заведения "Эдем" Аделаиду Мироновну, дабы заявить ей, что он увольняется, и, естественно забрать причитающеюся ему зарплату, а может даже больше… Ведь такого золотого работника, как он, надо еще поискать. ************************************************************* Ламина, волнуясь, набрала номер Фулоны и неуверенно покосилась на Гелату, та кивнула. – Фулона, мы его упустили, – сказала она в трубку и быстро отстранила ее, зная, что валькирия сейчас будет орать. – Что?!! – донесся мощный рявк воительницы из телефона. Гелата забрала у Ламины трубку и попыталась спокойно объяснить ситуацию. – Он сотворил морок, который изображал его. Такого я еще не видела. Темная магия, слишком достоверная копия. Не понимаю, как он смог воспользоваться силой такого уровня. Мы потеряли его из виду лишь на минуту, не больше. За такое короткое время он не смог бы проделать такие сложные манипуляции: сотворить морок, телепортировать, стереть следы телепортации. Здесь явно что-то не то. Фулона молчала, раздумывая. Если все действительно так, как ей сказали, то Буслаев становится опасным, а значит… – Созови всех. Пусть прочесывают город. Привлеки стражей света. Обыщите места, где он чаще всего бывает. В случае, если он будет представлять угрозу, ты знаешь, что делать. ************************************************************* Ирка вздрогнула, когда услышала знакомый звук от ноутбука, так ей приходило новое сообщение. В последнее время она была немного нервной, Багров это замечал, думал о своем, и делался еще более хмурым. Ирка знала, что все это от того, что Матвей подозревает, что она еще не разлюбила Мефа. Девушка чувствовала, что ревность гложет его изнутри, Матвей, будто не мог до конца поверить, что Ирка полюбила его, больше не отталкивает его от себя. Рука Ирки дрогнула, когда она увидела, кто прислал ей послание. Death. Она открыла и прочитала всего одно слово – "Поздно". Ирка встала и заходила по комнате. Что это могло значить? Что "поздно"? Аида Плаховна в предыдущем сообщении писала ей, что нужно найти артефакт, то есть, Книгу Истины, прежде, чем ее не нашел кто-то другой. Но валькириям стало известно от света, что Книга под видом музыкальной шкатулки была у Мефа. Сейчас она в Эдеме. Какая связь между Книгой и Мефодием? Почему он может стать угрозой? Голова разрывалась от вопросов, которые беспрестанно наполняли ее. Ирка не могла все оставить, как есть. Ей нужно было найти Мефа и поговорить с ним. Выяснить все. Ирка вышла из дому и побрела к остановке, намериваясь навестить Эссиорха, в квартире которого Буслаев временно жил. На улице кто-то крепко ухватил ее за руку. Ирка увидела Багрова, который изучающе смотрел на нее. – Куда ты? – спросил Матвей со странным блеском в глазах. Девушка вырвала руку у некромага. Ей не нравилось, когда он так бесцеремонно вел себя с нею, подозревал невесть в чем. – К Эссиорху, – сказала она, с вызовом взирая на парня. – Мне нужно поговорить с Мефом. – Я с тобой, – произнес Багров после короткой паузы. Девушка вздохнула с облегчением, она понимала, чего Матвею стоило совладать с собой и не сказать что-то колкое. Ирка кивнула, благодарно посмотрев на некромага. Когда они приехали к Хранителю, оказалось, что Мефодий пошел в общежитие озеленителей. А когда они добрались туда, выяснилось, что дверь в его комнату заперта. Девушка забеспокоилась, предчувствуя, что могло случиться нечто плохое. Она решила наведаться в кафе, в котором работал Буслаев, хотя и знала, что после визита стражей мрака в сие заведение, Мефа вряд ли будут рады там видеть. Стражи света лишь на малость изменили память хозяйки кафе, большего им не позволяла принципиальность, уверенность в том, что такого рода вмешательства больше подходят стражам мрака, чем им. Под их корективой ситуация выглядела так, будто бы