Grandia II

Когда длинный день остался позади и солнце закатилось за горизонт, Рюдо пришел в деревню Карбо, с неохотой отозвавшись на новый заказ. Рюдо был геохаундом – наемником, который выполнял любую работу за вознаграждение. Работа часто была рискованной, но парня привлекало зарабатывать деньги своей физической силой. Несмотря на поздний час, на окраине деревни показались силуэты десяти местных девушек. Все они были совсем юные, еще подростки, и каждая одета в белые церемониальные наряды церкви Гранаса. Едва завидев эти одежды, Рюдо почувствовал отвращение. Церковь Гранаса проповедовала безупречную нравственность, и Рюдо знал, как выглядит в ее глазах геохаунд, способный на все ради денег. Последователи этой религии поклонялись богу Гранасу и верили, что его учение приносит людям счастье. Огромное число верующих делало эту религию самой распространенной в мире. Просьба о помощи поступила как раз от деревенского священника. Насчет религии Рюдо не имел ни особых предубеждений, ни сознательной ненависти. Он просто старался этого не касаться. Не смотря на это, Рюдо эгоистично подумал, не злословить лишний раз, чтобы не иметь проблем с нанимателем. Хотя желание пропустить подобные «танцы» было велико. В любом случаи, очередное задание всегда поднимало ему настроение, поэтому геохаунд бодро шагал вперед. Предстоящая работенка не вызывала энтузиазма, но это не стало поводом для отказа. Начиная жизнь геохаунда, Рюдо твердо пообещал себе следующее: принимать любой вызов, не брать несколько заказов одновременно и выполнять принятый заказ до конца – и нарушать обещание из-за одного неприятного дела не собирался. На его правое плечо опустился Скай, говорящий ястреб и напарник Рюдо. Они встретились пару лет назад, и с тех пор ястреб сопровождал наемника во всех миссиях. Это задание не стало исключением. Деревня Карбо находилась не так далеко от места, в котором жил последнее время Рюдо, но сегодня он впервые вошел в ее ворота. Причина была в том, что жители Карбо славились истовой верой в бога Гранаса. Даже ночью эта деревня, полная одухотворенных жителей, производила на него тянущее впечатление. В это самое время юные жрицы в церемониальных одеждах, о чем-то шушукаясь между собой, гуськом покинули деревню. — Куда это они собрались так поздно? — пробормотал Рюдо. — Девочки, безусловно, симпатичные, только тебя ждет клиент, не забыл? — ответил Скай с извечным сарказмом. Не стоило и пытаться возражать: острый язык Ская обещал головную боль каждому, кто начнет с ним спорить, поэтому Рюдо молча зашагал вглубь деревни. Церковь стояла в центре деревни, вознося к небу украшенный религиозным символом шпиль. Даже в лунном свете стало понятно, как хорошо сохранилось это старое здание благодаря ревностной заботе местных жителей. Перед церковью был разбит садик с фонтаном, а над чашей фонтана возвышалась статуя Гранаса. От оставляемого этим местом чувства, у юноши промелькнула мысль, что будь он верующим, соединил бы ладони перед входом в церковь. Естественно, ничего подобного делать он не собирался. Напротив, Рюдо хотел резко распахнуть створчатые двери, но остановился, лишь слегка их приоткрыв. В церкви кто-то пел. Наверное, звучал религиозный гимн, геохаунд слышал его впервые. Поющий голос обладал загадочным очарованием, способным трогать сердца слушателей. Он словно исцелял душу. Рюдо как можно бесшумнее открыл дверь и прошел внутрь. В молитвенном зале, обращенная лицом к алтарю, пела девушка в одеждах жрицы. Геохаунд сел на ближайшую скамью, молча слушая исполнение гимна. Однако именно, когда он пришел, песня подошла к своей кульминации и резко оборвалась. — Ах, мне нужно больше практиковаться, чтобы правильно спеть это, — голос жрицы выдавал ее чувства: она была готова расплакаться. Со своей скамьи Рюдо видел, как дрожат хрупкие плечи. Придя к выводам об окончании концерта, Рюдо встал, не стараясь сделать это бесшумно. Услышав посторонний звук, девушка вздрогнула и, покачнувшись, обернулась. — Кто здесь? — напряжённо спросила она. Рюдо посчитал свое присутствие достаточным ответом на ее вопрос и потребовал: — Позови священника! — По какому делу вы к нему? — несмотря на милое личико, голос девушки обладал силой духа. — По которому вы меня звали. — Вас звали? Не знаю о таком! — жрица повысила голос, и тогда одна из боковых дверей отворилась, и оттуда вышел священник. — Елена, что случилось? — Святой отец, этот