Игра с огнем

      Темные коридоры заливала ангельская музыка. Сорок голосов мотета Тома Таллиса* ласкали слух, повествуя о надежде на мертвом вот уже без малого полтора тысячелетия языке. Он стоял напротив панорамного окна, из которого открывался великолепный вид на ночной мегаполис, пуская сизые кольца сигаретного дыма и наслаждаясь терпким вкусом «Джим Бим Блэка» восьмилетней выдержки. Угольно-черное с легким оттенком перламутра напольное покрытие приятно охлаждало голые ступни. Помещение было прогрето ровно настолько, чтобы Харпер мог комфортно себя чувствовать, оставшись лишь в одних льняных брюках, которые носил исключительно в этой просторной квартире на самой вершине неприступной крепости «Икар Тауэр». На обнаженной груди извивающейся змейкой застыл тонкий шрам — наследие далекого прошлого, в тайны которого был мало кто посвящен.       Миллионы огней завораживали, позволяли расслабиться и погрузиться в свои мысли. Все шло по плану, по идеальному сценарию не раз прокрученному у него в голове. Если технологии Жнецов окажутся в руках «Цербера», человечество, наконец, сможет сделать первый и уверенный шаг навстречу светлому независимому будущему. Если только Шепард сделает все, как нужно. Джейн… Его мысли прервала нарастающая вибрация портативного наручного коммуникатора. Джек мельком взглянул на экран и посредством пары манипуляций перевел входящий вызов на терминал в рабочем кабинете. Он еще раз бросил взгляд на вечно бодрствующий город, а после в мгновение ока растворился в глубине комнаты.       Кабинет освещал лишь включенный монитор, где, искаженное мелкими помехами, мелькало прекрасное «фарфоровое» лицо, на котором застыло замешательство, смешанное с раздражением. Призрак занял свое место, вальяжно расположившись в мягком кожаном кресле, и закурил новую сигарету. Затянувшись, он перевел взгляд на экран, и на выдохе произнес:       — Докладывайте, агент Лоусон.       Голос Призрака выдернул ее из раздумий, и ранее проступившие эмоции вмиг исчезли с лица.       — Доброй ночи, сэр. Прощу прощения за столь поздний звонок, — учтиво произнесла молодая женщина. — Я хотела поговорить с вами о Шепард.       Миранда сделала паузу, дожидаясь одобрения со стороны босса. Мрак, царивший в помещении, полностью скрывал его призрачный силуэт, и лишь иолитовые глаза чарующе светились в почти абсолютной темноте.       — Продолжайте, — коротко ответил мужчина.       — Шепард, сэр… она ведет себя безрассудно. Изучив ее досье, я, безусловно, предполагала, что капитан способна проявлять чрезмерные вольности, но чтобы до такой степени! Она каждый раз игнорирует мои советы и замечания: выпустила из инкубатора двухметровую машину для убийства и дала полный доступ к нашим секретным архивам этой чертовой психопатке! — агент склонила голову и правой рукой потерла переносицу. — Простите, сэр… Я подозреваю, что у нее неуставные отношения с агентом Тейлором. Не знаю, можем ли мы ему теперь доверять?       — Хм-м…       На лице Призрака промелькнула тень улыбки. Что еще может так вопиюще кричать, как задетая женская гордость? Он знал, какие отношения в прошлом связывали Лоусон и Тейлора, поэтому ничуть не удивился, что Миранду, хоть и не сильно, но все же беспокоит факт его нового увлечения. Близость с кем-то неизменно оставляет в душе неповторимый след и, в какой-то степени, такие люди всегда принадлежат лишь тебе.       — Она не верит нам, сэр. Шепард не доверяет «Церберу». Боюсь, мы ошиблись с выбором.       — Вам нужно отдохнуть, Миранда, а после, будьте добры, подготовьте мне отчет о вашей последней миссии.       — А что насчет Шепард, сэр?       — Вам больше не придется беспокоиться. Я лично займусь этим.