«Дорогая Кэрол! Умоляю тебя, приезжай в Хайевер, с Фергюсом беда, он вернулся из похода и сильно заболел. Никто не может понять, что с ним происходит, но он слабеет с каждым часом. Если мы не выясним, что за болезнь поразила его, боюсь, может произойти самое страшное. Прошу, ты нужна нам тут, ты нужна брату. Астрид.»
— Когда пришло письмо? — Сегодня утром. Сенешаль дал мне лошадь, и велел найти вас в Денериме. На конверте стоит пометка, что это срочно. Кэрол посмотрела на Алистера, а затем уронила голову в ладони. — Этого еще не хватало, — она зажмурилась на мгновение, собралась с мыслями и, подняв голову, повернулась к Хоу. — Натаниэль, раздобудь мне лошадь, я еду в Хайевер. — А как же Круг и церковь? — он растерянно смотрел на девушку. — В Круге сейчас все в порядке. Начинать бунт больше некому и пока им не угрожает опасность. И хватит вопросов! — командор повысила голос. — Но… — Выполняй приказ! — Есть, командор, — обижено ответил Натаниэль, вышел из-за стола и отправился на конюшню. Кэрри подняла взгляд на стоящего перед ней Нэйлана. Тот испуганно затаил дыхание, он хорошо знал вспыльчивую натуру Кэрол и побаивался находиться так близко, когда она была не в духе. — Садись, — она кивнула на стоящий рядом пустой стул. — Тебе нужно отдохнуть и поесть, впереди еще обратный путь, — такая забота удивила Нэйлана, и он так и остался стоять, как вкопанный. — Ну, что застыл, как статуя? — командор дернула мальчишку за рукав, и тот послушно плюхнулся на стул. — Бетти, проследи, чтобы он поел, — Кэрри встала из-за стола и направилась к своей комнате. — Хоу вернется, дай знать. Алистер вскочил и последовал за женой. — Ты же не думаешь, что мы отпустим тебя одну? — он закрыл за собой дверь и стал наблюдать, как его возлюбленная носится по комнате, собирая вещи. Алистер подошел к ней, когда она забирала его вчерашний подарок с тумбочки, он взял ее за плечи и усадил на кровать. — Успокойся. — Он умирает, Алистер! Мой брат умирает, а я так далеко и ничего не могу сделать! — из ее глаз покатились слезы. — Да как же так?! Создатель! Ты отнял у меня родителей, мой дом, мою жизнь, а теперь хочешь забрать брата?! — она прокричала это в никуда, а потом уткнулась в живот мужа, рыдая в голос. — Милая, прошу тебя, соберись. Ты должна быть сильной, ради Фергюса. — Если он умрет, я себе этого никогда не прощу. Я должна успеть, должна помочь ему, обязана хоть что-то сделать. — Ты успеешь, обещаю, мы будем ехать так быстро, как это возможно. Но прошу, не убегай одна, я уверен, что Бетани и Натаниэль ни за что не согласятся оставить тебя. Вместе нам будет безопасней, — он обнял ее, зарывшись носом в белые волосы, от которых привычно пахло эфирными маслами. Вдохнув любимый запах, Алистер отстранился. Он заглянул в заплаканные глаза жены, стирая со щек слезы. — Договорились? Она кивнула. — Только Нэйлана отправим обратно в крепость, ни к чему ему такое путешествие, — Кэрри немного успокоилась. — Как скажешь. Раздался стук и в открывшуюся дверь вошел Натаниэль. — Командор, лошади готовы к отправлению. — Спасибо, Нат, — Кэролайн потерла раскрасневшиеся глаза. — Будут еще приказы? — Хоу смотрел в сторону, стараясь не встречаться взглядом с девушкой. — Нат, ты что, обиделся? — она бросила жалобный взгляд на друга, понимая, что зря накричала на него. — Ну что вы, командор, никаких обид. Вы — командир, я — подчиненный, какие тут могут быть обиды. — Эй, Хоу, — Алистер поднялся с кровати и подошел к разбойнику. — Уймись, — он вытолкал мужчину из комнаты. — Мы будем готовы через две минуты, — и закрыл дверь. — Ну вот, теперь он будет всю дорогу дуться, — Кэрри перезатянула пряжку на поясе. — Не будет. А если и будет… Как ты там любишь говорить? «Скормлю порождениям тьмы?», — Алистер улыбнулся и взял вещи. — Поехали. Лошади ждали Стражей