Квиты

*** Солнце припекало нещадно, Асгард утопал в буйной растительности всех цветов радуги. Каких только растений тут не было: и бирюзовая мягкая трава, и высокие деревья с серебристой корой и золотистыми жесткими листьями, мелодично звеневшими на ветру. И огромные разноцветные цветы, источавшие изумительные ароматы. Но эта идиллическая картина прерывалась острыми скалами и глубокими ущельями, разбросанными по всему Асгарду. Небольшие горные ручейки и бурные потоки пересекали всю местность, в гуще буйных зарослей скрывались кристально чистые озера, некоторые из которых скрывали причудливых монстров. Леса и рощи тоже были весьма небезопасными: пузатые чибисы были невинными созданиями по сравнению с теми, кто водился на окраинах Асгарда. Но охота на этих тварей была любимым развлечением асов, когда не было возможности поучаствовать в какой-нибудь битве. Бывало, что асы гнали их к бескрайнему морю, туда, где начинался радужный мост и покои Хеймдалля – его извечного стража. Бесчисленные потоки воды срывались в пропасть, и где-то в Мидгарде выпадали дождем. И вот очередная охота на пузатых чибисов, которые в этом году расплодились в немыслимых количествах. Они выезжали большой толпой, с многочисленными слугами и оруженосцами. Даже Один в этот раз решил составить компанию своим сыновьям и поохотиться. Сегун ехала в окружении валькирий, которые беспрестанно болтали и смеялись, обсуждая всё: от оружия до любовных похождений. Королевская семья двигалась неподалеку, и девушке то и дело на глаза попадалась спина Локи, оседлавшего своего любимого черного коня. Она не могла, да и не хотела скрывать довольную улыбку: охота сегодня в ее планы не входила. Наконец они добрались до той части леса, где уже не было жилищ асов. Все разделились, почуяв страх загнанных животных, и с криками и улюлюканьем пустились в погоню. Для приличия Сегун последовала за ними некоторое время, но отделившись от остальных, незаметно свернула на тропу, которую Локи недавно показал ей. Тропа привела ее на укромную поляну в предгорье, утопавшую в зелени. Спешившись и привязав коня, она довольно вздохнула и, расстелив на траве плащ, прилегла под одним из деревьев, усыпанных пурпурными цветами. Вскоре послышались шаги, и через мгновение из зарослей показался Локи, ведший коня на поводе. Сегун молча наблюдала, как он привязал коня, подошел к ней и опустился рядом. -Тебе надо чаще бывать на солнце, ты такой бледный. – Она провела подушечками пальцев по остро очерченной скуле вниз к тонким губам. – Почему мой принц сегодня такой невеселый? Локи только молча вздохнул и улегся рядом, положив голову ей на живот и взяв за руку. -Отец опять… - Он не стал продолжать, но валькирия все поняла. Всеотец никогда не скрывал, что больше любил старшего сына – Тора, Локи же был его «разочарованием», трикстером, отдающим предпочтение магии, а не воинскому делу. Они молчали, смотря сквозь тяжелые ветви деревьев в далекое темно-синее небо. Тонкие пальцы аса поглаживали ладонь Сегун, но девушка знала, что он чем-то обеспокоен, что мысли его далеко отсюда. -Не надо сравнивать себя с Тором. Вы для этого слишком разные, слишком… -Вот именно что разные. – Холодно произнес Локи и сел, отпустив ладонь девушки, сжав виски руками. -Расскажи мне. Ты же знаешь, что я пойму. Локи… - Она села рядом и уткнулась лбом в его плечо. – Прошу, не закрывайся от меня. -Сколько я могу уже нагружать тебя своими проблемами? Извини, в последнее время я сам себя не узнаю. – Он обернулся к ней и нежно улыбнулся. – Что бы я без тебя делал? – Локи приподнял руку и один из цветков сам сорвался с ветки и плавно опустился на его ладонь. Асгардец аккуратно вплел его в волосы девушки и поцеловал ее. -Не знаю. – Выдохнула она. – Наверно, нашел бы себе другую такую глупую валькирию. -Зачем глупую? Не нужна мне такая. -А разве умная влюбилась бы по уши в бога коварства? – Она