***
— Гаюс, как хорошо, что ты был у Гвен, и нам не пришлось тащиться в замок, — прошептал Мерлин, сидя за столиком в доме служанки. Напротив волшебника сидел старый лекарь с весьма озабоченным выражением лица. Девочек напоили каким-то отваром, и они сразу же уснули. — Гаюс? — Мерлин взволновано посмотрел на старика. — Что-то не так? — Мерлин, — тихо произнес лекарь. — Я не смогу их вылечить! Это магия… При чем очень сильная черная магия… — Гаюс, но ты же можешь что-то сделать? — Мерлин не мог поверить в то, что двух невинных детей не удастся спасти. Но старый лекарь лишь отрицательно покачал головой. — Тогда, может, я что-то смогу сделать? Ну, ты понимаешь, о чем я? — прошептал маг. — Понимаешь, мальчик мой, у этого заклинания такая ужасная особенность, что снять его может только тот, кто создал это зелье! Не тот, кто наложил проклятие, а именно тот, кто создал само зелье! Откуда оно было у этих девочек? — Гаюс внимательно посмотрел на своего ученика. — Гаюс, тут очень длинная история… — вздохнул Эмрис. — Расскажи, может, нам это поможет, а пока мы бессильны… — развел руками старик. Мерлин рассказал Гаюсу все, начиная с того самого момента, как его похитила Моргана, как его спасла загадочная девочка, что была в ведьминой лачуге, как он встретил ее в лесу, вместе с еще одной девчонкой. А потом Настя сказала ему только свое имя и то, что она стащила у Морганы странное волшебное зелье, а потом воспользовалась им для того, чтобы спасти Анну. — Значит, изготовитель зелья — Моргана… — тяжело вздохнул старик. — Она ни за что нам не поможет… Вдруг у Мерлина подозрительно загорелись глаза. — Даже не думай! — предостерег его Гаюс, но Мерлин уже подошел к кровати Насти, погрузил ее на себя и направился к выходу. В дверях он обернулся и произнес: — Если Моргана после того, что эта девчонка натворила, до сих пор не убила ее, значит, Настя что-то значит для нее! Нужно действовать через Настю, Моргана поможет нам! — уверенно заявил Мерлин. — Но, Мерлин, мальчик мой, это очень опасно! — взмолился Гаюс, но юный маг уже выскользнул во двор, взял лошадку, которую предусмотрительно стащил из конюшни, положил на лошадь девочку, а потом и сам забрался на нее, крепко взял Настю в охапку и направился в гости к жрице.***
Парень быстро нашел место, где скрывалась колдунья. Мерлин остановился неподалеку, слез с лошади, взял на руки спящую Настю и направился к неприметной землянке. Парень нерешительно топтался под дверью лачуги. Мерлин никак не мог придумать, как бы получше войти в обитель Морганы. Как вдруг за его спиной прозвучал насмешливый приторно-сладкий голос: — Мерлин! Какая радостная неожиданность! Ты что это, уже соскучился по мне? — издевалась Моргана. Мерлин обернулся, увидев Настю, колдунья выронила из рук дрова, которые насобирала в лесу. — Что с ней? — дрожащим голосом спросила девушка. — Тебе ли не знать! — грубо сказал Мерлин. — Зелье-то твое! — Что ты имеешь в виду? — Моргана с непониманием приподняла бровь. — Постоянно клонит в сон, сильно болит горло, кашель кровью, частые обмороки, сильное побледнение кожи… — с перечислением симптомов у Морганы глаза все увеличивались в размерах. — Я так вижу, ты знаешь, что это… — хмыкнул парень. — Как это произошло? — прошипела ведьма. — Она украла у тебя пузырек с этим зельем, а потом защищалась в лесу от разбойников! — выкрикнул Мерлин. Моргана промолчала, потупив взор… Почему-то колдунья чувствовала себя виноватой… — Ну? Так ты поможешь ей?! — Мерлин с вызовом смотрел на ведьму. — Пойдем, — хриплым голосом проговорила Моргана и вошла в лачугу. Парень с девочкой на руках последовал за ней. Брюнет бережно уложил Настю на кровать. Моргана сразу же засуетилась возле своих банок-склянок, Мерлин сидел на краешке кровати возле Насти. Вдруг девочка зашевелилась, с ее губ слетел мучительный стон. Она открыла глаза и попробовала подняться, потом резко повернулась на бок и вырвала кровью… Колдунья обеспокоенно повернулась к Насте… — Процесс вышел на финишную прямую! — сказала ведьма. Она как раз закончила что-то колотить и подошла к кровати, где лежала Настя. Моргана приподняла голову девочки и попыталась влить ей в рот содержимое небольшого пузырька, но Лебедева крепко сжала зубы… — Давай я помогу! — подал голос Мерлин, он придержал голову девочки, а Моргана открыла наконец рот Насте и влила туда что-то фиолетовое. Лебедева дернулась, и пустой пузырек упал на кровать возле девочки. Мерлин и Моргана одновременно потянулись за склянкой, их руки на миг соприкоснулись, парень и девушка подняли глаза, встретившись взглядами… После Моргана все-таки выдернула флакончик из-под руки Эмриса и быстро отвернулась, но Мерлин еще успел заметить, как Моргана немного покраснела… Или это только показалось? Неожиданно раздался громкий стон Насти, который вернул всех в реальность… Моргана и Мерлин склонились над девочкой, та приоткрыла глаза и что-то сбивчиво прошептала, но маг и колдунья отчетливо услышали, когда Настя повернула голову к Мерлину и внимательно пригляделась, девочка прошептала как-будто в бреду: — Эмрис… Мерлин смотрел на Настю, чувствуя, что Моргана сверлит его ненавистным взглядом, и не хотел встречаться с глазами колдуньи…