Рыцарь-вампир: пусти меня в бездну

      Люди, что встречали её, стояли в густой тени, и Таура не могла разглядеть их лиц. Тот, что повыше, отодвинул створку ворот, – ровно настолько, чтобы девушка могла пройти внутрь.       – Добрый вечер, – на всякий случай поздоровалась она. – Таура. Таура Саяма.       – Ты опоздала, – нелюбезно перебил её голос, явно принадлежавший парню. – Мы битый час дежурим у ворот.       – П-прошу прощения, – пролепетала Таура, невольно заливаясь краской. – Я действительно должна была приехать засветло. Просто… так получилось… – она сконфуженно замолчала, вспомнив истинную причину опоздания: дважды им пришлось возвращаться из-за забытых ею вещей.       – Зеро, для разнообразия ты мог быть хотя бы чуточку любезнее, – второй голос оказался женским. Сделав шаг, его обладательница очутилась в круге света от фонаря, предоставив, наконец, Тауре возможность разглядеть себя как следует.       Это оказалась девушка примерно одного с ней роста с тёмными волосами до плеч. На ней была строгая школьная форма из чёрного габардина, не лишённая, впрочем, толики аристократического изящества: воротник и манжеты жакета были отстрочены серебристым кантом, такую же отделку Таура заметила на груди и рукавах.       – Юки Кросс, – она дружелюбно улыбнулась. – А моего спутника зовут Зеро. Мы – префекты и стражи академии Кросс.       – Кросс? – переспросила Таура. – Ах да. Понятно.       Должно быть, она – родственница ректора.       – Тебе у нас понравится, я не сомневаюсь, – заверила Юки, словно прочитав её мысли. – Вот увидишь…       – Думаю, лучше продолжить этот разговор в более… безопасном месте, – молодой человек по имени Зеро шагнул к Юки и положил руку ей на плечо. – Если ты понимаешь, о чём я.       Свет упал на носки его туфель, но сам он при этом оставался в тени. Таура смогла разглядеть только то, что на нём – точно такой же костюм, как у Юки, с той только разницей, что вместо юбки – брюки.       – Конечно, Зеро, – Юки поморщилась, но кивнула.       Показалось ли Тауре, что она только что стала свидетелем безмолвного диалога, содержание которого ей не позволено было знать? Что это – её разыгравшееся воображение, или эти двое только что обменялись многозначительными взглядами, понятными только им самим? И что, интересно, имел в виду Зеро, говоря о безопасности? Таура украдкой обернулась на парня. Похоже, он сболтнул лишнего и сейчас гадает, удалось ли ей что-либо понять, и если да, то как много?       Впрочем, несмотря на внешнюю неприветливость, Зеро оказался джентльменом: без лишних вопросов он подхватил её чемодан и быстро зашагал по мощёной плиткой дорожке.       – Идём, – сказала Юки. – Ректор Кросс ждёт тебя в своём кабинете.       Похоже, они шли через парк: прямая, как стрела, тропа вела между двух рядов высоченных деревьев. Пожелтевшие листья ещё не успели осыпаться, и некоторое время Таура не видела ничего, кроме густых древесных крон. В редких промежутках между резными листьями проглядывало тёмное небо с россыпью сентябрьских созвездий.       – Юки, а что имел в виду Зеро, когда сказал, что лучше побеседовать в безопасном месте? – отважилась Таура на мучавший её вопрос, когда они немного отстали от парня, и он не мог их услышать.       – Не бери в голову, – отмахнулась Юки.       – А всё-таки? – Таура попыталась заглянуть ей в глаза. – Насколько я знаю, это закрытая академия. Территория обнесена забором.       – Просто Зеро не любит темноту, – уклончиво ответила Юки и поёжилась, словно от холода, хотя на улице было довольно тепло. – Да и я, если честно, тоже.       Тауру, однако, не обманул ни пространный ответ, ни равнодушный тон: она была почти уверена, дело здесь не только и не столько в темноте. Когда же Юки резко перевела разговор на другую тему, её подозрения только усилились.       – Ты, наверное, скучаешь по бывшим одноклассникам?       Таура молча пожала плечами. Это было и без того очевидно, чтобы с вымученной улыбкой, призванной вызвать жалость, отвечать на вопрос очередной шаблонной фразой.       – У нас очень дружный класс, – продолжала щебетать Юки. – Ты обязательно с кем-нибудь подружишься. Занятия начались два дня назад, так что пропустила ты совсем немного.       