у входа в таверну. Командор расплатилась с хозяином и вышла на улицу. Медлить не стали, они оседлали скакунов и выдвинулись в Хайевер, решив проводить до крепости Нэйлана. За воротами Денерима Стражи увидели уже знакомую картину. Несколько гномов перегородили дорогу. — У меня дежа-вю, — Кэрол притормозила лошадь. — Не успели из города выехать, как тут же нарвались на неприятности. Отличное начало. Бетани, ты все еще уверена, что не знаешь, зачем эти демоновы недомерки могут тебя искать? — Кэр, мне самой интересно, что им нужно. — И что, даже никаких предположений? — Совсем никаких. — Ла-адно, — протянула девушка. — Попробуем завести беседу, — она поскакала немного ближе и остановилась. Спутники леди Тейрин приготовились защищать ее, Бетани накрыла подругу невидимым щитом, на случай, если в нее полетят стрелы или другие снаряды. — Эй, вы, наговы отродья! — командор спешилась, все-таки верхом она чувствовала себя не столь уверенно, как на своих двоих. — Не ответите на пару вопросов? — девушка сделала небольшой шаг вперед. — Мы тут полтора десятка ваших положили уже, ни здрасьте вам, ни до свидания. Вы хоть объяснили бы толком, что надо-то? А то, может, помочь чем сможем, зачем же сразу за клинки хвататься? Гномы оскалились на оскорбления и дерзость незнакомки, но все же ответили. — Нам нужна она, — тот, что стоял по центру, указал на Бетани. — Отдайте девчонку, и можете идти, куда заблагорассудится. — Понимаете ли, какое дело, — Кэрри сделала еще один, совсем крошечный шаг вперед. — Мы не в Тевинтере, и она не моя рабыня, чтобы торговаться, кому она достанется. И что-то мне подсказывает, что с вами она пойти не согласится. Вот незадача. Может, потрудитесь объяснить, чем вам так насолила эта милая девушка? — Так велит Он, — говоривший гном достал меч из ножен. — Его приказы не обсуждаются. Кэрол даже не успела удивиться ответу, как гномы пошли в атаку. На этот раз бой был коротким. И отряд противников оказался не таким многочисленным, и Нэйлан отлично владел магией. У гномов не было ни единого шанса, но они упорно шли в атаку, будто следовали чьему-то приказу и ослушаться были не в силах. Как только с гномами было покончено, Кэрри принялась обшаривать трупы, пытаясь найти хоть намек, маленькую подсказку, но все было тщетно. — Кто такой, этот загадочный Он? — командор подошла к своей лошади. — И что ему от тебя надо? — она уселась в седло и не спеша повела кобылу дальше, отдыхая от битвы, но не желая при этом делать остановку. — Видит Создатель, как только Фергюс пойдет на поправку, я этого «Кого-то» из под земли достану и заставлю ответить на все мои вопросы, — при этих словах глаза девушки снова погрустнели. — Не печалься, Кэр, мы обязательно что-нибудь придумаем, — Бетани подбадривала подругу. — Фергюс сильный, он выкарабкается. Мимо крепости отряд прошел уже ближе к ночи. С дороги решили не сворачивать. Отправив Нэйлана в башню Бдения одного, они продолжили путь. — Кэрол, пора сделать привал, — Алистер поравнялся с женой. — Нужно спешить, — девушка и слушать ничего не хотела о том, чтобы где-то задерживаться. — Я знаю, ты переживаешь, но подумай сама, если ты не отдохнешь хотя бы пару часов, ты не сможешь продолжать путь, мы все не спали почти сутки. Я не прошу разбивать лагерь, просто поесть и немного поспать. И, кстати, ты же не хочешь загнать лошадь и идти пешком? Алистер был прав, и Кэрри прекрасно это понимала. — Ладно. Делаем привал. До рассвета часа три-четыре, как только начнет светать, едем дальше. Друзья свернули с дороги в небольшой пролесок. Мужчины собрали дров. Бетани метнула маленький огненный шар в кучу веток, и они тут же занялись желтоватым пламенем, осветив небольшое пространство вокруг себя. Усталость давала о себе знать, Натаниэль и Бетани уснули, едва прожевав по куску вяленого