Надежда и исцеление

      Эстель не любил снег. Стоило только прикоснуться к какому-нибудь дереву, и тебе на голову с веток падала огромная холодная куча, стекавшая потом за воротник противными струйками. К тому же, теперь на улице было неудобно играть: теплая куртка из козьей шкуры делала мальчика неповоротливым, мешковатые штаны – менее ловким, а сапоги с толстыми подошвами не позволяли подкрадываться незаметно, заставляя снег под ногами предательски скрипеть. Но больше всего Эстеля раздражало, что позади него остается длинная цепочка следов, которые сразу выдавали его местоположение, куда бы он ни пошел. Эстель негодовал по поводу того, что Леголас без проблем мог пройти по снегу, оставляя его нетронутым. Никаких отпечатков.       ― Почему же ты не проваливаешься?       ― Это одно из эльфийских умений, ― терпеливо объяснял Леголас.       ― Я тоже так хочу, ― мальчик разочарованно пнул небольшую кочку. Оттуда выскочил серый заяц и ипуганно бросился в лес, оставляя после себя витиеватый рисунок из неглубоких следов. ― Почему я не эльф?       ― У людей тоже много достоинств, коих нам не дано.       ― Каких? ― с интересом спросил мальчик, поправив шапку, налезшую на глаза.       ― На этот вопрос тебе ответит время. Пошли, пора возвращаться домой.       Леголас махнул рукой и исчез среди деревьев. Мальчик вздохнул ― лесной принц всегда говорил загадками, предпочитая не давать четкого ответа на поставленные вопросы. «Со временем», «когда подрастешь», «позже», «догадайся сам»… «Зачем ждать, если хочется узнать именно сейчас?», ― подумал Эстель, пробираясь сквозь снежные завалы, которые намело ветром. Идти было тяжело, однако мальчик медленно, но уверенно шагал вперед, не останавливаясь. Когда Леголас предложил помочь, Эстель отрицательно покачал головой и гордо заявил, что справится сам.       Эльфы в поселении говорили, что уже много лет не было такой снежной зимы. Каменные дороги приходилось очищать каждый день, а извилистая тропа, ведущая в лес, покрылась скользкой коркой. В конце первого месяца зимы неподалеку от Ривенделла опять были обнаружены орки, поэтому Элронд с парой стражников уехал из поселения. Эстель, которому было скучно почти все время проводить в замке, пытался уговорить взять его с собой, однако получил вежливый, но строгий отказ. Мальчик сильно расстроился, поэтому убежал в свою комнату и не выходил целый день. Леголас был полностью согласен с решением Владыки и даже не старался поддержать идею ребенка. Встреча с орками ― отнюдь не безопасная прогулка по лесу, и потакание этой затее могло обернуться в плохую сторону. Мальчик немного обиделся на друга, от которого надеялся снискать поддержку, но через несколько часов огорчение уже прошло.       А на следующий день, когда Эстель стремглав мчался по крутым склонам, он упал и подвернул ногу. Сильная боль разлилась, кажется, по всему телу, но юный следопыт терпел, стиснув губы, и не издал ни звука, хотя на его глазах невольно выступили слезы. Леголас, шедший в то время в оружейную, чтобы забрать несколько стрел, которые ему пообещали сделать, увидел медленно ковыляющего Эстеля. Он без слов понял, что случилось, быстро подхватил мальчика на руки и отнес в дом. Серегель ― эльфийка, которая занималась врачеванием во времена отсутствия Элронда, наложила на ушибленное место травяной компресс. При этом она нараспев произнесла несколько фраз. Нога мальчика на мгновение онемела, а затем боль начала постепенно уходить. Эстель расслабленно улыбнулся и откинулся на подушки. Он знал, что эльфы - искусные целители, но до сих пор еще не испытывал их мастерства на себе. Мальчику захотелось узнать о секретах врачевания побольше. Возможно, в будущем он сможет спасти этим дорогих ему людей.       ― Серегель, можешь рассказать мне о целительстве? Научить всему этому...       ― Конечно, могу, ― эльфийка добродушно улыбнулась. ― Несколько дней тебе нежелательно вставать с кровати, чтобы опять не повредить ногу. А в это время я могу поделиться своими знаниями с тобой.       ― Спасибо! ― воскликнул Эстель радостно. Он, увлеченный новым делом, уже позабыл о том, что еще вчера собирался идти в поход на орков. ― Леголас, ― мальчик обернулся к эльфу, который только что вошел в комнату, в надежде узнать, как чувствует себя его маленький друг, ― скоро я тоже смогу лечить раны. Серегель пообещала научить меня мудрости врачевания.       ― Как неожиданно! Я очень рад. Уверен, что в тебе скрыт огромный талант к этому.       ― Откуда ты знаешь? ― Эстель удивленно поднял брови.       ― Просто кое-кому он уже помог. А пока отдыхай и набирайся сил. Если соскучишься, можешь всегда позвать меня.       Леголас тихо вышел за дверь, оставив мальчика в недоумении ― обдумывать сказанные эльфом слова. Лесной принц вовсе не кривил душой, пытаясь приободрить ребенка. Талант целительства и правда был скрыт в мальчике, просто пока Эстель о нем не подозревал.