Десять жизней вместо девяти?

- Сегодня на улице тихо и безоблачно, осадков не будет в ближайшие три дня. Влажность понижена, давление повышено - всего 759 миллиметров ртутного столба. С Вами была програ... - верещало радио, пока я его не выключил, сильно ударив лапой по кнопке. Сегодня не мой день: сначала на меня села хозяйка, а потом её мама прогнала меня с кухни, не дав нормально поесть. Теперь я сижу обиженный на лавочке возле дома. Вокруг на дорогах летят машины, грузовики весело гудят, казалось, что любой радуется этому тёплому летнему деньку. На нашей улице была тень от соседних домов. Я огляделся. На площадке возле нашего дома играли два чёрных котёнка, сыновья кошки-"аристократки" по имени Жозе. Котят же звали Питер и Терк. Они были совсем не похожи на свою мать - валялись в грязи и песке, любили прыгать по лужам, а главное - не соблюдали правил поведения! На другом конце площадки сидела женщина с коляской и говорила по телефону. Возле неё крутилась бездомная кошка-ворюга Тропол. Она всегда околачивалась около гаражей и мусорных баках в поисках огрызков и прочей гадости. В саду около лавочки, на которой я сидел, сидел котёнок, которого я не знал. Он возбуждённо смотрел на стрекозу, за которой гонялся уже около получаса. Его ярко-оранжевая шерсть так и сверкала! Вдруг он поднял свой взгляд на меня - заметил, что я на него смотрю. Тут я заметил глубокий шрам, который тянулся у него от левого уха до носа, огибая глаз. Так вот. Когда котёнок посмотрел на меня, я вдруг почувствовал что-то странное. Как будто кроха чего-то просил у меня, так непонятно смотря и водя глазами по мне. Я сначала, конечно, растерялся, но потом, взяв себя в лапы, промяукал как можно мягче: - Малыш, ты что-то хочешь? Можешь спросить - я готов исполнить твои просьбы и ответить на вопросы. Ну, задавай. Рыжий котёнок еле улыбнулся. Было видно, что ему больно даже слегка исказить лицо. Он чуть слышно промяукал: - Скажите, это вы - великий кот Матрос? Я ухмыльнулся: - Ну почему же сразу "великий"? Но, да, действительно. Я кот Матрос. А что ты хотел? Крошка зажмурился. Видно было, как в нём боролись два разных чувства: страх и любопытство. Его шрам уже был на середине лица. Котик зажмурился, и, наверное, оттого шрам начал смещаться. Он всё отодвигался вправо, пока котёнок наконец-то не открыл глаза. Шрам вернулся на прежнее место. В крупных зелёных глазах малыша я увидел страх и нерешительность, но всё же услышал тихое жалобное мяуканье: - Расскажите мне, пожалуйста, историю своей жизни. Просто... когда-то мама убаюкивала меня сказками о Ваших приключениях. Она говорила, что Вам Небесные Коты дали ещё и десятую жизнь. Это правда? Я улыбнулся, вспомнив этот момент. Потом, через несколько секунд, я ответил котёнку: - Да, малыш, это правда. У меня действительно десять жизней. Ну, а теперь послушай историю, - и тут я уже начал припоминать истории из своей жизни, как вдруг я вспомнил, что не спросил у котёнка его имя. Я сразу очень поспешно промяукал, - но сначала, дружок, скажи мне своё имя. Котёнок со смущением негромко мяукнул: - Я Барсик . Я улыбнулся и промурлыкал: - Ну, Барсик, иди сюда. Прыгай на лавочку. Рыжий котёнок послушался и прыгнул на дальний от меня край. И тогда я начал свой рассказ: - Ну, дружок, слушай. Когда я появился на свет, был далёкий девяносто пятый год. Тогда было не очень хорошо жить, поэтому хозяева выгнали меня на улицу. Там я чуть не умер от голода, но потом, найдя большой бак с мусором, впервые очень сытно поел. Через день я уже лежал, отравленный какой-то гадостью, около той самой мусорки. Моя первая жизнь, данная Небесными Котами, кончилась. Барсик так внимательно меня слушал, что я старался припомнить всё в мельчайших подробностях. Я продолжал: - Вторую жизнь я истратил, когда мне было около года. Тогда была зима, и я, заснув на... Извини, я точно не помню где, но, кажется, около какого-то магазина... Так вот. Я