Выживи или умри, пытаясь

Дальше они продвигались быстро, молча и почти без приключений. Сайтама бережно нёс дымящегося Геноса, а Флэш вынужденно тащил за шкирку Зомбимена, который сильно уступал в скорости этим двоим. — Кажется, сюда, — на бегу приговаривал Сайтама, то и дело притормаживая и резко меняя направление. Он был в секретной лаборатории Стенча всего лишь один раз — объяснял он на бегу, — и город в тот день не выглядел как заброшенная стройка, плавно перерастающая в помойку, так что сориентироваться оказалось сложновато. — Зачем он так делает? Меня это нервирует, — прошипел Флэш после одиннадцатой смены направления. — Расслабься, — лениво протянул Зомбимен в ответ и сам же последовал своему совету. Его-то сложившаяся ситуация беспокоила мало, а кроме того он даже не видел, куда они бегут. Зато успевал курить в таких условиях, и это уже было неплохо. Пару раз за ними пытались увязаться зомби, но среди них не оказалось никого, кто был способен угнаться за Сайтамой и едва успевающим за ним Флэшем. Не зная, чем бы ещё заняться, Зомбимен пялился на пролетающий мимо ландшафт. Разнообразием он не радовал, зато навевал тоску и ностальгию. Город Б и в лучшие-то времена не был образцом чистоты и порядка. Всевозможные потусторонние твари круглосуточно пёрли в него изо всех щелей, а Сторожевой Пёс не сильно волновался об экологии и попросту прикапывал останки монстров за городом у реки. Никто поначалу даже не удивился, что сперва из-под земли — а потом и отовсюду — полезли создания, подозрительно напоминающие ходячих мертвецов. Пёс сдерживал первые волны в одиночку, а спустя некоторое время нехотя запросил подкрепление. Но когда герои B-класса, присланные на подмогу, пали в неравном бою, а потом встали и присоединились к мычащей толпе, стало не до выпендрёжа. Сторожевой Пёс долго отказывался сдавать свою территорию — Бэнгу пришлось его едва ли не на себе тащить в штаб-квартиру Ассоциации. Пожалуй, идея была не самой удачной: оставленный без патруля, город был потерян за одну ночь. Прибывшие на рассвете группы зачистки и эвакуации не обнаружили в нём ни одного неинфицированного человека. Город закрыли на карантин, но это не смогло сдержать распространение заразы даже на пару часов. Обозлённые и обезумевшие дикие твари бросались на всё подряд, крушили, ломали, убивали любое живое существо, до которого могли добраться. Даже монстры волчьего уровня и выше, считавшиеся некогда главной угрозой, предпочли переждать нашествие и забились по своим норам. Те, кто успели. Через три часа после объявления карантина начали поступать сообщения о нашествиях монстров в городах А, В и Д. Герои, не обладающие никакой информацией о противнике, бросались на орды зомби и почти мгновенно становились их частью. Когда аналитический отдел Ассоциации наконец разработал чёткие инструкции по взаимодействию с заражёнными, инструктировать было практически некого. Те немногие, что самостоятельно разобрались в ситуации, уже засели в укреплённых штабах, а остальные бродили по разорённым городам и с утробным мычанием раздирали на куски своих бывших товарищей. Сторожевой Пёс с тех пор не выползал из депрессии и винил себя во всём: что не смог сдержать заразу, что не защитил свою территорию, что позволил себя увести. Он сам словно превратился в живой труп, разве что на людей не бросался. А город, полностью предоставленный кровожадным чучелам, стал самым опасным местом из всех, ныне известных. Какой-то умник в своё время пытался глушить зомби взрывчаткой — Сайтама и Флэш как раз пронеслись мимо того квартала, где полуразрушенные дома попадали друг на друга, словно домино. Может, действительно надо было подорвать этот город к чертям собачьим, пока была