Головорезы: Служба у Её Величества!

Кайл скрипел зубами от злобы, вытирая пот рукавом. Он с друзьями внезапно ощутили тяжёлую хватку Аса и теперь отдувались за свои слабости. Командующий готовит их для чего-то, но для чего? Парни уже выли по ночам, ощупывая свои шишки и мозоли, полученные вследствие долгих упорных занятий. Рольф с Сэмом подумывали удрать из Академии, когда Мао и Бром старались сдерживать все нападки. Лазарь полностью отстранился от подобных разговоров, но судя по его настрою он был не рад своим положением среди циклонианцев. Кайл лишь хватался за голову, надеясь найти выход из этой холодной войны. Вскоре их разбудили глубокой ночью… — Рота подъём, мои болванчики! — раздался громогласный голос Тёмного Аса. Ребята как ужаленные вскочили и начали одеваться. Ас стоял в проёме вместе с Рейвисс, держа в руках секундомер. Прошло несколько минут и когда они встали на свои места, Ас скривился: — Мда… Три минуты… Три минуты… Рекорд для вас. — Хороший? — спросил наивный Лазарь. — Для меня очень хороший, — ответил с ухмылкой Ас. — Вы только что показали всё, что мне нужно. Из вас не выйдет отряд. Вы просто кучка недобитков, которым везёт… — Прошу прощения, но… — попытался сказать Кайл, но встретился с ледяным взглядом Рейвисс. Ас молча глянул на командира отряда, сообщая своё решение: — Вы будете работать на Циклонии. И пусть хоть кто-то из вас попробует удрать, милосердия не будет. Я слишком долго терпел всю эту расхлябанность, теперь моя очередь отыгрываться и клянусь, вы ещё не раз будете звать мамочку. Шагом марш во двор! Головорезы послушно вышли из своего барака и оказались на плохо освещённом дворе, где тускло поблёскивали от света луны скиммеры. Ас прошёл мимо Кайла и Лазаря, на ребят повеяло ледяным ветром, пробирающим до костей. Они сжались в комок, чтобы сохранить остатки тепла, но раздался новый приказ: — По скиммерам. Через минуту Головорезы вместе с командующим Циклонии вылетели из Академии и полетели в сторону Циклонии, главной базы циклонианцев в Атмосе. Полёт на Циклонию не был похож на увеселительную прогулку, как обещал Бром друзьям. Это напоминало похоронную процессию во главе с палачом. Тёмный Ас отвечал на вопросы редко и сухо, показывая своё отношение к бывшим преступникам. Когда они останавливались на отдых, командующий начинал занятия с ними, оценивая возможности каждого гораздо ниже, чем Гвенет. Кайлу приходилось хуже всего, он попадал постоянно под насмешки и выговоры со стороны начальства. Парень боялся поднять глаза, чтобы взглянуть в лицо тирана и опускал глаза на землю, рассматривая сухую траву и более сухую почву. Парни всеми силами старались прикрыть бывшего шефа, но им лишь доставалось за эти попытки защиты. Ас не терпел подобного и открыто им сказал: — Ваша взаимовыручка приводит к большим проблемам. Я не стану закрывать на это глаза, как Гвен. Выживает сильнейший и если вы попытаетесь помочь провинившемуся или наказанному, я это узнаю. Только офицеры имеют право решать: выручать или нет. Солдаты исполняют приказы. Ясно? — Так точно, — ответили вразнобой Головорезы безжизненным голосом. Добравшись до Циклонии, Ас моментально их определил на места работы. Рольф и Сэм находились под командованием начальника доков. Лазарь попал в специалисты, Бром стал патрульным. Мао же пристроила Рейвисс на какую-то мелкую работу, что скорее напоминало работу бухгалтера, чем солдата. Когда Ас пришёл к Кайлу, тот удивился своему назначению: — Госпожа Циклонис взяла над тобой шефство, не разочаруй её. Избавляться от трупов довольно просто в условиях нашей работы. Айрон не мог понять, за что ему такое счастье, но придя на следующий день в тронный зал, встретился лицом к лицу с Гвенет. Девушка повторяла свой рапорт и заметив бывшего ученика, улыбнулась: — Как удачно всё складывается. Кайл глянул на солдат у дверей в зал Госпожи, сухо отмечая: — Не сказал бы. Эти парня явно тут запирают дверь отсюда. Циклонис часто устраивает разнос? — Нет… Если ты покажешься ей интересным, то голова останется на плечах, — поделилась Гвенет, косясь на двери. — Только это редко кому удаётся, но, судя по слухам, ты её уже впечатлил. Твоя выходка на Сахарре смогла взбудоражить всех циклонианцев. Госпожа собирала о тебе всю информацию по крупицам и знает о тебе довольно много. Бывший бандит смутился, почему у императрицы такой интерес к беспризорнику? Но все его размышления были прерваны голосом одного из охранников: — Госпожа ждёт тебя, парень. Кайл кинул взгляд на