Надежда и исцеление

      Леголас проснулся от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Невзирая на то, что принц, уставший после длинного путешествия, крепко уснул, как только лег, его сон оставался все таким же чутким. Хотя в Ривенделле ему ничего не угрожало, привычка быть всегда начеку осталась.       ― Эстель? ― громко спросил Леголас и резко встал с кровати. ― Это ты?       Ответом ему послужил лишь быстро удаляющийся топот ног. Дверь в комнату была приоткрыта, ― видимо, мальчик не мог сдержать свое любопытство. Леголас вспомнил, что в детстве тоже любил подсматривать за папиными гостями, хотя в лесном королевстве они были редкостью. Но от этого занятие становилось еще более увлекательным. На горячем принца поймали всего два раза ― он был мастером шпионажа.       На высоком кресле Леголас обнаружил комплект аккуратно сложенной одежды. Скорее всего, Элронд дал распоряжение принести его сюда еще перед тем, как принц занял комнату. Легкая длинная туника с широкими рукавами была немного велика в плечах, но зеленые штаны пришлись как раз впору. Натянув кожаные сапоги и подвязав пояс, Леголас вышел из комнаты.       На улице только начинало светать, но казалось, что жители Ривенделла уже давно были на ногах. Несколько эльфиек болтали и смеялись, сидя возле фонтана. У одной из них была флейта, и девушка играла на ней веселую мелодию. В отличие от Темнолесья, где почти всегда царила мрачная атмосфера, здесь, казалось, все лучилось счастьем и радостью. Даже воздух был другой. Леголас немного прошелся, осматриваясь вокруг в надежде увидеть своего временного воспитанника, но мальчика нигде не было. Поэтому принц решил наведаться к Элронду, чтобы лучше узнать свои прямые обязанности.       ― Извините, где я могу отыскать Владыку Элронда? ― остановил Леголас пробегавшую мимо него черноволосую эльфийку. В руках у нее была большая корзина с яблоками.       ― Сегодня утром он с несколькими эльфами уехал проверить границы селения. Говорят, что на востоке была обнаружена группа орков, ― ответила девушка, а затем, немного покраснев, спросила: ― А вы тот самый принц? Из Темнолесья?       ― Да-да, это я, ― невнимательно пробормотал Леголас, немного сбитый с толку услышанной новостью. ― А где я могу найти Эстеля?       ― Я видела, как он играл в фруктовом саду, что расположен позади дома Владыки. А…       ― Спасибо за помощь.       Не дослушав, он легко поклонился, а затем сбежал по ступенькам вниз. На секунду ему показалось, что за одним из фонтанов мелькнул знакомый зеленый плащ, который быстро скрылся в кустах. Похоже, Эстель все еще продолжал свою игру. Леголас решительно направился следом за юным искателем приключений. Ему хотелось поближе познакомиться с ребенком и завоевать его доверие, если уж Элронд разрешил остаться здесь.       Эльф увидел, как Эстель забежал в сад и скрылся за деревьями. Хотя плащ служил ему хорошей маскировкой среди буйной зелени, шуршание листьев и веток, сквозь которые пробирался мальчик, выдавало его с головой. Невзирая на это, Леголас успел отметить, что в своем возрасте он неплохо справлялся, запутывая следы и маневрируя между деревьями.       ― Остановись! Зачем ты убегаешь? Не будь маленьким. ― Леголас остановился и прислушался.       Справа от него донеслось шуршание, и принц, повернув голову, увидел, что Эстель пытается тихо обойти его сзади. Поняв, что его обнаружили, мальчик опять намеревался удрать, но эльф оказался гораздо проворнее. Он поймал мальчика за капюшон, чтобы остановить, а затем, схватив за худенькие плечи, обернул к себе.       ― Пусти меня! ― Эстель забрыкался и неосторожно пнул Леголаса ногой. В ударе чувствовалась сила и, если бы её направить в нужную сторону, то из ребенка мог получиться отличный воин. Вот только сначала предстояло укротить его слишком буйный нрав.       ― Если не будешь убегать ― отпущу.       Мальчик засопел, но затем, немного подумав, неохотно кивнул. Леголас разжал пальцы ― и Эстель, двигаясь боком и не сводя серых глаз с принца, отошел на несколько шагов назад, а затем остановился.       ― Почему ты от меня убегал? ― спросил Леголас.       ― Я слышал, что лесные эльфы ― непревзойденные следопыты. И мне хотелось проверить это.       ― И как тебе результат?       ― Слухи оказались верны, ― мальчик покачал головой. ― А ведь Элрохир говорил, что я уже многому научился.       Леголас видел, что Эстель всем видом пытается не показывать своего разочарования от проигрыша. Он отряхнул свой зеленый плащ от налипших листиков, а затем сложил руки на груди.       ― Ты еще просто ма... ― принц остановился на полуслове. ― У тебя еще мало опыта. Но если упорно тренироваться каждый день, то все получится. Не все дается сразу. Я тоже когда-то был таким же, как и ты.       Леголас старался говорить ободряюще, но не был уверен, что его слова произвели на мальчика должное впечатление. Сейчас Эстель выглядел очень несчастным, понимая, что все его усердия только что обратились в прах. А ведь ему так хотелось стать лучшим. Принц тихо подошел к мальчику и, присев на корточки, заглянул ему в лицо.       ― Давай заключим с тобой договор, ― предложил Леголас и положил руку ребенку на плечо.       Эстель сверкнул глазами, но в его взгляде появилось любопытство. Он наклонил голову вбок и поинтересовался:       ― Какой договор?       ― Если будешь меня слушаться, выполнять мои просьбы и указания, то я научу тебя многим вещам. Например, как можно заметать следы, чтобы никто не нашел.       ― Даже Элрохир и Элладан? ― в глазах Эстеля блеснул восторг.       ― Если будешь прилежным учеником, то даже они, ― Леголас кивнул.       Хотя в этом была доля неправды, потому что превзойти опытного эльфа в преследовании было невозможно, но принц решил не расстраивать приободрившегося мальчика. Улучшить навыки талантливого человеческого ребенка стоило в любом случае. Принц видел, что Эстель борется с искушением принять предложение и при этом выглядеть невозмутимым. Наконец, он тихо спросил:       ― Ты обещаешь?       ― Обещаю.       ― Ну… Я согласен, ― смущенно пробормотал мальчик и поклонился.       По губам Леголаса скользнула еле заметная улыбка. Первый шаг к сотрудничеству стал успешным.