возможность? С другой стороны, неизвестно было, остался ли там кто-то живой, а герои никогда не позволили бы себе поставить под угрозу мирное население. Даже если оно бросалось на них и пыталось оторвать им головы. Зомбимен отщёлкнул окурок в сторону и зевнул. — Долго там ещё? — крикнул он. — Уже пришли, — ответил Сайтама и в очередной раз резко остановился. Световой Флэш чуть не влетел ему в спину на полном ходу и тихо выругался, когда в него по инерции врезался Зомбимен. — Ты издеваешься? — возмутился Флэш. — Мы мимо этого места три раза пробегали. Зомбимен усмехнулся и похлопал его по плечу, чем вызвал ещё большую волну негодования. — Правильно, пробегали. Но в прошлые разы здесь было дохрена зомби. Не замечал, что здесь Сайтама притормаживал, чтобы обратить на нас их внимание? Световой Флэш застыл на месте с вытаращенными глазами. Такого он не ожидал. Это же какой-то герой В-класса! Его и в Ассоциацию-то приняли кое-как, почему же он так крут? Может, Сайтама просто не создан для того, чтобы быть профессиональным героем? — И где здесь вход? — нетерпеливо спросил Флэш, вертя головой по сторонам. Его напрягало долго находиться на одном месте, которое к тому же было широким и полностью открытым. Посреди города, кишащего зомби. Сайтама ткнул пальцем в асфальт у себя под ногами: — Тут. — Я ничего не вижу, — терпеливо сообщил Световой Флэш. — Потому что это секретный проход, — пожал плечами Сайтама. — И открывается он секретной кнопкой. Флэш уже открыл рот, чтобы спросить про эту кнопку, но его прервал оглушительный треск. Генос заискрил, в его груди что-то затрещало и как будто полопалось. Сайтама выругался себе под нос и стукнул кулаком по земле. Асфальт потрескался, провалился и приоткрыл скрытый под ним стальной люк. — А вот и вход, — усмехнулся Зомбимен. — Но никакой кнопки я не... Не дав ему договорить, Сайтама снова замахнулся и ещё раз ударил, чуть сильнее. Флэш успел зажмуриться, ожидая громкого звона металла, или треска сломанных костей, или... хоть какого-то звука. Но кроме стука обваливающихся камней, лёгкого скрежета и топота Зомбимена ничего слышно будто бы не было. Тогда он приоткрыл один глаз и в очередной раз обомлел. Кулак Сайтамы прошёл сквозь толстые стальные листы, словно горячий нож сквозь масло. Смятый мощным ударом люк прогнулся внутрь, и в нём образовалось отверстие, достаточно большое, чтобы в него пролез человек. — Да что с тобой, Флэш? Нашёл время ворон считать, — окликнул его Зомбимен, опуская ноги в дыру. — Соберись. Мы почти на месте, но кто знает, что нас там ждёт. Световой Флэш нахмурился и молча последовал за ним. Его раздражали постоянные выговоры, но собственное поведение раздражало не меньше. Нашёл время восхищаться каким-то героем В-класса! Лаборатория была огромной. Зомбимен оглядывался по сторонам, пытаясь охватить всё помещение взглядом, но это было просто невозможно. Он бы не удивился, если бы оказалось, что она размером с четверть города, а то и больше. — И где же этот ваш доктор? — нетерпеливо поинтересовался Световой Флэш, нервно озираясь по сторонам. — Ты чего такой дёрганый? — удивился Зомбимен. Флэш поджал губы и нахмурился. — М-м-м... не знаю, — задумчиво протянул он. — Чувство тревоги какое-то странное. Как будто здесь в любой момент всё может взорваться. Или... нет, не знаю, как объяснить. Зомбимен пожал плечами и внимательно осмотрелся по сторонам. Он, в отличие от Флэша, ничего необычного не видел, не слышал и не чувствовал. Его вовсе не настораживали всевозможные механизмы, мигающие лампочками приборы, ряды кнопок на всех поверхностях, незамолкающий шелест приводных поршней и перемещающихся манипуляторов, назначение которых по большей части было совершенно не ясно, — на всё