подругу, та ободряюще улыбнулась ему и, полный уверенности, Кайл вошёл в тронный зал. За ним плотно закрыли двери и заперли на замок. Циклонис стояла у своей машины, прислонившись к ней спиной. Из-под капюшона парень ощущал внимательный взгляд учёного человека. Циклонис усмехнулась, скрестив руки: — Я ожидала более… внушительного. Моего помощника избил мальчишка… Какая досада… Кайл стоял, стараясь сдержать дрожь. Циклонис медленно стала ходить по залу, задавая вопросы: — Как самочувствие? — Х-хорошее, Госпожа. — Как спалось? Всё ли тебя устраивает? — Спалось к-как всегда. Всё меня устраивает. — Ну… Расскажи мне о своих подвигах, мне интересно. — Подвигах? Она посмотрела на него, во взгляде появилось неудовольствие: — Что ты делал, пока не попал в Академию? — Я промышлял воровством. Очень прибыльное дело, особенно когда знаешь, где и когда сдавать украденное. Но часто денег не хватало на снаряжение и приходилось часто грабить по три-четыре дома за ночь. Это пробуждало интерес рыцарей к преступникам. — Кто именно вёл охоту? — Перехватчики, Стражи Рекса часто занимались подобным… Штормовые Ястребы. Последние пробудили интерес в девушке. Циклонис резко развернулась к собеседнику, требуя: — Расскажи подробнее. — Это допрос? — решился спросить парень. — Он им станет, если продолжишь отвлекаться. Кайл сглотнул комок в горле и продолжил: — Ястребы не так часто за мной охотились, но Эрроу был очень удивлён, узнав во мне преступника. Он не понимал, как я мог вновь стать бандитом… Несколько раз собственноручно ловил и пытался переубедить, сдаться на милость правосудия, но я не хотел снова сидеть в тюрьме. Убегал, скрывался… Приходилось несколько раз лжесвидетельствовать на суде, обвиняя Ястребов в превышении полномочий. Выходило только за счёт их молодости. Им не особо верят, да и не в почёте они у других рыцарей. — Значит, ты откровенно врал во время суда? Предсказуемо, — она не скривила лицо, лишь констатировала факт. Циклонис подошла к лабораторному столу и села на мягкий стул со спинкой. — Каждый так поступил бы на моём месте, Госпожа, — вздрогнул Кайл, смиряясь со своим положением. От взгляда молодой императрицы не смогло ускользнуть это. Она сердито произнесла: — Воин не должен принимать всё, что на него падает, со смирением. У каждого солдата есть долг, но есть и мозги. В твоём случае, есть второе, чем первое… — А что по-вашему долг? Вечная служба? — прервал её парень. Она долго смотрела ему в глаза, затем жестом приказала сесть на стул, стоящий у края стола и ящиков, заполненных новыми кристаллами. Парень сел, кладя ладони на колени. — Это смотря, как ты сам рассматриваешь долг. Есть несколько смыслов этого слова и так же много значений. Это слово присутствует в обмене, в законах и в размышлениях о бытие. Что для тебя долг? — Я… Я не знаю, — он уставился в колбу с химикатом, словно ища ответ в мутной серой жиже. — Я не могу тебе помочь с этим, но есть люди, которые очень желают вбить в тебя своё понятие долга. К ним относятся твои родственники, Тёмный Ас, твои друзья, Эрроу со своими сопляками, другие рыцари, в конце концов. Я не заставляю тебя следовать тому, что тебе вбивает Ас. Мне нужна новая свежая голова, другой взгляд на происходящее, а не старание быть чьим-то протеже, — она взяла его ладонь в свою руку. — Но тебе не стоит забывать, что я не всегда буду такой милосердной. Я жду от тебя ответного уважения. — Что-то к Рептону или к Рейвисс я не видел уважения, — глупо улыбнулся он. Её улыбка стала кислой, а в голосе зазвучал металл: — Они слишком долго проваливали мои поручения, что их уже не стоит принимать за хороших слуг. Кайл задумался. Циклонис выглядит не такой страшной, как в былые времена. Она часто забывала про существование группы мятежных наёмников, но сейчас явно старается запомнить его лицо. Он испытывал нечто похожее на симпатию, но и в тоже время часть его души бунтовала, оставаясь верной другим идеалам, рознящимся с циклонианскими. Циклонис давно поняла, что внутри парня идёт внутренняя борьба, но вмешиваться грубыми методами не стала. Она будет стараться наводить его на полезные мысли, может быть, что-то годное и выйдет. — Сейчас поговорим о твоей работе. Так как должность моего телохранителя занята, ты станешь его оруженосцем и со временем, возможно, сможешь занять его место. У тебя будут такие же права, как и у Аса, но за тобой станет приглядывать мой доблестный подручный. Я буду знать о всех твоих действиях, так что, если попробуешь совершить что-то