***
Маленький Раста стоял перед семью мишенями, представлявшими из себя круглые куски дерева с отмеченными центрами. Будущий теневой шаман сосредотачивался и собирался с силами, а его учитель стоял сзади, скрестив руки на груди и с улыбкой наблюдая за маленьким Растой. Взмах двух посохов – и воздух прорезал мощный энергетический разряд, резко разделившийся на семь частей, которые устремились к мишеням. Но, несмотря на старания юного шамана, ни одна из молний в цель не попала, из-за чего он очень расстроился. - Ты слишком торопишься, - раздался сзади голос учителя. - Почему? – с широко распахнутыми глазами спросил ребёнок. Я же так долго стоял и сосредотачивался! – сразу же начал оправдываться Раста. - Я говорю не о том, - махнул рукой наставник. – То, что ты можешь разделять энергетический разряд на семь частей ещё не значит, что нужно обязательно это делать, - сказал учитель. – С концентрацией и умением его создавать у тебя нет никаких проблем. Твоя проблема в меткости – ты не можешь им попасть. - Но как же тогда быть? – спросил Раста. - Тренируйся сначала поражать только одну мишень одним разрядом, и постепенно увеличивай их количество, - объяснил учитель. – Сначала тебе нужно попасть одним разрядом. Затем, разделив его на два разряда, попасть обоими. И так вплоть до семи разрядов. - А почему только до семи? – спросил малыш. - Похоже, что это твой предел, - объяснил учитель. – Видимо, создать и контролировать больше семи разрядов ты не можешь. Но хватит разговоров, попробуй сделать так, как я сказал, - с этими словами учитель Расты присел на большой камень и раскрыл какую-то книгу, погрузившись в чтение. Маленький шаман снова сосредоточился, концентрируя свою магическую энергию. Он внимательно смотрел на одну мишень, стоящую перед ним, представлял, как появляется и попадает прямо в её центр разряд. Снова взмах посохов – с треском появляется энергетический разряд и в мгновение ударяет туда, куда его и направляет Раста. Снова треск – на этот раз уже деревянный. Мишень, почерневшая в центре от удара энергетического разряда, заскрипела и разломилась от многочисленных трещин. - Я попал!!! – закричав, маленький шаман даже подпрыгнул на месте от радости, своей улыбкой ответив на улыбку наставника, который увидел результат старания Расты. - Вот видишь, - сказал учитель. – Нужно делать всё постепенно, не торопиться и быть упорным. Тогда у тебя всё получится. «Делать всё постепенно» - повторил про себя Раста, снова прицеливаясь в новую мишень.***
Раста уходил всё дальше по пескам, а ярко светившее солнце постепенно тускнело, клонясь к закату. Шаман устал ещё сильнее от долгой дороги и палящего солнца, однако упорно шагал вперёд. Отдыхать под открытым солнцем не лучшая идея, а в пустыне тень найти негде. Оставалось только шагать дальше, ожидая ночи. Раста перевалил через высокую песчаную дюну, прошёл ещё несколько километров, едва не увязнув в зыбучих песках. Вода в его бутыли постепенно заканчивалась, но это было не критично для шамана, хотя ему предстояло ещё несколько дней пути – он мог не есть и не пить несколько дней, обладая гораздо более высокой живучестью, чем обычный человек. Ведь он наполовину тролль, а кто на другую половину – он сам не знает. Однако благодаря этому он может так долго жить без еды и воды. Постепенно поднималась песчаная буря – не слишком сильная, но чем дальше заходил шаман, тем сильнее он чувствовал её сопротивление. Идти становилось всё труднее, но Раста лишь сильнее прикрывал лицо шляпой и двигался дальше, стараясь не обращать на ревущий песок внимания. Постепенно буря стихла, и на следующем отрезке пути Расту снова начали захватывать воспоминания о прошлом. Он помнил, что его сильнейшая способность призывать десятерых змей когда-то была слабой, и он её вообще не узнал и не освоил бы, если бы его не научил тому его наставник.***
Раста сидел на берегу реки со своими короткими посохами, сосредотачиваясь и концентрируясь. Он тренировался тут уже три дня, но не хотел покидать этих мест и идти дальше вместе с учителем, пока не научиться призывать то, что его наставник назвал «змеем-стражником». Молодой шаман снова и снова взмахивал палочками, однако перед ним только вспыхивали, после чего тут же угасали энергетические всплески и искорки. Он продолжал упорно пытаться призвать этих змей, однако пока что у Расты ничего не получалось. Постепенно юноша начинал впадать в отчаяние. Хоть он был стойким, почти никогда не унывал и никогда не сдавался, сейчас он опустил руки. Раста ведь пытается уже три дня, и у него всё равно ничего не выходит. Отчаяние прошло, а на его место пришла злоба и гнев. Как это он не может справиться с таким простым делом, как призыв какой-то змеи? Он – настоящий шаман, который умеет создавать энергетический разряд, бьющий сразу в семь целей, и умеет превращать любое живое существо в курицу! Да неужели он не в силах вызвать какую-то змею?! Разозлившись ещё сильнее, Раста взмахнул посохами. И тут что-то изменилось – вместо