это он насмотрелся ещё в Доме Эволюции, когда присутствовал при экспериментах с киборгами. — Могу сказать лишь то, что без навигатора мы здесь неделю будем блуждать, и это реальная опасность, — сказал он как можно более уверенно. Только параноика им ещё не хватало, который в любой момент может запаниковать и натворить глупостей. — Так где тут этот доктор? Сайтама небрежно смахнул неизвестные попискивающие приборы с ближайшего стола и осторожно сгрузил на него Геноса. — Не знаю, — ответил он, оглядываясь по сторонам. — Я был тут пару-тройку раз. Стенч почти всегда встречал меня на пороге, забирал Геноса и выпроваживал. — Сайтама, тебя стучать не учили? — раздался из-под потолка недовольный голос. — Боже мой, ты ещё и сломал измерители излу... А с Геносом-то что произошло?! Эй, вы, двое других, которые без лысины! Держите этого лысого, пока я не приду! Сайтама в недоумении посмотрел на товарищей. — Вот вообще не понял, при чём здесь лысина. Зомбимен всерьёз задумался, есть ли смысл объяснять Сайтаме, что доктор над ним просто постебался, учитывая, что он сам не был в этом уверен на сто процентов. Стенч оказался человеком деловым. Не тратя лишнего времени на выяснение обстоятельств, он оперативно вскрыл череп Геноса, поковырялся в его голове, отогнал крутящегося рядом Сайтаму, подёргал за какие-то трубки, гневно зыркнул на заглядывающего через плечо Сайтаму, пошуровал в механизмах отвёрткой, ткнул нависающего Сайтаму локтем под рёбра и собрал Геноса обратно. Тот открыл глаза и удивлённо посмотрел по сторонам расфокусированным взглядом. — Доктор? Учитель? Как мы здесь оказались? Почему вы не стали ждать, пока я соединю-у-у... Не договорив, он медленно вырубился, словно затухающая лампочка, плавно опустившись на стол. Стенч оглядел присутствующих мрачным взглядом и перехватил отвёртку, уперев её кончиком в нос Зомбимена: — Ну, рассказывайте, как и зачем сломали мне ребёнка. — А чаем ты нас угостить не хочешь? — вклинился Сайтама. — Я вам головы поотрывать хочу, — проворчал Стенч. — Ладно уж, пойдёмте, накормлю, что с вами ещё делать. Всё равно вам придётся подождать, пока не закончится диагностика. Он вытащил из кармана широкий пульт, нажал на нём несколько кнопок разом, и внезапно выросшие их потолка механические клешни куда-то уволокли бесчувственного Геноса. Стенч проводил его взглядом и ещё раз мрачно зыркнул на незваных гостей. Сайтама принял независимый вид, Световой Флэш отвернулся к стене, как будто он тут вообще случайно оказался, а Зомбимен методом исключения почувствовал себя немного виноватым. Самую малость. Ну, должна же была хоть у кого-то из них быть совесть? Стенч подвёл гостей к небольшому пустому помещению, закрыл дверь и сыграл замысловатый аккорд на кнопках панели управления, висящей рядом на стене. Когда он вновь открыл дверь, помещение из пустой коробки превратилось в уютную кухню, обставленную в европейском стиле. На столе, рассчитанном ровно на четверых, уже стояли пышущий паром чайник с чашками, вазочки со сладостями и небольшой ягодный пирог. Сайтама присвистнул и первым вошёл в чудо-комнату, сходу подхватывая пару печений. — Третий раз уже это вижу и всё равно поражаюсь, — сказал он, разливая чай по чашкам. — Да заходите, парни, угощайтесь. Чай не отравленный, я уже пробовал. Зомбимен хотел возразить, что яды Сайтаму наверняка просто не берут, но предпочёл промолчать. Ему всё ещё вроде как было стыдно за всех, и язвить в таком положении он считал неприличным. Флэш нервно озирался по сторонам, ни на секунду не выпуская катану из рук. Кажется, то, что Сайтама не чувствовал опасности, его настораживало ещё сильнее. Рассказывать об их небольшом приключении тоже пришлось Зомбимену, потому что Сайтама