***
- Злы-ыде-ень! - протянул рыжий, пытаясь перелезть через забор, и неуклюже плюхнулся в грязь, пропахав соседскую клумбу носом. - Злыдень! Сосед прячется в доме, уткнувшись в фартук матери, испуганно смотрящей на рыжего, бегущего к двери. Сильвия одним прыжком преодолевает забор и хватает рыжего за шиворот. Она сажает его себе на плечи и, виновато улыбнувшись матери, идёт назад. Так и доносит его, напевающего какую-то песенку и покачивающегося ей в такт, до порога, по крыльцу, вверх по ступенькам, на второй этаж, в комнату. - Пора спать, Тут-и-Там, не правда ли? Завтра нас ждёт много славных приключений! - она натянуто улыбается и машет рукой, сжатой в кулак. - Конечно! Уже сплю! - он ныряет под одеяло, не снимая шляпы и притворно храпит - протяжно, громко. Он всегда громкий. Сильвия спускается вниз, сжимая кулаки и зубы, стараясь то ли не зареветь, то ли не закричать от злости. Глупый-глупый ребёнок. Зачем ты только пошёл..? На кухне хлопочет его мать - вся в слезах, руки красные от горячей воды. Она целый день стирает, моет, готовит. И ждёт разговора, который обязательно состоится вечером. - Почему я вообще это делаю? - Сильвия устало опускается на табуретку. - Почему его просто не отправить, куда надо? Не отдать врачам? Мать вздрагивает и роняет полотенце. Она садится напротив и смотрит мокрыми, красными глазами. - Потому что лучше уже не станет. Сильвия вздыхает и прячет лицо в ладонях. - Как такое вообще могло случится? Мать прячет руки под столом и смотрит в пол. - Моя вина. Проклятый день. - Проклятый день, - кивает Сильвия. Они молчат, пытаясь отогнать воспоминания о тех сутках, когда ночная прогулка в каньон не кончилась благополучно. Когда они не доглядели. Ни мать, ни подруга. Когда всё ещё было хорошо. Когда смешной ребёнок ещё не превратился в вечного странника. Когда пыльная шляпа ещё лежала на чердаке среди остального хлама. Мать сжимает фартук под столом и собирается с духом. - Сильвия, послушай! - она вскакивает, зажмурив глаза. Маленькая, решительная и очень-очень напуганная. - Помоги ему, Сильвия! - Что? - Сильвия смотрит на женщину широко распахнутыми глазами. - Он думает, что всё вокруг сплошная сказка, что шляпа его волшебная, а соседний мальчишка - величайший злодей. Знаешь, что он мне рассказал? Что его полюбила планета. Что вы с ним спасали целые миры. И что он достал тебя из шляпы, - на глазах женщины появились слёзы. - Знаешь, что он рассказал мне про шляпу? - Нет, - шепчет Сильвия одними губами. - Что она всегда даёт не то, что он хочет, а то, что ему нужно. Ты нужна ему. Так что прошу тебя, ради всего святого! Помоги ему, Сильвия! - Как? - ещё тише. - Я не знаю. Но только ты сможешь, Сильвия. Он и сам это понимает, каким-то ещё живым краем сознания... Звенящая тишина и осколки чашки на кафельном полу.***
- Куда теперь, мой друг? - Сильвия улыбается во весь рот, искренне, без притворства. - Туда, где мы ещё не были! - кричит рыжий мальчишка, сидящий у неё на загривке. Сильвия прячет за чёлкой блеск в глазах и принимает низкий старт. Она найдёт способ всё исправить. Потому что настоящую дружбу не разрушить ни рекам, ни горам, ни оврагам. ...ни даже шизофрении.