довольно улыбнулась, заметив, как довольно вспыхнули глаза бога ярко-зеленым огнем. – Не переводи тему, лучше скажи, что с тобой происходит. -Не-е-ет! – Протянул асгардец и прижал валькирию ближе к себе. – Лучше еще раз скажи, что любишь меня. -Нет. Не скажу, пока ты не ответишь на мой вопрос. – Она уперлась руками в его грудь, держа на расстоянии. Он недовольно засопел и отпустил ее, рассеянно следя за мелкими птицами, порхавшими над цветами. -Иногда мне кажется, что… Нет, это конечно абсурд, но иногда такое ощущение, что я ему совсем не родной. Словно его вынудили принять меня в его семью, словно ему противно называть меня сыном. – Тонкие пальцы скрыли лицо аса, плечи ссутулились. Сегун была несколько поражена такой откровенностью, такой болью в голосе. Приобняв его за плечи, она уткнулась подбородком в его плечо. -Локи, он любит тебя. Ты же знаешь, Всеотец – не из тех, кто показывает свои эмоции и истинные намерения. Возможно, именно таким образом он хочет сделать тебя сильнее, не оглядываться на мнение окружающих, не… -Как красиво ты говоришь. Общение с богом лжи многому тебя научило. – Горько усмехнулся Локи. -По крайней мере, я стараюсь верить в то, что говорю. Я хочу в это верить. – Валькирия отстранилась, не обращая внимания, что Локи пытался ее удержать. -И как? Получается? Она с упреком посмотрела на него и, поднявшись, подошла к своему коню. -Знаешь, иногда ты говоришь такие жестокие вещи. И не понимаешь, что можешь ранить своими словами. Ранить тех, кто действительно тебя любит. – Погладив коня по морде, поправила седло. – Наверно, тебе надо побыть одному. -Сегун… - Локи подошел и обнял ее, несмотря на то, что она сопротивлялась этому. – Прости. Не уходи, ты же знаешь, что нужна мне. -Да? Неужели? Ты сам-то в это веришь? -Я знаю это. Ты единственная, кто меня понимает и принимает таким, какой я есть. -Если это не очередная ложь, то я польщена. – Все еще холодно произнесла она. – Нам пора, охота должна скоро закончиться. -Я не отпущу тебя. – Обнял еще крепче, поцеловал в шею. – Слышишь, не отпущу. Ты моя. Только моя. – Взяв ее за руки, Локи увлек ее назад, под дерево. Лепестки цветов кружились вокруг, создавая различные узоры, скрывая их от остального мира… *** Сегун вышла из дворца и направилась к радужному мосту, точнее, к тому, что от него осталось. Море шумело, волны бились о скалистый берег, огромные темные птицы планировали высоко в небе, издавая протяжные крики. Мост потерял практически все краски, став полупрозрачным, слегка вспыхивая после каждого ее шага. Хеймдалль стоял на обрыве, всматриваясь в даль космоса, сверкавшего россыпью звезд. -Это уже стало твоим ритуалом – приходить сюда каждый день? -Я все еще надеюсь. Я отказываюсь принять мысль, что больше никогда его не увижу. -И снова ты услышишь мой ответ. Тот же самый, что и на протяжении всего года: я не вижу его. Решать тебе – считать ли его погибшим, либо, что он скрывается от моего взора. Сегун молчала, завороженная водой, падающей далеко вниз, в глубины космоса. -Мой тебе совет – живи дальше. Хватит лелеять воспоминания, хватит цепляться за надежды. Отпусти. Ради себя, не ради кого-то. -Я постараюсь. -Не делай мне одолжений. Пообещай себе самой. Всеотец беспокоится за тебя, ты одна из лучших валькирий, ты нужна Асгарду. -Я давно уже отпустила его. Но я не хочу забывать то, что было. Мне плевать, пусть все судачат, я то знаю, каким он был на самом деле. - Если ты хочешь, чтобы я подтвердил твои убеждения – этого не будет. Я был здесь, когда все это происходило. Когда был изгнан Тор, Один погрузился в сон, а Локи получил трон. Ты не видела его, готового на всё ради власти. И ради мести всем и вся. -Я знаю. Сколько раз мне пересказывали эту историю. Но никогда я не буду его осуждать, никогда не откажусь, потому что понимаю его цели. Какими бы дикими и жестокими они не были. Спасибо за честность, Хеймдалль. Ты