заснул около магазина, а ночью пошёл снег. И я тогда оказался под огромным сугробом. Мне было жутко холодно и нечем дышать, ведь воздух уже кончался. Вот так ушла и вторая жизнь. Я, заметив слезу, лившуюся из глаза Барсика, спросил его: - Я тебя напугал? Может, мне не надо продолжать мой рассказ? Котёнок сразу перестал плакать и быстро помотал головой: - Нет, нет! Продолжайте! Я улыбнулся и продолжил: - Ну, что ж. Тогда продолжу. Третью жизнь, - тут я запнулся, увидев, что Питер и Терк тоже прислушиваются к моей истории. Я был очень польщён этим, - эй, озорники, идите сюда! Не прячьтесь! Два чёрных котёнка сначала вздрогнули, обнаружив, что их заметили, но потом всё же подошли ко мне и уселись на краю лавочки рядом с Барсиком. - Только чур не баловаться! - пригрозил я им. - Итак, продолжим. Третью жизнь я потерял, когда в три с половиной года меня переехал автомобиль. Так же было с четвёртой и пятой. Котята потихонечку засмеялись. Я, усмехнувшись, сказал: - Да, видите, какой я непутёвый. Но шестую и седьмую я очень сильно берёг. Они ушли у меня в семь лет, когда я дважды сгорел в пожарах. Барсик ужаснулся, а у Терка с Питером глаза стали большими и круглыми. Тогда я их успокоил: - Не бойтесь, ребята! У меня были ещё две жизни. Вот тут я и задумался о смысле нашего существования. Я ходил целыми днями по городу и размышлял... - И что же вы надумали? - перебил меня Терк. - А вот что. Мы все живём и умираем. Так? - Да! - хором подтвердили котята. - Ну, а тогда жизнь - это период с твоего рождения до твоей девятой смерти. Но есть и смерти, которые разделяют периоды девяти жизней котов. Значит, жизнь - это девять периодов, которые разделяют восемь смертей. Получается, что в жизнь входит смерть, а значит последняя, девятая смерть - тоже часть нашей жизни. Котята попытались всё это переварить, но поняли не всё. Это было видно по их озадаченным мордочкам, но признаться никто в этом не хотел. Я рассмеялся: - Ничего! Вырастете, и всё поймёте! Я это обдумывал две жизни - восьмую и часть девятой. Восьмую я потратил, когда снова отравился, а девятая... - Сейчас будет самое интересное, - прошептал Барсик двум трясущимся котятам. - А девятая жизнь была самой интересной. Когда я переходил дорогу, меня сбил автомобиль. Я лежал на дороге, ожидая последней смерти. Но маленькая девочка меня оттащила и вылечила. Поэтому моя девятая жизнь продолжалась. - Вот, сейчас, - шептал Барсик. - Но потом, разузнав, где живёт моя спасительница, я попытался проникнуть в её дом. Меня не пустили. Тогда я попытался пролезть в её открытое окно, но соскользнув, я упал и разбился. Терк затрясся. Из глаз Питера полились слёзы. А Барсик, зная, что дальше всё будет хорошо, просто навострил уши. - Продолжать? - Да! - пискнули котята. - В ту ночь я предстал перед Небесными Котами. Они спрашивали меня о чём-то, не помню уже, о чём. Потом один кот, который был крупнее всех, сказал мне: "Мы даём тебе ещё одну жизнь за твою любовь, не зря прожитые жизни. Теперь иди на Землю! " Котята завизжали от радости. А я, увидев эту радость, улыбнулся и закончил свой рассказ: - Ну, а после этого я вернулся на Землю. И теперь я живу уже около года у той самой девочки, которая спасла меня. Вот в этом доме. Потом мы ещё немного поговорили. Они меня спрашивали, уточняли подробности, а я, припоминая, отвечал. Вскоре мы расстались. Питер и Терк побежали домой обедать, а Барсик так никуда и не ушёл. Я спросил его: - А ты чего не бежишь домой? Или у тебя его нет? - Нет, - еле слышно промяукал Барсик, как будто стыдясь этого. - Ну, это не беда! - весело воскликнул я. - Теперь ты живёшь со мной! Думаю, хозяйка будет не против, - улыбнулся я котенку. Его зеленые глаза засияли так, как не сияли никогда прежде! С того дня многое изменилось. Барсик, Терк и Питер выросли, моя хозяйка пошла в институт, а я постарел. Но всё же я каждый день сижу на той лавочке, вспоминая тот счастливый день.