тусклых искорок и огоньков перед ним, казалось, вспыхнуло целое пламя жёлтого цвета, которое вскоре показалось шаману вовсе не пламенем, а туманом жёлтого цвета. В нём мелькали такие же огоньки, которые появлялись раньше, вот только теперь они не гасли и были намного ярче. Когда туман развеялся, а искры погасли, Раста увидел, что на него смотрит пустыми глазницами змея, состоящая, казалось, из той же энергии, что и молнии шамана. Расте показалось, что это кобра – слишком уж змея была на неё похожа. Но в то же время она выглядела немного странно – шаману она напомнила своим видом какую-нибудь декоративную вазу, да и к тому же, змея висела в воздухе, в нескольких сантиметрах над землёй. Взяв в правую руку оба посоха, Раста потянулся свободной рукой к змее, чтобы её потрогать. Прикоснувшись к ней, он обнаружил, что змея как будто бесплотная – однако, хоть она и была прозрачной, пальцы упёрлись в змеиную кожу, и их как будто отталкивало назад. - У тебя получилось, - раздался сзади голос учителя. - Это и есть та змея? – спросил Раста, рассматривая таинственную кобру. - Да, та самая, - ответил наставник. – Они неуязвимы для магии, уничтожить их можно только физическими атаками, но эти змеи не могут передвигаться – на том месте, где ты их призовёшь, они так и будут стоять. Поэтому их и зовут змеями-стражниками, - объяснил учитель. - А их что, может быть несколько? – спросил молодой шаман. - Конечно, - сказал учитель. – Но это потом. Призовёшь больше, когда научишься управлять вот этой одной. К примеру, попробуй заставить её атаковать. Постояв и помедлив с полминуты, Раста взмахнул посохом в сторону от себя и учителя. Повинуясь жесту призвавшего, змея развернулась, немного выгнулась и дёрнулась, после чего из её пасти вылетел сгусток энергии, врезавшийся в землю и разбросав её клочья и обрывки в разные стороны. - Вот и хорошо, - улыбнулся наставник. – Научись управлять ей и отдавать приказы, что бы змея действовала без твоего контроля. А потом ты научишься призывать ещё больше змей.***
Так и было. Годы шли, шаман рос и обретал всё большую и большую силу. Теперь уже он умел призывать целых десять змей и прекрасно их контролировать. А вот на большее количество Раста был неспособен – наверное, это был его предел. Вспоминая о своём прошлом, шаман загрустил. С его предыдущей жизнью всегда ассоциировался его учитель, который был таким добрым, никогда не унывал и был тем ещё авантюристом и мошенником. Но его убили. Те, кого они обманули, отняли жизнь учителя Расты из-за каких-то денег. Неужели так и бывает? Неужели есть те, кто из-за денег готов забрать чужую жизнь? Раста до сих пор в это не верил. Однако он уже много раз видел жадность, и во что она может превратить разумное существо. Шаман посильнее прикрыл лицо шляпой, уходя дальше по пустыне. Уж лучше бы эти люди просто избили Расту и его учителя. Тогда бы его наставник был сейчас жив, они бы, наверное, и дальше бродили по миру вместе, и эта счастливая жизнь Расты длилась бы ещё очень долго. Однако его учитель умер. И с того самого дня что-то в шамане изменилось. Раньше он был каким-то другим. Тогда, давно, когда учитель подобрал Расту, он был ещё маленьким мальчиком с чистым и добрым сердцем, хоть и троллем. А теперь что-то поменялось. Раста, кажется, обретал ненависть и злобу, каждый день проживая в одиночестве и вспоминая своего учителя. Теперь он даже нападавших на него убивал спокойно, без сожаления и сомнений. Тогда, когда он расправился с напавшими на учителя, ему стало страшно – что вот он, просто взял и отнял чужие жизни. Но время шло, и шаман порой попадал в разные сражения или же просто на него нападали разбойники. И он со спокойным сердцем убивал их, продолжая свой путь. Одиночество и большая сила сделали Расту другим. Казалось, он злится и ненавидит весь мир за то, что убили его любимого учителя, который был для него семьёй. Но шамана всегда можно было понять – тяжело лишиться того, кто все эти годы был для него семьёй. К тому же, Расту и осуждать было некому – он был так одинок, что о нём даже мало кто знал. Нападавшие на него бандиты погибали, ибо шаман не оставлял им ни единого шанса. А до простых людей, различных ремесленников, рабочих, фермеров и путешественников доходили только слухи о таинственном теневом шамане, встреча с которым не сулит ничего хорошего. Раста получше прикрыл лицо шляпой, продолжая идти вперёд по пескам, красневшим от светящегося красного солнца на линии горизонта. Туда шаман и шёл – к солнцу, постепенно исчезающему там, где сталкивалось темнеющее небо и жёлто-красноватая пустыня. Песок, который в небольшом количестве переносил по пустыне ветер, быстро заметал все следы Расты, словно его никогда и не было в этой пустыне. Таким всегда и был великий теневой шаман – никогда нельзя знать наверняка, проходил ли он в этом месте, был ли он там или тут – Раста всегда скрывался в тени и держался подальше от людных дорог, прокладывая свои маршруты через непролазные топи или дикие леса.