Жизнь одного безумного ученого

Темнота. И лишь маленькие огоньки, похожие на светлячков, летают в кажущемся бесконечном мраке. А затем свет вдали. Свет, который приближался всё ближе и ближе, и буквально разрывал привыкшие к мраку глаза… Я с трудом поднял веки. Голова сильно гудела и глаза жутко слезились, а вместо яркого ослепляюшего света — звёздное небо. Потеря сознания — вещь очень неприятная, знаете ли. Особенно, если вас до этого хорошо огрели по голове. Зато не смерть, и на том спасибо. Интересно, сколько я здесь пролежал? Час, три? Судя по едва заметным желтым проблескам в небе, уже светает. Выходит, всю ночь. Радует то, что сейчас не надо с опаской оглядываться по сторонам и искать в каждом столбе потенциального маньяка. Хотя, на двадцать восьмой всего опасаться нужно и днём. Поистине жуткое местечко. Я оглянулся. Как выяснилось, я пробыл всю ночь под одним из столбов в одном из загаженных закоулков. О мимо проходящих, которые могли бы помочь, и речи не шло. Да и кто в здравом уме полезет сюда выискивать всех жертв хулиганов или того хуже? Тем временем, постепенно небо становилось светлее. Еще плохо соображая, я взглянул на свои часы, и тут же окончательно пришел в себя. Стрелки показывали ровно семь утра! Времени совсем не остаётся! Спокойно. Время ещё есть. Часов шесть. Да, не так много, но достаточно, чтобы добраться до пункта назначения и доставить документы. Я попытался пошевелить руками, попутно нащупывая под ногами те самые бумаги… Что? Их нет! Вскочив, как ошпаренный, сразу же почувствовал резкую боль в спине и голове. Как бы не было сотрясения… Наплевав на неприятные ощущения и подступающую тошноту, я стал озаряться в поисках, надеясь, что их мог унести ветер в одну из урн. Я копал. Копал глубже. Еще чуть-чуть и я бы мог превзойти всех кротов. Минут через пятнадцать осознав, что занимаюсь совершенно бесполезным занятием, я прекратил копание в помоях и сел рядом с урной прямо на грязный асфальт. И что теперь делать? Во что я в очередной раз ввязался? Работал бы спокойно в лаборатории с крысами, но нет, надо ведь было ввязаться во всю эту хрень… Нет, я не бедствую. Королева мне прилично платит, да… Однако жажда наживы взяла свое. Снова. Но ведь я всё-таки учёный, а не курьер! Когда же я уясню, что какие-то деньги не сравнятся с этими мучениями! Внезапно раздалась противная трель телефона. Вытащив его из кармана, я посмотрел на экран. Хм, незнакомый номер. Решив, что ничего хуже уже сегодня не будет, я принял вызов. — Слушаю, — я старался скрыть свое раздражение. — Имею ли я честь говорить с доктором Заркилом? — в голосе звучали нотки некой насмешки. Мне это уже не понравилось. — Да. А собственно, вы кто? — Хах, вам не нужно этого знать, милейший, — казалось, он уже готов был захохотать, но, тем не менее, сдержал свой порыв, — слишком много чести такому, как вы, всё разжевывать. — Послушайте, — сил ругаться у меня не было, поэтому я старался как можно скорее закончить разговор, — сегодня не первое апреля и я не намерен продолжать с вами диалог. Всего хорошего. Я бросил трубку. Как всегда, забыл убрать с досок объявлений свой номер и теперь названивают всякие проходимцы, к счастью, их не очень много. И снова раздалась трель телефона. Хм, опять тот же номер. Ну все, теперь будем говорить по-другому! — Послушайте, мистер, — еще чуть-чуть и я покажу ему весь словарный запас ученого, — если вы не перестанете звонить сюда, я… Закончить не дал. И в эту же секунду по ту сторону раздался… смех?! Смех, граничащий с истерикой. Он сейчас это серьёзно? Мне стало не по себе. Вдруг он и впрямь нездоров? И что же делать? Внезапно собеседник стих, и тут же послышались какие-то шорохи, будто бумагу перебирает. Что-то мне подсказывает, что хорошо этот разговор не кончится… — Итак, — прокашлявшись, и уже нормальным голосом сказал он, — пошутили и хватит. Да и вам сейчас должно быть не до смеха. — Да что, черт возьми, происходит? — уже не выдержал я. — Совсем заняться нечем? — Это вам нечем заняться, милейший, носитесь, как мальчик на побегушках у этой диктаторской гадюки! — Замолчите. Сейчас же, — отрезал я. Да, признаться честно, её Высочество-Величество не вызывает у меня положительных эмоций, но всё-таки, глупо поливать грязью руку, которая тебя кормит, причем очень неплохо так. — Неужели? Как благородно, заступник вы наш! — с наигранным восхищением воскликнул абонент. — Но хватит уже этих прелюдий. Он тяжело вздохнул и, видимо, собираясь с силами, продолжал: — Королева мне перешла