Эффект неожиданности

...герои прибывают в порт. По ощущениям, очнулась я почти сразу, и оттого, что мне в щёку тыкался немного мокрый нос Джека. Он озабоченно заглянул мне в глаза и лизнул бровь. - Так, зайка, пойдём отбивать наших мужчин, - буркнула я, вставая. Поднявшись на ноги, я увидела Варека, который ожесточённо отбивался от взбесившейся сирены. У него в руках была невесть откуда взятая деревянная палка - с её помощью мальчишка ловко парировал удары девушки-рыбы. Я сложила руки так, как учила Вольха - арбалетом - и выстрелила в сирену одно из заклинаний обездвиживания помощнее. Тварь обернулась ко мне в последний момент, когда комок энергии готов был размазаться по спине, и сирене не удалось увернуться или поставить щит. Её словно ударило током, и она плавно осела на палубу. - Спасибо, Варек. Без тебя я бы уже давно наблюдала за вами сверху, - поблагодарила я мальчика. - Да ничего, - смутился Варек. - Предлагаю выкинуть эту наглую особу за борт. Чай, не утонет. - Давай, - невесть чему обрадовался мальчишка и бросился мне помогать, хватая сирену за ноги. Я взяла её за тонкие запястья и, почти не напрягаясь, подняла над перилами не без своего помощника и разжала руки. - Отлично. Теперь будем более осмотрительны, - хмыкнула я, окидывая взглядом корабль. Пока мы боролись с захватчицей, деревянная любимица Бурбага миновала скалы и выплыла в открытое море. Мужчины, держась за головы, медленно приходили в себя. - Дивова чертовщина, что со мной произошло? - О-о-о, моя голова... - Почему я ничего не помню? - Алёна? - подошёл ко мне Лён, немного морщась от головной боли. - С возвращением, вампирюга, - слабо улыбнулась я. - Только, чур, мысли не читать. - А я сейчас и не могу - голова раскалывается просто жуть. - Так у тебя же регенерация? - Не всё сразу, - хмыкнул Лён. - Так что здесь произошло? - О, я пожалуй лучше Вольхе расскажу, что здесь произошло. И то, как её законный муж упрямо пытался прыгнуть в воду вслед за "дорогой" сиреной, - ехидно улыбаясь, принялась рассказывать я. - Сирены? - удивлённо приподнял брови вампир. - Они самые. Ладно, не буду тебя мучить, надо будет, сам прочтёшь либо меня, либо Варека. А я пошла досыпать, - я потёрла рукой шею, на которой наверняка остались синяки от руки сирены, и пошла в трюм, в облюбованный гамак. Джек, тихо сидевший весь разговор поскакал следом, не желая оставаться на палубе. *** - Алёна! - строгий, сильный голос. - Александр? Из тьмы выплыл силуэт моего жениха. - Куда ты ушла? - Я хотела помочь Аткозоту... - Теперь это так называется?! - этот мужчина совсем не похож был на родного и привычного мне Кащея. - Но я... Внезапно в руке у Александра появился меч - мой меч, бабушкин, который он тут же занёс надо мной, словно намереваясь отрубить мне голову. Я закрылась руками, в страхе присев и закричав во весь голос. - Алёна! Меня затрясло, а изображение словно подёрнулось белой дымкой. - Алёна! - меня тряс за плечи Варек. - Что такое? - хрипло выдохнула я. - Ты кричала во сне, - обеспокоенно заглянув мне в глаза, сказал мальчишка. - Всё в порядке? - Да, всё хорошо, - кивнула я, с трудом вспоминая сон. - Иди спи, со мной всё нормально, - ободряюще улыбнулась я. Варек расплылся в лыбе в ответ и побежал в другой конец трюма. Джек спал на полу, положив мордочку на лапки. Я села в гамаке, закрыв лицо руками. С каждым днём, проведённым вдали от Александра мне было всё страшнее и страшнее возвращаться. Ей-Богу, я бы лучше провела всё это время взаперти один на один с Виктором, чем вернуться туда, куда не знаешь - а пустят ли? Рады ли тебе там, куда ты стремишься на обратном пути? Да и разве можно любить меня, такую невыносимо-жуткую