мяса. Кэрол лежала, положив голову на грудь спящего мужа, слушала его ровное дыхание и разглядывала маленькие искорки, летящие от костра ввысь. Сон никак не шел, спутавшиеся мысли о том, что и мир в ее стране, и жизнь брата висели на волоске, устроили дикую пляску в голове девушки, лишая ее всякой возможности отдохнуть. Она так и лежала, сверля взглядом постепенно угасающее пламя, и старательно, но безуспешно прогоняя тяжелые мысли, когда откуда-то со стороны, совсем рядом, донеслись шорохи. Кэрол подняла голову, вглядываясь в темноту, откуда шли звуки. Она бесшумно взяла свои кинжалы, лежавшие рядом. От ее движений проснулся Алистер. — Тсс-с, — девушка приложила палец к губам и жестами показала мужчине, что за кустами кто-то есть. — Нужно взять факел, в темноте мы ничего не разберем, — Алистер нашел подходящую палку и намотал на нее пропитанную маслом ткань. Он опустил обмотанный конец в костер и тот загорелся. Взяв с земли меч, мужчина медленно пошел туда, куда указала его жена. Они прошли совсем немного, и наткнулись на привязанную к дереву лошадь. Кобыла была снаряжена, а значит, хозяин должен был быть неподалеку. — Погоди, я знаю эту лошадь, - Алистер передал факел жене, чтобы не напугать животное, а сам подошел ближе. — Это же… — мужчина громко выдохнул, покачав головой. — Выходи! — он крикнул достаточно громко, чтобы его услышали даже дальше, чем это было необходимо. — Я знаю, что ты здесь, выходи немедленно! — Алистер, что ты задумал? — шепотом спросила Кэрри, вопросительно глядя на мужа. Кусты в стороне зашелестели, и из темноты вышел молодой человек в доспехах Серых стражей, он виновато склонил голову, тщательно изучая мыски своих сапог. — Ты?! — Кэрол чуть не выронила факел от недоумения. — Что ты тут делаешь, Нэйлан? — Алистер убрал меч в ножны, забрал у жены факел, а сам взял ее за руку, опасаясь реакции на происходящее. — Простите меня, командор, — он быстро глянул на девушку. — Вы велели мне вернуться в Башню Бдения, но я подумал, вдруг вам понадобится моя помощь, на дорогах неспокойно в последнее время, а вас так мало. Я решил потихоньку следовать за вами, а если что, то смог бы помочь. К тому же, с вами нет целителя, Бетани сильный маг, но в целительной магии она совсем не разбирается, — Нэйлан снова опустил голову, надеясь, что сказал достаточно в свое оправдание, чтобы командор не сильно злилась за то, что он не выполнил приказ. Но Кэрри терпеть не могла, когда перед ней оправдывались. — Тебе было велено возвращаться в крепость! Какого гарлока ты поперся за нами?! — Кэрол сделала шаг вперед, но Алистер, державший ее за руку, сжал ладонь сильнее, желая сохранить дистанцию между разозлившейся девушкой и непослушным мальчишкой. — Простите, леди, я хотел помочь. В башне я бы слонялся без дела, а вам я могу быть полезным. Но если вы так расстроены из-за того, что я здесь, — его голос вдруг погрустнел. — Я вернусь в крепость. — Стоять! — выкрикнула Кэролайн. — Спокойней, милая, — Алистер снова передал факел жене. — Будь умницей, ничего не поделаешь, он все равно уже тут, — Тейрин подошел к лошади и отвязал ее, а затем повернулся к Нэйлану. — Идем. До стоянки они дошли молча, Кэрол лишь щурила глаза, глядя на незваного гостя, давая ему понять, как она недовольна его появлением. От возни проснулись Бетани и Натаниэль. Магесса села, потягиваясь, но увидев недавнего спутника, с нее слетели все остатки сна. — Нэйлан?! Откуда ты тут? — Так, у нас есть еще пара часов на отдых, — Алистер привязал лошадь рядом с их четверкой и вернулся к костру, где уже сидела его жена, злобно прожигавшая взглядом и так горящие ветки. Даже если бы пламя решило погаснуть, под таким взглядом ему бы это точно не удалось. — Все разговоры потом, не теряйте время зря. Бетани пожала плечами и снова устроилась в объятиях