За Гранью (История продолжается)

      На корабле их шутливо называли «Тим-Тим», хотя Тимом звали только одного из напарников. Да собственно и не Тимом, а Тиберием – при папочке-историке неудивительно! Имя своё парень не любил, ещё в дошкольном возрасте переиначив на Тимку, а став постарше – на Тима.       А вот имя его напарника-пилота, сколько Тим не прикидывал, не хотело «уменьшаться», Клим - он и есть Клим. «Спелись» они быстро, на радость команде. Нелады между пилотом и навигатором – это вам не фунт изюма, если начнут «делить территорию», никому из экипажа мало не покажется.       Капитан на собеседовании долго колебался, брать ли недавнего выпускника с минимальным опытом на место навигатора. Убедила та уверенность, с которой Тим обращался с навигаторской программой, и отличная характеристика, выданная после выпускной практики. Клим же на своём веку немало полетал, сменил несколько кораблей и не смущался пары седых волосков, не пойми откуда взявшихся в вечно взъерошенных прядях цвета пыльного каштана.       Как показало время – очень короткое время – разница в возрасте не стала помехой приятельским, а вскоре и дружеским отношениям между представителями разных поколений. Клима не раздражало, что навигатор, проверив и подкорректировав в очередной раз трассу, пропадает за пультом, разнося вражеские армады над поверхностью очередной планеты в игре. А Тим искренне восхищался теми фигурками, которые с помощью одного лишь перочинного ножа вырезал его напарник, сидя в соседнем кресле. Капитан, понаблюдав, как складываются их рабочие отношения, окончательно успокоился, и слово «новичок» в отношении Тима на корабле больше не звучало.       * * *       То утро выдалось на редкость неудачным. Вчера они долго простояли в очереди на таможню. Клим отправил напарника спать, а сам полночи дежурил, ожидая команды пройти сканер... Который оказался неисправен, потому что показал наличие у них на борту «пустот, заполненных содержимым неизвестного характера», и на корабль нагрянули таможенники.       Через два часа, во время которых чиновники успели помотать нервы экипажу, пытаясь найти «неизвестные пустоты», с таможни сообщили, что сканер завис после их корабля, и досмотр придётся пройти по новой. На сей раз ничего подозрительно выявлено не было, но на всякий случай таможенники пересчитали экипаж по головам и наконец с видимой неохотой дали разрешение покинуть орбиту планеты. К этому моменту Клим, даже несмотря на кофе, начал отключаться носом в пульт, и сразу после прыжка уполз спать.       Сменивший пилота Тим, перехватив на ранний завтрак бутерброд, пока капитан и врач ещё спят, уселся в своё кресло, предвкушая бой «за очередную звезду». Нет, разумеется, сначала он добросовестно перепроверил навигационную сводку, не нашёл ничего, требующего изменения трассы – и тогда уже спокойно открыл игру.       Сначала его трижды сбивали в одном и том же месте. Силы противника тут были настолько превосходящими, что сражаться можно было только уйдя подальше отчаянным лавированием, и там уже отлавливать корабли противника по одному, мечась взад-вперёд. А потом… Потом на пульте загорелось сразу несколько жёлтых предупреждающих сенсоров.       Опытные навигаторы успевают если не освоить азы пилотского мастерства, то по крайней мере на каком-то уровне интуиции научиться чувствовать, когда вызывать напарника, а когда не обязательно, и так обойдётся. У Тима, к сожалению, опыта было по-прежнему кот наплакал, и пока он колебался, время оказалось упущено. Когда в рубку влетел разбуженный искином, взъерошенный сильнее обычного Клим, часть жёлтых сенсоров плавно сменила цвет на красный.       - Перегрев двигателя! Какого космического демона?! Всё же работало! – бормотал пилот, шаманя над пультом. – Похоже, полетела цепь предохранителей… Ну же, давай…       Спустя двенадцать часов корабль всё ещё двигался – но лишь по инерции. Клим иногда осторожно включал ненадолго маневровые двигатели, чтобы скорректировать курс. Главный двигатель пришлось выключить, даже после остывания он начинал стремительно перегреваться уже на первой-второй минуте работы в штатном режиме. Они бы и на маневровых дотянули до ближайшей планеты, но корабль подстерегала другая опасность. Двигатель работал в паре с генератором "червоточины".       - Дело плохо, - в рубку вошёл механик, на ходу вытирая руки тряпкой, по виду - не чище пятен на оттираемой коже. – Если быстро не стабилизируемся, «дырка» вразнос пойдёт.       Команда замерла. Если рванёт привод, генерирующий «червоточину», от корабля и следа не останется – размажет ровным слоем в одну молекулу по всему сектору.       «Это же неправда, да?» – Тим, стараясь не показать, что не на шутку напуган, бросал осторожные взгляды на остальных, мрачных и насупленных. Кажется, дело было действительно серьёзное. Парня начало потряхивать. Неужели вся его жизнь, его любовь к космосу, к своей профессии – неужели всё это закончится вот прямо сейчас?       Навигатор закрыл глаза и взмолился про себя – кому надо молиться, парень не представлял, поэтому просто отчаянно думал: «Пожалуйста… пусть нам кто-нибудь поможет… хоть кто-нибудь!»       - Вот что, - от голоса капитана навигатор вздрогнул и словно толчком пришёл в себя, вернулся из того серого липкого ужаса, который накатил на него при мысли о скорой смерти. – Ты давай в машинное, регулируй что получится.       Механик кивнул, разворачиваясь обратно к двери - но Тим успел заметить на его лице отрешённое философское спокойствие. Ноги у парня словно обмякли, он вцепился в спинку любимого навигаторского кресла – между прочим, ужасно скрипучего, если не знать, как правильно на него нужно садиться.       - Я пойду тоже… помогу, - и капитан скрылся следом за своим подчинённым.       - Ну, а я посмотрю, что там у нас из перевязочных в наличии, - нарочито бодрый тон врача предназначался в первую очередь Тиму. – И из тонизирующих - если ремонт затянется, механику потребуется что-нибудь посильнее кофе.       Напарники остались в рубке одни. Клим медленно подошёл к иллюминатору, встал перед ним, любуясь чёрной пустотой с крапинками звёзд.       - Тимка, - пилот крайне редко называл так напарника, и никогда – при посторонних. – А ты всегда хотел летать?       «О чём это он? Сейчас – и об этом? Когда мы можем взорваться в любую минуту?!»       - Я вот – лет с тринадцати, - задумчиво продолжал пилот, не настаивая на ответе. – Как в первый раз на флайере сам за управление сел, понял – вот оно, моё, то, от чего душа кульбиты выписывает. Ну, а там – Академия, первый корабль…       От спокойного тона напарника Тима начало отпускать. Сидеть одному в центре рубки стало неуютно. Если что… пусть хоть рядом кто-то будет в последний миг.       Навигатор поднялся и, стараясь не споткнуться на всё ещё дрожащих ногах, подошёл к приятелю, остановившись рядом и тоже глядя в иллюминатор.       Какое-то время царила тишина. Тим слышал своё дыхание и досадливо понял, что оно неровное и неглубокое. Ожидание уже начинало казаться хуже плохого исхода. Лишь бы быстро, чтобы не успеть понять…       - Ну и система! – заставив друзей вздрогнуть, недовольно произнёс незнакомый баритон у них за спиной, со стороны пульта. – Ты только глянь!       Ответ был дан так тихо, что слов Тим не разобрал. Нужно было вслушаться – а парень оказался именно в этот момент прижат к стене рядом с иллюминатором, а впереди, прикрывая его – и закрывая от навигатора происходящее в рубке – закаменев статуей, стоял Клим, в руке уже зажав свой любимый нож. И когда только раскрыть успел?       - Да убери ты свою игрушку, - в тоне говорившего проскользнула лёгкая досада и пренебрежение. – Вот что за люди? Ты тут к ним… А они…       - Это правильная стратегия, - на этот раз ответ, хоть и тихий, можно было разобрать. – Ты сам-то как бы отреагировал на посторонних на корабле? Не схватился бы за ломик?       Хмыканье было единственным ответом. Тим рискнул осторожно высунуться из-за плеча пилота – интересно же! И можно отвлечься от мыслей о происходящем прямо сейчас в машинном.       - Стабилизируется, - у пульта, не пойми откуда и взялись, расположились двое незнакомых Тиму парней, на вид хоть и постарше него, но уж точно не настолько, как Клим. Один, высокий и темноволосый, по-хозяйски развалившись в кресле напарника, копался в настройках пилотской программы, пальцы его так и мелькали по сенсорам. Второй, стоя рядом, наблюдал за действиями своего спутника.       - И это "гра-амотно рассчитанный" курс? Растяпы! Кто же так корабль водит?! – как раз возмущался темноволосый.       - Да, данная траектория движения вряд ли может быть названа оптимальной, - негромко согласился его рыжий спутник.       - Сал-лаги! – припечатал высокий, одним движением, кажется, даже не коснувшись половины нужных сенсоров, меняя траекторию на вирт-окне. – Привыкли на авторасчёты искина полагаться. Как можно было пропустить зону нестабильной гравитации вот здесь?       И в доказательство своих слов потыкал пальцем в показания соответствующих приборных табло.       - В-вы кто?! – отмер Клим. – Мы же… в космосе!       - Ну, ясен пень, - рассеянно согласился темноволосый, уже переключившись снова на пульт. – В космосе, где же ещё… Что там по сводке?       - По сводке – ничего, - рыжий шагнул к навигаторскому креслу, опустился на него – капризное скрипучее сиденье даже не пискнуло. – Но вам, ребята, лучше завтра прыгать не через Н-14, а через К-21. «Энка» как раз перед вашим появлением встанет на ремонт, в сроки не уложитесь.       - Ну, правда – кто вы такие? – Клим передумал хвататься за оружие, но теперь изнывал от любопытства. Тиму же было интересно как непрошеный гость смог «договориться» с его капризным сиденьем.       - М-мозгоеды! – на негромкий и притворно сердитый рык от входного шлюза обернулись все четверо мужчин. – Куда пропали? Опять полномочия превышаем?!       - Тут по пути… позвали, - слегка виновато оглянулся рыжий. – Мы почти всё уже.       - Собирайтесь, - деловито посоветовал-попросил вновь пришедший. - Нам пора.       - А-ага… - темноволосый, поднимаясь, ещё продолжал колдовать над сенсорами. – Счас…       - Не «счас», а на выход! – подтянутый мужчина в отутюженных брюках и старомодной капитанской фуражке, показывая пример, первым вышел в шлюз, за ним рыжий и темноволосый, в последний момент обернувшийся к Тиму.       - Снеси серебристую башню, она координирует корабли, - и исчез следом за спутниками.       Дверь шлюза закрылась.       Напарники переглянулись с одинаково обалделым выражением на лицах.       Можно было подумать, что им всё привиделось – ну откуда посреди открытого космоса взяться незнакомым людям? Вот только на вирт-окне у пилота горела новая траектория – в обход зоны нестабильной гравитации, а с краю был обведён неровной зелёной линией кружочек, к которому тянулась такая же кривая стрелка с подписью вкривь и вкось: «чёрная дыра».       Шаги со стороны коридора заставили навигатора с пилотом вздрогнуть. Вошедший капитан устало улыбнулся:       - Что, юноша, перетрусил? Ничего, и такое бывает. Стабилизировали процесс, сейчас наш спец всё проверит – и можем лететь.       Тим медленно, словно находился не на привычном и уже родном корабле, двинулся к пульту, опустился в слегка скрипнувшее кресло, вызвал сводку и свою трассу. Подумал немного и решительно заменил планируемый переход к Н-14 на отрезок до К-21.       - А ведь слышал я что-то подобное, - Клим облокотился на спинку своего кресла, не торопясь садиться. – Ещё в Академии. В числе прочих легенд – ну, знаешь, про сами по себе летающие учебные катера, которые словно с ума сходят, такие штуки заворачивают в воздухе… Или как иногда в критический момент сами собой включаются приборы, а спасатели получают сигнал терпящего бедствие корабля через превышающее предел передатчика расстояние - ну и всякое типа того…       - У нас вроде ничего такого не рассказывали, - удивлённо поднял глаза на напарника навигатор. - И про появление людей на корабле посреди открытого космоса есть легенды?       - Нет… вроде… не припомню такого, чтобы про людей... Ну, и ладно, - пилот тряхнул головой и наконец плюхнулся на своё законное место. – Главное – всё позади.       Напарники одновременно бросили взгляд в сторону капитана и переглянулись, кивнув синхронно: «Лучше не рассказывать, раз уж остальные ничего не видели». Затем каждый вернулся к своему занятию – Клим запустил прогрев двигателей, а Тим ненадолго включил оставленную на паузе игру. На одной из скал, с которых взлетали его враги, стояла серебристая башня, ощетинившаяся антеннами связи – и как навигатор её раньше не заметил?..