единственный, кто спокойно говорит об этом без осуждения. -Таков мой долг – наблюдать. Тебя хочет видеть Всеотец. -Спасибо. И еще… Как думаешь, все-таки есть возможность восстановить радужный мост? -Я отвечу тебе так же, как и Тору год назад: надежда всегда есть. Но не следует слишком уповать на нее. Тебе пора. *** Очередной праздник в честь очередной победы грозился перетечь в разрушение Асгарда. Бесконечные ряды столов, ломящиеся от еды, мёд и вино, льющиеся рекой и бесчисленные лица асгардцев – в общем, все как обычно. В этот раз все были в сборе: и валькирии, и боги, и воины. Кем была предложено устроить шуточные бои, никто не запомнил, но затея удалась: звон мечей перекрывал и смех, и разговоры. -Сегун, давай же! Сразись со мной! Я вызываю тебя на бой! – Пытался перекрыть смех Фандрал, тянув валькирию на импровизированную арену в центре зала. -Не боишься ли ты, о храбрый Фандрал, что дева тебя победит?! – Появился рядом Тор с кубком в руке, обнимая Сиф. -Я на это надеюсь! Как бы Сегун не упиралась, ее вытащили в центр зала и вручили в руки меч. Воин встал напротив, приняв манерную позу. -Я постараюсь не поранить сильно твоего верного воина, Тор. – Улыбнулась девушка и откинула назад длинные волосы, мельком глянув на стол царской семьи. Она знала, чувствовала, что он на нее смотрит. Знала как и то, что никто не догадывается, что между ними может что-то происходить. -Ну держись, храбрый Фандрал. У нее было слишком хорошее настроение, чтобы выигрывать сразу, так что пару раз Сегун позволила почти выиграть бой. Фандрал сразу начал заигрывать с публикой, кокетливо подмигивая окружающим и улыбаясь. Но в следующее мгновение оказался на полу с мечом у горла. -Ох, какая неудача. Ну ничего, уж в настоящей битве ты точно непобедим. – Улыбнулась валькирия и помогла подняться сконфуженному асу под общий смех и аплодисменты. -Я беру свои слова назад, что воина-аса не может победить девушка! – Тор утешающее похлопал Фандрала по спине. -Мне не стыдно быть побежденным валькирией, Тор. Благодарю за прекрасный бой, Сегюн.- Он поклонился и с радостью принял от слуги кубок с вином. Девушку увлекли остальные валькирии за свой стол, со смехом обсуждая бой. -Локи, не хочешь ли ты проверить свое мастерство? – Рядом с принцом плюхнулся Вольштагг с куриным окорочком в руке. -Мастерство в чем именно? – Вкрадчиво посмотрел Локи на собеседника, затем на еду в его руке. Воин последовал его примеру и одернул руку: куриная ножка была сплошь покрыта насекомыми. Следом послышался смех бога коварства. -Все озорничаешь, братец? – Подошел Тор и уселся рядом, Фандрал устроился напротив, все еще не отрываясь от кубка. -Нет, лишь хочу узнать, о каком именно мастерстве говорит твой друг. Иллюзия рассеялась, окорок был уже нормального вида, но Вольштагг уронил его в супницу, так что воин теперь сидел, насупившись. -А как насчет боя? Давайте, Локи, Вольштагг, сразитесь! -Я за честную игру. -Ты хочешь сказать, я не смогу победить тебя в честной игре? -Без трюков твоих, магии… Сильно сомневаюсь. -О, у меня идея! – Вольштагг и Локи с опаской покосились на громовежца. – Фандрал сильнее тебя в бою, Вольштагг, а его с легкостью победила Сегун. Если же Локи с ней сразится, то и все разногласия уйдут. -Тор… - Выразительно произнес Локи. – Из всех твоих идей… Эта не лучшая, поверь. -Почему нет? Валькирии такие же воины, и в бою им нет равных! Решено! И не дождавшись ответа ошарашенного Локи, Тор поднялся и вышел в центр зала. -Друзья мои! У нас возникла потрясающая идея! Всем известно, что мой младший брат предпочитает мечу магию, но давайте сегодня сделаем исключение! Сегун, прошу тебя, подойди. Девушка удивленно переглянулась с остальными валькириями, но просьбу Одинсона выполнила. -Брат мой, иди сюда. Сегун заподозрила что-то неладное и внутренне напряглась. Промелькнула даже безумная мысль, что их раскрыли. Локи медленно