Хоу, который, казалось, вообще не обратил внимания на происходящее, решив оставить все вопросы до утра. — Нэйлан, советую тебе поспать эти два часа, нам предстоит трудный путь до Хайевера, и остановки мы будем делать только в крайних случаях. — Я понял, — парень бросил свой спальник чуть в стороне, улегся на него и тут же закрыл глаза. — Кэрри, — Алистер уселся рядом с женой и обнял ее за плечи, он говорил совсем тихо, так, чтобы слышала только она. — Поспи, прошу тебя, давай оставим все твои обиды на утро. — Мало мне «радостных» событий, теперь еще этот безмозглый кретин свалился на голову, — девушка старалась говорить тихо, но эмоции в ней бушевали как стихийное бедствие. — Ну зачем ты так с ним? Он же хотел как лучше. — Угу. А получилось как всегда. — Посмотри на это с другой стороны. Среди нас и правда нет целителя. А вдруг Нэйлан сможет помочь Фергюсу? Эти слова заставили Кэрол задуматься. Она тут же успокоилась, положила голову на плечо мужа и прикрыла глаза. — Хорошо. Пусть едет с нами. Но приглядывай за ним, видела я, с каким фанатизмом он бросился на гномов из Хартии. — Буду смотреть в оба, — он уложил голову девушки к себе на колени и стал поглаживать ее волосы. — Спи, я покараулю лагерь.Часть 2. Глава 10. Плохие новости
14 января 2012 г. в 00:53
К вечеру девушка успокоилась, весь день она думала о сложившейся ситуации, и к ужину идея все бросить и вернуться домой ей уже не казалась такой привлекательной.
— Неужели мы просто возьмем и уедем? Даже зная об ужасных планах Верховной Жрицы? — спросила Бетани
— Не знаю, Бэт. Меня так взбесило поведение Аноры. Пришла просить помощи, а потом сама же все и испортила, — Кэрол отхлебнула вина и поставила кружку на стол. — Но ведь не одна она меня просила о помощи. И едва ли я смогу пренебречь тем, что мы узнали. Придется сообщить Аноре обо всем.
— Если королева предупредит Неварру, Антиву и Старкхевен, думаю, это может укрепить наши отношения с этими государствами, — оживился Натаниэль. — Стоит ей посоветовать.
— Ага, так и посту… плю… — взгляд командора приковался к входной двери в таверну, лицом к которой она как раз сидела. Девушка вскинула брови от удивления. — Какого гарлока?! — Кэрол вскочила с места.
Бетани и Натаниэль, сидевшие напротив, обернулись. Алистер, увидев, что вызвало такую реакцию, взял жену за руку и потянул ее вниз, заставив сесть на место.
— Спокойно, радость моя. Если он тут, значит это важно.
В зал зашел Нэйлан. Тот самый паренек, что вечно оказывался в ненужное время в ненужном месте, и всячески досаждал леди Тейрин своим присутствием. Мальчик огляделся и, увидев знакомых ему людей, радостно замахал руками.
Кэрол глубоко вздохнула, подумав о том, что даже за стенами крепости этот маг не давал ей покоя. Но стоило выслушать, зачем он здесь, вряд ли его отправили за ней из-за пустяка.
Нэйлан подошел к столу.
— Здрасьте, — он кивнул в знак приветствия.
— Ну, и что ты тут делаешь? — Кэрри не скрывала своего недовольства.
— Командор! — парень перестал улыбаться. — Я привез письмо, — он порылся в своей сумке, достал конверт, и протянул командору.
Две перекрещивающиеся лавровые ветви, отпечатанные на темном сургуче, заставили Кэрол забеспокоиться. Увидев герб своей семьи, она на миг прикрыла глаза, позволив себе маленькое воспоминание о родном доме.
Кэролайн редко получала письма из дома, ее брат, Фергюс Кусланд, нынешний тейрн Хайевера, не любил их писать, а заботы о тейрнире и новой семье напрочь вытесняли из его головы мысли о необходимости сказать сестре, что с ним все хорошо. И от этого беспокойство Кэролайн было еще сильнее.
Она сняла клеймо и извлекла из конверта письмо.
Торопливый, не очень аккуратный почерк принадлежал тейрне Астрид, второй жене Фергюса. В некоторых местах чернила расплывались, словно на них капала вода.