Постепенно деревья начали редеть, и Таура увидела впереди воду залива, тускло поблёскивавшую в лунном свете. Дорожка вывела их на широкий каменный мост – несколько арочных пролётов. Мост был перекинут на небольшой остров, на котором и стояло здание академии Кросс, – Таура разглядела впереди величественно серое строение под покатой крышей, чем-то похожее на французское шато. Два ряда окон были освещены. Таура даже успела заметить в оконном проёме силуэт человека, поспешно скрывшегося в глубине комнаты.       – Неужели уроки ещё идут? – удивилась Таура. – Так поздно?       Юки открыла было рот, но за неё ответил Зеро.       – У Ночного класса – да, – произнёс он. – Но ты будешь в Дневном. У вас уроки начинаются в восемь и продолжаются до обеда.       – В восемь утра? – Таура с нескрываемой завистью посмотрела на окна второго этажа. – А нельзя ли мне учиться с ними, во вторую смену? Ненавижу рано вставать.       – Придётся, – жёстко отрезал Зеро, – Если хочешь остаться здесь.       – Но почему… – заспорила Таура, но Зеро её перебил.       – Таковы правила. Впрочем, вопрос не по адресу. Почему бы тебе не задать его ректору Кроссу?       Таура прикусила язык. Видимо, чтобы попасть в этот пресловутый Ночной класс, одного желания мало.       Они вошли в здание со стороны восточного флигеля. Тауре показалось, что она слышит приглушённые голоса. Всё время, пока они поднимались по лестнице, Юки и Зеро напряжённо оглядывались по сторонам, и эта деталь насторожила Тауру ещё больше. Что-то тут нечисто.       На третьем этаже её спутники остановились. Из приоткрытой двери падала на пол полоска света. Таура хотела вежливо постучаться, но Юки просто распахнула дверь и вошла внутрь. Обернувшись на Зеро – он остался стоять в коридоре, Таура последовала за девушкой.       – Ну, наконец-то! Я уже подумал, не случилось ли чего.       Ректор оторвался от бумаг и поднял голову на вошедших.       – Добрый вечер, – Таура почтительно поклонилась. – Простите, что заставила вас ждать.       – Ничего страшного, – господин Кросс тепло улыбнулся и кивнул на кресло. – Присядь, – он водрузил очки на нос. – Я получил документы и сопроводительное письмо от твоей матери. Всё в порядке. С этого дня можешь считать себя студенткой академии. Тебе объяснили правила?       – Ну-у… – Таура смущённо покосилась на Юки. – Я читала приложение к контракту. Только там ничего не было сказано про… – она кашлянула. – Про Ночной класс.       – Студенты Ночного класса – точно такие же студенты, как и вы, – произнёс ректор. – Некоторые ошибочно полагают, что они – элита, но это не так. По сравнению со студентами Дневного класса у них нет абсолютно никаких привилегий. Кроме одной: их лекции начинаются после заката и продолжаются почти всю ночь, – он вышел из-за стола и заложил руки за спину. – А правила наши очень просты. В то время, когда идут занятия у Ночного класса, все студенты Дневного должны находиться в своём общежитии, и наоборот.       Кайен Кросс выжидательно замолчал.       – И всё? – не выдержала Таура.       – Всё.       Девушка облегчённо перевела дух. После такого длинного предисловия она ожидала чего угодно.       – А где находится общежитие?       – За мостом, – ректор погасил настольную лампу и отодвинул жалюзи. За окном Таура увидела тот самый мост, по которому они только что прошли. – Юки и Зеро тебя проводят. Только мне ещё нужна парочка подписей. Пожалуйста, здесь… и здесь.              – Так господин Кросс – твой отец? – полюбопытствовала Таура, когда они покинули ректорский кабинет.       Юки на него совсем не похожа…       – Приёмный, – бесхитростно ответила Юки.       – Он очень добрый человек, – заметила Таура. – Тебе повезло. А я вот своего отца совсем не знаю. Мама не любит о нём вспоминать.       – Он умер? – Юки тактично приглушила голос.       – Не знаю, – Таура равнодушно улыбнулась, но против её воли улыбка вышла чересчур печальной. – Они расстались ещё до моего рождения. Мне кажется, не очень-то ему нужна была семья. Да и маму он вряд ли любил так, как она того заслуживала. В общем, глупо всё вышло, глупо и несуразно. Совсем не так, как мама себе представляла. Но в жизни ведь ни у кого не сбывается всё в точности так, как представлялось в мечтах?       Юки задумчиво кивнула. Похоже, она думала совсем о другом.       – Таура-сан…       – Таура.       – Таура, почему ты не спросила ректора, можно ли тебе посещать уроки вместе с Ночным классом?       Девушка хотела ответить, что не решилась затевать спор с человеком, отнёсшимся к ней столь доброжелательно, создав о себе дурное впечатление в первый же день. Но не успела. Потому что дорогу им преградил высокий блондин с ослепительно голубыми глазами.