девчонку с вечно спутанными колтунами на голове? Он - князь, у него сотни поклонниц. Разве что я была своего рода игрушкой. Разве? Наверное, нет. Или да? Чёрт возьми, я была не уверена ни в чём. Где там Лён спит? Мне срочно нужно с кем-то поговорить. Постараюсь не слишком выносить ему мозг. Всё-таки не мой жених, чтобы его мучать. А с другой стороны, сам навязался, пусть сам и расхлёбывает. Определённо. Спрыгнув с гамака, я пошла искать вампира. Трюм словно бы был живой - все храпели, переворачивались во сне, а кое-кто даже говорил. Но вот она, конечная цель моих поисков - с края одного из гамаков свисает бледная рука с длинными пальцами. - Лён! - тихонечко позвала я. Ноль внимания. - Лён, - позвала я чуть громче, дёргая вампира за руку. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Лён резко сел, вдохнул полной грудью, как утопленник, и соизволил обратить своё внимание на меня. - Чего тебе? - Лён, мне очень, ну очень-очень нужно с тобой поговорить. Мужчина тяжело вздохнул и вывалился из гамака на пол, с шумом приложившись об деревянный пол. - А вампиры всегда приземляются на морду? - хихикнула я. - Нет, только в экстренных случаях, - буркнул Лён и пошёл на палубу, под покров звёздной ночи. А мне ничего не оставалось, как последовать за ним. - Давай, выкладывай. Попробую не лезть к тебе в голову, - уже более бодрым голосом доложил вампир. - Я совершенно не знаю, почему Александр повёл себя так жёстко в последний день. Будто бы оттолкнул меня от себя. Скажи мне, как Повелитель и мужчина - кого ты хотел видеть рядом с собой? - выложила я, облокачиваясь на перила. - В смысле? - недоумённо переспросил Лён. - Дворянку, девушку без рода и племени, Повелительницу? - пояснила я. - Я бы хотел видеть того человека, с которым мне будет не скучно, - усмехнулся Лён. - Которого мне захочется поддержать. И я нашёл в Вольхе всё, что искал. Я тяжело вздохнула. - Но, знаешь, мне всё равно было бы, какого сословия эта бешеная рыжая. Даже будь она Повелительницей соседней долины, принцессой Белории или пастушкой, её характер бы ничуть не изменился. - Понятно, - протянула я. - Понимаешь, не думаю, что Александру важно, какого ты сословия. Ему важна именно ты - иначе бы он тебя постоянно не спасал, - пожал плечами вампир. - Всё кажется таким сложным. - Образуется, - Лён подошёл ближе и обнял меня, совсем по-дружески. Так же, как равного. - Хотелось бы, - улыбнулась я. - Смотри, хочешь научу находить полярную звезду? - отстранившись, Лён пошёл на нос корабля. - Давай, - уже с повысившимся настроением я пошла следом за вампиром. *** Следующие два дня были абсолютно спокойными - холодное море тёмных земель больше не подбрасывало нам неприятных сюрпризов. Я продолжила учить Варека магии, пока джакалоп отирался рядом. Он копался в мешках, заползал в труднодоступные щели и вылезал оттуда только самостоятельно. Варек смеялся и играл с ним в прятки, то находя джакалопа, то прячась от него. Как ни странно, но звёрек быстро понял, что нужно делать и, когда мальчишка искал очередное место, чтобы схорониться, смешно закрывал морду лапами. А я в это время сидела на палубе, свесив ноги между балясин. Лён много болтал с орком, найдя в нём интересного умного собеседника, с котором можно обсуждать всё, что вздумается. А мне безумно нравилось проводить время таким образом. Почему Александр не хочет путешествовать? Ведь так много теряешь, когда постоянно живёшь на одном и том же месте. Ведь Лён - тоже своего рода князь, верно? Но тем не менее они отличаются. Александр серьёзнее. Да и что уж там, роднее. Но почему он такой? Всё, забыли про Александра до тех пор, пока не вернёмся домой. Забыли. *** Ближе