***
— …И тогда Спаркс говорит, что ему, дескать, тон мой не нравится! Да нормальный у меня тон! — Продолжила свой рассказ синяя обезьянка. Они с котом всё ещё ползли по тёмным трубам и гадали, когда же и как закончится вся эта беготня, — Так что история знакомая. Меня ты этим не удивил. — Однако, — Кэт почесал затылок озадаченно, — Не один я, значится, такой. — Нас мало, но мы в тельняжках! — Усмехнулся гений, припомнив услышанную где–то забавную фразу. — И мы дошли… Докуда–то, — Кэтнипианец указал вперёд, на свет, появившийся в конце тоннеля, — Голосов я не слышу, так что можно поднажать! Оба прибавили ходу, и через полминуты уже вылезли из тесной трубы обратно на волю. Это было небольшое помещение типа лестничной клетки, где друг напротив друга красовались две двери. На первой было красным нацарапано «Не влезай, убьёт! Опасно для жизни!». — Если тебе не хватило острых ощущений, можно заглянуть туда, — Хмыкнул кот. — А если с ними полный порядок и ты хочешь найти нечто любопытное, а, возможно и цель всего нашего сюда визита — тебе сюда, — Примат указал дверь напротив с табличкой «склад». Кэт мигом сломал замок и они без проблем оказались внутри. Это было довольно просторное помещение, где, местами и аккуратно по полочкам, а местами и тупо разбросанно по полу, из–за чего помещение и казалось в два раза меньше, валялись кучами всякие детальки, запчасти, какое–то оружие и ещё много всякого не пойми чего. — На поиски! — Гибсон воодушевлённо принялся разгребать обломки, — Если повезёт, у нас есть небольшой процент вероятности найти тут кое–что! А может, и кое–кого. — А может, и ничего, — Добавил Кэт, однако принялся помогать напарнику разгребать злосчастные завалы металлолома.***
— Аста ла виста, детишечки! — Заржал убийца, почти вдавив курок, — Кое–кому С САМОГО ВЕРХА не угодно ваше здесь присутствие, так что извините. — Не так быстро, — Чиро, одним ловким движением выскочив на передовую и прикрыв собой напарников, прокричал, что было сил, — Лезвие Чиро! Бегите отсюда! На глазах у обалдевших как детей, так и агента, руки парня будто засияли лишь на мгновение, и тут же раздался пронзительный писк. — Только не снова, — Взмолился нападающий, — Прошу, не сейчас! Казалось, прямо из его руки (на самом деле там был злосчастный браслет) возникло небольшое облачко едва различимого тумана, разбавленное чуть слышным шипением. — Ну нет! Вам не удастся снова..! — Он было яростно бросился на удивлённого убийцу, когда прямо в полёте внезапно обмяк, — Ммм… - И мешком картошки рухнул на пол, у самых ног врага. Сонный газ делал своё дело, и делал его на пять с плюсом. — И что это за убогая показуха? — Злодей вновь прицелился в оставшихся стоять, — Что, больше и не повеселите старика Томпсона? Нет? — С издёвкой добавил тут же, — Тогда прощайте. Его палец почти уже вдавил курок, когда сам человек внезапно кулём осел на пол и незамедлительно захрапел… — Классно! — Купер потряс друга за плечо, — Газ–то распространяется, а? Гад угодил в свою ловушку! Не так далеко и ушли они в развитии своём, а? — Он окинул взглядом стоящего рядом. — А? — Деннис смерил его сонным взглядом, пробормотав, — Пап, выключи мобильник. Завтра рано утром звонить будет, а нам только ко второму уроку… — И паренёк, подобно двум предыдущим, рухнул на пол, отправившись в царство Морфея. — Вот чёрт! — Выругался оставшийся пока что на ногах, — Проклятый газ–то распространяется! — Выхватив из руки падающего друга детектор, Куп, зажав нос, рванулся в сторону выхода обратно в коридор и, подобрав по пути пистолет, выроненный дрыхнущим Томпсоном, рванул теперь уже вперёд, на встречу цели, чем или кем бы она не была, — Опять старина Куп спасает ситуацию, — Проворчал он, добавив за тем шёпотом, — Я обязательно вернусь за вами, но позже. Как только спасу ситуацию и буду уверен на всё сто, что ни один нахальный кошак не испортит мне вечер больше! А ложиться спать так рано я сегодня не собираюсь! Стараясь двигаться как можно тише, Купер бежал в сторону поворота. Согласно карте, цель уже близко — где–то за ним, за этим самым поворотом то есть. Нырнув, наконец, за угол, паренёк остолбенел, едва не выронив детектор. Продолжение коридора по эту сторону так просто миновать не выйдет. Почему? Прямо напротив него сейчас стояли