спустился к брату и слегка кивнул валькирии. Оба они внешне сохраняли спокойствие: на то асгардец и бог лжи, а Сегун научилась контролировать эмоции с его помощью. Тор приобнял их обоих и обратился к залу. -Я предлагаю вам бой. Ради веселья, несерьезный. -Тор, извини, если я неправильно поняла, но… Если победит Локи, его будут обвинять в том, что победить девушку может любой. Если же я одержу победу, то это будет так же неприятно для него, как и для Фандрала. Стоит ли портить праздник? -А мы посмотрим. Да ладно вам, будет весело! Отец, ты же не против? Один коротко кивнул со своего места, продолжив разговор с одним из воинов. -Что ж, я так понимаю – спорить бесполезно. Выбор оружия за дамой. Кстати, а что получит победитель? – Спросил Локи, примеряя в руках длинное копье с остриями на обоих концах. Сегюн же выбрала два длинных меча. -Как насчет… Получить побежденного в качестве личного помощника, скажем, на неделю! – растянулся в улыбке Фандрал и обернулся на Тора, чтобы оценить, понравилась ли ему идея. -Ого! Это потрясающая идея! Всё честно! – Остальные асы поддержали его и в своей любимой манере высказали удовольствие: шумом, криками и битьем посуды. Валькирии возмущенно зароптали таким условиям, но Сегун дала понять, что ничто не заставит отказаться ее от боя. Локи лишь хмыкнул и очертил копьем линию между ними, приглашая на битву. Асы освободили большое круглое пространство в центре зала, притихли, ожидая интересное зрелище. Пока они медленно ходили по кругу, присматриваясь, взвешивая оружие. -Локи, не нежничай! Дерись! – Принц послал в Фандрала полный презрения взгляд и размахнулся копьем. Девушка не растерялась, блокировав удар одним мечом, другим плашмя шлепнув Локи по мягкому месту. Раздался взрыв хохота, но в следующее мгновение валькирия получила сильный удар в бок. -Ну всё, сантименты в сторону, ваше высочество! Охваченные азартом битвы, они двигались все быстрее, удары сыпались все чаще, но они по-прежнему держались на расстоянии, благо, что длина оружия позволяла это. Зрители разделились на две группы и скандировали имена противников. Сделав очередной выпад, валькирия неосторожно оступилась, что позволило Локи действовать, так что в следующий момент острие копья было уже у ее сердца. Примирительно опуская руки, Сегун уже готова была сдаться под расстроенные возгласы асов, но, поймав довольный взгляд Локи, она улыбнулась и резким движением разрубила мечом копье пополам. Он успел перехватить вторую половину, так что теперь они были примерно в равных условиях. -Боишься проиграть? – Вкрадчиво произнес Локи, чуть не выбив меч из ее рук, ловко избегая ударов. -Кто сказал? – Резким движением Сегун выбила половину копья из рук Локи, но тот оказался быстрее, и через мгновение валькирия сидела на полу с прижатым к горлу острием. Зал буквально взорвался: одни поздравляли Локи, другие переживали за Сегун. Но валькирия лишь молча улыбалась, явно не собираясь подниматься с пола. Локи церемонно ей поклонился и подал руку. Тут из-за стола поднялся Один, и в зале воцарилась тишина. -Сегун, ты достойная дочь своего отца. Прекрасный бой. Локи, без магии ты так же опасен в битве, я и не сомневался. Что ж, ну раз вы оба приняли условия, то… Быть тому. На неделю самая храбрая валькирия в полном распоряжении принца Асгарда. -Зловеще звучит, как думаешь? – Произнесла Сиф, покосившись на Локи. -Он мой брат. Не надо о нем так говорить. Он не причинит вреда Сегун. -То же самое ты говорил, пока по его вине Фрейя не оказалась во власти цвергов. -Я надеюсь. – Тор одобряюще хлопнул брата по плечу и ушел к столу за очередным кубком вина. -Ваше Высочество, если у Вас не будет на сегодня распоряжений, я Вас покину. – Усмехнулась Сегун, поклонилась и направилась к остальным валькириям. Толпа уже разошлась обсуждать бой, Локи отдал слуге остатки копья и подошел к матери, которая позвала его поговорить.