Планета ста звёзд

      Но вот портал был открыт. В зале, выплёвывая серебряные искры, зияет и вращается сияющая воронка, поддерживаемая энергией морферов «Дельта». «Бета» полностью готовы. Карлос, надевший боевой морф «Бета» впервые, нервничает и сжимает рукоятку бластера. Ти-Джей кажется спокойным, а в душе у него целая буря эмоций. Андрос как ни странно тоже взволнован: ему не приходилось ещё бывать в Тёмной крепости. То и дело он ловит взгляд Эшли, которая словно пытается обо всём его расспросить. Кесси же дышит ровно: Рауль рядом. Он проходил мимо команды и замер на секунду, коснувшись мимоходом её руки. Девушка отступила на шаг и слегка прислонилась к нему спиной. Но нужно спешить, и он вернулся к порталу.       – Портал открыт. На другой стороне всё чисто. Пора! – Рейнджер Фантом с трудом узнал собственный голос.       – Вперёд! – скомандовал Андрос, и команда ступила в воронку.       Новые рейнджеры «Бета» не удивлялись путешествиям в пространстве. Их лица уже привыкли к покалыванию облепляющих серебряных искр, голова больше не кружилась от непрерывного вихря, подхватывающего тело, и Стражи Светлой стороны уверенно стояли на ногах, в полной мере ощущая свою силу.       Портал неожиданно выбросил их на маленькую планету, покрытую не землёй или водой, как они ожидали, а железом. На планете существовала плотная атмосфера, и небо было плотно затянуто тучами и озоновым туманом. Солнечный свет сюда почти не долетал, вечная ночь царила повсюду, а в небе лишь мелькали красные и оранжевые блики от миллионов и миллионов кораблей и шаттлов Тёмной Армады, которые притаились вокруг, готовые атаковать в любой момент. Портал, оказавший очень ярким световым пятном среди пронзительной тьмы, с тихим шипением сузился, а вскоре и вовсе исчез.       – Ребята! Вы только посмотрите! – вполголоса произнёс Карлос, пристально вглядываясь в даль.       Сквозь плотную пелену сизо-чёрного тумана рейнджеры увидели вдалеке поднимавшуюся к небу огромную башню из чёрного металла, абсолютно гладкую, с поверхностью, отражающей туман, совершенно неприступную и настолько высокую, что вершина её терялась среди массивных туч. В самих облаках просматривались очертания гигантской летающей тарелки, которая, непрерывно вращаясь, озаряла мёртвое небо изумрудно-зелёным светом.       – Ничего себе! – воскликнула Эшли, не сводя глаз с жуткой картины.       – Добро пожаловать! – невесело улыбнулся Карлос.       – Вперёд! – снова скомандовал Андрос, справившись с шоком: ему случалось пролетать на глайдере мимо зловещего корабля, но на поверхность планеты, к которой тот был прикован, Красный рейнджер не опускался ещё ни разу. – Мы доберёмся до крепости на глайдерах. Лететь будем у самой поверхности, чтобы нас не заметили. Надеюсь, туман скроет нас хоть немного, и будет возможно подобраться близко.       План Красного рейнджера сработал. Прижимаясь к покрывающим планету железным сплавам, рейнджеры медленно скользили в озоновом тумане почти до самого подножия башни. Летающая тарелка вращалась уже над самыми их головами и им пришлось взлететь выше: в тумане, пронизанном лучами зелёного света невозможно было разглядеть совершенно ничего. Подлетев ещё ближе, рейнджеры глянули вниз, и увиденное их ужаснуло. У неприступных стен и несокрушимых ворот Тёмной крепости стояли полчища квантронов. Их было несчётное количество, тысячи, десятки и сотни тысяч роботов, выплавленных из кевлара и космической стали. Их корпуса отражали свет корабля, и казалось, что внизу было изумрудное море, спокойно дышащее и смертоносное.       – Господи, сколько же их? – прошептала Кесси, всматриваясь в безжизненный металлический блеск.       Рейнджеры медленно облетели башню, скрываясь в тумане. На глаза им попалось укромное местечко, где они решили спуститься.       – Нам нужна маскировка, иначе живыми в крепость не пробраться, – едва слышным шёпотом заговорил Андрос. – Металлические корпуса квантронов надеваются на них неплотно. Нужно раздобыть корпуса, и тогда, надев их на себя, мы сможем проникнуть внутрь.       Рейнджеры решили последовать плану командира, согласно которому Ти-Джей, Кесси и сам Андрос должны были пробраться в крепость, подняться на корабль и вынести чертежи, а Карлос и Эшли последовали бы за ними, прикрывая со спины и зачищая путь к отступлению. Тяжёлые металлические корпуса, которые отряд раздобыл на удивление легко, были ужасно неудобными, но под ними можно быть спрятать оружие, что было огромным преимуществом. Вот Красный, Синий и Розовый рейнджеры, лязгая металлом и стараясь двигаться как квантроны, слились с толпой роботов, медленно курсирующих вдоль одной из стен башни, а Чёрный и Жёлтый осторожно идут следом на некотором расстоянии, внимательно следя за всем происходящим. Слепые квантроны, которые могли ориентироваться только по инфракрасным и тепловым датчикам, не уловили никаких признаков человеческого существа под непроницаемыми доспехами и приняли незваных гостей за своих. Так команде удалось незаметно проникнуть внутрь башни. Они сразу попали в огромную залу, где по углам стояли квантроны, державших металлическими перчатками бластеры. Их глаза-сканеры бесстрастно скользнули по рейнджерам, уткнулись в броню, и они сразу отвернулись. Переведя