Это ещё не война

Коул вернулся перед самым её отъездом. Новостям насчёт школы он не обрадовался, но видно было, что они не совсем застали его врасплох. - Мне приходила в голову такая вероятность, - сказал он. - Что они захотят тебя забрать. - Никто меня не забирает, - ответила Маргарет, поморщившись от формулировки: можно было подумать, что речь идёт о каких-то пришельцах. - Это просто колледж. Я бы в любом случае однажды уехала учиться. - Ты не понимаешь пока, - сказал Коул. - Думаю, тебе многое покажется непростым там, куда ты попадёшь. Но главное, с чем тебе придётся столкнуться, - это нелюбовь к таким, как ты. Тем, кто рос среди обычных людей. - Среди маглов? - Откуда ты подцепила это слово? - удивился Коул. - Я не подцепила его. Оно мне не нравится, просто решила уточнить, имеешь ли ты в виду это или что-то ещё. - Но откуда? - Тётка одна приезжала, помогла мне с покупками к школе. От неё услышала. - Понятно. Ну да, так и есть - маглов и рождённых маглами волшебников они не любят и сторонятся. Некоторые - наоборот, очень любят. В любом случае это будет тебя как-то выделять, что лично мне было бы неприятно. - Мне тоже, - отозвалась Маргарет. - Но я думаю, что сумею за себя постоять, бить же не будут? - Бить - вряд ли. - Как съездили? Как поживает Эмили? - Всё отлично! - с энтузиазмом отозвался Коул. На вокзал Коул её не провожал - не мог из-за работы, и супруги Ли к тому же ещё не были в курсе этой близкой дружбы. Вообще Маргарет заметила по реакции Коула, что ему просто не хочется там появляться. - - - Инструкции мадам Трюк по поиску нужной платформы и проникновению на неё были исчерпывающими. Маргарет попрощалась с родителями и легко нашла нужное место. Вещей у неё было мало - небольшой чемодан и рюкзак. Единственной помехой комфортабельному путешествию был котёл, по-дурацки прицепленный к рюкзаку. После возвращения с покупками домой, Маргарет разобрала рюкзак, заколдованный Роландой Трюк - и обратно вещи не влезли. Поэтому она уложила всё обычным способом. В рюкзаке лежало только необходимое, то, что в путешествии должно быть под рукой. Собираться в дорогу Маргарет любила. Ещё в детстве родители купили ей личный маленький чемодан, куда она старательно складывала одежду и обувь на своё усмотрение, зубную щётку, любимую игрушку, а обычно ещё и пару книг. Конечно, основной набор вещей путешествовал в мамином чемодане, и первое время Маргарет удивлялась, откуда взялось то или иное, что она не собирала. А потом поняла и сильно расстроилась: она-то считала себя уже самостоятельной и взрослой! Но время шло, круг ответственности девочки расширялся, маленький чемодан сменился обыкновенным. Любовь к художественному складыванию вещей в дорогу осталась. Перед барьером, разделявшим платформы 9 и 10, Маргерт зажмурилась, одной рукой придержала котёл, чтобы не болтался, и, разбежавшись, прошла барьер насквозь. Магическая платформа на вид была обычной, а вот поезд... поезд был настоящим чудом: старомодный, но свежевыкрашенный, он казался увеличенной детской игрушкой. В нём всё было прекрасно: густые клубы белого пара, тамбурный запах, деревянные рамы окон... В купе, где приземлилась Маргарет, сидела белокурая девочка, одетая в несколько вязаных кофточек разной длины. Маргарет поздоровалась и стала закидывать вещи наверх. Котёл сопротивлялся и несколько раз падал, таща за собой рюкзак. - Если позволишь, я помогу, - сказала девочка. - Тебе нужно заклятие невидимого расширения. Маргарет сделала приглашающий жест. Девочка взмахнула палочкой и пошевелила губами. - Можешь убрать его в рюкзак. Котёл легко поместился. - Спасибо, - сказала Маргарет. - Когда-нибудь я тоже так научусь. Хотя лично мне непривычно держать в рюкзаке оловянный котёл. - Ты новенькая? - спросила девочка. - Да, первокурсница. Извини, не