Между

Чернильное небо сочилось мелким дождем. Крупные белесые капли с шумом ударялись о тяжелую раму окна, перекатывались по обветшалой черепице, заливали огненно-рыжий, выгоревший от летней жары, газон. Настоящая, полноценная осень, пусть и с заметным запозданием, вступила в свои права. Мягко улыбаясь, Гермиона потерла уставшие глаза и отложила толстую подшивку «Ежедневного Пророка». За день она перелистала, а по чести сказать – перечитала, с полсотни экземпляров. Много даже для нее. - Ну и погодка, - шепот мадам Пинс заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности. Понять к кому она обращается – к ней или самой себе, было сложно: слишком отстраненно прозвучала фраза. - А я люблю смотреть на дождь. Он успокаивает. Да и духоты прежней не будет. Не ответить было бы невежливым - особенно человеку, который всегда учтив, добр и внимателен. - Холод собачий, честное слово. С искренним удивлением Гермиона наблюдала за тем, как библиотекарь, дрожа и хмурясь, проверяет, насколько плотно закрыты окна – методично, спокойно, совсем позабыв о ней. Увидеть Ирму Пинс в дурном расположении духа, да еще настолько, было в новинку. И даже… как-то неправильно. Слишком уж остро выбивалось из привычного, негласно заведенного и тщательного чтимого обеими порядка. Гермионе стало немного, самую капельку, грустно: от того, что все меняется, отпадает и забывается, даже вещи, которые еще совсем недавно казались незыблемыми, прочными и достаточно маловажными, чтобы быть постоянными... - Я, пожалуй, пойду. Ответа не последовало. * * * Длинный широкий коридор утопал в сероватых тенях. Они, словно в танце, неспешно скользили по чеканным плитам пола, неясными фигурами застывали на стенах, зыбко дрожали на потолке. Все было вполне обычно, кроме одной маленькой детали: одна из теней выбивалась в ряду остальных, словно была сама по себе. Живая. Гермиона наблюдала за ней зачарованно, страшась, но не отводя глаз, даже моргая редко-редко. Что это?.. – билось в мозгу. Наверняка что-то жуткое. Так ведь обычно бывает? Тень тем временем окончательно отделилась от остальных и, повисев в воздухе молочной дымкой, стала обретать очертания, очень напоминающие человеческие. Не знай Гермиона, что это невозможно, подумала бы, что перед ней всего-навсего призрак. Но они такими не бывают. Это – что-то другое. Что-то, связанное с последними событиями: исчезновением приведений факультетов и Миртл. Возможно, даже причина всего… - Эй, - собрав в кулак всю смелость, она решительно шагнула в сторону бледного существа. То, однако, совсем не испугалось. Напротив. В глубине почти бесцветных, но удивительно реальных, близких глаз мелькнуло что-то сродни интересу. - Драко Малфой, - одними губами прошептало существо, с надеждой и мольбой скользя по Гермионе взглядом. Теперь оно не казалось таким уж пугающим или даже просто зловещим. Обычная девочка-подросток: бледная, худенькая, в затертой школьной форме, с красными лентами в волосах. Мысленно выругав себя за подозрительность и даже мнительность, Гермиона дала зарок, что больше никогда, ни разу за свою долгую-предолгую жизнь, не станет паниковать без причины. И сидеть за газетными подшивками дни напролет – тоже. А то кто знает, что ей в следующий раз почудится… - Он… В Большом Зале, думаю. Время ужина ведь? Девочка покорно кивнула и, не поблагодарив, скрылась за поворотом. Гермиона проводила ее долгим взглядом. Слишком уж реальным показалось видение с тенями, слишком незнакомым лицо… А ведь в Хогвартсе все друг друга знают – если не лично, то хотя бы визуально. До этого момента она была в этом уверена. - Молодец, Гермиона… Что тут скажешь. * * * Ужин прошел сумбурно, в тлеющем напряжении. Низкое небо Большого Зала опасно набухало, грозя разразиться новым приступом дождя, но настоящая буря зрела внизу, в пугливом ученическом шепотке. Не досчитались Серой Дамы – последнего факультетского приведения. Жертв было уже пять. Пять пропавших привидений. Гермиона вздрогнула. Хорошо – не учеников… Атмосфера в замке уж очень напоминала ту, что царила несколько лет назад, во время нападений василиска. Шелестящий страх, пересуды и ожидание того, что нападение неминуемо повторится. Тихо, бесшумно, чисто. Как под копирку с остальными. Что-то неведомое и злое, если оно всерьез взялось за дело, просто так не остановится. Она не раз убеждалась в этом. Оставался вопрос: зачем кому-то привидения? Использовать? Едва ли. Пока дух сам не захочет – ничего не выйдет: удержать их без согласия и то не каждый сможет, а что уж говорить о большем. Странно все это. Как же он или они смогли сковать целых пять духов, преданных Хогвартсу до одури? Загадка. Думать об этом вечер напролет Гермионе не пришлось: ее внимание привлекла недавняя знакомая. Хрупкая девочка все в той же школьной форме стояла позади Драко Малфоя. За стол почему-то не села, да и вообще вела себя настолько тихо и незаметно, что никто из слизеринцев и носом не повел в ее сторону. Так, словно ее вообще нет. Бойкот что ли? Странно. Малфою явно было некомфортно: он то и дело оглядывался, хмурился и огрызался. Двигался резко и даже рвано, никак не мог взять себя в руки и как следует успокоится. Тарелка, заботливо наполненная вкусностями, так и осталась полной, когда он, резко подорвавшись, зашагал к выходу. Гермиона пошла следом. Осторожно, чтобы ни он, ни его молчаливая спутница не заметили. Больше – от любопытства, своей извечной и главной слабости… - Чего ты вообще хочешь?! – громкий крик Малфоя разорвал гулкую тишину коридора. Грейнджер остановилась. Сердце забилось быстро и неровно. - Хорошо. Мгновение – и Малфой разгневанным духом пронесся мимо, едва не сшибив ее с ног. Кажется, даже не заметил. Весь в своих мыслях и переживаниях… Гермиона не стала терять времени зря и, вдруг собравшись, подошла к девочке. - Можно спросить? - Что? - Кто ты? Кажется, раньше тебя не видела. - Я – Араминта Финч. Несколько раз повторив имя про себя, покатав и распробовав каждый звук, Гермиона с шумом выдохнула и покачала головой. Нет, такое она точно не слышала. - Эй, - Драко появился неожиданно. – Лови. В его руках было большое красное яблоко. Девочка поймала его и, поднеся ко рту, откусила довольно большой кусочек. - Спасибо, - на ее лице впервые появилась улыбка. Ослепительно-белая вспышка озарила все вокруг. В ужасе, Гермиона зажмурилась. Когда же наконец открыла глаза – кроме нее и Малфоя в коридоре никого не было. - Где Араминта? Что с ней? - Она ушла, - тихо, со злостью, произнес Малфой, - наконец-то. - Что это вообще?.. Драко промолчал, но Гермиона, как ей показалось, и так начала понимать. - Привидения… Это тоже ты, да?