дух, рейнджеры дошли до середины залы. В середине была массивная винтовая лестница с механизмом, поворачивавшем лестницу и уводившим её вверх. Они помедлили немного, и Андрос первым встал на ступени, а за ним — его отряд. Лестница медленно поднималась, а сердца друзей замирали: они были первыми, кто смог добраться до Тёмной крепости и войти. Они поднялись ещё выше, лестница вошла в узкий туннель, и во тьме рейнджеры друг друга почти не видели. Кесси едва сдерживала дрожь, поглядывая на чёрные силуэты друзей. Но вот туннель расширился, и они оказались в другой зале. Кругом суетились киборги и мутанты, до странности похожие друг на друга. Рейнджеры никогда не видели их ни на Земле, ни где-либо ещё, и с волнением и отвращением рассматривали бугристые шкуры и переливающиеся мышцы. Все они, и мутанты, и роботы, действовали очень слаженно как по старой, хорошо отработанной схеме. Но лестница продолжала подниматься, и отряд не успел как следует разглядеть, чем же всё-таки занимались прислужники принцессы.       – Мы уже на корабле? – шепнула Андросу Кесси.       – Ещё нет, – тихо промолвил он. – Посмотри наверх: мы должны пройти ещё как минимум один туннель.       «Где могут быть бумаги? Что, если у самой Астрономы? Как добраться до неё?» думалось Красному рейнджеру. «Она заметит пропажу, тут не может быть никаких сомнений… Но как скоро за нами погонятся?»       Лестница вошла во второй туннель и неожиданно значительно ускорилась.       – Скоро… – произнёс шёпотом Андрос.       Туннель был намного длиннее предыдущего. Лестница ускорилась ещё, и у Эшли закружилась голова. Но вот движение замедлилось, и лестница, выдвинувшись в ярко освещённый проход, замерла. Рейнджеры сошли со ступеней и огляделись.       – Это и есть корабль Астрономы? – спросила Кесси.       – Да, мы на месте. Чертежи могут быть где угодно…       – Разделимся? – предложил Ти-Джей.       – Нет. Держаться нужно вместе. Если разделимся, то придётся держать связь посредством коммуникаторов, что очень опасно: сигнал легко засечь.       – Думаю, нам стоит выйти на Эклиптора, – сказала Розовый рейнджер, – раз Астронома так ему доверяет, значит, чертежи у него.       – Ты права, Кесси, но не станет же он с собой их носить всё время, верно? Эх, взглянуть бы на план корабля…       – Идёмте! – позвал Ти-Джей. – Квантроны не стоят вот так запросто посреди корабля и не беседуют. Мы вызываем подозрения.       Низко опустив головы, рейнджеры пошли по светлому коридору, а Карлос и Эшли, укрываясь тяжёлыми корпусами, встали у лестницы, притворившись охранниками. Но вот впереди замаячила огромная фигура. Эклиптор.       – Что вы делаете здесь? – вкрадчиво прошипел он. Его низкий металлический голос разнёсся по коридору грозным эхом. Он медленно приблизился к рейнджерам, они увидели, каким сумасшедшим блеском засияли глаза киборга.       «Неужели он догадался?»       – За последнее время в операционных системах квантронов много сбоев произошло, – медленно, растягивая слова, произнёс Тёмный воин. – И половину из них пора отправить на переплавку. А другую половину — на перепрограммирование. Отправляйтесь к центральным телепортам и охраняйте их.       Последние слова Эклиптор произнёс настолько громко, что они эхом разнеслись по залу. Затем он развернулся и размашисто зашагал прочь. Рейнджеры смогли перевести дух лишь тогда, когда Тёмный воин скрылся.       – Господи! – выдохнула Кесси. – Я подумала, что он всё знает.       – Быстрее! Он может проверить, действительно ли мы к телепортам направились.       Рейнджеры почти бегом преодолели коридор и оказались в центральном отсеке, где находились телепорты. Внутри было пусто, изредка проскакивали энергетические разряды, да тускло поблёскивали порталы. Центральные порталы, связывающие Тёмную крепость с другими уголками Вселенной, были обесточены, а боковые слабо светились, и можно было видеть, как по трубам течёт густая плазма.       – Сетью этих боковых телепортов связаны здесь все залы и отсеки, – пояснил Андрос. – Отсюда можно попасть в любое место Тёмной крепости. Знать бы только, где они прячут наши чертежи…       – Какой странный металл, – удивился Ти-Джей, проведя рукой по стене, испещрённой символами, значения которых он не знал. – Я ничего подобного на Земле не встречал.       – Это сплав астероидного железа и кевлара, – ответил громкий голос, разом перекрывший мерное журчание плазмы и стрекотание порталов.       В залу вошёл Эклиптор в сопровождении вооружённых квантронов.       – Неужели вы на самом деле подумали, что я не смогу отличить вас, самозванцев, от моих элитных воинов? – насмешливо спросил он, поигрывая мечом. – Вы должны быть наказаны. Вы проникли на территорию Тёмной Армады, устроив маскарад, и нарушили баланс.       – Мы? А как же те бумаги, что вы у нас выкрали? Что за лазер вы сконструировали? – с вызовом бросила Кесси.       Вместо ответа Тёмный воин лишь повёл рукой, и один из квантронов выстрелил девушке под ноги, заставив её отскочить.       – Молчать, – ровным тоном приказал Эклиптор. – Вы не в том положении, чтобы предъявлять какие-либо претензии. Вероятно, вы слышали о той печальной участи, что постигла Диватокс? Так вот, ваша судьба будет куда более печальной. Взять их!