мужчины, которые угрожали Аделаиде Мироновне и другой девушке-официантке, были просто сумасшедшими, удравшими из психбольницы. Но по-любому выходило, что происходящее связано с именем Мефодия, который "таскал", как заявила хозяйка заведения, "всякие железки в ее приличное заведение". Стражи побеспокоились, чтобы милиция не доставала Мефодия допросами, внушив хранителям правопорядка, что парень уже давал показания. С внушения выходило, что Буслаев ничего не знает о людях (проще говоря, психах), с которыми у него произошла потасовка. Что он понятия не имеет, что они хотели, и то, что носит холодное оружие, то есть меч, потому что принадлежит к ролевому движению по "Властелину Колец", изображая время от времени на ролевках длинноволосого эльфа Легаласа… И меч вовсе не острый, а тупой, так что он в изумлении от того, что смог оным ранить одного из мужчин. И вообще Меф оборонялся, это его личное право защищать свою жизнь, так что выходило, что он жертва. Да, стражам света пришлось потрудиться, чтобы внушить все это милиционерам. Но так, как это относилось не только к Буслаеву лично, но и к неразглашению тайны существования стражей, сил они не пожалели. Те воспоминания, которые касались стражей мрака и стражей света, Книги Истины, были аккуратно стерты специалистами из Эдема, не причинив вреда людям. Итак, что-то подсказывало Ирке, что Меф может быть в кафе "Эдем", туда она и поехала вместе с Матвеем. ************************************************************ Дафне давно начало казаться, что ее пребывание в Эдеме стало похоже на добровольно-принудительное заключение. Когда она открыто говорила, что хотела бы вернуться в Москву, снова быть с Мефом, ей ненавязчиво предлагали все хорошенько обдумать и подождать еще пару неделей. Но когда девушка заговаривала об этом вновь, ей давали понять, что неплохо бы остаться в Эдеме еще некоторое время, чтобы восстановить свои силы. И так продолжалось бесконечно, а дни тянулись так медленно, будто прошла уже целая вечность. У нее было достаточно времени для раздумий, для того, чтобы понять, что же на самом деле она больше всего хочет в жизни. Дафна знала, что существование без Мефа будет для нее пустым, не наполненным смыслом, а что может быть хуже, если потеряна сама причина, ради которой стоит жить? Оставаться в Эдеме, безнадежно ждать, что что-то может измениться, что случится какое-то чудо, которое все расставит по своим местам, соеденит тех, кто изначально был предназначен друг другу… Бессмысленно. Глупо. Если бездействовать, покориться обстоятельствам, плыть по течению. Но Дафну такое положение не устраивало, она прекрасно знала, что судьба вознаграждает только тех, кто решительно идет к своей цели. Девушка давно обдумывала план побега с Эдема. Если ее не собираются выпускать отсюда, то придется взять ситуацию в свои руки и попытаться выбраться другим путем. Через Главные Врата ей явно не пробраться, слишком много златокрылых их охраняет, значит надо найти иной способ. Дафна решила тщательнее ознакомиться с картой Эдема, чтобы выбрать наиболее выгодный путь для побега. Она зашла в библиотеку и поприветствовала Астинуса, на котором на этот раз была рокерская косуха. Прошлый раз, когда девушка видела старичка, он был похож на эмо. Библиотекарь часто менял свой стиль, каждый раз выглядя иначе. Дафне Астинус нравился, он всегда был приветлив, добродушен и, главное, не занудным. – Астинус, я хотела бы посмотреть карту Эдема, – сказала Даф, опустив глаза, испугавшись, что страж догадается по их выражению о ее намерении. Библиотекарь внимательно посмотрел на нее проницательными глазами. – Изучаешь географию Эдема? – хитро прищурился Астинус, а потом с напускной серьезностью добавил. – Или сбежать задумали, юная леди? – Нет! – слишком быстро сказала девушка и поняла, что выдала