Среди миндальных деревьев

Маленьких русалочек и тритонов часто пугают поверхностью, говоря, что там живут страшные люди, которые только и думают, чтобы поймать одну из них, засунуть в аквариум и показывать за деньги своим сородичам. Традиция, что поделать, да и удержаться от того, чтобы напугать их очень сложно. Мику тоже побаивалась таких россказней, но внутренний непоседливый приключенец упрямо утверждал, что не так уж там все и ужасно. Не так давно ей исполнилось шестнадцать – возраст, когда разрешается подниматься наверх, в новый мир – и у нее противно сосет под ложечкой от смеси нетерпения и страха перед неизвестностью. Забравшись на обломок скалы, лежащий уже которую сотню лет в море около самого берега, Хацуне нос к носу столкнулась с человеческим парнем. От неожиданности и испуга она со всей силы ударила его хвостом, от чего тот, так же не ожидая такого развития событий, свалился в воду, потеряв сознание. Придя в себя, Мику нырнула следом, чтобы вытащить его на берег. При ближайшем рассмотрении этот человек ей показался довольно привлекательным, красивее даже некоторых их тритонов, но эту картину портили два непонятных уродливых обрубка вместо хвоста. Ее знакомство с человеческой анатомией продолжилось бы и дальше, если бы он не очнулся, неистово кашляя и выплевывая воду. Потом он начал что-то говорить ей, и этот язык показался ей ломанным и совсем немелодичным, хотя голос у него был не отталкивающий. Поняв, что диалога у них не получится, не понимающий Старшую Речь человечишка просто протянул ей веточку сирени с распустившимися нежно-розовыми цветками, каких никогда не встретишь под водой. Беря в руки подарок и смотря в красные глаза спасенного, Мику поняла, что железобетонное правило о запрете на контакты с другими расами она будет нарушать неоднократно и с завидной регулярностью. Но даже если бы она знала, к чему это приведет, и с какими проблемами придется разбираться, Хацуне все равно бы бросилась в этот омут с головой.