Кто вытащит меч из камня усталых сердец?

В Лондоне снова дождливо. Король Настоящего и Будущего скользит сквозь толпу, незаметно, будто он - обычный бездомный парень, ничего не стоящий в этом обществе. Сегодня понедельник, раннее утро. Люди особенно злые и уставшие, еще немного, и начнут рыкать друг на друга за нечаянное касание плечом. Артур сворачивает в подворотню, подальше от многолюдных улиц, незаметно морщась от чувства безразличия, летающего в воздухе. Не такое королевство он строил. Не такое королевство он мечтал построить. В подворотне тише и Артур спокойно продолжает свой путь. Путь в никуда. Он не знает, куда идет, и как долго будет еще ходить по улочкам Лондона. Но точно известно одно - Артур не остановится, пока не найдет Мерлина. Король проснулся несколько недель назад. Проснулся, как от кошмара – резко встав и вскрикнув что-то непонятное. В голове, будто кинозапись, быстро всплыли последние события, когда он умер. Или заснул. Это уже было не важно. После пробуждения в голове осталась лишь одна мысль. Одно имя, способное затмить все остальные. Один человек, которого сейчас было не то, что нужно, просто необходимо найти. Мерлин. И если перебраться на ту сторону озера Авалон проблемы не составило, то дальше начались настоящие проблемы. Когда ты спишь несколько сотен лет, а потом просыпаешься, как минимум, многое непонятно. И Королю не было непонятно многое. Он не понимал буквально всё, что его окружало. Неизвестные люди в странной, похабно-откровенной одежде ходили вокруг, усмехаясь, с непонятными ему вещами в руках. Стоило Артуру спросить, какой сейчас век и не знают ли они, проходил ли здесь Мерлин – чудаковатый парень с торчащими ушами и смешным шейным платком, люди сначала долго, оценивающе смотрели на Артура (особенно на его доспехи), а затем рассмеялись. - Ты что, Король Артур? – фыркнула какая-то девчушка с невероятно-яркими волосами лазурного оттенка (Артур сперва решил, что это ведьма, но многое изменилось, и он решил не реагировать столь бурно на странности этого времени). После этого Король лишь спросил, как дойти до города, скинул кольчугу с доспехами, которые уже успели стать частью него за эти века, и пошел в Лондон с одной единственной мыслью – он обязательно найдет Мерлина. Артур ночевал под мостами и питался объедками. Он ходил в грязной, старой рубахе и штанах. Ничто в его жизни не было столь унизительно – ходить по своему же королевству, не имея ночлега. Но это не имело значения. Надо было найти Мерлина. С ним будет легче. Впервые Артур вспомнил о Гвиневре несколько дней назад. Он как раз собирался заснуть под очередным мостом, когда к нему подошла какая-то девушка в уж слишком короткой юбке и удивительно-длинными ногтями. Она что-то промурлыкала, легко дотронувшись ручкой до щеки Пендрагона. Но Артура она не интересовала. Её волосы, её угольно-черные кудри напомнили Королю о Гвен. Но Гвен была мертва, Артур уверен. Точно так же, как был уверен, что Мерлин жив. В итоге, он убежал от девушки и не спал той ночью. Каждый день он шел туда, куда его вели ноги. Не задавай вопросов посторонним, не пытаясь понять современную жизнь, додумывая все сам. Одно он понял точно – вытащить Экскалибур было бы легче, чем вытащить меч из камня сердец этих людей. Король снова проходит бесчисленное количество улиц. Он просто не запоминает их названий, слишком много. Артур сворачивает за угол и замирает. Что-то подсказывает ему остановиться и присмотреться к маленькому мальчику, который с счастливым выражением лица пробегает мимо. Солнце светит уже ярко, наверняка почти полдень. Мальчик сворачивает на малолюдную улицу, и Артур замирает, услышав знакомый голос. - Король Артур на секунду отвлекся. Глаза мага на мгновение вспыхнули огнем – и в разбойника летит лавка! – с удовольствием в голосе говорит Мерлин. Артур стоит в тени дерева и наблюдает – волшебник почти не изменился. Бороды так и не появилось, только взгляд стал старше, а в голосе была слышна горечь. Подумать только, даже платок на шее почти тот же! - Мистер Эмрис, - перебивает Мерлина мальчик и Артур не может улыбнуться, - раз Мерлин такой сильный маг, почему он никогда не хотел стать королем? На секунду волшебник замирает, задумавшись. А потом, нежно улыбнувшись, отвечает. - Кто-то рожден вспахивать поля, кто-то — стать великим лекарем, а кое-кто — великим королем. А Мерлин был рожден служить Артуру. И другой судьбы не желал. - Но Вы же рассказывали сначала, что Король Артур был идиотом, - маленькая девочка с золотой косичкой на плечах с интересом уставилась на Мерлина. - Видимо, судьба Мерлина была изменить это. И он справился с задачей на все сто. - А когда Артур вернется, - снова спросил мальчик, который, кажется, был самым внимательным слушателем, - как он узнает Мерлина? Он же будет, ну, старый. С бородой, - он продемонстрировал, какая именно борода должна быть у Мерлина. На что волшебник рассмеялся. - Нет, - и покачал головой, - Артур не хотел, чтобы Мерлин изменился. И он не изменится, даже если придется прождать еще сотни веков, - в голосе волшебника снова послышалась та горечь, которую обычно не замечали дети, но заметил Артур. - Но слуга из Мерлина был так себе, - наконец, вышел из тени Король Настоящего и Будущего, улыбаясь, - постоянно отлынивал от работы. Опаздывал. Ужин постоянно был холодным. Ей-богу, не слуга, а одна сплошная беда. Но вот, что я вам скажу, - Артур присел рядом с детьми на корточки и, не отводя взгляда от Мерлина, произнес, - он был храбрейшим из всех. Храбрейший из людей, которых Артур когда-либо знал. И явно умел ждать. Идите, вас уже заждались родители, - дети с интересом уставились на нового посетителя своеобразного кружка легенд о Короле Артуре, но всё же разбежались, кто куда. Стоило Артуру подняться на ноги, на него набросились с объятиями. Плечо стало мокрым от слёз. - Не будь такой девчонкой, Мерлин, - все еще улыбаясь, произнес Пендрагон. Но обнял в ответ. - Помолчи, жидкоголовый, - всхлипнул Мерлин, сильнее обнимая Артура. Последний чувствовал, что волшебник улыбается. И, кажется, даже солнце стало светить ярче.