обижайся, пожалуйста, но мне не хочется сейчас разговаривать, - сказала Маргарет. - Мне хочется послушать поезд. - Понимаю. Я тоже люблю его слушать, - ответила девочка. И замолчала. По мере продвижения поезда погода портилась. Небо затянуло низкими тучами, полил нескончаемый дождь, и, вглядываясь в серое марево за окном, Маргарет вспоминала описания вересковых пустошей, которыми так богата английская литература. Удивительно: она много где бывала с родителями, а вот родную страну знала только по книгам. Несколько раз в купе заглядывали, но, увидев белокурую, стремительно исчезали, кое-кто вертел при этом пальцем у виска. Старожилы школы, похоже, считали девочку местной сумасшедшей. «Забавно, - подумалось Маргарет. - А знают ли они, что в моей бывшей школе их всех сочли бы психами? И никто бы к ним даже близко не подошёл? Выходит, в обществе странных людей есть свои — самые странные... Наверное, если таких собрать в отдельное общество, вскоре и они начнут кого-нибудь сторониться. Интересно, а я просто странная или будущий изгой?». Ненастье всё усиливалось. За размышлениями Маргарет не заметила, как поезд прекратил движение. Но он не двигался уже минут пять, и соседка по купе начала вертеться, пытаясь разглядеть что-то в кромешной темени за окном. - Мы приехали? - спросила Маргарет, чувствуя, что выходить совершенно не хочется. - В том-то и дело, что нет... - ответила белокурая девочка. - В том-то и дело, что нам ещё ехать и ехать... Ветер и дождь бились в окно с удвоенной силой. Свет в купе дрогнул и погас. Маргарет выглянула в коридор, но и там её встретила кромешная тьма. Взволнованные голоса переговаривались там и тут, хлопали двери, слышались шаги... Внезапно из дальнего конца коридора потянуло могильным холодом. Что-то похожее Маргарет чувствовала, когда во время каких-то раскопок залезла в минойское захоронение. Её нечаянно подначил молодой шутник-археолог, сказав, что там живёт привидение. С привидением она не встретилась, зато и выбраться самостоятельно не смогла, и просидела там несколько часов в темноте, в душной холодной сырости, в царстве корней и многоножек. Сейчас она снова была маленькой девочкой, потерянной среди древних могил. Казалось, потолок стал выше, а проход — уже. По коридору приближалась высокая фигура в клочьях чёрного тумана, и по мере приближения призрака исчезали двери, окна, голоса и шаги, всё превращалось в вязкий туман с тонким, дразнящим запахом корицы. Маргарет отступила на шаг — и начала падать. Она дышала туманом, хватала туман руками и слышала нарастающий звон, похожий на звон игрушечных бубенцов, только прямо здесь, во лбу, в висках, в носовых пазухах... Всё оборвалось внезапно, как будто сменили плёнку. Свет горел, поезд мчался вперёд. Маргарет сидела на полу в дверном проёме. Её белокурая соседка дрожащими пальцами пыталась развернуть конфету. - На, ешь, - сказала она, протягивая конфету Маргарет. Вторую такую же она засунула за щёку себе. - Что стряслось? - спросила Маргарет, вставая с пола. - Не знаю. Вернее, - девочка знаком попросила закрыть дверь, - знаю, что. Не знаю, почему. Надеюсь, когда мы прибудем в школу, директор обо всём расскажет. - И всё-таки что? - Маргарет пока не могла говорить длинными фразами. - Дементоры. В газетах писали, что из тюрьмы сбежал опасный преступник, его ищут. Но почему его ищут здесь? - Это у вас полиция такая? - Маргарет чуть не подавилась конфетой. - Это стражи тюрьмы. - Какой ад! Лучше уж смертная казнь... - Казнят тоже они, - тихо ответила девочка. - Папа считает, это позором магической Англии. - Твой папа тысячу раз прав! - с жаром согласилась Маргарет. Больше они не разговаривали. Только когда первокурсников построили на платформе, отделив от других учеников, Маргарет поняла, что ни одна из них не спросила имени другой.