человек… — девушка, которую, видимо, звали Еленой, поспешила к священнику. Тот озадаченно взглянул на Рюдо, но вскоре лицо настоятеля озарилось пониманием. — Вы, должно быть, геохаунд? — Рюдо кивнул, и собеседник расплылся в деловой улыбке. — Вы Рюдо, так? Я вас ждал, — настоятель этого прихода – Кариус - раскинул руки в приветственном жесте. Елена же услышав слово «геохаунд», нахмурилась, в ее глазах отразилось презрение. Люди часто смотрели на Рюдо с подобным выражением на лицах, и парень привык не обращать на это внимания. В отличие от девушки, настоятель с недоверием разглядывал не лицо гостя, а того, кто сидел на его плече. — О, это Скай, мой ручной ястреб. При слове «ручной» Скай наградил «хозяина» возмущенным взглядом, но из-за пристального внимания церковников промолчал и отвернулся. Чтобы избежать лишних объяснений, при посторонних Скай притворялся обычной птицей, соблюдая негласный договор между компаньонами. — Елена, время идет. Тебе пора подготовиться. — Да. Прошу меня извинить, — Елена низко склонила голову в знак почтения перед священником, но к Рюдо даже не повернулась. Затем она исчезла за одной из боковых дверей. — Надеюсь, она была не слишком груба? — спросил Отец Кариус извиняющимся тоном. — Нисколько. Куда мне следует пойти, она сказала своей гримасой. — В таком случае перейдем к делу. Рюдо, вы ведь уже прочли мою просьбу в письме? — Вам нужно надежное сопровождение, так? — Да, верно. Сегодня полнолуние, особенный день, в который мы можем провести одну важную церемонию. Она состоится в святилище за пределами деревни, в башне Гармия. Я бы хотел, чтобы вы проводили жрицу Елену до этого места, а после завершения церемонии вернули ее обратно. — Звучит нетрудно. Это все? Рюдо ожидал дополнительных трудностей, но, к его разочарованию, настоятель кивнул с самым серьезным видом. — Ха, похоже, ветер переменился. Чтобы проводить девицу туда и обратно, церковь нанимает мерзкого геохаунда, — этим замечанием Рюдо сильно обеспокоил собеседника, и тот поспешил объясниться: — Не подумайте, что я ненавижу геохаундов. Тем не менее, ваш образ жизни - ради золота выполнять разные поручения - для нас является неприемлемым. — Оставьте проповеди для своих прихожан. — Хорошо. На минуту повисло тягостное молчание. Затем священник, словно вспомнив что-то важное, спешно достал из-за пазухи потрепанный мешочек с монетами. — Пока мне платят, работа меня устраивает, — произнес Рюдо, принимая деньги. Боковая дверь вновь открылась, и в молитвенный зал вернулась Елена. — Я готова, святой отец. При виде жрицы отец Кариус облегченно вздохнул. — Итак, Елена, мистер Рюдо проводит вас до башни и обратно. При этих словах девушка переменилась в лице. — Почему, я должна идти вместе с геохаундом? — Потому что твоя роль очень важна. — Почему мне нельзя пойти одной? — Это слишком опасно. — Я хотела сказать, что могла бы пойти вместе с остальными! — заявила Елена, покосившись на Рюдо. Но тот категорически заявил: — И что теперь? Денежки-то уплачены. Рюдо, Отец настоятель и Елена встретились взглядами. Настоятель в панике постарался уговорить жрицу: — Елена, пойми, ты отвечаешь за самую серьезную часть церемонии. Если с тобой что-то случится, вся церемония не состоится. Я просто не могу отпустить тебя без охраны. — Но все же, с геохаундом… — неприязнь в голосе певицы не ускользнула от слуха Рюдо. — Ты должна завершить свою миссию, — наставительно произнес Кариус и положил руку на девушке на плечо. — Твои подруги ждут. Понемногу лицо Елены смягчалось, и, наконец, она подняла глаза на священника и решительно кивнула. — Да, Отец. Вы правы. Нельзя больше заставлять их ждать. Я выполню свою роль, как полагается. Отец настоятель кивнул, возвращая себе душевное спокойствие, и повернулся к Рюдо: — Доброй дороги, господин Рюдо. Проявите заботу о Елене. Рюдо тяжело поднялся: — Ну, тогда, отправляемся, девочка. — Мое имя - Елена. Мне уже семнадцать лет. Поэтому прекратите меня называть девочкой! — Елена не скрывала своего отношения к Рюдо. — Сверстница, что ли ..... — Понизив голос, пробормотал Рюдо, что бы его не слышала Елена, первым выходя из церкви. Дорога к башне Гармия шла через лес. В нем густо переплетаясь росли обремененные летами деревья, и он был окутан тьмой. Двое, двигались вперед, доверившись только свету луны, который еле пробивался сквозь ветки. Из тьмы, слышались разные звуки: топ-топ, как будто кто-то шел, и страшный выкрики