Среди миндальных деревьев

Барды – люди одинокие. Путешествуют от города к городу, одни или прибиваясь к какой-нибудь группе торговцев или бродячему цирку. Но даже в компании они не чувствуют себя ее частью. И так, переходя от одного пункта до другого, проходит вся жизнь странствующего поэта, пока его не свалит старость, болезнь, убийство или что бы то ни было еще, так и не достигнув города, которого нет, где из окна льется свет от огня свечи, зажженной тем, кто его ждет. По крайней мере, Аванна – именно такой бард. Отец Аванны изготавливал лютни и учил ее азам игры. Когда ее единственный родственник и кормилец безвременно почил от болезни, ей надо было либо вести хозяйство, либо чем-то зарабатывать на жизнь, чтобы прокормить себя, но одна она не могла тянуть этот тяжкий труд. И ей ничего не оставалось, кроме как взять лютню и отправиться по миру, перебиваясь случайными заработками. Повезет – ее подхватят обозы купцов для развлечения себя музыкой в дороге, не повезет – одна придет. В городах она играет на площадях, положив перед собой импровизированную шляпу, где на заработанные монеты ищет себе комнату и ужин. Манной небесной оказываются случаи, когда ее зовут играть в таверну – тогда и крыша над головой будет и еда бесплатная. Аванна не видит конца своего пути, нет того, кто бы ее ждал, ее дорога устлана цветами эрики. Поэтесса поет обо всем: о прошлом, о настоящем, о снах и грезах, о драконах, о рыцарях, о несчастной, жертвенной любви, о великих королях и величественных королевах, о чести, храбрости и долге. Но Аванна знает – мало, кто поверит в историю, рассказанную балладой, но не грустит об этом. Она знает, что баллады пишут не для того, чтобы им верили. Их пишут для того, чтобы волновать сердца.