дорогу. Сильно перешла, — голос неизвестного уже не показывали такой насмешки и уверенности, как вначале, — поэтому я со всей радостью отвечаю ей тем же. — Но я-то здесь причём? — я удивлённо приподнял бровь. Я и впрямь ничего не понял. С какого перепугу меня должны касаться сторонние конфликты Королевы? — Вы? Конкретно вы — нет, но… Выдержав многозначительную паузу, закончил: — Вы должны мне оказать услугу, — по голосу абонента стало понятно, что никакие возражения не будут приниматься. А вот это весьма неожиданно. Такой наглости я не видел ещё с… пятидесятых! — Естественно, не задаром, — спешно добавил тот, — впрочем, это не телефонный разговор. Адрес нашей встречи отправлю в течение дня. И да, — в голосе появились нотки насмешки, берегите себя. И не ходите по тёмным переулкам. — Какой ценный совет, — усмехнулся я, — обязательно приму к сведению! Абонент отключился и раздались протяжные гудки. Я тяжело вздохнул и облокотился на стену. Не нужно быть умником, чтобы догадаться, что пропажа документов и таинственный незнакомец связаны, и даже не косвенно. Красота, что тут еще скажешь? Интересно, насколько процентов уменьшились мои шансы на жизнь? Королева не простит такого промаха… Из раздумий меня вытащил телефонный звонок. Неужели опять? Я взглянул на экран. На сей раз номер высветился знакомый. Даже в какой-то степени родной. — Заркил, черт тебя подери! — раздался противный скрипучий голос из трубки. — Где тебя носит? Я тихо выдохнул. Рассказывать ли ему? Если да, то разговор будет очень… тяжёлым. Собравшись с силами, я сказал: — Я… потерял бумаги. Мне нужно время, чтобы их отыскать, и… — А в каком это смысле — потерял? — его голос внезапно стал ровным, спокойным, но я почувствовал, что ничего хорошего это не предвещало. — Дело было вот так… Закончить он мне не дал и резко заорал в трубку: — Это был риторический вопрос, тупица! — от такого подъёма децибелов я инстинктивно сжался и убал телефон подальше от уха. А если бы я был с ним в одном помещении? Страшно представить. Через секунду, поднеся телефон обрано к уху, я услышал уже вновь спокойный голос: — Мне неинтересны причины твоей безалаберности, Заркил. Как и Королеве, — было слышно, как он старается держать себя в руках, чтобы не послать меня в дальний путь, — у тебя есть на всё три дня. — Что? — я на секунду опешил. — Но как я успею найти… — Меня это мало волнует, — отрезал он, — надо было думать, прежде чем соглашаться. Желаю удачи. И молись, чтобы Госпожа об этом не узнала. И отключился. Мда, а ведь так хотелось сказать пару ласковых. И ведь он прав. Какой чёрт меня дёрнул взяться за подработку курьером? Лёгкие деньги, жажда наживы… Будь они прокляты! От ярости я ударил кулаком в стену дома. Естественно, это не увенчалось успехом — стена осталась целой, а вот рука стала пульсировать от боли. Вдруг из глубины улицы послышались голоса: — Да, этот чёртов Маска-мен должен мне кучу бабок! — И пусть он только попадётся мне на глаза! Я тут же напрягся. Конечно же, умудрился забыть, что нахожусь на одной из самых опасных улиц Нью-Йорка! В их голосах отчётливо слышалось раздражение. Ох, не хотелось бы мне оказаться на месте того «Маска-мена». — Кстати, а вы слышали, тут минут пять назад кто-то говорил? По голосу, вроде не из наших. — Правда? Ну-ка, давай проверим. И тут у меня словно выросли крылья. Превозмогая головную боль и тошноту, я буквально вылетел из злополучного закоулка. А тем временем город уже проснулся (хотя, о чём это я, он же никогда не спит). Увидев людей, я почувствовал небывалое облегчение. Идя вверх по дороге, я ненароком увидел свое отражение в витрине магазина. Не самый лучший вид: грязная одежда и лицо, как будто его помяли. Да уж, теперь буду занимать очередь к пластическому хирургу. А вдобавок, неприятный запах. От копания в мусоре, само собой, пахнуть будет явно не лилиями. И тело в целом болело. Да, отдых мне явно необходим. Но, судя по всему, будет он еще нескоро. Захотел денег? Мало мне было? Теперь приходится расплачиваться. Сам виноват. Что ж, по крайней мере в запасе есть три дня. От раздумий меня отвлек звук уведомления на телефоне. Открыв его, я увидел адрес. Хм, 81-я западная? Отсюда недалеко будет… И тут же пришло следующее сообщение: «Выдвигайтесь прямо сейчас». Отдохнул, называется. Ладно, выдвигаемся, все равно особого выбора-то нет. Я нашел неподалёку автобусную остановку. Ну, как там говорится? Вспомнил, кажется. Навстречу приключениям (в которых шанс выжить составляет тридцать процентов)!