Его личная кошка

Темнота. Полную луну заволокли мрачные, тяжелые тучи. Умаявшийся мастер «Саблезубов» без задних ног дрыхнет в своей вожделенной кроватке. Хартфилия уютно расположилась на его голове, запустив лапы в светлые вихрастые пряди. Рядом с рукой Эвклифа протяжно, с присвистом посапывает Лектор. Длинный темно-алый хвост подрагивает. Почему-то Люси не хочется спать. Она невидяще уставилась на светлую макушку Стинга. Странно, раньше её и пушечным выстрелом трудно было поднять. А сейчас ночью будто открылось второе дыхание. Всё под мраком таинственной ночи казалось таким манящим и загадочным. Обычный, брошенный случайно фантик превращался в настоящую мышь. Так забавно было с ней играть! Может это из-за того, что Люси стала кошкой? Совершенно изменилась снаружи. А внутри? Она совершенно забыла про «Хвост феи». Там же её друзья, её семья. Не то, чтобы она совсем не вспоминала, просто голова забита совершенно другим. Загадочное убийство очень сильно взволновало Люси. Она то и дело с тошнотой и некоторым омерзением вспоминала растерзанный отвратительный труп. Хартфилия тихонечко вздохнула и поправила лапой торчащую прядь волос Стинга. Ей надо вернуться. В гильдии-то ей помогут, а уж потом они вместе ринуться на выручку Саблезубам. Люси спрыгнула на лакированный деревянный пол и прокралась к двери. За окном зашумели и забарахтались. Ветхая длинная лестница с непередаваемым грохотом, который, казалось, способен разбудить всю гильдию, упала на мягкую после дождя землю. Странная девушка успела зацепиться за подоконник, но висела буквально на волоске. Её влажные от страха пальцы соскользнули, и она шлепнулась прямиком на маленькую клумбочку, засаженную алыми маками. Ну, да. Этой странноватой особой была Линда. Она прибыла поздно вечером. Первым делом осмотрелась и провела допрос с пристрастием первого попавшегося жителя. Куда делась её скромная натура под давлением фанатского азарта, не знает никто. Её захватила любимейшая игра всех поклонниц и поклонников: «Схвати своего кумира и отдери от него кусок побольше на память». Она со страстным блеском в глазах слушала все, что выдавал местный житель об её Стинге. Линда так же выяснила, где находится гильдия «Саблезубый тигр», и быстро с перебежками помчалась туда. Первым делом, отогнав назойливых комаров и мошек, заказчица обошла высокое ограждение, выискивая дырки и замаскированные подкопы. Ну, а вдруг. И это «вдруг» сработало, как никогда. Обходившая пятый круг Линда устало волочила ноги и уже хотела попробовать по-пластунски забраться по забору. Такое, например, могут делать горные козы. Она увидела маленький, неприметный лаз, вырытый скорее всего бездомными голодными собаками. Лаз был аккуратно прикрыт кустиком, что делало его в полутьме практически незаметным. Заказчица легла в позу червяка и, кряхтя от напряжения, протиснулась на территорию «Саблезубых». При этом она сердито ворчала что-то про диету. Линда встала и решительно направилась к окнам первого этажа. Она пыталась подпрыгнуть и заглянуть в окна, робко надеясь увидеть своего любимого. На глаза попалась длинная складывающаяся лестница, безбожно лежавшая под высоким деревом. Рядом с засохшей кисточкой валялась банка краски. Видимо, собирались покрасить, да руки не дошли. Она, тихо и восторженно взвизгнув, принялась подтаскивать лестницу к окнам и заглядывать в каждое. Несколько раз руки девушки были готовы отвалиться и прямо сейчас сбежать от своей ужасной хозяйки. Линде было страшно тяжело. Наконец бедняжка заглянула в последнее угловое окно, и умиление бешеной птицей затрепетало в груди. Кумир спит, на нем сидит кошка, которую незадачливая заказчица вначале приняла за Лектора. Она прижалась носом к окну, силясь разглядеть всё в мельчайших подробностях. Старая и уже кое-где подгнившая лестница, ходила под ней ходуном. Слава всем богам, по роковой случайности обитающих поблизости, этой блондиночки рядом не оказалось. Линда расслабилась от великой радости. Что-то надломано треснуло. Лестница на прощание весело хрястнула и окончательно упала поверженным врагом на молодую траву. Линда встала с гордым и непринужденным видом, отряхнула и до этого испоганенный, а теперь и вовсе убитый, подол. Сплюнула через плечо, скромно потупила взгляд и, трусовато пригибаясь, направилась обратно к дырке в заборе. К подкопу. Отсыпаться в единственном трактире города. Наутро трактир был не трактир. Ну, не знала Линда таких унылых и мрачных заведений. Все, кого ни