к вечеру третьего дня вдалеке показалась земля. - Алёна, смотри! Осталось совсем чуть-чуть! - радостно прыгал мальчишка. Ему не терпелось двинуться дальше, вперёд. - Да. Неожиданная мысль появилась в голове яркой вспышкой. - Лён, а если лошади были отправлены домой, то как мы пойдём дальше? - поинтересовалась я у смотрящего вдаль вампира. - Пешком пойдём, - ответил он. Логично. Если нет лошадей - будем следовать примеру Джека. Я пожала плечами, понимая, что другого варианта у нас всё равно нет. Да и откуда ему взяться? - Приехали, пассажирчики, - радостно гаркнул Бурбаг, хлопнув вампира по спине. По выражению лица Лёна, орк должен был быть убит на месте, без суда и следствия. - Послушайте, а вы живёте в тёмных землях? - спросила я, обдумывая план дальнейшего путешествия. - Нет, - покачал головой Бурбаг. - Я в этом море-то впервые. Кстати, спасибо вам, - нехотя поблагодарил меня он. - Я живу неподалёку от тёмных земель. Сейчас мы разгрузимся, подхватим пару пассажиров и двинемся обратно. Надо будет ещё и затычки для ушей прикупить, - понимающе подмигнул мне он. - Значит, будем двигаться самостоятельно, - вздохнула я. Спустя два часа корабль причалил в порту. Как ни странно, тёмные земли не соответствовали моим представлениям. Не было обилия чёрного или обширной пустыни. Это была самая обыкновенная гавань с лазурной морской водой, крепким запахом рыбы и снующими туда-сюда людьми, которые таскали ящики, ругались и искали нужный корабль. Но среди них не было детей. Ни одного, что странно для портового городишки - в них всегда много маленьких сирот-побирушек. Мы сошли с корабля и вышли в город, стараясь держаться вместе. Варек подхватил Джека на руки, чтобы не потерять его в толпе. Затоптать его было невозможно, с его-то ловкостью. - Лён, а ты заметил, какие укреплённые ставни на домах? - протянула я. - Да. И не только это - посмотри на двери и на борозды от когтей. - Это оборотни? - Нет, глупая. Оборотням такое ни к чему. Это какая-то нежить. - Я чувствую, - сморщив нос, доложил Варек. - Вот, даже мальчишка чует, а ты, взрослая девушка, нет, - фыркнул Лён. - Бывает, - как ни в чём не бывало, пожала плечами я. Аткозот хранил молчание, как, впрочем, и всегда. Но стоило мне повернутся в его сторону, как он начинал радостно мне улыбаться. Точь-в-точь Варек. Только побольше. Я растягивала губы в ответной улыбке, но начать с ним разговор не решалась. Его волосы были всё так же стянуты в хвост, из которого торчали пёрышки и кончики маленьких косичек с бусинами. А на шее всё так же болталось серебряное перо. Странный попутчик. Но не было бы его - не было бы всей этой поездки. Так что я не против. С наступлением сумерек, жителей на улицах становилось всё меньше и меньше, нам уже не нужно было стараться не терять друг друга из виду. Джек радостно поскакал рядом, разминая затёкшие лапы. - Мне это не нравится, - выразил всеобщее мнение Варек. - Не тебе одному, - поддакнула я. - Я думаю, нам стоит бы поискать место, куда спрятаться. - Алёна. Среди нас один маг, один недомаг, один вампир, крепкий не-человек и джакалоп. Мы как-нибудь справимся, - сказал Лён. Хотя видно было, что он сомневается. - Тогда хотя бы до леса давай дойдём. Там поспокойнее - если что, можно на сосну залезть, - не отступала я. - Поддерживаю, - тут же откликнулся Варек. - Послушайте, - попытался вклинится в разговор Аткозот. - Подожди, не до тебя, - отмахнулась я. - Так что, Лён, идём? В этот момент джакалоп пискнул и прижал уши к голове. - Что такое? - спросил Варек. - А ты прислушайся, - ответил вампир, настороженно вглядывающийся в темноту. Над городом разливался глухой, словно из-под земли, животный рык.