Зови меня Эллой

— Ты должна пойти, — настаивал Чарли, но я лишь закатила глаза, откусив еще кусочек от сендвича. Я рассказала ему о встрече с бойз-бендом и о том, как разбила сердце Дженни — он смеялся три часа, честно, — а затем мы сменили тему. Мне все еще было семнадцать, поэтому Ронда могла управлять моей жизнью, что было дерьмово. Я не могла взять деньги для универа, пока не стану совершеннолетней, даже если я уже закончила школу. Как бы там ни было, через несколько дней мне исполняется восемнадцать. Ура! Я еще никогда в жизни так не ждала день рождения. Помню, когда я была ребенком, у меня были прекрасные дни рождения. Мама и папа будили меня и кормили моим любимым завтраком, а вместо обеда мы шли в парк на пикник. Мы играли, смеялись и просто наслаждались днем. Поэтому мне нравилось, что мой день рождения летом. После смерти мамы мы с папой продолжали проводить этот день вместе, но, кроме этого, навещали маму на кладбище. Так она могла присоединиться к празднованию, мы всегда приносили ее любимые подсолнухи. И мои любимые. А когда папа начал бизнес, мы начали проводить вечеринки в мой день рождения. Мы приглашали знакомых, родственников, друзей, всех! Просто чтобы было весело. Это был единственный день в году, когда я могла поздно пойти спать. Эта традиция сохранилась и до этого дня, но... были другие обстоятельства. Да, это все еще мой день рождения, но это уже не важно. Не думаю, что Ронда помнит об этом. Я не сплю всю ночь... убирая за знаменитостями. Мне даже нельзя было в танцевальный зал, где веселились селебрити. Но я не возражала; не то, чтобы я хотела праздновать с людьми, которых обожала Ронда. Если честно, я просто хотела быть как можно дальше от этого места. Как бы там ни было, мой дорогой друг Чарли Сейнт-Джеймс думал иначе. В его голове застряла мысль о том, что в этом году я должна пойти на вечеринку. — Нет, — ответила я в двадцать восьмой раз. — Я буду занята натиранием полов и избеганием знаменитостей. — Да ладно, Элла! Это же твое восемнадцатилетие. Ты заслуживаешь веселья, — настаивал он, и я собиралась столкнуть его. Мы сидели на заборе напротив конюшен. Здесь было много лошадей, так что знаменитости могли покататься или поиграть в поло. Забор был невысоким, но падение Чарли принесло бы мне удовольствие. — Ронда меня убьет, — сказала я ему, хотя это и так было очевидно. — Если ее сначала не убьет удивление от того, что ты там будешь, — добавила Оливия, и я вздохнула. Оливия работала здесь с самого начала. Она была массажисткой — вероятно, лучшей во всем центре. А еще — одной из самых близких моих друзей, которые делали это место сносным. Она всегда присматривала за мной будто старшая сестра. Она была мне словно родная. Они с Чарли были моей семьей. Но еще она постоянно говорила, чтобы я послала Ронду куда подальше, ушла и все забыла. Она бы ушла со мной, если уж на то пошло. Но я очень хотела учиться в медицинском, а для этого нужны были деньги. Я не могла просто отправить Ронду к черту и все забыть. Оливии было двадцать семь, она была моим примером для подражания. Она была великолепной, у нее было прекрасное тело, и она много занималась для этого; у нее были строгие черты лица, карие глаза и коричневые волосы. А еще милый нос, я хотела бы такой же. Но Оливия была не только красивой, она была потрясающей. Такой сильной, остроумной и забавной. Но ей не везло в любви. У нее было несколько парней, но это ничем хорошим не заканчивалось, я