взять, сидели с загадочно-трагичными минами и тихонько перешептывались. Об деревянный стол с грохотом ударилась кружка пива. Это был разъяренный мужчина, судя по всему из Саблезубых — об этом свидетельствовала его метка на плече. Он что-то рьяно доказывал своему другу, изрядно помогая себе неловкими жестами. — Да горло перерезанное там было! Мне Орга сказал! — А я говорю: задушили, и сделала это… — он не успел договорить, напарник ему зажал рот и угрожающе цыкнул: — Донат, ещё не хватало, чтобы и тебя к прадедам отправили. Донат сердито сел на дубовый стул и отхлебнул бодрящего напитка. Глазки его чуть-чуть повесели, щеки покрылись легким румянцем, и он принялся прямо-таки уничтожать пиво. Взял вторую, третью кружку пива. После последней кружки Донат зашептал неизвестно кому: — А ещё такая особенность странная. Волосы отрезали. И зачем это и-им? Ему вторил его напарник, обняв Доната за плечи и трагичным, полным скорби голосом поведав: — Не повезло нашему мастеру. Вообще за всю историю Саблезубов никогда такого не было. Линде, сидевшей за соседним столиком, стало жутко интересно. Она поближе пододвинулась к двум мужчинам, но они уже перевели разговор на другие темы. Потом осознав, что её могут заметить за подслушиванием, она отодвинулась обратно, ярко вспыхнув щеками. Истории не известно, что она там напридумывала, но измученный Стинг встал перед её глазами, как живой. Девушка, недолго думая, отправилась вслед за саблезубами, дабы выведать, как можно больше информации. «А вдруг это Хартфилию убили? Надо узнать наверняка. Ой, да меня эти страшные люди из Хвоста феи нашинкуют и съедят. Придется скрываться или искать защиту у Стинга. Точно. У Стинга. Он обязан меня защитить», — соображала Линда, пока перебежками следовала за двумя мужиками. — Ты домой? Ну ладно, давай. Мне надо зайти ещё кое-куда, а потом я в гильдию, — попрощался с напарником Донат и, шатаясь, направился в другую сторону. Линда сначала постояла в нерешительности. За кем идти? Ну, в принципе, дома у саблезуба ей делать было нечего. Заказчица вздрогнула и тенью шмыгнула за Донатом. Мужчина шел медленно, часто заходя в мелкие лавчонки. Линда много раз ждала его то там, то сям и сама уже не понимала, зачем идет за ним. Решила уже повернуть обратно. Пока девушка думала: «вернутся ли?», Донат уже исчез в очередном лабиринте переулков. Тут Линде в голову пришла светлая мысль. Она вообще уже заблудилась! Линда ломанулась за единственной надеждой попасть всё-таки сегодня в «Саблезубы» и увидела, как Донат распластавшись лежит в луже. Волосы намокли, глаза закатились так, что видно белые в красных жилках белки, рот раскрыт в крике ужаса. Горло располосовано, словно в приступе неконтролируемой ярости. Кровь смешалась с зловонной водой лужи. Кто-то в непонятном темном плаще склонился над фигурой и отчаянно пытался отрезать приличный клок мокрых волос. Девушка стояла совсем близко. Её пальцы сильно вцепились в каменную стену дома. Линда старалась стать невидимой. Хотела убежать, но ноги не двигались. Они как будто стали ватными и приросли к земле. Тело мелко подрагивало, а в голове билась одна лишь мысль: «Лишь бы меня не заметили». Да и то, эта мысль была скорее инстинктом, нежели осознанным желанием. Сердце бухало в груди, каждый раз отдаваясь в ушах. Дыхание казалось настолько громким, что оно могло разбудить целый город. Убийце, наконец, удалось отрезать прядь. Он с явной брезгливостью осмотрел свою жертву. Напоследок посильнее рубанув по горлу, убийца собрался уходить. В это время девушка отошла от оцепенения и громко взвизгнула, развернулась и побежала. Чудилось, будто он с каждым шагом нагоняет её. Быстрее, ещё быстрее. Его тяжелые шаги бухали за спиной. Когда Линда решила, что уже достаточно оторвалась, её схватили за волосы. Подтянули к себе и приставили нож к горлу, будто наслаждаясь испугом и ужасом жертвы. Девушка ударила ботинком по ноге убийцы и рванула к улице. Вся грязная, избитая и в истерике. Оказавшись в таком положении, в памяти спасительной вспышкой пронесся маршрут до кабака. Даже когда преследователь скрылся обратно в каменных узких переулках, заказчица продолжала нестись. Вскоре она уже сидела в том же трактире, в своей комнате, пустым взглядом всматриваясь в картину на стене. В мыслях не укладывалось, что такое могло произойти на её глазах. А может быть и с ней. Каждый шорох, каждое поскрипывание старого деревянного пола вселяли в девушку истерику. Образы сменялись в