себя. Дафна отстраненно подумала, что на еще одно черное перо в ее крыльях стало больше. – О сумасбродство любви! – патетично воскликнул старичок с блеском в глазах. – Молоденькие красивые девушки постоянно стремятся к своему избраннику, а меня, старика, увы, не замечают. Итак, кто он? – Его зовут Меф, – смущенно покраснев ответила Дафна. – Меф? – переспросил Астинус, нахмурив брови, словно что-то вспомнив. – Мефодий Буслаев? – Да, – девушка удивленно посмотрела на стража. – А откуда вы знаете? – Это сейчас неважно, – библиотекарь подошел к полке и достал свиток. – А важно то, что я знаю, что ты хочешь сбежать из Эдема, и я помогу тебе. Я должен. – Должны? – непонимающе спросила Дафна. – Почему? – Это долгая история, – грустно сказал Астинус. – Но я постараюсь ее рассказать вкратце. Присядь, пожалуйста. Девушка села в кресло и приготовилась внимательно слушать. Когда старичок закончил свой рассказ, Дафна вскочила и взволнованно воскликнула: – Если все так, как вы говорите, то Меф в опасности! Нужно сказать Троилу, нужно срочно что-то сделать! – Троил очень мудрый страж, – произнес библиотекарь. – Он знает все, мне пришлось рассказать. Но генеральный страж привык просчитывать все варианты событий, если от Мефодия будет исходить угроза он вынужден будет принять меры. – Нет, так не должно быть! – девушка нервно расхаживала из угла в угол. – Я должна ему помочь! Но для этого мне нужно выбраться отсюда. – Я знаю, поэтому и помогу тебе, – страж развернул карту Эдема, бегло осматривая ее, а потом ткнул пальцем в какую-то точку. – Вот, вот это место. Дафна подошла к нему и кинула взгляд на карту. – Сад имени стража Авдокия, – прочитала Дафна, про себя подумав, что никогда не назовет своего будущего ребенка таким кошмарным именем. – Там находится портал между Эдемом и человеческим миром, – объяснил Астинус. – Он выглядит, как люк под большим камнем. – Что-то я не слышала о выходах в человеческий мир в тех местах, – с сомнением протянула Даф. – Это элементарно, Ватсон, – сказал старичок, подражая Шерлоку Холмсу. – Это тайный портал, он известен только тем стражам, кто охраняет его. Когда-то я тоже был одним из таких. – Но как я проберусь мимо охраны? – спросила девушка в отчаянии. – Об этом не беспокойся, – сказал Астинус, улыбаясь. – Златокрылые, которые охраняют портал, мои старые добрые друзья. Библиотекарь достал клочок бумаги и черкнул на ней пару строк. – Передашь это им, и они тебя пропустят. – Спасибо вам, – Дафна благодарно посмотрела на Астинуса. – Не нужно благодарности. В прошлом я сделал большую ошибку и думаю, пришла пора ее исправить. Девушка попрощалась со старичком и зашагала к выходу. – Дафна! – окликнул библиотекарь, когда она уже дошла до двери. Дафна обернулась, ожидая, что же еще скажет седовласый страж. – Совет на прощание, – произнес Астинус. – Когда будешь проходить через портал, представь себе человека, с которым хочешь оказаться рядом и сразу найдешь его. Ты спасешь его, я уверен. Нельзя недооценивать силу любви. Девушка кивнула и вышла из здания библиотеки. ************************************************************ Мефодий материализовался в каморке для официантов, узрев спину Петровой, которая доставала со шкафчика свои вещи. "Видимо, она тоже будет увольняться", – подумал Буслаев и, бесшумно подкравшись, шепнул ей на ухо: – Привет. Скучала? Катя вздрогнула от звука его голоса, резко развернулась, попятилась и поскользнулась на тряпке для мытья пола. Девушка начала падать, Меф в последний миг подхватил ее, с удовольствием замечая выражения ужаса в ее глазах. Буслаев сделал вид, что хочет поцеловать ее и наклонился вперед. Петрова открыла рот, собираясь завизжать, Меф аккуратно прикрыл его рукой. – Не бойся, не трону, – сказал он с ухмылкой. – Я сегодня добрый. Девушка затрепыхалась, пытаясь