из рук вон выходящее, я узнаю. Если что-нибудь сломается, взорвётся или пропадёт, я узнаю. Повторяю, если будешь вести себя нормально, то к тебе никто не станет лезть с тупыми вопросами и тратить твоё время. Расследование отнимает много полезного времени и тратить его на поиски хулигана-саботажника я всё же буду, но этот же хулиган почувствует на себе, какого отвлекать меня от важных дел. Всё ясно? — Да, Госпожа, я всё понял, — он кивнул, уже ощущая, как его мозг начинает плавиться от её присутствия. — Отлично! Теперь занимайся, чем хочешь, пока я тебя не вызову, оруженосец Кайл Айрон. И запомни, на Циклонии нельзя никому доверять. Он низко поклонился и резко развернувшись, ушёл из тронного зала. Выходя через стальные двери, он ощутил на себе пристальный взгляд императрицы, который все ещё стоял у него перед глазами, он не мог забыть эту улыбку, но и завуалированной угрозы. Гвенет, переминаясь с ноги на ногу, спросила его, когда массивные двери закрылись: — Как всё прошло? — Более-менее нормально, — ответил парень, не забывая последнего предупреждения. — Скоро она тебя вызовет. — Оу, это хорошо, — улыбнулась девушка. — Я немного устала ждать своей очереди. Целое утро тут и внезапно она вызвала тебя. — Ну, ей хотелось посмотреть на оруженосца Тёмного Аса, — он пожал плечами и глупо улыбнулся. Она загадочно покивала с коварной улыбкой, парень, понял её мысли, и, махнув рукой, направился в один из коридоров, ведущей в недра Циклонии, оставляя Гвен в ожидании. Сам того не замечая, он старался избегать встречи с солдатами, офицерами и обычными рабочими, сворачивая в другую сторону, как только кто-то появлялся на пути, но ему не всегда это удавалось. Солдаты и рабочие отдавали ему честь, офицеры посматривали с явным презрением, но всё же кивали в знак уважения оруженосцу командующего Когтями и его протеже. Айрон чувствовал себя неловко в их присутствии, кто-то другой должен был занять это место. С такими мыслями он дошёл до ещё одного коридора, почти забытого, судя по тишине, но в тоже время довольно чистого. На стенах висели различные картины, в основном портреты, но также присутствовали и массивные стенды с оружием, частями доспеха и другими вещами, принадлежавшим прошлым правителям Циклонии. В основном правителями Циклонии были женщины, но встречались среди них и мужчины. На одной из стен они шли цепочкой — это те, кто когда-либо управлял Циклонианской империей. Пройдя дальше, Кайл увидел на портрете бледного мужчину с холодными тёмными глазами и волосами цвета вороного крыла. «Интересно, кто он и что он сделал?» — пронеслась мысль в голове оруженосца. Парень подошёл к стенду, посвящённому этому мужчине, где лежал особенный меч. Кайл решил пройтись дальше, а потом вернуться к заинтересовавшему его портрету, так как судя по расположению картин, скоро правители должны закончиться. Пройдя немного вперёд, Кайл увидел Циклонис-старшую, вздрагивая от мысли, что эта старуха когда-то управляла Циклонией. На её стенде, богато украшенном узорами, отсутствовало оружие — энергетический посох. Кайл знал, что посох был украден, но кто был заказчиком и почему возник такой интерес — неизвестно, как, впрочем, и прошлое Тёмного Аса до известного события. Парень пытался откапать хоть какую-то информацию на него, но находил только его дела после перехода на сторону Циклонии. Всё, что было до новой жизни, уничтожено безвозвратно. Следующие два были прикрыты тёмной тканью, но портрет Циклонис-младшей, висевший после этих двух, и Циклонис-старшей, перед ними, давал ответ, хотя может быть и ошибочный. Кайл вернулся к стенду с мечом и без зазрения совести взял его, хмыкая: — Такая вещь и без дела, не порядок… Пусть Ас говорит всё что хочет, главное — жуткий вид, а там можно уже по ситуации, — рассматривая свой новое оружие, нагло похищенное. Кривое с зазубренными лезвие смахивало на коготь неизвестного природе чудовища, рукоятка обычная, без особо богатых украшений, но утяжелённая, как и середина лезвия. Кристалл вставлялся непосредственно в само навершие, как и у обычных, но в тоже время клинок зарядить было куда проще других энергетических мечей, чем это обусловлено бывший бандит мог лишь объяснить строением меча. Клинок неизвестного правителя выглядел как новенький и это всё, что беспокоило молодого лидера Головорезов. История оружия, его обладатель парня совершенно не интересовали. Прикрепив меч за спину, он быстрым шагом направился из музея, совершенно уже не мучаясь угрызениями совести.