кого-то неизвестного. Рюдо, не оглядываясь, браво шагал впереди. Правда то, что он не чувствовать страх, но возможно это так же была деланная бравада перед Еленой. Он не выпускал меч из правой руки готовый отбить атаку если вдруг на них нападет дикий зверь или монстр. Елена же, будучи несгибаемой и неприступной в церкви, вмиг утратила твердость характера, и, сжавшись, словно маленькая мышь, шла вплотную к Рюдо. Стук её сердца был настолько громким, что прислушавшись, его можно было услышать. — Эй. — Ч-что? Рюдо обернулся, она подпрыгнула и остановилась, смотря на него широко распахнуться глазами. — Ты впервые в лесу? — Э-это не так, просто ночью все выглядит по-другому. Неожиданно со стороны раздался шелест, Елена тут же закрыла руками уши и в ужасе замерла на месте, хотя это всего лишь взлетела маленькая птица. — Вот так превосходная жрица. Всего боится! Высмеянная Рюдо, дальше Елена шла опустив голову и уставившись себе на ноги, окончательно растеряв былой задор. — Эй, сколько ты еще будешь идти такая понурая? Подними голову и смотри вперёд! Его слова неприятно изумили. Елена робко подняла голову. Но взглядом с Рюдо не встретилась, хотя тот развернулся и смотрел на нее. — Там что-то есть, — сказала она Рюдо, сохраняя ощущение раздражающего напряжения. — Если постоянно думать о страшном, то начинаешь это страшное видеть. — Да, но…, — Елена тряслась, указывая пальцем куда-то вперед. — Если раз за разом пугаться тени деревьев.... "Котс! Котс!" — постучал Скай о голову Рюдо. — Больно! Что тебе? — Посмотри. Посмотри вперед, — прошептал Скай на ухо Рюдо, так чтобы его не слышала Елена. — Вот черт…, — произнес геохаунд, начиная оглядываться назад с замершим выражением на лице. За его спиной, на дорогу вышел монстр. — А, вот это, тоже не проблема? — спросила Елена, хлопая широко раскрытыми глазами. — Н!? Н... ну...... Ну, вполне. — В полной мере ощущая тяжесть наказания за беспечность, Рюдо обнажил меч. Перед ним предстал огромный голодный медведь-монстр, который готовился напасть. Меч и человек действовали как одно живое существо. Победа заняла одно мгновение. Меч рассек огромную фигуру по прямой линии, одним ударом. С глухим чавкающим звуком брюхо монстра раскрылось и, в следующий момент, он стал обычным куском мяса. — Здорово. Так легко победил, — услышал Рюдо изумленный голос Елены и убирал меч в ножны. Свет полной луны освещал дорогу. Лес начал редеть пока не оборвался ровной местностью, посередине которой стояло здание. Прямое и ровное, словно свеча, строение заканчивалось уникальной по форме вершиной в виде эллипса. Это и была конечная цель пути - башня Гармия. Весьма старая на вид, вокруг нее витала атмосфера на долго покинутого людьми места. При приближении к башне, от ее входа кто-то позвал Елену. Рюдо узнал их, это были те девушки которых он видел выходящими из деревни Карбо. По мере приближения к ним Рюдо и Елены, лица девушек приобретали все более удивлённо выражение. — Я слышала, как священник говорил, что Елену сопроводит геохаунд. — Это геохаунд.... у меня плохое предчувствие. Слухи подтвердились. — Ой, он смотрит на нас. Человек, о котором они секретничали, все превосходно слышал. — Доставка выполнена в лучшем виде. Что делать дальше? — грубо прервал их секретные перешёптывания Рюдо. Самая высокая из девушек сделала шаг вперед. — Пока ритуал не будет завершен, пожалуйста, ждите здесь. После этого вы отведете Елену обратно в деревню. — И сколько же мне ждать? — Ритуал требует времени, точнее не могу сказать. До конца ритуала, пожалуйста, не входите в башню, это категорически запрещено. Нечистые не должны присутствовать при таинстве. — Вы сами пришли с нечистым, — резко прервал высокую девушку Рюдо. В тот самый момент остальные девушки, которые находились рядом во время этого разговора, приняли испуганный вид. — В любом случаи, спасибо, за то, что подождете снаружи. Высокая девушка повернулась спиной, завершая разговор. Во внезапной тишине хорошо было слышно, как одна из девушек шептался с Еленой: — Эй, Елена. Этот парень с тобой ничего не сделал? — Тесса, хватит! Он держал руки при себе, хотелось бы еще, что бы он молчал. Зато он быстро справился с медведем-оборотнем. — Мы начинаем ритуал, — Повысила голос высокая девушка. Разговоры резко прекратились. Чувство напряжения наполнило воздух, когда все жрицы исчезли в башне Гармия. Входная дверь медленно закрылась, оставляя Рюдо коротать ночь у леса.