голове причудливым цветным калейдоскопом. Страшный убийца в колышущемся плаще, окровавленное горло, обрезанный мокрый клок волос. Линде казалось, что после того разговора саблезубых в трактире прошла целая вечность. Девушка нуждалась в помощи, утешении и защите. Линде хотелось броситься кому-нибудь на шею и рассказать всё-всё, плачась в надежное мужское плечо. Хотелось робко вздрагивать плечами, и чтобы тебя гладили по спинке. Перед заплаканными глазами девушки встал великолепный образ Стинга. Вот он, её идеал! Линда всё ему расскажет, а он во всём разберется. Девушка решительно встала с кресла и направилась к выходу. Руки подрагивали. Сердце пускалось в пляс. Но всё равно, Линда знала на кого положиться. У Стинга выдался суетливый день. Ему требовалось договориться со стражей города об охране гильдии, отослать в совет письма с тревожным содержанием и переговорить с Роугом. Своему напарнику Эвклиф доверял, как никому другому. Они вместе должны были во что бы не стало разгадать тайну «Отрезателя волос». Это прозвище ему придумал Стинг, чтобы не фонтанировать такими словами, как «убийца» или «преступник». Да ещё и Лектор ходил по гильдии с унылым видом и искал запропастившуюся куда-то Люси. Сейчас же мастер гильдии спешил по улице к начальнику городской стражи. Он в руках держал папку с прошениями, подписями, фактами и прочей нужной информацией. Прохожие оглядывались на него и качали головами. Многие знали об убийстве и искренне сочувствовали Эвклифу. На Стинга со всего размаха налетела неопрятная девица. Она что-то залепетала, преграждая путь Эвклифу руками. — Я х-хочу с-сказать нечто важн-ное, — краснея промямлила Линда и с надеждой взглянула в глаза Стинга. Впервые она видела его так близко. Он недовольно уставился на неё, явно куда-то спеша. — Я-я это… Хотела сказать, что… Вы самый замечательный Стинг! А ещё… Эвклиф не захотел дальше слушать. Просто очередная фанатка, приехавшая издалека для выражения своих пламенных чувств. Он легонько отодвинул девушку и бросился дальше по улице. Стинг смертельно опаздывал, а начальник стражи не любил ждать. *** Черная кошка неторопливо вышагивала по оживающим улицам. Люси сходила за ключами в своё секретное место — в кусты. Она несла их в зубах, боясь представить, что случится потом. Водолей-то ого-го как разозлится на несносную хозяйку. Хоть девушка и была кошкой, да и вообще город не знала, вокзал она найти смогла. Только приехавшие люди радостно кидались в объятия родственников. Маленькие дети несмотря на ранний час носились по каменной площадке. Люси тихонечко прошмыгнула между их ног и, звеня ключами, легко побежала между поездов. Требовалось определить, какой из них едет в Магнолию. — Мама, смотри. Ки-иса! — протянула маленькая девочка, потянув маму за руку. Спокойная женщина с сединой в волосах оглянулась и обворожительно улыбнулась своей дочке. — Ты же знаешь. Кошек у нас и в городе полно, — мягко проговорила она, гладя беспокойного ребенка по голове. — Ну-у, мам. У меня сегодня День Рожденья! — Хорошо-хорошо, — женщина не стала спорить с маленькой капризулей, знала, что это чревато для психического здоровья. Дочка такой рев поднимет, никому мало не покажется. В это время девочка подошла к замершей от умиления Люси и стала прямо-таки по-терминаторски гладить кошку, будто хотела скальп с неё снять. Хартфилия терпела. Ребенок, и всё дела. Но краем глаза, она ещё осматривала ближайшие поезда. Авось, какой-нибудь поезд окажется едущим в Магнолию. Девочка попыталась выдернуть ключики из зубов несчастной Люси, больно ей эта блестяшка понравилась. Кошка еле-еле убежала. Было страшно. Честно. Этот ребенок какой-то изверг. Вот она в свое время была спокойной и тихой, замечательной и доброй, красивой и умной. Свои достоинства Люси могла перечислять бесконечно. Она гордо вздернула розовый носик и направилась к нужному поезду. Проникнуть было легко. Никто в суете и не заметил маленькую черную животинку. Она незаметно пробралась под скамейку и собиралась там отсидеться до приезда, как её вытащили наружу за хвост. — Чьё животное? — громким утробным басом возвестила проводница. Она не обращала внимания на царапающееся животное и продолжала идти между рядами сидений. Люди, в которых тыкали бедной Люси, только пожимали плечами и брезгливо зажимали носы. — Ничья, значит, — подвела итог проводница и, крутанув Люси пару раз для увеличения скорости, выбросила в окно. Пролетая Люси осознала, что её великолепие не оценили.