без остановки жевал, а Световой Параноик не прекращал оглядываться, искал подвох в каждой тени. — Ничего не понимаю, — покачал головой Стенч, как только рассказ закончился. — Генос и раньше такое делал, но без последствий. Зачем ему вообще это понадобилось? Неужели вы не могли разведать обстановку? Обязательно было перекладывать всю работу на ребёнка? — Этот ребёнок сам что хочешь и на кого хочешь переложит, — хмуро ответил Зомбимен. Чувствовать себя виноватым ему уже немного поднадоело, но гениальный доктор каким-то образом умудрялся поддерживать в нём это состояние. — К тому же он разрешения не спрашивал. Просто помахал ручкой, отключился, а потом задымил. — Зачем вы вообще сунулись в этот город? — не унимался Стенч. — Что вы тут забыли? — Тебя, — подал голос Сайтама. — Ты не выходил на связь три дня, Генос психанул и бросился сюда. Он волновался. А ты тут живой и здоровый. Зря сходили только. Зря Генос надрывался. Чего вот ты молчал? Теперь пришла очередь Стенча чувствовать себя не в своей тарелке, и Зомбимен с облегчением выдохнул. Откашлявшись, доктор принял как можно более торжественный вид и гордо сказал: — Я, как любой уважающий себя учёный, был занят поиском решения нашей общей проблемы. Мои собственные задачи отошли на второй план на фоне внезапно обрушившейся на нас катастрофы, поэтому я, позабыв покой и сон, бросил все свои силы на выявление причины возникновения вышеозначенной проблемы и способов её устранения. Иными словами... — Иными словами, понятно, в кого Генос такой болтун, — прервал его Сайтама. Сидевший до этого тихо Световой Флэш внезапно оживился и даже придвинулся к столу. — И как продвигаются ваши исследования? — заинтересованно спросил он. Стенч многозначительно посмотрел на Сайтаму и с достоинством ответил: — Пока никак. Но не спешите разочаровываться! Как раз перед вашим прибытием я вплотную подошёл к обнаружению источника заражения этим странным мутировавшим вирусом. Сайтама издал громкое «пфе!», подлил себе в чашку ещё чая и набил рот печеньем. Похоже, дальнейшая дискуссия его не интересовала. Зомбимен тоже облокотился о стол, внимательно вглядываясь в морщинистое лицо доктора. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, — осторожно начал он, — но аналитический отдел Геройской Ассоциации уже давно установил источник заражения. Вирус содержится в крови и слюне инфицированных и передаётся при непосредственном контакте, ведь так? Стенч снисходительно улыбнулся и коротко кивнул: — Так, да не совсем так. Наш вирус — это агрессивные микроорганизмы-паразиты, вызывающие определённые принудительные мутации в человеческом организме. Именно их попадание в организм приводит к тому, что заражённый превращается в… как их принято называть? Зомби, верно? Ходячие мертвецы. Если тебя укусил зомби, то ты тоже станешь зомби. Если ты выпил крови зомби, то… ну, и так далее. Правильно? Зомбимен и Флэш синхронно кивнули в ответ. В приступе вдохновения Стенч схватил со стола чашку и принялся рисовать ею в воздухе диаграммы. — Как я уже сказал, это не совсем так. Дело в том, что сам по себе вирус не превращает человека в зомби. Он приводит к смерти инфицированного. Проникая в организм... — Стенч сбился и рассеянно попытался отхлебнуть из чашки, которая оказалась пустой. — Извините, мне будет проще объяснить при помощи наглядных схем. Вы не согласитесь пройти в мой рабочий кабинет? Не дожидаясь ответа, он вскочил из-за стола и унёсся вслед за одним из своих механических щупалец. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. — А ещё понятно, в кого у Геноса эта дурацкая привычка зацикливаться на всякой ерунде, — грустно сказал Сайтама в пространство, напоследок запихивая в рот побольше мармелада.