вырваться из его рук. Мефодий отпустил ее, загораживая выход их комнаты. Он чувствовал себя котом, который гонится за серой испуганной мышкой, эта игра забавляла его. – Я кричать буду, – Катя прижалась к стенке, отступив подальше от Мефа. – А кто бы сомневался, – насмешливо произнес Буслаев и… отошел от двери. – Уходи. Петрова недоверчиво смотрела на парня, не решаясь двинуться с места. – Иди, – Меф взглянул на нее с каким-то странным выражением на лице, будто бы не он недавно вел себя так мерзко, напугав ее. Буслаев отодвинулся подальше от двери и отвернулся к окну. Девушка выбежала из комнаты, прихватив коробку со своими вещами. Мефодий стиснул голову руками, пытаясь побороть того, кто так бесцеремонно вторгся в его сознание, крепко засев там. Боль пронзила его тело, как хорошо заточенный клинок, выжигая волю, подавляя ее. Что-то темное шевельнулось в нем, призывая покориться, обплетая его паутиной влияния, не оставляя собственного выбора. Борьба была короткой. Перевес был явно не на стороне Мефа. Мефодий ногой распахнул дверь в кабинет своей начальницы. Аделаида Мироновна разговаривала по телефону, при виде Буслаева в ее глазах мелькнул испуг, который быстро сменился негодованием. – Мы еще поговорим об этом, – сказала она в трубку и положила ее. – Я пришел увольняться, – парень деланно-покаянно опустил глаза, а потом не выдержал и улыбнулся, поднимая взгляд. – И неплохо было бы получить зарплату с надбавкой. – Да как ты смеешь вообще здесь появляться?! – гневно воскликнула Аделаида Мироновна. – И еще чего-то требовать! Да я тебя давно уволила! Из-за тебя на мое заведение легла тень, это удар для репутации кафе. Подумать только, драка на мечах в моем приличном кафе! А ущерб! Форма порвана, пол выжжен, Катенька уволилась! Такая работница была! И все из-за тебя! – Нет уж, я свое получу! – Буслаев вытянул из-за спины клинок и направил на хозяйку кафе. – Ну же, не скупитесь, все-таки не бесплатно же я работал целый месяц. Женщина нервно сглотнула и потянулась к телефону, который стоял на полочке под столом, надеясь, что парень не заметит. Но от Мефа ее маневр не укрылся, он быстрым движением перерубил провод. – Не надейтесь меня перехитрить, – парень ухмыльнулся. – Представьте, что я Робин Гуд из Шервудского леса, забираю деньги у богатых и отдаю их себе бедному. – С-сейчас, – заикаясь, произнесла Аделаида Мироновна, отодвигая висевшую в кабинете картину. За ней обнаружился замаскированный сейф. Хозяйка кафе набрала код, открыла дверцу и вытянула оттуда деньги и, запихнув их в конверт, дрожащей рукой подала его Мефу. – Этого хватит? Мефодий заглянул в конверт и довольно убедился, что тут лежат деньги даже не за один, а за два месяца. – На первое время, наверное, хватит, – будто сомневаясь, сказал Буслаев. – А вот милицию вызывать не стоит. Он повернулся, собираясь уходить, но резко развернулся и вновь приставил меч к горлу женщины. Аделаида выронила мобильный телефон из рук. – Я же сказал, не стоит, – с угрозой в голосе произнес Мефодий. Хозяйка кафе испуганно смотрела на темные, безжалостные глаза Буслаева, в которых она видела только холод и пустоту, так непохожие на обычное выражение в глазах Мефа. Она принимала на работу добродушного парня, хотя и с несколько своенравным характером, но все же он никогда не был таким…пугающим, чужим, нечеловеческим?.. Мефодий изогнул губы в хищной улыбке, видя страх в глазах женщины. – Так-то лучше. Меня нужно бояться. Буслаев проник в сознание Аделаиды Мироновны, стирая память о случившемся. Подхватив свою сумку, лежавшую у входа в кабинет, Меф танцующей походкой вышел из кафе и зашагал по улице. – Подвезти? – спросил шофер, высовывая голову из окна длинной старой машины. Мефодий надменно посмотрел на него, его лицо показалось ему смутно знакомым. – На твоей