часто видела, как она плакала. Но она была сильной, поднималась, шла дальше и становилась еще сильнее. — Лив, я не пойду. Это решено. Мне нужно работать, и ты знаешь, что я не люблю знаменитостей, — сказала я ей, и пришла ее очередь закатывать глаза. Чарли и Оливия были в сговоре против меня, я знала. — К тому же, если Ронда меня там увидит, она отберет мои деньги на универ, а этого я себе позволить не могу. — Но ей необязательно знать! — прощебетала Лив, и не только я была удивлена. Чарли тоже не знал, о чем она говорит, и Оливия это заметила. — В этом году будет маскарад. Разве не здорово? Каждый год Ронда выбирала другую тему для вечеринки. В прошлом году были «Гавайи», а еще раньше — греческая мифология. — И? — протянула я, потому что не понимала, как это меняло дело. Ронда будет там, и я не думала, что маска скроет мою личность. Моя жизнь была похожа на чертову сказку, но это была реальность, а люди не настолько рассеянные. — И, — начала она, — я сделаю так, чтобы тебя никто не узнал. У тебя будет потрясающая маска, а еще можешь надеть парик. Будешь мистической девушкой. — И ты не обязана быть там всю ночь, если не хочешь, — добавил Чарли, и я удивилась тому, как быстро он втянулся в это. Он ухмыльнулся и пожал плечами. — Что? Думаете, что в полночь я побегу к карете из тыквы? — саркастично отрезала я, пронзая их взглядом. Отводя взгляд и кусая сендвич, Чарли добавил: — Это не обязательно должна быть тыква. Как насчет арбуза? И я засмеялась, представляя, как бегу от танцевального зала к карете-арбузу. Чарли мог бы быть моим кучером. — Ну же, Элла. Мы будем с тобой. Разве ты не думаешь, что заслуживаешь этого? Твой отец начал эту традицию, чтобы праздновать твой день рождения. А ты только работаешь, это не честно. Ронда, может, и забыла, почему это началось, но мы — нет, — поддержала его Оливия, и я глубоко вздохнула. Я знала, что моему папе это бы не понравилось. Он бы вышвырнул Ронду, если бы увидел, как она со мной обращается; но его здесь не было, и он ничего сделать не мог. Если честно, только я могла что-то сделать, но не делала. Почему? А затем мне пытаться праздновать с кучкой знаменитостей, которые мне не нравились? Но это был мой последний год здесь. Мне исполнится восемнадцать, и я получу «свободу». Мне нужно было закончить здесь работу. Тем не менее, это был мой выбор. Мне не нужно было праздновать всю ночь, но я могла бы прийти просто в память о родителях. Им бы это понравилось. — Ладно, — согласилась я, и Чарли подавился сендвичем. — Я думал, нам придется умолять, — сказал он, кашляя. Его глаза наполнились слезами, а лицо покраснело. — Не-а. Этого хотели бы мои родители, да? — они кивнули. — Но тебе придется обо всем позаботиться, Лив, потому что это была твоя идея, могу поклясться, — Чарли хихикнул, подтверждая мои догадки. — Тебе нужно будет позаботиться о платье, маске и всем остальном. А мне нужно будет придумать что-то, чтобы Ронда меня не поймала. — Оставь это мне, — согласилась она с ухмылкой. Я уже упоминала, что кроме массажа, Лив была одарена прекрасным чувством стиля? Она просто творила магию. Как Жизель в «Зачарованной». Мне нравился этот фильм, потому что он был не типичной сказкой, а пародией на нее. А еще я была влюблена в Джеймса еще с «Люди Х». Ничего не могла с этим сделать. В любом случае, я знала, что с платьем Лив сотворит магию. Мне просто нужно будет отдохнуть той ночью. Надеюсь, это хорошая идея, и позже я не буду жалеть.