целых три агента, двое из которых уже изготовились скрутить бедолагу, а третий дожёвывал бутерброд с колбасой. Увы, ни одного знакомого лица среди них беглец не увидел. — Так–так, да я гляжу, у нас тут посторонний… — Хитровато процедил один из людей, готовясь прыгнуть на паренька. В последний миг Бартонбёргеру–младшему удалось–таки отскочить в сторону, и первый прыгнувший, вместо того, чтоб придавить его к земле своим весом, сам распластался на ней, подобно огромной кляксе. Однако это не решало проблему, совсем нет. Ибо второй не собирался допускать ту же ошибку, а третий, наконец, спешно дожевал закуску. — О, не переживай, мы просто ножичком в тебе немного покопаемся, и всё! — Успокаивающим тоном проговорил враг. — Мне кажется, ты его этим не успокоишь, — Произнёс доевший, — Приятель, нам с тобой предстоит серьёзный разговор. — Да ладно?! — Купер внезапно вскинул пистолет, переводя дуло с одного человека на другого, — А вот мне что–то не хочется болтать с вами! — Окинув взглядом попятившихся агентов, он воспользовался моментом и, оттолкнув одного из них, рванул дальше в путь. Впереди подобно легендарному свету в конце тоннеля, виднелась открытая дверь выхода… Или входа? А на полпути к той самой двери, среди множества боковых ответвлений, прижалась к стене небольшая уборочная машинка, напоминающая высокий руль от самоката, приделанный к длинной, большой и круглой волосатой насадке, которая с одной стороны очищает пол, а с другой служит чем – то сродни подставки для своего водителя. Короче говоря, паренёк нёсся туда, не отклоняясь с намеченного пути, как показывала карта. — …Да, здесь, в секторе «13В», — донеслось ему в спину, — Один он… Ага. Вооружён. Но могут быть и другие, их я не видел. Ждём помощи. — Ждите дальше, как же… — Хмыкнул парень себе под нос, однако радость его длилась ровно до того момента, когда из очередного бокового ответвления спереди явилась миру, выехав на своей паре колёсиков и представ перед ним во всей красе, грозная машинка убийств, напоминающая холодильник и обладающая пулемётными турелями вместо конечностей. И конечности робота уже неспешно поднимались для атаки. Куп ломанулся было назад, но из боковых дверей позади него на свет высыпалось уже человек десять. Неплохая такая толпа, явно заблокировавшая пути отхода назад, а значит, остаётся, как говорится, только вперёд, ни шагу назад. Пусть это и смерти подобно. Толпа, между тем, вооружившись щитами и дубинками, настигала. Робот почти прицелился… …И тут беглец вспомнил про уборочную машинку, что стояла сейчас в метре от него. Раньше он имел честь встречаться с похожими и управлять научился весьма неплохо, к тому же скорость они развивают отменную. Решено. Вскочив на устройство, Бартонбёргер мигом включил его. И, тихонько взревев, то стало быстро набирать скорость. Оно мигом оставило между толпой и преследуемым огромное расстояние, однако в то же время неминуемо мчалось на бота, собравшегося уже во всю открыть по ней огонь и перекрывшего путь дальше. Однако Купер и не думал сбавлять обороты. Наоборот, выдавив из машинки всё, на что та была ещё способна и покрепче впившись ладонями в руль, он хищно усмехнулся: — Ну что, железка, посмотрим, что ты можешь?! На полной скорости он стремительно сократил оставшиеся между ним и убийцей метры и влетел в так и не успевший понять что – либо танк на полной скорости. Чересчур уж медлительный робот от сильнейшего толчка тут же рухнул на пол, не успев и разок–то выстрелить. Валяясь сейчас на спине и дрыгая конечностями в бессильной попытке подняться, машина чем–то напомнила Купу черепаху: — Что, коробка с болтами, не по зубам я тебе? Зато расстояние между ним и агентами медленно, но верно продолжало сокращаться. А уборочная машинка, сделав в первый и последний в своей жизни раз что–то полезное, заглохла, впилившись в огромную тушу на своём пути. Нет времени думать — соскочив с временного транспорта (и на том спасибо), Купер пулей бросился в сторону двери, от которой до цели — рукой подать. По ту сторону коридора оказалась небольшое помещение, размером не больше лестничной клетки. Здесь находилось две двери. Как раз за одной из них и ожидало, согласно показаниям, то, незнамо что, зачем парень шёл сюда. …Он незамедлительно прошмыгнул туда.