тарантайке? – хмыкнул Буслаев, оглядывая ржавые бока машины. – Не-а, спасибо, а то потом костей своих не соберешь, на таком барахле ехать. – Ану садись! – прошипел чей-то голос рядом с ним. Меф почувствовал, как его руки кто-то скручивает железной хваткой и грубо вталкивает его в машину. Буслаев попробовал было сопротивляться, но ощутил прикосновение холодной стали к своему горлу и спокойно сел в автомобиль. – Не трепыхайся, – предупредил страж мрака, а в том, что это был именно страж Мефодий уже не сомневался. – А то ненароком и зарезать могу. Первый страж был кавказской наружности, у другого, сидящего в машине, были длинные темные волосы, собранные в хвост. Шофером был какой-то комиссионер, его Меф видел, когда жил на Большой Дмитровке. – Привет от наследницы мрака, – хриплым голосом произнес длинноволосый, отбирая у Буслаева сумку, и бегло окидывая его взглядом на присутствие оружия. – Ребята, если вы от Прасковьи, то можно было обойтись без крутых голливудских штучек, – сказал Меф, поудобнее устраиваясь на сидении. – Специально репетировали, а? – Что-то ты борзый сегодня, – хмуро глядя на Буслаева, буркнул "кавказец". – У нас говорят, что ты уже просветлел. Страж хмыкнул, довольный своим высказыванием. – А за это можно и в морду дать, – сказал Меф, делая вид, что он сильно разозлился. – Ну-ну, парень, не горячись, – посмеиваясь, произнес длинноволосый. – Сама наследница мрака выбрала тебя для сегодняшнего бала, ты должен гордиться. Лигул проводил турнир среди стражей за право танцевать с ней на балу. – И что? – заинтересованно спросил Мефодий. – Прасковья разозлилась за то, что горбун не поставил ее перед фактом, что за нее соревнуются. Вообщем победитель не скоро встанет на ноги. Страж мрака засмеялся, будто рассказал смешную шутку. Буслаев тоже улыбнулся, это позабавило его, и подумал про себя: "Какие дураки! Они возомнили, что я никуда от них не денусь, что я еду не по своей воле. Ха! Их счастье, что сегодня я хочу поразвлечься". Он ощутил, как сила клокочет в нем, требуя выхода. Он ухмыльнулся. Не сейчас. ************************************************************* Дафна открыла люк, и ее глаза ослепило яркое сияние, исходящее из портала. Девушка закрыла глаза и прыгнула туда, представляя себе Мефодия, как ей советовал старый Астинус. Она оказалась возле здания кафе под названием "Эдем" и тут же огляделась, пытаясь найти взглядом Мефа. Дафна заметила его, когда уже было слишком поздно. Девушка видела, как его заставили сесть в машину, и автомобиль понесся по дороге. Она потянулась к флейте, но передумала и призвала крылья, взлетая ввысь. Прикрывшись невидимостью, чтобы никто не заметил ее, Дафна полетела за машиной, чувствуя, как нарастает тревога в ее сердце. ************************************************************* Ирка побежала, завидев невдалеке фигуру Мефодия, и выкрикнула его имя. Парень находился слишком далеко, чтобы ее услышать. Вдруг она увидела, что возле Мефа останавливается длинная машина, мгновение и Буслаев оказался в салоне, куда его втолкнул высокий носатый мужчина. Автомобиль, взвизгнув покрышками, полетел по дороге. Ирка побежала быстрее, не решаясь метать копье, чтобы в спешке не промахнуться. Матвей схватил девушку за руку, пытаясь ее остановить. – Стой! Я попробую кое-что сделать. Ирка послушно остановилась, с надеждой глядя на некромага. Губы Багрова зашевелились, руки парня двигались, творя магические пассы, словно сплетая что-то. Истинным зрением девушка увидела серовато-белые нити энергии, сложенные в сложный рисунок. Багров сложил руки ковшиком и подкинул что-то вверх, будто отпуская птицу. Это нечто двинулось за машиной, постепенно удаляясь ей вслед. – Руна слежения, – объяснил Матвей в ответ на пытливый взгляд Ирки. – Теперь мы найдем его, хоть и в самом Тартаре.