***

Во что я себя втянула? У меня было плохое предчувствие на счет этой вечеринки-бала. Случится что-то плохое, и я пожалею о всем своем существовании. Но я не могла отказаться сейчас, Чарли этого мне никогда не забудет. Я пыталась успокоиться, пока причесывала коней в конюшне. Пыталась говорить себе, что это просто нервы, и все будет хорошо. Я побуду на вечеринке несколько часов, а потом вернусь к работе, так что Ронда увидит меня на камерах видео-наблюдения. Я все еще думала, что это было глупо, но Лив и Чарли были правы, все эти вечеринки первого июля начались из-за моего дня рождения. Будет честно, если я приду на нее. — Арес, скажи, что я делаю все правильно, — сказала я, прижимаясь лбом к черной лошади, которую расчесывала. Я не знала, почему, но лошади всегда успокаивали. Не обязательно кататься на них, просто быть рядом, чтобы почувствовать облегчение. Они помогали мне, пока я страдала от всего дерьма Ронды. Я приходила сюда почти что каждый день. Ронда знала, что я любила лошадей и хотела бы работать здесь, и это было бы лучше, чем уборка номеров, но она не хотела давать мне что-то, что мне нравилось. Она дала мне то, что я ненавидела больше всего: туалеты. Я собиралась продолжить односторонний разговор с Аресом, но услышала, как кто-то бежал в амбар. Я попыталась спрятаться за Аресом. Хорошо, что он был большим. Я не хотела шпионить, но услышала, что человек ходит туда-сюда. Я выглянула немножко и увидела светлые волосы, принадлежащие молодому парню. Спустя три секунды он повернулся, и я узнала его: Найл из One Direction. Какого черта он здесь делал? И почему он был так напряжен? Арес начал двигаться слишком внезапно, открыв меня парню. Он нахмурился, а я попыталась улыбнуться, будто ничего не видела. — Привет, — сказала я настолько небрежно, насколько могла. — Элла? Что ты здесь делаешь? — спросил он, и я съежилась. Он запомнил мое имя. — Расчесываю Ареса. Работаю здесь и иногда помогаю с лошадьми. Здесь не только туалеты, знаешь? — на секунду он выглядел смущенным, но затем улыбнулся. Он выглядел уставшим, как мой отец, если не спал всю ночь когда только начал бизнес и делал почти всю работу здесь. Я не думала, что у Найла те же проблемы, однако что-то его беспокоило. — Знаешь что? Лошади помогают расслабиться и очистить разум. Почему-то ты выглядишь так, будто тебе это нужно, — предложила я, протягивая большую щетку. Он наклонил голову в сторону, обдумывая все, прежде чем вздохнуть и подойти ко мне. Я знала, что он знаменитость, и мне не следовало обращать на него внимания. Он был здесь, чтобы сделать Ронду богаче, но выглядел так, будто нуждался в помощи, а я знала, что Арес не будет против, если парень расчешет ему гриву. Найл взял щетку, и я подвела Ареса, так что голубоглазый парень почти сразу начал расчесывать лошадь. Арес, казалось, получал удовольствие. Мы не сказали ни слова; Найл был сосредоточен, но я начала видеть, как черты его лица смягчились, а на лице появилась улыбка. Бессознательно я тоже улыбнулась, и когда наши взгляды встретились, он это заметил. — Спасибо, — тихо сказал он, и я кивнула. — Правда. Это помогает больше, чем СПА, бассейн и все остальное, что я сегодня испробовал, — я кивнула, потому что несмотря на то, что все эти вещи помогали расслабиться, лошади были чем-то особенным. — Мы приезжаем, потому что нуждаемся в отдыхе. Все становится слишком безумным, и нам нужно время, чтобы привести все в порядок. Все валится с рук, — начал он, и я отвела взгляд. Я не просила его рассказывать об этом. — Это влияет даже на личную жизнь. На отношения, — продолжал он, а я хотела сказать, что не хочу знать всего этого, но в этот день и так была слишком груба. — Мы с Зои много ссорились из-за этого. Сначала она хорошо относилась к тому, чтобы скрывать отношения, но сейчас все не так, а я не уверен, что нужно делать. Ну, теперь я знала, почему он выглядел подавлено. — Отдых не помешал бы, — сказала я, и он мило и тепло улыбнулся мне, из-за чего я почувствовала себя странно. — А теперь ты знаешь, что лошади помогают. — Спасибо, Элла, — ответил он, и я кивнула, отступая назад. — Это моя работа, — сказала я, и на секунду он перестал улыбаться и даже прекратил расчесывать Ареса. — Мне нужно идти. Есть дела в главном корпусе. Марк где-то здесь, если хочешь остаться дольше. Пока, — добавила я в спешке, прежде чем он успел сказать что-то. Я повернулась и ушла. Я не хотела, чтобы он и дальше рассказывал о своей личной жизни. Мне было наплевать на знаменитостей, я просто хотела быть милой, потому что он на секунду напомнил мне об отце. Но он все еще делал Ронду счастливой, а она разрушила бизнес папы. Есть пределы, а это, наверное, был мой.